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自那日考完，季秋陽心中雖也自覺文章做得十分順暢，倒也并未料到竟能得中頭榜第四，事到眼前也甚覺意外，便向李仲秋自謙了幾句，又道：“還要多謝老弟替我張羅，若是還在棧中，這許多人只怕就鋪展不開。”李仲秋擺手道：“你我之間，那是何等的相交，哪里有這許多客氣話說！”

正說話間，外頭又一波報(bào)錄人趕來，都各自嚷著：“給李老爺?shù)老玻　彼土藞?bào)貼上來，原來那李仲秋也中了第三榜第十五名。

這一回卻令李仲秋喜出望外，季秋陽也忙向他道喜。李仲秋喜不自勝，一面招呼那來報(bào)喜之人，一面連聲打發(fā)下人到城里宜賓樓定酒席宴客。街坊四鄰眼見這院子里一舉出了兩位舉人，都上趕著來道喜稱賀，亂哄哄的擠了一院子的人，李家下人擺了一地的條凳，也還坐不下。

正自亂的不可開交之時(shí)，周家與林家皆打發(fā)了家人送了盒擔(dān)禮物過來，稱給他二人賀喜。這兩人收下禮物，又細(xì)問那兩家來人，方才知曉原來林常安也中了二榜第七，說道：“我們公子聽聞二位高中，十分高興，本要親自來賀，奈何家中賓客盈門，不能抽身，這才打發(fā)了小的等來給二位道喜。些許微禮，給二位老爺賞人，還請兩位老爺不要嫌棄才是。”季秋陽同李仲秋聽聞林常安也中了，連忙打點(diǎn)禮物回禮，又使人請林家下人進(jìn)屋吃茶。

便在此時(shí)，門外又傳來一陣喝道之聲，守門的小廝只見一頂轎子在道邊落下，跟著的是周景初身邊的小廝，連忙向里報(bào)了。

季秋陽同李仲秋一道迎了出來，那周景初穿著玄色大氅，寶藍(lán)深衣，凈襪緞靴，下的轎來，望著兩人深深一拜。那二人也忙還禮不迭，便將周景初讓到屋里去了。

待進(jìn)的堂中，李仲秋是此間主人，便請周景初上座，令下人燉了好茶上來。

周景初便向著兩人道：“在下早知二位必非池中之物，果然今朝高中！尤其是這季公子，咱們相交之時(shí)，在下在旁冷眼旁觀，只覺公子正氣凜然，品格高潔，必然不是俗世中人，今日一看果然如此！可笑那日那些娼妓優(yōu)伶只當(dāng)公子是凡夫俗子，只要來吊公子的膀子，當(dāng)真自不量力。還是在下斥退了他們這些人畏懼在下，這才好些。不然公子日日只被這些小人肆擾侵犯，哪里還得個(gè)清閑，又怎能靜心念書！又或?yàn)楸痉綄W(xué)政查訪得知，不說這些小人可恨，反論公子德行不修，也于科考無益。”說畢，便連道了幾個(gè)僥幸。

季秋陽聽他嘴里那話是非顛倒，肚里暗暗發(fā)笑，當(dāng)面卻也不戳破，只是一臉正色道：“周兄所言正是，在下中這功名，多得周兄之力！若無周兄，在下念再多的文章，恐也是無用了。”

那李仲秋在旁聽著，也是暗暗偷笑。偏生周景初聽不出話中端倪，點(diǎn)頭說道：“季公子這話可是不錯(cuò)。”又轉(zhuǎn)言道：“一則是在下之力，二來呢也多承了周老大人的情。公子的才學(xué)自是不必講的，然而如今這個(gè)世道，單有才學(xué)是萬萬不夠的。今次主考的劉大人，乃是周尚書老大人的同窗同年，那至交之好自不必提。咱們既相交一場，在下豈有不為公子效力的？往日在周老大人跟前，在下也曾極力稱贊公子的人品才學(xué)。周老大人便問起公子是何人，周府上的清客相公，卻沒一個(gè)知道的。還是在下說了，周老大人才知道，還說既是這樣的人才，便該為朝廷效力。公子且想，周老大人既有這等言語，豈有不同劉大人舉薦的？那劉大人為國家選拔人才，也是一心招募賢良之士，又同周老大人是多年至交，故此成全了公子這番功名。公子如今金榜題名，來日還該到周府上去道聲謝才是。”

季秋陽聽他這番言語顛三倒四，心里雖不大高興，面上倒不好指摘，當(dāng)下說道：“周兄所言甚是，然而如今我也不算功德圓滿。下月還有一場殿試，待殿試完了，我再去拜見幾位老師方才，當(dāng)面請教，才是正理。”

