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那周景初無法，只好說道：“這也罷，你那漢子是有不對之處，待日后我吩咐他就是了，管保叫他不敢再打你。”傅薇仙聽了這言語，仍是抽噎道：“老爺說的好，他當面答應著。待老爺一走，他關起門來，仍然要打我，老爺又不能來救。”周景初問道：“那依你說如何是好？”傅薇仙說道：“若是老爺真心疼我，便收了我做干女兒。旁的我也不稀罕，只求老爺多下顧下顧，別叫那不相干的人來欺負我就是好的了。”周景初聽了，當即笑道：“這也是頂容易的事，只是日后你再來我席上，又怎么向人說呢？”傅薇仙道：“那怕什么，干女兒替干爹招待招待席面，誰能說些什么不成！”說著，便纏著周景初，撒嬌使賴，只要他應下。

那李仲秋不明緣由，只覺有趣，又一心想看熱鬧，便跟在里頭起哄架秧子，攛掇周景初答應。季秋陽雖看出些名堂，倒不好當面指摘，也只是閉口不語。

那周景初被纏的無法，又被李仲秋攛掇，便答應了下來，又說道：“我同那嬌紅其實也沒什么道理，只是認識久了，相互都熟，所以家里有事喊她的多些。她有些小性兒，你卻不要同她計較。”

傅薇仙見他答應下來，十分歡喜，連忙下地磕了幾個頭，起來又喜孜孜道：“老爺還說不偏心呢，看我被人欺負，不說替我撐腰，倒先替人說話。我不黏得緊些，還不知被怎樣揉搓哩！”周景初只道她話中所指乃是嬌紅，更不疑有他，笑個不住。

當下，李仲秋為賀周景初收干女兒，張羅店家重新上菜，那兩個唱的見席上做成這等好事，也上來敬酒道賀，唱曲相慶。傅薇仙心滿意足，也彈了幾個曲子，勸了周景初好些酒，又嬲著他去她家請客。周景初一一都應了下來。

待酒過三巡，兩人酒意上涌，都有了幾分醉意，不免眉來眼去，言辭涉邪。

季秋陽看不上這幅樣子，一心想走，卻因如今住著李仲秋的房子，不好一人離去。那李仲秋便如屁股上生了釘子一般，釘在那凳子上再不肯起身。他也只好耐著性子，待酒席散去。

好容易熬到起更時分，周景初要攜了傅薇仙去過夜，便說更深夜冷，不如散了，吩咐店家拿飯上來，吃過就同兩人告辭。

☆、第一百六十八章 姐夫

季秋陽看了名帖，十分納罕，暗自忖道：我同她并沒什么瓜葛，她卻怎么會送禮與我？且此女心性歹毒，上一世若不是她里應外合，唐睿那廝又怎能那般容易得逞。她和月明勢成水火，我怎能收她的禮？她這般行事，不知暗里打什么主意，我還是將禮物退回去為好。

正這般想時，一旁霍長庚見他拿著帖子發怔，便問道：“誰送的東西？”嘴里說著，便順手將帖子拿了過去，看了一回，遂大笑道：“老哥你倒是兵貴神速，何時同這琳姐兒搭上的？怪道那天在席上，我就瞧著她看你的神色不一般。”季秋陽見他調笑，便說道：“不過是因舊日見過一面，異地相逢不免要客套一番，哪里是你說的那樣。”說著，略停了停，又問道：“倒是不知這唐氏住在何處？”

李仲秋笑的兩只眼睛瞇成一條縫，說道：“你適才還說并沒這事，怎么這會子又動意了？還要尋人家的門戶。”季秋陽道：“我同這人并沒什么交情，不好平白受人家的禮，還是退回去的好。”李仲秋聽說，便道：“老哥你這般也未免過于膠滯不化了，這人情往來乃世間常事。不過兩盒子點心，你就受了又怎樣？若委實心里過意不去，你就買些什么與她做個還禮便了。這般大喇喇的將禮退回去，未免傷人家的顏面。”

