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沈伊到達尚書省時，官署里外雖則官員林立、折書如山，但在沈崢和趙諧的主持下倒也不顯忙亂。沈伊懶洋洋倚著門框聽了半晌，大勝之下要做的事雖則繁雜，但好在人手足夠，他就此心安理得地尋了一個旮旯繼續瞌睡，不料才剛闔眼，就被眼明手快的趙諧抓個正形，推入一旁靜室，用絲帕濕了冰水丟到沈伊的臉上。

沈伊一個激靈，神思清醒了三分，看一眼趙諧清冷的面容，心知他素來不茍言笑，也不嬉皮笑臉惹他討厭，直接問道：“何事？”

趙諧撩袍在他對面坐下，道：“北府兵護送南蜀三皇子明日到虎林，因從江陵出發，一路水路向東，倒也不曾多生事端。只是近日廬江太守上報虎林一帶忽有諸多佩劍攜刀的武士出沒，形跡十分可疑，懷疑是南蜀救兵。因自虎林之后便走陸路，為免途中出現萬一，朝廷要遣一大臣領兵前往接應?！?

“要我去？”想著青天烈日下寸步難行的高溫，沈伊暗暗叫苦，“這種事情應該派位將軍才是。廣霽營洛將軍就很有空。”

趙諧淡淡看他一眼，話語無溫：“洛將軍要守衛鄴都安穩，東朝建國以來，除非是跟隨陛下出行，否則廣霽營將士從不離西郊一步。還有－－”他言詞微頓，朝靜室外看了一眼，緩緩道，“有件事，大概你還不知道。建安王這次入朝帶了明宓郡主同行，聽說太后對郡主甚為喜愛，半月前就留郡主在承慶宮，正等沈公子回來引見……”

“我去虎林！”沈伊在他未盡的話語下乍起一身冷汗，轉瞬間靈臺也清明徹底，大叫起身，“我去虎林！趙大人放心，路上定不會出差錯。我即刻動身！”

趙諧看著他踉蹌奔出靜室，扶了扶額，唇邊難得地露出一絲微笑－－這般蓬勃熱血、自由任性的意氣風發，自己卻是許久不曾體會到了。

他怔思片刻，低下頭，拿起案上的明黃帛書，再閱了一遍。這是宣蕭少卿與郗彥回朝封賞的圣諭。如今年輕的一輩已嶄露頭角，風采之盛不下他們當年－－只但愿他們能夠善始善終、情義永存，不要再像自己這一輩，到頭來竟落得生死別離、恨怨難消……

祈愿如此，然而他又深切地明白：命運之輪推動下的風云變幻，卻是從無止境的。想到今早蕭禎提及中原戰事時難以掩飾的驕傲和野心，趙諧嘆了口氣，將圣諭放入錦盒，交由外面等候的官員發往荊州。

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勝報傳到鄴都，眾臣正忙碌于前線封賞、荊州各府任命、南蜀質子到京的諸事，內患平定、神清氣爽的蕭禎袖手于外，閑暇之余不免尋思起心里另一樁隱秘的牽掛。只是這事暫時還無法擺上朝堂廷議，除了太傅謝昶外，蕭禎一時也想不出該和誰一吐他欲大展身手的雄心壯志。

于是謝昶正與中書省諸中丞、舍人商討荊州新任官員的備選時，卻被許遠傳入文昭殿。叩拜落座，等待良久，終于聽蕭禎緩慢問道：“苻子徵在鄴都遍訪群臣的事，太傅想必已有所耳聞？”

謝昶頷首：“是?！?

蕭禎本欲讓謝昶順著此話延展議題，但見他甚為吝嗇言詞，不得已，只得自己續道：“聽說他是為司馬豫求援而來，白日黑夜都和朕的重臣們勾連一起，還有那班清流名士－－此人長袖善舞，其心其舉可謂明目張膽。先前因荊州戰事一直吃緊，朕無法分心他顧，且前方戰事還有賴此人的戰馬，一時也不好深究。只是如今荊州戰事已定，怕不能再任憑他在鄴都胡鬧下去。朕今日找太傅，是想問問太傅對此事有何看法？”

謝昶面容淡靜，垂首想了一刻，說道：“苻子徵為北帝南下求援應是事實，先前不遞國書求見怕也是和陛下顧慮一般，那時朝廷內外皆忙荊州戰事，無法他顧。如今捷報到朝，如此人誠心求援，想來近幾日便會求見陛下?！?