周景初點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“公子到底是讀書識禮的人，比我這粗人要精細(xì)的多。公子所言不錯(cuò)，我倒是急躁了。”

三人說了一陣閑話，李仲秋又問道：“聽聞林公子也中了，周兄不知可去道過賀了？”周景初頷首說道：“那自然是一早去過的，雖則林公子的榜放的晚些，但似俺們這等本家，自是上心的。今兒天不亮，我便打發(fā)家人到貢院外頭守著了，待榜一發(fā)出來，便叫人抄了來。看頭榜沒有，我心里雖焦急，但知曉林公子是個(gè)有大福的人，也不擔(dān)憂，果然第二榜就有了！”說畢，又滿口稱贊道：“到底還是周老大人為人清廉，便是自己的親外孫，也不曾借半分情兒與他。不然林公子便中個(gè)頭甲又有何難！”

☆、第一百七十章 誣告

他這一席話畢，季秋陽與李仲秋便對望了一眼。李仲秋便笑道：“周兄這話可是不假，周老尚書自然是清廉的，林公子又是有大福之人，誰人能和這樣的門第相匹！”

周景初見他出言，便望著他道：“老弟，聽聞你今次也中了。雖是三榜第十五名，到底也是朝廷的功名。老弟既然中了，就要好生為朝廷效力，方才不負(fù)了周老大人一番栽培之意。”他滿嘴溜須，將周府并那主考的劉坤捧入云端，倒好似眾人得中皆是這二人的功勞。

季秋陽聽的心中好笑，當(dāng)著面前也不好讓人難堪，只是說道：“這科舉已畢，武舉只怕也就在眼前。以往聽周兄說起，要入武學(xué)干前程，不知周兄預(yù)備的如何了？”周景初將手一擺，大笑道：“我與這功名倒不大放在心上，卻是家父十分上心，日日督促，過問功課。故此，這兩日我也少出來走動，或在家中溫書，或到學(xué)里練練功夫。倒讓這起平日里走動慣了的朋友抱怨的緊。”李仲秋接口笑道：“也不過是讓嬌紅埋怨兩句就罷了。”

周景初道：“近來倒不大見她了，她有什么話說？”李仲秋說道：“也沒別的，只是之前在一位朋友的酒席上見她。她望著我埋怨說周兄最近只叫琳娘的局，不照應(yīng)她了。”周景初說道：“我原本同她也沒什么深交情，只是來往多些。近來看她嘴里的喪氣話頗多，我就有些不待見她。那琳娘年紀(jì)比她小些，倒是懂事，才貌雙全，局面上應(yīng)酬功夫也比她好，又會撒嬌討巧，怪不得人多疼她些。如今也不是我，我看旁人喊她的也多。這嬌紅也別總怨怪旁人，人不喊她，也想想到底是個(gè)什么緣故。”

李仲秋聽了這話，只一笑罷了。季秋陽卻道：“周兄如今既要干前程，這樣子的人還是還粘連的好。倘或被上頭查知，恐有些話說。”周景初說道：“公子說的是，我自家也有分寸。”言罷，外頭周家小廝跑進(jìn)來，說家中奶奶有事請他回去商議，他便起身去了。

待他去后，李仲秋便向季秋陽道：“這位老兄往日看著也是個(gè)豪爽灑脫之人，怎么今日滿嘴只是這些阿諛奉承之言？”季秋陽笑道：“他托賴著周府混前程，自然要巴結(jié)著些。說起來，也還是個(gè)世故之人。”正說話間，外頭有人進(jìn)來報(bào)說，那宜賓樓的酒席到了。

李仲秋便督率著下人小廝在院中擺了，請來道賀之人入席吃酒。眾人見有便宜酒飯，又是人家的喜事，樂得來巴結(jié)奉承，沾些喜氣，這一日的酒直吃到人定時(shí)分，人才漸漸散去。

余下幾日，不時(shí)有人來道賀送禮。季秋陽日前投宿的那間吉升棧老板，聽聞他高中，也打點(diǎn)了兩盒子禮物，親自帶了人送來，季秋陽亦有回禮不提。似這等人情往來，一連行了七八日，也還不曾清凈。

卻說這日正午，這兩人因看天氣和暖，便吩咐家人將飯擺在院中，兩人便在院中坐著吃飯。

李仲秋瞧那院子里草木蔥郁，兩株杏樹都已開了花，粉白淺紅，正如云霞蒸騰，煞是好看，便向季秋陽道：“這日子過得可也快，轉(zhuǎn)眼都是這個(gè)時(shí)節(jié)了。哥哥科舉既已中了，可有寫信回家報(bào)個(gè)信兒？也好讓你那沒過門的娘子并外家高興高興。”季秋陽說道：“這里離徽州路途遙遠(yuǎn)，一封信過去少不得也要半月一月的功夫。且下月初四又有殿試，我心里想著待殿試過了，一并回去當(dāng)面告訴她們罷。”李仲秋笑道：“哥哥這回去，少不得要送頂珠冠與你那娘子戴。他們商戶人家，得了這樣一位乘龍快婿，還不知怎么歡喜哩。”