季秋陽看了他一眼，說道：“你不知，若是我今番還了禮，這交情就算結下了。往后她再要往來，我也就不好執意推拒。此乃他們院子里人常使的手段。你知道，我是素來不愿同這等人打交道的，便退了也罷了。”李仲秋見他說得鄭重，便說道：“既是你這樣說，我記得這女子跟她漢子在西六街的光福胡同里賃了一間小院，同那日你見的嬌紅是比鄰而居。你若有此意，我叫家人把東西送還過去就是了。”季秋陽說道：“這是我的事，怎好又麻煩你。”說畢，問明了地方，打發竹心去了一遭。

竹心去后，這兩人便在屋中閑坐。

李仲秋說道：“這轉眼已是二月初了，下月便要大考，這日子過得倒是飛快。”季秋陽點頭道：“也是熬了這么久了，考完也算了了這樁心事。”李仲秋笑道：“到時候哥哥蟾宮折桂，騎馬游街可得好生熱鬧一番。”季秋陽莞爾道：“你這又來了，這還是沒影兒的事，你怎知我一定中的？這時候夸下海口，到時候名落孫山，可要貽笑大方了。”李仲秋笑道：“哥哥必然高中，這我是敢打包票的。哥哥若不能中，只怕能中的也就不多了。”季秋陽見他只顧風言風語，便只淡淡一笑，并不接口。

過得頓飯功夫，竹心已自外頭回來，回稟道：“我將東西送還了回去，倒是一個婆婆出來接著了，說是琳娘出局去了，并不在家。我依著公子吩咐的話說了，那婆婆也沒說什么，把東西接了就打發我回來了，還與了我兩個點心吃。”季秋陽聽過，便點頭叫他下去了。李仲秋在旁說道：“這中午時候，她就出局去了，她身上的客人，也當真不少。就看她那日纏著周景初認干爹的手段，年紀小小，本事卻高，怪道那嬌紅要同她合氣了。這兩人房子挨在一起，客人這幾日怕被她搶去不少。”季秋陽聽聽也就罷了，并不放在心上。

這般又過了幾日，太平無事。

這日晌午時候，李仲秋一大早起來，應著一位朋友相邀，到郊外踏青會友去了。獨剩季秋陽一人在家，讀了些文章，又看了幾頁書。轉眼到了午時，因李仲秋不在家，他便使竹心上街買了些熟肉菜蔬，回來請李家聘的廚子整治了一番，又下了一箸面，草草吃過。

正要午休時候，外間門上小廝忽然進來報道：“門口來了一位姐兒，指名要見公子。”季秋陽心中疑惑，道：“我哪里認得什么姑娘了。”因問道：“可有問過她的來歷？”小廝回道：“那婦人自稱是公子的妻妹。”季秋陽聞言暗吃了一驚，不曾料到她竟尋到門上來了。待要不見，她已當著下人的面將身份報了出來。何況此女素來刁鉆潑辣，一時激惱了在門前撒起潑來，委實難看。當下，他微一沉吟，便道：“請她到偏廳說話。”說畢，自家也起身整衣，往偏廳上去了。

到得廳中，只過了小片刻功夫，便見一婦人遙遙而來。

那傅薇仙邁著碎步，逶迤來到跟前，先望著季秋陽行了個大禮。

季秋陽打量了她兩眼，只見她今日穿戴甚是素凈，頭上也沒戴幾樣首飾，面上薄施脂粉，大不似往日那風塵妝扮，也不知她心里打什么主意，便還了半禮。

請她落座，吩咐下人上茶，方才問道：“咱們平日并無往來，你今日來尋我怎的？”

