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到了二十九這一日，小夫妻兩個(gè)收拾的整整齊齊的，又穿戴了鮮亮衣裳，正預(yù)備家去，就聽(tīng)見(jiàn)看街老爺家中竟吵嚷起來(lái)，那翠姑娘帶著哭腔兒道：

“青天白日哪里來(lái)的強(qiáng)盜？這是花枝巷看街老爺家里，如今老爺不在，房里只有太太，豈由得你們亂闖亂撞的？”

又聽(tīng)見(jiàn)外頭有人嘻嘻一笑道：“好姑娘，我們不找你，只是那張四郎外頭欠了好些個(gè)債務(wù)，還想四處躲債，叫我們拿住了打了個(gè)稀爛，才招出你們這個(gè)地方兒來(lái)，如今你倒說(shuō)沒(méi)有這個(gè)人，我只不信，別是他的外宅吧？”

說(shuō)著，又有一伙人附和著大笑起來(lái)，那翠姑娘卻是如何受得住這樣的村話，早就氣得大哭起來(lái)，又不敢躲進(jìn)房里，只怕將這些歹人引進(jìn)了太太房里。

這廂張三郎聽(tīng)見(jiàn)，連忙回身捉了喬姐兒的胳膊沉聲說(shuō)道：“你在房里莫要出去，若是前頭鬧出來(lái)，你見(jiàn)勢(shì)頭不好，就從后頭街門(mén)兒跑了，這是后蓋的土坯房，一般人找不到這里來(lái)的。”

大姐兒聽(tīng)了點(diǎn)頭道：“我要不叫你去，卻也看不得他們欺負(fù)一個(gè)姑娘家，只是你莫要強(qiáng)出頭，凡事陪笑著罷了，我在房里看著，若是不好時(shí)，去尋了那何大郎來(lái)。”

一句話倒提醒了三郎，點(diǎn)頭說(shuō)道：“正是，倒忘了他了，你且暫待，我出去瞧瞧排面兒。”

說(shuō)著，安頓了渾家，出了土坯房門(mén)，倒帶了門(mén)鎖，一面繞過(guò)小廚房往前頭去，就瞧見(jiàn)幾個(gè)不丁不八的混混兒將那翠姑娘圍在當(dāng)中，正插科打諢的撩撥著，不由得心中大怒，只是想著碧霞奴的吩咐，到也不曾高聲，伸手抄起一根頂門(mén)閂在手里，依舊一團(tuán)和氣的走過(guò)來(lái)，一面笑道：“合字兒的？”

那一伙子混混兒瞧著這屋里不過(guò)兩個(gè)婦道，正好揩油耍威風(fēng)，冷不丁見(jiàn)房子后身兒走來(lái)一個(gè)鐵塔一般的年輕小伙子，都唬了一跳，又見(jiàn)他會(huì)些江湖隱語(yǔ)，越發(fā)不知道來(lái)歷。

為首的那個(gè)因陪笑道：“并肩字兒，沒(méi)請(qǐng)教道下大號(hào)？”三郎笑道：“小人是個(gè)沒(méi)師父?jìng)魇诘模贿^(guò)胡亂練過(guò)三天兩早晨，既然尊駕知道綠林上頭的話，大概聽(tīng)過(guò)戴花不采花，采花不戴花的故事了？”

那幾個(gè)小流氓兒聽(tīng)了都是臉上一紅，依舊是那帶頭兒的說(shuō)道：“瞧這大哥說(shuō)的，我們不過(guò)是瞧這大妹妹生得嬌憨，與她玩笑幾句，江湖上的規(guī)矩卻還是知道的。”

說(shuō)著，就躲開(kāi)了一條人胡同兒，放那翠兒出來(lái)，那翠姑娘得了活命，跑出圈子來(lái)，見(jiàn)了張三郎，得了命一般，也顧不得男女大防，一頭撞在三郎懷里道：“三哥救我！”

三郎無(wú)法，只得拉了她護(hù)在身后，一面沉聲道：“你往太太房里去，不礙的，別唬著了太太。”

翠姑娘巴不得一聲，一溜煙兒跑回房里關(guān)了門(mén)。這廂三郎因問(wèn)道：“不知尊駕此番前來(lái)有何貴干，方才小人恍惚聽(tīng)見(jiàn)什么張四郎的？”