二人正說笑中，忽見周景初大步自外頭走來，向二人說道：“你們兩個(gè)吃的好自在酒！”

這兩人連忙起身讓座，又令家人添了杯盞碗筷，說道：“周兄怎么今兒有空過來？”又責(zé)備門人道：“客來也不知會一聲！”周景初先說道：“不必責(zé)備小子們，是我急著進(jìn)來，他們擋不住。”便向季秋陽急急問道：“季公子幾時(shí)得罪了張炳懷？！那廝如今檢舉，說你德行不修，早年間調(diào)戲他娘子，告到了學(xué)正那里。”

那兩人聞言，吃了一驚。李仲秋便說道：“老哥，這話不是玩笑的，你可莫作耍。”周景初說道：“我哪里還不知道輕重么，敢拿這樣的事來玩笑！”季秋陽雖見他說的懇切，究竟此事也還有些荒謬唐突。正在將信將疑之際，外頭里長帶了一名青衣人進(jìn)來，說道：“哪個(gè)是季秋陽？”季秋陽見狀，張口應(yīng)了一聲。那里長倒還敬他是個(gè)讀書之人，又知他新中的舉人，說話倒也客氣，道：“此是國子監(jiān)差來的差人，尋你有些話說。”那青衣人便說道：“國子監(jiān)學(xué)正童老爺，傳你進(jìn)去問話。”季秋陽便問：“動問一聲，可知是什么事？”那青衣人道：“我怎么知道，老爺?shù)姆愿溃阒桓巳ゾ褪橇恕！毖援叄湍昧四萌说奈臅鰜怼?

季秋陽接了文書一看，果然是國子監(jiān)的傳人令，心里暗道：看來此事是確有的，我卻不好就這樣去的，一切皆不知情，去了只恐落他圈套。便說道：“勞煩大哥回去上覆一聲，只說在下染了風(fēng)寒，病在家里，不能下地。待好時(shí)，再去見老師便了。”那人鼻子里哼了一聲，說道：“哪有此事！你好端端的在這里，又怎么病了？何況老爺要的人，誰敢不去不成？！你不要說你是什么新中的舉人，便是新登科的狀元，也還不敢違了咱們老爺?shù)姆愿馈Ｄ闶莻€(gè)什么磕頭蟲的小老爺，在這里拿大混充！”說著，就要季秋陽立時(shí)同他去。這般嚷鬧了一陣，還是季秋陽拿了銀子出來，周景初與李仲秋又在里面說了些好話。那廝方才面色和緩，說道：“既是你當(dāng)真病了，待我回去回稟老爺便了。然而若老爺定要你去，那也是沒法子的事兒。”言罷，收了銀子，同那里長揚(yáng)長而去。

打發(fā)了這人離去，那周景初又道：“如何？這般你可信了罷？公子同他娘子何時(shí)有這等事的，叫他這樣亂告。”

季秋陽當(dāng)即便道：“這可是胡說了！我與他娘子已是多年不見了，又怎會有調(diào)戲一說？”周景初沉吟道：“這般說來，老兄同那婦人是有些相交了？”季秋陽見瞞不過，只得點(diǎn)頭承認(rèn)，將兩家世家之誼講了，又道：“雖是這等，也只是朋友相交，我并無半分無禮逾矩之處。張炳懷這廝舊年同我有些不合，日前席上周兄也當(dāng)看在眼里。這廝懷恨在心，誣告我也罷了，卻連他自家娘子的名節(jié)也不顧了，當(dāng)真是下作至極！”

周景初將腿上一拍，說道：“這就是了！我也是聽國子監(jiān)當(dāng)差的朋友說起這個(gè)消息，乍聞此訊，心里也只是不信，只想著季公子那樣的人，怎會做這樣的勾當(dāng)。但那朋友說起，張炳懷那廝在學(xué)正跟前說的有鼻子有眼，還拿了什么證物出來，說是舊年你調(diào)戲那柳氏，私下送她的東西。我聽了這事，一時(shí)也不及細(xì)想，只著急來告訴你。學(xué)正童大人，最是剛正不阿，憎厭讀書人品行低劣的。如今聽了那廝的控告，氣的胡子亂戰(zhàn)，就要派人來拿公子去。公子還是快些想個(gè)法子，這殿試就在跟前，鬧出這樣的亂子，可不是玩笑的。”

