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“是，阿公短視了，”謝昶接過茶盞，嘆了一聲，“只是身在朝局中，卻無法置身事外。”他看著夭紹，想了一會，說道：“有件事阿公想問問你。苻子徵南下求援的事想必阿彥早已知曉，他對此事是什么態度？”

夭紹道：“兩個月前在江夏，苻子徵曾因此事找過阿彥。我雖沒有問過阿彥事情原委，但我知道，天下沒有任何事能分隔開他與尚的兄弟情義。”

謝昶握著茶盞的手指僵了僵，雙目盯著窗外夜色，慢慢重復一遍：“兩個月前，苻子徵便已找過阿彥？”

夭紹點頭：“是。”

謝昶似就此陷入了深思，目光沉浸在無邊的黑暗中，良久，驀地輕笑數聲，搖頭嘆息：“年紀輕輕，竟已修得如此心機。苻子徵此人，倒是不可小覷。”

夭紹不解地看著他，頻頻提及苻子徵，倒讓她記掛起另一個人，忍不住問道：“阿公，時至今日，九年前的舊案也已了結，大哥在北朝的任務也已完成，阿公何時讓他回來？”

“澈兒－－”謝昶閉上眼眸，慈憫無盡地道，“還未到時候。”

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自東朝開國以來，承慶宮素為歷任太后居所。因殿閣筑在宮闕最北，正緊依盛載桂樹的僖山，這里便終年沉浸在桂葉遍滿山巖的濃郁翠色中。雖則冬日難免肅冷了些，但每逢夏季，承慶宮內外便可得一番喜人的幽涼。永貞元年始，沈太后住入承慶宮，因她一向畏熱，蕭禎便命人在宮殿之后掘以活渠引入曲水深流，清波環繞間的殿閣由此愈發清靜滲涼，難比皇城它處。

六月十七日清晨，一早入宮請見沈太后的夭紹跪在承慶宮正殿已過兩個時辰，重重帷帳下的殿閣深暗如同冰潭，墨青色的玉石地面更是涼意森森，跪得久了，只覺一身繁復宮衣也難抵如此寒氣。夭紹悄悄揉了揉膝蓋，想起昨日入城時沈伊的戲言，忍不住暗想：碧楓池再是世人稱道的避暑勝地，又怎比此刻承慶宮的冷意入骨？

正覺煎熬時，忽聞殿外內侍輕呼道：“奴見過長公主千歲，沈夫人。”

夭紹聞言唇角輕揚，但知敬公公冰冷的雙眸正在暗處觀察著自己，只得竭力忍耐住回頭的沖動，仍端端正正跪在殿中央。

殿外是數人行走廊下的腳步聲，只聽華陽問道：“母后起來了么？”不等內侍答話，她又飛揚一笑，輕微下去的話語似正對身邊人傾訴：“顧姐姐，我方才在車中熱了一身汗，偏懷里這小子折騰不停。還是承慶宮涼爽，冰窟一般，頃刻就消了我一身暑熱。我早對母后說過，三哥哥常年不在鄴都，我愿陪她住在宮中，偏她總嫌我吵，可如今少昭出世，卻又要我天天抱著他來宮中讓她逗玩，卻不知我每日來回走一趟，都得累個精疲力盡。”

“三哥哥？”舜華含笑道，“長公主和汝南王成婚多年，卻還是改不了少時的稱呼么？”溫柔笑了幾聲，將話擱下，再問內侍道：“太后起身了沒？”

內侍這才答道：“太后昨夜咳了半宿，御醫也在此伺候到寅時，到拂曉太后咳嗽好了些，又用了入眠的藥湯，這才睡去的。”

華陽和舜華都沉默了一瞬，才聽舜華低低嘆息道：“知道了。”

一行人的腳步聲終入得正殿，而后猛然一滯。“夭紹！”華陽低呼，疾步行走間環佩鏗鳴，至夭紹面前，連連問道，“何時回來的？怎么跪在這里？快起來說話。”

“我昨日剛回鄴都，”夭紹笑著抬起頭，望到她懷中以錦袱裹著一幼小嬰兒，怔了一怔，喜悅道，“小姨，這是－－”

“少昭，你的小弟弟，已六個月大啦，”華陽見她執意不肯起身，遂彎下腰，將懷中的男嬰給她瞧，“看看，他對你笑呢，倒是一見投緣。”

“我來抱抱他，”夭紹小心翼翼將那個綿軟的錦袱接過來，看著少昭粉雕玉琢的喜人模樣，忍不住抓住他伸出錦袱外肉乎乎的小手親了親，笑道，“少陵、少宣小時候都喜歡讓我抱著，你也不例外。”

“這個弟弟你可抱不久，”華陽故作惋惜地搖頭，“聽說郗家小公子荊州一戰甚為英勇，舉朝稱譽有加。陛下和我說過，待他一回朝，便讓你二人完婚。只怕不久你就會有自己的孩子，再難顧及我們少昭啦。”

“姨母說什么呢！”夭紹臉頰燙如火燒，羞惱交加地將少昭遞還華陽。

華陽笑顏明快，待要再取笑幾句，舜華從旁輕輕一扯她的衣袖，柔聲道：“你也是做母親的人了，怎么還長不大？夭紹是小輩，又是未出閨的姑娘家，長公主說話可要避忌些。”

