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李仲秋拊掌道：“咱們來的早了，這會子茶棚茶社都未開門，咱們只好站在這里喝風了。”正說話間，卻見一伶俐小童走上前來，向著二人做了個揖，說道：“季公子，我家公子請二位過去一敘。”季秋陽認得他是蕭澴的貼身侍從，便問道：“你家公子卻也到了，他現在何處？”那小童向著東北角上一座敞篷指了指，說道：“公子就在棚里坐，請二位過去。”說著，便轉身帶路。

季秋陽同李仲秋隨這小童過去，走至棚前，果然見蕭澴穿了簇新的深衣大氅，發束冠帶，正在棚中坐著。棚外一角生著一只炭爐，爐上燒著一提黃銅壺，一個才總角的小廝正在爐前煽火看守。

蕭澴一見二人進來，連忙起身。賓主寒暄已過，蕭澴向季秋陽笑道：“我料先生是必定早到的，今兒來一瞧，果然如此。此刻離宮門開啟尚早，咱們且在此間略坐坐。在下備有些清茶細點，想二位還不曾吃過早飯，將就用些。”說畢，便讓兩人坐了，又連聲吩咐家人端了茶點上來。

賓主落座，季秋陽說道：“多謝公子厚待，我們兩個在家時已然吃過了，不必添累。”略停了停，又道：“在下與公子同科登榜，公子又高中榜眼。公子面前，在下何敢當先生一詞？公子還是直呼在下名字便了。”蕭澴一笑，說道：“先生過謙了，以閣下才學，就稱一聲先生也并不為過。今次科舉，在下上托天恩，忝居頭榜第二，為圣上點為榜眼，說來倒是僥幸居多。日后還當向先生多多請教，如何敢托大自傲？”季秋陽見他執意如此，也只好不去管他，又問道：“那位李公子，這次春闈，可有赴考？殿試卻并沒見他。”蕭澴說道：“他家中管教甚嚴，乃父道其學業未精不準入仕。故而他入科舉一途甚晚，到如今也才剛考了省試。若要會試，還得待來年恩科。”季秋陽點了點頭，說道：“一心不可兩用，這倒也是正理。”又問道：“來年朝廷必定要放恩科么？”蕭澴只望他笑了笑，并不答話。季秋陽也就識趣兒，不再多言。

那李仲秋坐在一旁，看他二人閑談多時，只是低頭吃茶，甚是拘束。蕭澴看了出來，便開口問道：“在下失禮，還未請教這位兄臺名號？”李仲秋趕忙答了，蕭澴便笑道：“原來是李公子，在下常年深居不出，孤陋寡聞，公子恕罪。”李仲秋道：“在下無名小卒，公子貴人，不知乃是正理。”蕭澴莞爾道：“李公子這話也未免過于自謙，能與季先生往來，自然也是德馨才高之士了。可恨我往日只為家中管束，不得在外頭走動，少結交了多少高潔名士！”季秋陽道：“今日公子高中，往后家中必也不再管束了。”

三人閑談片時，外頭紅日東出，天色漸亮，宮門前已陸續來了些人。蕭澴道：“大約是時候了，咱們也動身罷。”那兩人自無別話，當即三人起身整衣。蕭澴吩咐了家人幾句，便同季李二人一道離了棚子。

待行至宮門前，忽聽得一聲道：“熠暉兄原來早已到了。”季秋陽連忙轉身，卻見林常安自后面快步走來。

林常安走上前來，同三人見過，便笑道：“我本說今兒約了季兄一道過來，不想打發的家人回來回話，說二位早已動身出門了。叫外祖好不埋怨我，只說我走的晚了。”一語未畢，又看了蕭澴一眼，笑道：“原來季兄是同蕭公子約下的，卻怎么不告與我一聲？”

季秋陽道：“哪來約下的？我們只說怕誤了時辰，早早出門了。到了這里才知來早了，正愁沒處去，幸得蕭公子相邀，方才有個落腳處。說起來，也是偶遇罷了。”那蕭澴卻淡淡笑道：“林公子登了科，卻連先生也不叫了。”