眾人道：“這回好了，找著了本主兒。”

為首的又說(shuō)道：“既然這位哥哥認(rèn)得張四郎就好辦了，他前兒在我們同興順做了幾場(chǎng)大買(mǎi)賣(mài)，怎奈命里沒(méi)有財(cái)?shù)模疽呀?jīng)贏了，又不肯走，白白的都陪了進(jìn)去，如今倒還欠了幾十兩的賭債，這會(huì)子給我們留在賭場(chǎng)里看顧著，只等本家兒過(guò)來(lái)拿錢(qián)，誰(shuí)知他死活不肯說(shuō)，瞅準(zhǔn)了一個(gè)空子又跑了，叫我們拿住，與他玩笑了幾句，他才說(shuō)了，就是貴府上，不知哪位是三爺，就勞您請(qǐng)出來(lái)一見(jiàn)吧？”

三郎將這前因后果聽(tīng)了一個(gè)大概，便知道又是四郎在外頭惹了禍，如今實(shí)在是拆兌不開(kāi)了，倒把自己招了出來(lái)，真是個(gè)沒(méi)算計(jì)的，待要不兜攬時(shí)，到底是親手足，難道生死憑他不管了……

只得點(diǎn)點(diǎn)頭道：“小人便是張三，這張四相公是我的兄弟，只是一向好好的在學(xué)里，每日里念些四書(shū)五經(jīng)，是圣人門(mén)徒，想來(lái)并不會(huì)做這樣的勾當(dāng)。”

那些人聽(tīng)見(jiàn)是四郎的哥哥，都拍著手笑道：“既然有了本主兒就更好辦了，三爺只怕不常與這兄弟盤(pán)桓，都給他花言巧語(yǔ)的哄騙了去吧？告訴三爺一句話，你們家這位四兄弟在外頭可是吃喝嫖賭樣樣兒精通的，這也說(shuō)不得了，自然是長(zhǎng)兄如父，他便是做下這些風(fēng)月勾當(dāng)，又如何敢對(duì)你說(shuō)的？也不怕三爺不認(rèn)賬，這里自有四郎的拮據(jù)在此。”

說(shuō)著，遞上兩張五十兩的拮據(jù)，上頭都有張四郎簽字畫(huà)押，那四郎的字一向歪歪扭扭貓撓狗爬一般，三郎如何不認(rèn)得，見(jiàn)欠下了一百兩，登時(shí)心里就是一涼，一面搖頭自言自語(yǔ)道：“怎的欠下恁般多……”

那混混兒頭子笑道：“這還是兄弟們作好作歹的做了情，才收了個(gè)整數(shù)，零頭兒算起來(lái)也不少的，如今少不得還要求求三爺做了保人，我們也好放人，不然我們正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)，總把人拘在賭局子里頭看著也不雅觀。”

三郎見(jiàn)那白紙黑字自是沒(méi)什么錯(cuò)處，只是此時(shí)大意不得，因說(shuō)道：“這也不難，若真是老四欠了債，說(shuō)不得自然是要還的，只是如今沒(méi)見(jiàn)我兄弟，我如何作保，幾位不如好人做到底，先放了我兄弟回來(lái)，與我說(shuō)明了事情的始末緣由，我張三郎自去你們賭局子里頭認(rèn)賬便是。”

那幾個(gè)聽(tīng)了，只怕三郎是哄了他們放人，若是兩個(gè)趁人不防跑回鄉(xiāng)里，卻不是大海撈針一般再難尋訪了，因都吵嚷著不依，有的便賴在此處不肯走，還叫囂著要往太太房里去說(shuō)。

三郎只怕他們硬闖，唬著了渾家，手上握緊了頂門(mén)閂，打定主意若是來(lái)人動(dòng)粗，便要魚(yú)死網(wǎng)破，正沒(méi)處開(kāi)交時(shí)，忽聽(tīng)得正面街門(mén)兒處有人談笑著過(guò)來(lái)，先進(jìn)來(lái)幾個(gè)土兵提著四色禮物，后頭是那看街老爺并何大郎，攜手?jǐn)埻笳f(shuō)笑著進(jìn)來(lái)。

那幾個(gè)潑皮破落戶見(jiàn)了何大郎，腿兒早已經(jīng)軟了，有兩個(gè)伶俐的便上來(lái)打千兒笑道：“請(qǐng)何頭兒安。”