傅薇仙望著他微微一笑，道了一聲：“姐夫見禮了。”季秋陽聽她這聲稱呼，不禁眉頭微皺。只聽傅薇仙又道：“那日在席上，當著周老爺、李老爺的面，許多話不好講起，故此同姐夫也沒得親近。我自嫁了那唐睿，離了徽州，也有小半年的功夫。因隨著夫家顛沛流離，一向音訊不通，也不知家里近況如何。唐睿那天殺的，在山東又得罪了一個本方財主，存身不住，便投靠了一個客人，充作個隨從。因那客人要上京來，便將我們一家子都攜來了。自來了京中，唐睿將正經行當全不理會，日日只在街上胡行。投奔的那位客人，本也不是什么寬裕的人，他自家還要投親靠友，更不要提照應我們了。那廝見這般下去也不是個法子，日日坐吃山空，漸漸連柴米也敷衍不出來了，便在我身上打起了混賬主意。我雖是不從，奈何已然屬身于他。且這廝最是混賬憊懶，時常將我責打。我那婆婆也只聽他擺布，一家子都來責難我，我百般無奈，只好聽命。想我一個清白人家的女兒，卻流落風塵，委身煙花，當真令人氣苦！想要脫了這里，卻是人生地不熟，連個投奔也沒有。我也不是自甘下賤，只是有怨沒處訴罷了。我也自知我如今這樣是污了家里的門楣，待要尋死，又委實舍不得爹娘姐姐，只好一日日挨著。天可憐見，總算讓我碰見了姐夫。還望姐夫拔救我，脫了那苦海。”說畢，便嗚嗚哭了起來。

季秋陽聽了她這一番言語，肚里冷笑了兩聲，暗道：還是上一輩子那副下|賤脾性，得意時便將人往泥里踩，不得地時便做小伏低。為一己之私，什么話都可以說，什么事都能做的。想了一回，面上不動聲色，假意問道：“這也罷了，說起來也是唐睿對你不住。但此處離徽州遙遠，你離了唐睿又要怎么辦呢？”傅薇仙耳聞此言，只道有路可走，連忙說道：“我只跟著姐夫便是，但只要能離了唐家，隨姐夫把我當個什么。”說著，又笑道：“姐夫獨身一個在這里，身邊沒個人服侍。我便來伺候姐夫，就是洗洗涮涮、縫縫補補也比這底下的人更貼心些。橫豎咱們是一家人，也不怕那些個！”說畢，竟上來纏住季秋陽的胳臂，就忸怩起來。

季秋陽見她放出那下流腔調來，先喝了她一聲，將手抽了出來，冷笑道：“我只聞世間俗話，嫁出去的女兒潑出去的水。何況我聽家里人講起，你是被員外掃地出門的。如今的你同傅家已再沒什么瓜葛，又怕什么污了門楣？你打量著你在傅家干的那些事我都不知道呢？你當初暗中勾搭唐睿、又伙同他要污你姐姐清白時，怎么不記得自己是傅家女兒，怎么不怕玷了自家名聲？！你還知道她是你姐姐！如今落敗了，又想起這條門路來。世上沒這等便宜的事！你這等蛇蝎婦人，也就該落個這等處境。你同那唐睿，倒當真是天生一對、地造一雙。你現下這境地，是你自家選的，你便受著去罷。我季某不是那等貪色勢力的小人，你找錯了門兒了！”

一番話，將傅薇仙斥的粉面發紅，又羞又怒，欲待再求，但聽他適才話中所說，傅家門里那些舊事他已盡知，想要瞞哄也是不成。靜了半晌，忽而冷笑道：“姐夫也不要只聽姐姐一面之詞，你可知你不在時，姐姐也曾勾搭過幾個人？連林家的公子也曾邀她過府游玩，姐夫不要頭上戴著頂綠頭巾，還糊涂不知情呢！”季秋陽聽了這話，十分惱怒，氣沖上頭，想要將她痛打一頓，終因顧忌著她是個女流之輩，況若在這里將她打壞了，唐家那兩個無賴之徒訛詐上門，與李仲秋多有不便，兩手握了又握，終究沒伸出去。只是吩咐家人小廝將傅薇仙攆出了門，并吩咐下人道：“往后若這女子再來聒噪，只管打將出去。”

那傅薇仙被人推出門外，打了個踉蹌，險些栽倒。好容易立穩腳步，回身再望，只見那大門緊閉。想要撒潑罵上幾句，此地又不比別處，京師重地天子腳下，但凡鬧出些動靜，便有巡街的兵丁緝拿。她今日是瞞著家里出來的，此事若被唐睿母子得知，少不得又是一頓毒打。當下，只得忍氣吞聲，含恨而去，一路之上只在心中思量如何報復。