林常安望著他，亦也笑道：“雖是早前有些師生之分，然而既已登科，日后自然少不得要拜老師，再去論往日的師徒名分，傳到老師耳里，只怕不好。”蕭澴聽說，一笑了之。季秋陽更不將此事放在心上，也就罷了。

四人略談了幾句，宮門上便有人開了鎖，禮部侍郎出來宣讀了圣旨，命新科舉子入內朝圣謝恩。

舉子入宮謝恩，本應由狀元為首，但因這次科舉，皇帝并未點狀元，便由中了探花的蕭澴為首，領了一眾舉子入內。

眾人除卻蕭澴，大多是頭次進宮，便是歷經了殿試的，那心境也于日前不同，無不恭謹肅穆，一路之上聲嗽不聞。

當下，眾人隨禮部侍郎一路行至太和殿外。禮部侍郎先行入內復旨，須臾便有太監出來宣眾人覲見。

蕭澴為首，率領眾人入內，行至殿中，齊齊下拜，口稱萬歲。

季秋陽隨在蕭澴身后，趴伏在地，屏息凝神，半絲禮數亦不敢錯。只聽上面皇帝開口講了些官面上的泛泛言語，但聞那口齒十分年輕，心中暗道：當朝圣上六歲登基，到如今也不過二十出頭，卻是位少年天子了。據聞他十五歲上，因攝政王獨攬大權，阻他親政。他便協同幾位朝臣，擒殺了攝政王，一舉奪權，方才君臨天下，當是位殺伐決斷之人。其生母蕭太后，亦是一位矯矯不群的奇女子。這位皇帝陛下帝位坐的如此穩固，卻也同那位太后脫不開關系。

他心中胡思亂想了一陣，卻聽上面道：“諸位既是朝廷新選棟梁，當勉力向前，盡忠保國，為社稷竭力，方才不負這功名二字。”

皇帝話音落地，眾人都齊聲領命。皇帝又說了幾句勉勵之言，便命官員出面宣旨，誦讀各人所選官職。

頭一個便是蕭澴，封了都察院右僉都御史。

眾人聞聽，皆吃了一驚。季秋陽腹內忖道：這官職卻是不小，乃是個正四品京官，這卻也罷了，這御史言官，專司監察各道官員過失，手中權柄卻委實了得。一新登科舉子，便封此要職，即便是榜眼，也未免有些過了。如今的右相李十洲大人，乃是前朝狀元出身，初入仕途也不過只在大理寺領個副職。皇帝是有心重用此人，方才如此。轉念又道：這人雖是蕭太后親戚，卻也著實是個人才，所謂舉賢不避親當如是。

正當此時，只聽那宣旨官員念道：“探花季秋陽，特封為翰林院編修，即日赴任！”

這卻在意料之中，進士出身，名次在前的，依著朝廷慣例，大多是進翰林院。

當下，季秋陽領旨謝恩已畢，那官員又念了下去。

此次科舉，一共中了五十六人，待一一念完，已過了大半個時辰。那林常安封了個大理寺評事，雖也是京官，品階卻不高，只得八品。李仲秋更是封了個縣令，任地乃是在湘西一帶。

待封賜完畢，眾人又拜謝皇恩，皇帝賞了眾人些物事，方才令其退下。

一眾人出了皇宮，漸漸聲言雀躍起來，那官職合心的，自然眉飛色舞，手舞足蹈。那不如心愿的，卻也難免扼腕嘆息。更有甚者，因錢囊羞澀，下馬拜印添置衣物隨從，所需錢財甚多，為此焦慮發愁。眾人神情，不一而足。

眾人出了宮，各自上車上馬，就要回寓。

李仲秋同季秋陽是乘了車來的，自然仍舊乘了車回去。蕭澴亦要回府辦事，就此別過。

那兩人坐了車，往家趕去，一路上不時為人攔車遞酒，慶賀兩人科舉新貴。這兩人自然也下車應酬一二。行至季秋陽日前所宿之吉升棧前，那掌柜出來拉住馬頭，定要兩人入內遞酒。這二人卻情不過，便在道邊領了三鐘酒。那掌柜抬了一架新匾出來，央求季秋陽替他寫。季秋陽為著舊日交情，便寫了‘吉日東升’四個大字，也算為他添彩。那掌柜喜得如從天上落下一般，連忙親自將匾掛了起來，將舊的那一塊取下丟到柴房去了。