“如此……”蕭禎故作沉吟。身下龍榻寬敞，無處可依，謝昶說話又是這樣的模棱兩可、真心難辨，蕭禎忍不住將身子往前探了探，輕聲道：“那依太傅之見，若苻子徵上朝求見朕，北援之事該不該做？”

謝昶在此話下默然一刻，而后捋著胡須微微笑了笑，抬起頭，看了蕭禎一眼：“陛下鮮有這般心急的時候。想來北援之事背后的利害關系，陛下早已想得通透。”

蕭禎但笑不語，謝昶低聲嘆了口氣，道：“鮮卑反叛，中原戰火紛飛，司馬皇室縱能逃過此劫，也將是茍延殘喘、元氣大傷。而且依老臣所看，北方形勢還很莫測。司馬氏軍隊雖多，將士雖廣，卻不及鮮卑精銳善戰。而且北朝經歷了九年前鮮卑逆案、諸王動亂、以及不久前的姚融之禍，早已外強中空，朝中貴族爭斗又素來成風，彼此相軋，打擊漢人士族，難得北方民心。因此，老臣認為，中原大戰的勝負，最終還很難預料。如今苻子徵南下求援，我們無論出兵與否，今后五十年內，怒江南北的對峙將不再如十四年前、九年前那般的平分秋色。當然，這只是司馬氏得勝之后會有的局面?！?

蕭禎道：“若鮮卑奪得中原之鼎呢？”

“那情況就復雜了，”謝昶言詞頓了頓，目光看著玉石地面，微有恍惚，“鮮卑之主獨孤尚雖則年少，卻是世間難得的英雄人杰。且自古至今，鮮卑一族歷經磨難，無盡血淚之下，自成就了誓死不屈的士氣。如今鮮卑一族眾志成城，滿族上下都是驍勇善戰的硬漢。前些時候，鮮卑橫掃攏右戰場的氣勢比之百年前烏桓胡騎南下之時更勝三分，那樣驚若雷霆的煞氣，著實讓人心駭。難怪－－”

他忽然止住不說，蕭禎追問道：“難怪什么？”

謝昶淡淡一笑，喟嘆道：“難怪北朝建國以來，司馬皇室雖任用鮮卑貴族，卻從不曾放松一絲警惕。非如此顧忌，也沒有九年前的巨禍了。”

“原來如此，”蕭禎卻是第一次聽說司馬氏暗藏的用心，同為帝王心性的他不禁琢磨起其間馭人的取舍和難以為人知的考量，想了片刻，才道，“太傅說了這么多，還不曾告訴朕，北援之事到底做不做得？”

謝昶微笑道：“雖然是說出于道義而行，卻也是開疆拓土的難得機會，陛下可以把握。只不過有件事陛下心中要有底線，我朝的軍隊也剛自荊州烽火中解脫，如今這個時候，將士亟需休養生息，縱是北上，也不能大舉出兵……”他似忽然想起什么，明顯地沉默了一下，才又續道，“而且揮師北上需渡怒江，按眼前局勢來說，與北朝接壤的荊州、豫州、徐州中，荊州亂剛平，豫州水師不及徐州。若出兵，還是北府兵為先，只是目前北府兵的統帥郗彥－－”

蕭禎了然接過他的話：“郗彥是獨孤尚的表兄弟，血緣情深，不可不顧慮。”

謝昶不慌不忙道：“除此之外，陛下還需考慮，我們北援能有多大作用，若司馬氏政權一旦傾覆，我們便結了鮮卑這個大仇。雖則中原戰定后鮮卑必然忙著恢復元氣，我們短期無憂，長遠卻難預測。且如今北朝與鮮卑一南一北對陣中原，我們若援北朝，軍隊如何北上？想必不過是邊角一番廝磨，難成大事。若是與鮮卑聯手，倒可以里應外合，攻城奪地，以圖霸業……”

蕭禎聽到最后，微微一驚，忙打斷他道：“太傅的意思竟是援助鮮卑？”

謝昶看清蕭禎竭力掩飾下的驚慌，雖則是早預料到的，內心卻還是忍不住有些失望，嘆了口氣道：“老臣的意思，北援是可以的，但眼前形勢，我們既不宜勞師動眾，也不能不考慮長遠將來，需以最小的犧牲博得最大的利益，除此之外，也要適當顧忌荊州之戰的首功之臣郗將軍的心情。因此老臣認為，援鮮卑好過援北朝。當然，等苻子徵遞上國書，此事還要陛下做最后定奪?！?