那何大郎與看街老爺見(jiàn)了這個(gè)光景，一時(shí)摸不著頭腦，何頭兒卻認(rèn)得這幾個(gè)混混兒，又見(jiàn)張三郎手里握著頂門(mén)閂與他們對(duì)峙，因蹙了眉頭道：“你們這幾個(gè)殺才，如何闖進(jìn)人家閨榻之中，這花枝巷看街老爺家里，若是唬著了太太奶奶們，你們擔(dān)待得起嗎？”

那幾個(gè)潑皮聽(tīng)了都陪笑道：“并不知道是看街老爺家里，只因府上高鄰，這位張三爺?shù)男值芮妨速€局子里頭的虧空，所以上門(mén)來(lái)討一個(gè)示下。”

張三郎聽(tīng)見(jiàn)那幾個(gè)伙計(jì)說(shuō)破，臉上卻是一紅，又聽(tīng)見(jiàn)何大郎道：“便是恁的，也不該一窩蜂似的闖將進(jìn)來(lái)，成個(gè)什么體統(tǒng)？這位三爺是我的同窗，我們極好的，如今我自作保，你們速去放了張四相公，若是你們宋爺有什么話，叫他衙門(mén)口兒來(lái)找我說(shuō)便是。”

那些賭局子里的伙計(jì)都笑道：“何頭兒言重了，我們宋掌柜的就是有十個(gè)頭，也不敢找到衙門(mén)里頭與爺分辨去，得咧，這就回去放了四相公出來(lái)。”說(shuō)著，屁滾尿流的去了。

這廂張三郎連忙謝過(guò)看街老爺并何大郎，那老爺自去房里安慰太太，三郎便讓何捕頭家去坐坐，那何頭兒知道三郎家中局促，如今娶了渾家進(jìn)門(mén)，自是不便，因笑道：“看看時(shí)候也是飯點(diǎn)兒了，不如咱們街上吃兩杯罷了。”

三郎點(diǎn)頭，一面進(jìn)房對(duì)大姐兒說(shuō)了，叫她莫要擔(dān)心，又要了幾百個(gè)大錢(qián)，預(yù)備請(qǐng)客，大姐兒一口氣拿出二兩的來(lái)，擱在他銀子包兒里說(shuō)道：

“前兒你叫我管錢(qián)，我還只當(dāng)你身上好歹也要剩個(gè)幾兩，沒(méi)想到這么實(shí)心眼兒，都給了我，如今先拿這幾兩墊墊荷包，今兒人家何捕頭替咱們解了圍，你可莫要吝惜銀錢(qián)，酒菜撿好的叫，也順便請(qǐng)他幫忙拿個(gè)主意才是正經(jīng)。”

三郎答應(yīng)著去了。

☆、第51章 快壯皂三班衙役

張三郎同著何大郎一路出來(lái)，仍舊到了往常吃酒的那家二葷鋪?zhàn)永镱^，店伙計(jì)見(jiàn)是本縣的捕頭，不用人吩咐，一面就往雅間兒里讓。

弟兄兩個(gè)坐定了，吩咐撿拿手的上來(lái)，并燒黃二酒，打發(fā)了店伙計(jì)出去，略說(shuō)了幾句話，酒菜便上齊了，三郎懷揣著心事，只管讓何捕頭吃酒，一時(shí)間酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，方才搭訕著笑道：“今兒多虧了哥哥仗義相助，只怕一會(huì)子四郎就能放出來(lái)了。”

那何大郎只因惦記著三郎的妻妹，又是同窗好友，擺了擺手道：“這不值什么，還要兄弟說(shuō)一聲？只是后續(xù)之事恐怕你家里要擔(dān)些沉重了……”

這何捕頭說(shuō)的不錯(cuò)，便是仗著官府勢(shì)力暫時(shí)彈壓住了，那賭局子卻是正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)，在縣衙門(mén)里頭過(guò)了明路的，每年又有捐稅，如今張四郎欠了賭債，又有了借據(jù)，這銀錢(qián)上的事情卻是抵賴不得的。