二人回寓，季秋陽因要回徽州成親，連忙又去翰林院告假。此事在朝中亦有先例，不算為過，吏部便準了他兩月的假期。他回來收拾了行裝，同李仲秋別過，就帶了竹心上路。

京中事宜就此交代已畢，再說徽州傅家，自打季秋陽上京趕考，傅月明在家中度日如年，每夜睡前必要和小玉、桃紅商議盤算他走到了哪里，做些什么。惹得兩個丫頭不住拿她取笑，她也渾不在意。好在霓裳軒生意忙碌，她雖掛心京中，倒也不至過于憂心。又有香料原料不足一事，更是牽扯心力，也就無從分神。

誰知待過了年，城里忽然有個客商尋上傅家，稱是積年做香料生意的，要在這城里尋個大買主，聽了傅家的聲名，這便尋來。傅家父女聽聞此訊，各自歡喜，連忙尋了懂行的伙計去看了，回來便說都是極好的貨色，要價也十分公道，當即便簽了文書合同。

此事一畢，傅月明了卻一樁心愿，便日日只盼季秋陽回來。三月一過，朝廷春闈已然完結，她更日夜懸心，夜夢胡思，一時恐季秋陽名落孫山，家中父母悔了親事；一時又夢見季秋陽金榜題名，卻在京里與哪家達官貴人招了女婿，這般顛來倒去，險些弄出病來。

這日，正當午后，傅家大小吃過午飯皆在午休。傅月明神思困頓，歪在炕上發悶。上房里丫頭寶珠忽然自外頭跑了進來，高聲呼喊道：“姑娘，姑娘，快去瞧瞧罷！姑爺送了許多禮物來，要和老爺定日子迎娶姑娘過門呢！”

☆、第一百七十七章 求親（二〕

傅月明乍聞此訊，登時睡意全消，翻身自炕上坐起，望著寶珠沖口問道：“你……你說的可是真的？怎么事前一點信兒也沒聽見？”寶珠跑的氣喘吁吁，停了半日，方才說道：“怎么不是真的！姑爺如今正同老爺在外堂上坐著商議親事，說是姑爺中了個什么……探什么的。老爺歡喜的緊，連忙打發人告訴了太太。太太這才打發了我來報與姑娘。”

傅月明聽說，更不打話，趿了繡鞋就要向外走，才跑到穿廊上，卻又停了步子，暗忖道：他正同父親在外堂上坐，我走出去只怕不好，也恐下人看見了恥笑。不如先到母親房里去瞧瞧，看看情形。心里琢磨著，腳下早已轉了步子，飛也似朝上房行去。

小玉取了她的褂子，在后面跟著，嘴里不住道：“姑娘，且慢些，仔細跌了！”傅月明哪里肯聽她的，依舊走的飛快。

一進上房，丫頭夏荷迎了上來，笑嘻嘻道：“姑娘大喜！姑爺送來好多禮，太太正在屋里看呢，姑娘還不快進去瞧瞧。”傅月明雖是日常同她們說笑慣了，此刻聽丫頭取笑，免不得還是面上一紅，嘴里斥了一句：“胡說！”腳下的步子去的倒是快，話音才落，便自打起簾子，閃身進了屋。

進得屋中，果然見母親陳杏娘在椅上坐著，正喜孜孜翻看著滿桌的禮物，一見她來，立時滿臉堆笑，點手招她過來。傅月明見桌上綾羅綢緞高堆盤盒，金玉珠石耀人眼目，不由走上前來，先不問季秋陽一事，只開口詢問道：“這些個東西，都是哪里來的？”陳杏娘笑道：“已打發寶珠過去說了，你還不知么？熠暉打從京里回來了，這都是他送來的禮。你來瞧瞧，這緞子的花樣兒可真新鮮，咱們這兒還不曾見過呢。這京城里的東西就是比別的地兒高好些，怪道人人都想進京去。”