☆、第一百六十九章 金榜題名

打發了傅薇仙離去，季秋陽便吩咐門人，日后若此女再上門來，只回不在，擋出去便是。言罷，便徑回屋中，照舊溫書不提。

這日一日無事，到了日暮時分，那李仲秋吃酒歸來，聽家人言說此事，十分納罕。然而問及季秋陽，季秋陽只含糊其詞。他也不好過于追究人家的私事，此事便也作罷。

時日匆匆，白駒過隙，轉瞬便已到了三月。朝廷會試定于三月初九日舉行，季秋陽一早便將場中所需一應物事預備齊了。

帶你到了初九這日，正是風清氣和的溫和天氣，季秋陽同李仲秋一道乘車行至貢院，吩咐了家人考完來接，便分別入場。

入得場中，那彌封、謄錄、對讀、保管、封送等諸般瑣事皆不用贅言。會試共分三場，一場歷經三天。待三場完結，已是十八日傍晚。

這日黃昏時分，眾士子自場中出來，無不是熬盡了氣血，恍恍惚惚，步履踉蹌，一場大考竟將命也送進去半條。

季秋陽出得場來，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。

李家下人并書童竹心正在場外翹首以盼，竹心一見他出來，連忙迎上前去，接了他手中的應考籃子，又連聲慰問，道：“公子連日辛苦，考的如何？”季秋陽疲憊不堪，搖了搖頭并不言語。竹心見狀，只道他考場失利，當下亦不敢多言，唯恐惹他煩心。

少頃，那李仲秋亦自院中出來。兩人會上，因各自疲倦，也并沒別的言語，只是乘了車子返回寓所，各自歇下不提。

隔日，季秋陽起身之時，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已畢，走至外間，卻見李仲秋正在院內天井中閑坐，遂走上前去。

李仲秋見他過來，笑道：“晨起我見哥哥門尚未開，便知哥哥未起，因慮哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋陽亦笑回道：“貪睡晏起，倒叫夢泉看了笑話。”李仲秋說道：“咱們之間，還用說這些！”一面吩咐下人將早間存著的稀飯、咸菜、金絲燒餅端來，就在天井里伴著季秋陽吃飯。

須臾，待季秋陽吃過早飯，家人上來收了碗盞，李仲秋便問道：“不知此次科考，哥哥情形如何？”季秋陽淡淡一笑，說道：“也不過就是那樣，談不上好也說不上壞。”李仲秋點頭道：“這科舉功名原也是碰運氣的事，命里有時終是有的。實在不成，再考便了。橫豎朝廷三年一試，時不時還要放個恩科出來，哥哥又不難于路費盤纏！”季秋陽只笑了笑，并不接這話，又問李仲秋場中情況。李仲秋道：“我是不在這上頭用心的，哥哥也知道，無過是來應個景兒罷了。若是中了呢，那是光耀門楣的好事。如若不中，也只當我進京長了番見識罷。”季秋陽笑道：“你倒是灑脫。”

因著會試辛苦，這兩人連著二三日只在家中歇息，并不曾出外應酬。但有人來邀宴，也都一并推了去。

到了會試后第三日，正是放榜的日子。

這日一早，季李二人正在院中坐著吃茶閑話，門上忽然一陣鑼響，又有人在外高聲叫道：“季老爺可在此處？！”李家門上的小廝連忙上去答應，才開了門，便鬧哄哄進來七八個身著穿袍子的人，連聲叫道：“快請季老爺出來，恭喜他高中！”

季秋陽與李仲秋聽見這動靜，連忙搶出來。這起人問明了誰是季秋陽，便一擁而上，簇著他討賞錢。正亂吵著，那二報三報的人也到了，擠了一院子的人，大伙道：“恭喜季老爺，中了頭榜第四名！”說畢，便將報貼送上，只見那上頭寫著：捷報貴府老爺季諱秋陽高中會試頭榜第四。那季秋陽看了倒還罷了，李仲秋聞聽此訊，倒比自家中舉還要歡喜，忙將一早預備下的喜錢散與眾人，又在院中款待眾人酒飯。

好容易略消停些，他便向季秋陽大笑道；“哥哥還要哄我哩，高中至此，還說什么不好不壞的話！我便說似哥哥這等高才有福之士，再無不中的道理！”說畢，便呵呵大笑。