華陽吐吐舌，忙收了玩笑心情：“顧姐姐教訓的是。”

夭紹這才向舜華行禮：“姑姑。”

舜華看著她，笑容溫婉依舊，勸道：“你還是起來吧，本就腿疾纏身，怎能久跪？”

夭紹道：“姑姑不必擔憂，夭紹腿疾已痊愈了。”

“御醫不是說那是痼疾么？”華陽驚訝道，“看來你離開的這段日子的確發生了不少事，等有空時，一定要與我詳說。”

夭紹點頭：“是。”

華陽行事雖莽撞如火，但心思亦不乏女子的細密，此刻看夭紹雖則一直笑意盈盈，但神色間卻再無分毫往日不知憂愁的天真姿態，眉目間一縷愁色浸透眼底，似刻骨銘心般地難以消除。華陽心中踟躕，不由與舜華對視一眼。舜華輕輕搖了搖頭，悄然一嘆，轉身道：“也快正午了，我去寢殿看看太后起身沒。”

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舜華一去良久，華陽等得不耐，正要也去寢殿一察究竟，卻見自帷帳中裊裊而出一縷窈窕彩衣。那少女姿容明麗，行止端莊，對她欠身一禮：“長公主，太后已醒了，讓你和阿姐入寢殿說話。”稟述之際，眼光不免打量一眼跪在殿中的夭紹，輕輕揚起紅唇。

“明宓？”夭紹嫣然微笑，“你何時來的鄴都？”

“半月前，陪父王來都城看望太后，”明宓上前，將她扶起，見她久跪之后腳下虛浮，便緊緊挽住她的胳膊，讓她半個身子都靠著自己，悄聲道，“阿姐，我們兩年未見了，你還是那樣愛惹太后生氣。好像我每次進宮見你，你都跪在這邊。”

夭紹愣了愣，回憶良久，才不確定地道：“我原來總是這樣不懂事么？我也不想的。”

明宓一笑，不再說什么，兩人相攜而行，跟在華陽身后走入寢殿。

寢殿的光線比之外殿更為幽暗，帷帳懸罩四壁，燭臺明燃。滿殿都彌漫著湯藥的味道，清苦得窒人呼吸。沈太后雖已睡醒，卻沒有下榻，慵然靠著軟褥，于榻前垂落的紅色珠簾后望著入殿的三人，視線落在最后那抹紫裙上，沉默一刻，才低聲嘆道：“丫頭，你終于舍得回來了。”

自入殿的剎那起，夭紹眼前就已霧氣蒙蒙，此刻那溫柔疲憊的聲音一旦入耳，心酸驟起，淚水奪目而出，竟是止也止不住。明宓松開雙手，夭紹跌跌撞撞地奔向榻前，撥開珠簾，看著榻上雙鬢銀白、面龐清瘦的沈太后，忍不住折膝再度跪地，泣道：“是夭紹不孝。”

“你原來還知道不孝？”沈太后目中亦起淚意，冷冷笑道，“哀家也想不到，你倒是真狠得下心，不過為了一個男人……”

夭紹雙肩瑟然一顫，慢慢抬頭看著沈太后。“婆婆……”她輕聲喃喃，面孔蒼無血色，漆黑的眼瞳間更是空茫一片－－愧慚與自恨早已入骨，卻不知何處才是自贖的出口。

“罷了。”沈太后輕喟一聲，終是不忍再責苛下去，握住她的手，將她拉入懷中。

那個姓氏的男人自己縱是再厭惡，可惜今后卻注定要和自己最愛的孫女糾纏不休了。沈太后恨極上天的殘忍，亦難免怨及自己當初的一念之仁，然而所有的恩怨到此卻非了結的終點，前途漫漫，另有輪回。想著此事綿延下的種種可能，以及未來的莫測局勢，沈太后無法不自久別重逢的感傷中抽出神思來，輕輕咳嗽數聲，朝舜華看了一眼。

舜華低了低頭，與華陽、明宓遞個眼色，三人悄然退出殿外。

夭紹伏在沈太后胸前，正聞她牽動肺腑的咳嗽聲，不由心驚，指尖按住她的手腕沉吟了片刻，微微蹙了蹙眉。

“怎么，你還學會了醫術？”沈太后輕笑道，“哀家是不是病入膏肓、無藥可救了？”

“婆婆切勿胡思亂想，”夭紹輕垂眼簾，柔聲道，“婆婆是當朝太后，福澤綿長，定會長命百歲。”說著自榻旁起身，歇滅燭火，拉開帷帳，推開窗扇，讓日光和殿外的新鮮空氣透入室內，這才重回到榻旁，輕聲道：“夭紹知道，婆婆日漸病重與夭紹難逃干系。夭紹今后定會誠心補過，常侍奉婆婆身邊。”

沈太后悠悠一笑：“不遭人嫌棄遺忘就已是上天厚待了，常侍奉身邊的事，哀家怕不能再妄想。”

夭紹不安道：“婆婆還是不愿原諒夭紹？”

沈太后搖搖頭，雖則重病臥榻已久，容顏老去，難有往日的風華，然一雙眼眸卻一如既往地深睿明遠，凝望夭紹良久，才嘆道：“你長大了，心中也有了一輩子難以割舍的人，太傅遲早要把你嫁出去，哀家又怎敢強留你在身邊？”<script>chapter1();</script>