三郎聞言點(diǎn)頭道：“哥說(shuō)的原本不錯(cuò)，便是那些高官富戶，一旦欠下銀子寫(xiě)了字據(jù)還都是要還的呢，何況我們小門(mén)小戶兒的，只是四郎忒不爭(zhēng)氣，怎么好端端的就學(xué)了這些說(shuō)不出口的毛病兒……如今兩張五十兩的放在那里，若是靠著我做更頭兒這一點(diǎn)子進(jìn)項(xiàng)，只怕十輩子也是還不清的了……”

大郎聽(tīng)了，也替他心焦，一面又蹙眉道：“銀錢(qián)的事情還在其次，那賭局子的掌柜確是厲害的，聽(tīng)見(jiàn)他有個(gè)什么把兄弟，是京里什么王府的管事的，因辦事得力，又會(huì)服侍，竟做了王家千歲的義子螟蛉，在京里市井之間呼風(fēng)喚雨的十分了得，連帶著當(dāng)日這一盟的把子全都水漲船高，便是本縣太爺也不敢十分過(guò)問(wèn)的……

此番有我的人情在里頭，大概也可以緩個(gè)幾日，只是若再拖下去，只怕他們惱了，卻對(duì)兄弟家中大大的不利。今兒你請(qǐng)我來(lái)，我便猜著了幾分，如今依著我的意思，倒要雙管齊下才是正理。”

三郎聽(tīng)見(jiàn)那賭局子有這樣硬的后戳兒，正為難不知如何辦理，聽(tīng)見(jiàn)大郎說(shuō)這話，連忙請(qǐng)教端的。

那何大郎道：“這也不難，一則我做個(gè)順?biāo)饲榕c你家中作保，分期還了那賭債，不過(guò)每月幾兩銀子，做成細(xì)水長(zhǎng)流之勢(shì)，莫要一次還清傷了你家中的根本，二則如今只怕你做更夫頭兒是沒(méi)有這些個(gè)進(jìn)項(xiàng)的，怎么著也要再進(jìn)一步才是，我瞧著兄弟你原有些莊稼把式在身上，若是不嫌棄公門(mén)，倒不如投身到衙門(mén)口兒混碗飯吃，倒也輕省熱鬧。”

那高顯縣城的衙門(mén)口兒倒像是何大郎所說(shuō)，是個(gè)熱鬧差事，常言道衙門(mén)口兒朝南開(kāi)，有理沒(méi)錢(qián)別進(jìn)來(lái)，這月錢(qián)銀子倒是小宗兒，大宗兒的是那苦主兒與人犯兩家兒撕扯起來(lái)，都要往衙役手上遞銀子，尤以皂班兒為上。

那皂班兒便是護(hù)堂兵、站堂勇，縣衙大堂里頭打人的角兒，那苦主兒家中使錢(qián)，自然是要將人犯往死里打，屈打成招好給家里伸冤，人犯若是家中沒(méi)錢(qián)倒也罷了，若是有銀子時(shí)，少不得也要使銀子賄賂皂班兒衙役，下手輕些兒，免得一場(chǎng)官司打下來(lái)，便是贏了，這人也終究給打成了廢人，終是無(wú)用。

那張三郎雖然不曾進(jìn)過(guò)六扇門(mén)中，平日里常聽(tīng)些街談巷議，這些事情多少知道，如今聽(tīng)見(jiàn)那何大郎給自己出了主意，雖然心下感激，只是又拉不下臉來(lái)做這等事。只得賠笑道：

“哥哥說(shuō)的自是正理，只是那昧著良心的錢(qián)，兄弟卻是不愿意賺它的……”說(shuō)到此處忽然想起這何大郎也是官差，自己這樣一說(shuō)豈不是連他也罵了進(jìn)去，連忙又找補(bǔ)道：“哥哥這樣的快班兒捕頭倒是極干凈的沒(méi)有此事，只是兄弟沒(méi)有多少拳腳功夫傍身，做不得這樣的俏活兒。”

那何大郎知道三郎是怕自己見(jiàn)怪的意思，因吃了一杯燒酒，方才笑道：“兄弟切莫見(jiàn)外，要與我生份了才是，我原也怕你入了這一行要走歪路的，單靠著吃苦主兒、人犯的好處原本是條路子，只是太爺與師爺又不是傻子，做的不密便要丟了飯碗兒，兄弟是個(gè)直性漢子，這樣的事情做不得。