蕭禎猶豫起來，沉思良久，皺眉道：“即便我們愿助鮮卑，卻也是一廂情愿，鮮卑人并沒有邀我們聯手的意圖?！?

“此事難說……”謝昶眼簾低垂，一笑道，“陛下放心，等郗將軍回到鄴都，此事自然會擺上朝堂的?！?

蕭禎卻不再言語了，談話延伸至此，絕非他事先所料。先前自己的籌謀還是太過天真和簡單了－－他忽覺挫敗，然羞惱之外卻又是另一種心動，因而就放任自己陷入漫長的沉默中，慢慢沉淀縈繞心頭的諸種思緒。

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謝昶回到中書省繼續處理政務，待到抽身回府時，天色已暗，明月高懸。候在宮門前的沐堅見他出來，忙稟了夭紹回府一事。謝昶沉肅一日的心情這才微微有些輕松，入府后徑往內庭月出閣而去，只是路過湖畔時，卻見自己的書房間燈火飄爍，心念一動，腳步移轉。

走至書房，掀起竹簾，果見夭紹正伏在案上，燭光下秀目晶瑩，望著手中握著的一卷帛書，怔怔發著呆。

謝昶輕輕咳嗽一聲，步入室間：“夭紹?！?

“阿公！”思緒被打斷，夭紹迷茫了一瞬，才手忙腳亂地起身，扶著謝昶在書案后坐下，雙膝跪地，鄭重行了一禮。

“起來，”謝昶托住她的胳膊，微笑道，“這一年在外辛苦了。”

夭紹依偎在他肩頭，柔聲道：“不辛苦，只是我貪玩任性，沒有陪著阿公，甚為不孝。”

“兒女長大了，都要出去走一走的，”謝昶撫摸她的鬢發，頗為感慰，“阿公知道你在外受了不少委屈。不過，當初是你擇了這條路走，你如今便后悔不得。”

夭紹垂眸一笑，燈燭映入眼底，襯得她目光柔和而堅定：“阿公放心，夭紹從不后悔。”

“如此便好，”謝昶不知想起什么，低聲嘆了口氣，“如今你和阿彥雖已走到今日這一步，但今后的路卻也不見得比之前更為平坦，阿公無可多言的，只愿你們一切都好。”

“謝阿公的祝福?！必步B揚唇淺淺一笑，這才離開謝昶肩頭，收了女兒嬌態。捏著手上的帛書，遲疑一刻，終于遞出：“阿公，這是苻子徵托我轉交你的，好像是……尚的書信?！?

謝昶輕輕皺眉，看著那帛書半晌，才伸手取過。燈下拆了密封錫印，展開匆匆一覽，神色頓變。

夭紹見慣了他不動聲色的沉穩泰然，眼見他閱信變色，心中難以放心，便也湊過頭去想一睹信的內容。字跡才剛入目，未及細閱，謝昶已飛速卷起帛書，湊近燭焰點燃，丟入一旁的博山廬中。

“阿公？”夭紹輕聲道，“尚所書何事？”

謝昶眉眼間雖恢復了往日的沉著冷靜，然臉色卻仍有些泛青，冷酷一笑：“胡虜而已，果然難改狼子野心的習性。”

此話入耳不嚳雷擊，夭紹面龐失色，盯著謝昶，半晌才低低問出聲：“阿公，你是說尚么？”

謝昶聽出此話下的顫聲，不由細瞥一眼夭紹?？辞辶怂械牟桓抑眯藕碗[隱的期望，謝昶一笑，蒼顏靜目間冰雪消融，終流露出一絲溫柔：“我自不是說尚。我說苻子徵?！?

“原來是他？”夭紹懵懵地點了點頭，再瞧了一眼博山廬中的灰燼，咬住紅唇，不再言語。

祖孫二人相對默然，夭紹不愿讓沉寂蔓延，伸手倒了杯參茶，遞到謝昶面前：“阿公不用為信中的事生氣，要知權力爭斗、政局變幻，從來都是身外之物?！?