季秋陽眉頭一皺，說道：“我本無此事，又要想些什么法子？既是他這等誣告于我，我便同他到學(xué)正跟前對峙去，我便不信，這張炳懷有這樣大的能耐，能顛倒黑白的。”周景初焦的滿頭大汗，說道：“我的公子，你當(dāng)真是個(gè)正人君子，不知這小人下作。他娘子一口咬死了你調(diào)戲她，人證物證也編排下了，只等你往那套里鉆呢。即便沒有這回事，學(xué)正老爺也聽了你的話，但這一來二去，必定耽誤你殿試。如今圣上又十分看重這科考，那童大人若在御前上個(gè)個(gè)本子，你老兄還有什么功名在么！”

季秋陽聽他言辭懇切，心里暗道：此話倒也不虛。這起小人可是什么事都能做下的，上一世我吃這樣的虧還不夠么？思來想去了一番，方才沉吟道：“話是這樣講，然而如今又有什么法子。”周景初說道：“公子既同我那表弟相交甚好，怎么不托他走走門路？請周老大人下個(gè)帖子，同童老爺交代一聲。那童老爺當(dāng)日也是周老大人的門生，再不會不聽他的吩咐。”

季秋陽心里倒不大愿意同這周府并林常安牽扯過多，然而他在京中人脈不廣，就結(jié)識了幾位朋友，也盡是些使不上力的。想了一番，只得依言道：“也罷，我這便到周府上拜望一番。”那周景初聞言，卻倒十二分的歡喜，連忙攛掇著季秋陽換了衣帽出門。

門口早有車馬等著，兩人乘了車，便往周府行去不提。

☆、第一百七十一章 求情

一路行至周府角門上，只見門上擺著兩列條凳，坐著許多身著短衣之人。

周景初領(lǐng)了季秋陽上前，其內(nèi)一年長者識得他，便起身問道：“公子今兒來的早。”周景初上前望著他一拱手，問道：“林公子可在府上？”那人笑道：“公子怎么糊涂了，今兒林二小姐進(jìn)府，表少爺必定是哪里也不會去的。”那周景初一笑，說道：“卻是我忘了。”又道：“我尋他有些話說，不知請見方便與否。”那人道：“小姐一早到的，這時(shí)候也該安頓下了。我差個(gè)人進(jìn)去問問。”說畢，便打發(fā)了一個(gè)小廝進(jìn)二門去問。

周景初立在門上，因無事便同這些周府的門人說笑不絕。季秋陽冷眼旁觀，見他同這些走卒家奴言談之間也十分的低聲下氣。

等了片刻，那小廝自里頭出來，向二人道：“表少爺在書房里同老爺說話，請二位到花廳里等候。今兒府里女客多，還著個(gè)人同跟進(jìn)去，不要走錯(cuò)了路，撞見了什么人。”

周景初連忙答應(yīng)著，適才同他搭話之人便說道：“既是這等，還是鸚哥兒你帶他們進(jìn)去罷。”那名喚鸚哥兒的小廝應(yīng)了一聲，旋即扭身往門內(nèi)去。

周景初扯了扯季秋陽的衣袖，二人連忙跟上前去。

鸚哥兒領(lǐng)著兩人直往里走，一路上經(jīng)過幾個(gè)花園，轉(zhuǎn)過好幾條抄手游廊，季秋陽只覺滿眼皆是涂油抹朱、描金錯(cuò)彩的雕梁畫棟，道邊皆是奇花異草，花花綠綠，眼花繚亂，如入山陰|道上。

又走了片時(shí)，漸漸便有那三四等的仆婦丫鬟行走，兩人不敢抬頭直視，只低頭行路，卻見道邊有許多裙褶過去。

這般行了大約一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之內(nèi)。季秋陽見這院子甚是小巧雅致，院墻以竹籬圍成，籬上纏著些豆藤花蔓，院里栽著些竹子、松柏，還有一方小小的菊圃，時(shí)下并非花開時(shí)節(jié)，便只見些新綠的葉子。院落當(dāng)中便是一間三開間的屋子，屋頂蓋以茅草，墻上也未加修飾，只是磚墻本色。屋子當(dāng)間堂上懸著一塊匾額，書著工工整整的“竹隱居”三個(gè)大字，卻不知是何人的筆墨。

鸚哥兒引著兩人進(jìn)的堂中，便向兩人說道：“二位且在此處稍候片刻，少爺如今還在老爺書房內(nèi)，就待來也。”說畢，便蹦蹦跳跳出門去了。