傅月明驚異莫名，只道是平地生了變故，連忙問道：“他素來貧寒，怎會送得起這樣昂貴的禮物？母親莫要哄我。”陳杏娘笑道：“你這孩子倒是會說笑，平白無故，我哄你做什么？當真是熠暉送來的禮。”說著，便告訴她道：“熠暉今歲科考，中了頭榜第三，為當今圣上欽點了探花。如今他功成名就，依著前頭的約定，回來娶你。此刻正同老爺在堂上坐著說話呢。”語畢，又笑逐顏開道：“我早說這孩子必非池中之物，日后必定飛黃騰達，今兒一瞧果然如此！”

傅月明耳聞此語，又見母親雀躍如斯，心中縱有疑惑，倒也不好提起，又惦記著母親先前所說，忙問道：“他考中了？這門親事，父親母親可是答允了罷？”陳杏娘笑瞅著她，說道：“這樣人品才貌都萬里挑一的女婿，我們再不答應，可不是傻了？再則，他臨去京城之際，已向老爺提了親，老爺也應下了——雖不曾訂立婚書，但我們還能反悔不成？旁的不顧，莫不是連自家女兒的顏面也不顧了？”說畢，略停了停，又笑道：“何況，他如今高中了探花，聽聞還被當今圣上欽封了翰林院編修，正式前途大好。你這一過了門，眼瞅著就有現成的珠冠戴。這樣的好親，我們再要悔了，又上哪兒找去呢！”

傅月明聽了這話，倒不知如何接口，只得垂首默不作聲。陳杏娘興致倒是頗高，不住將些料子比在她身上看樣子，又自語道：“這花樣兒倒是好，可惜顏色老了些，你們年輕姑娘穿不得。這支金鳳簪兒做的倒是極精巧，鳳嘴兒里還銜著一顆紅寶石呢，戴在頭上光彩的很，這寓意也吉慶。這樣的工藝花樣，不是京里，別處斷不能有的。我瞧著，只怕連咱們這里的知府太太也未必能有呢。”她喜孜孜的比劃了一回，才叫人將禮物一一收了，還用禮盒裝起來，命丫頭送到愛月樓去。

母女兩個坐了一回，前頭服侍的小廝抱書，跑進后面來說道：“老爺同姑爺已談完了，老爺要留姑爺用飯，打發小的進來說一聲。”陳杏娘滿口答應著，連忙打發家人出去買菜打酒，吩咐廚房預備菜碟，又同女兒商議菜式，說道：“雖則曾在咱家教了這些日子的書，他素來愛怎樣個口味，我卻一絲兒也不知道。你在他跟前兒讀書倒有些日子，這些事該知道些？”傅月明心中有事，于這話也不曾在意，便揀著以往季秋陽愛吃的菜色隨口說了七八個。陳杏娘聽了，也不言語，只是笑瞅著她。

傅月明這才會意，低了頭紅著臉說道：“母親無事，倒拿女兒尋開心來了。”陳杏娘笑道：“這有什么？橫豎你們就要成親了，還怕這些個么？”傅月明垂首不言，停了半晌忽又笑道：“既這樣說，那今兒晚上吃飯，抽個空子母親讓我同他見上一面可好？我有些話同他說。”陳杏娘道：“這怎么行？你們既已定了親事，更要避嫌才是。原本為你們倆這樁事，這親友鄰居的已有許多閑話嚼了。你們再要不檢點，他們豈不更有的說？熠暉如今是今非昔比了，眼瞅著要做官的，為這些許小事再玷了名聲，于他日后官聲不好。”傅月明聞言，十分不悅，那臉上便帶了出來。陳杏娘瞧見，又笑道：“左右就是這兩月間你們就要成親的，待過了門去，你有多少體己話，盡可以講去。只怕講煩了的時候也還有呢！又何必趕在這一時呢？”

傅月明聽聞，便問道：“兩月？這樣趕么？”陳杏娘道：“不錯，聽聞朝廷只與了他兩月的假，兩月之后就要回京赴任呢。”傅月明聞言，連忙問道：“這消息可作準么？”陳杏娘道：“平白無故的，我哄你做什么？自然是真的，還是老爺同他說話時，我在軟壁后頭聽見的。”傅月明無話可說，只好道：“媽也真是的，竟然學人聽壁角。一時不查，讓人知道了可怎么好呢？”說著，也就罷了。

兩人又說了幾句閑話，外頭買菜的小廝回來交賬，傅月明便起身回后頭去了。