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陳舉人回至堂中，同傅沐槐在位上坐著閑講，說道：“賢婿，他家那地你買了也罷了?！备点寤毙Φ溃骸拔乙膊⒎怯憙r還價，只是這田產買賣須得小心為上。何況，世間做買賣的，哪有不看貨就先付銀子的！這連公子未免不通事理?！标惻e人說道：“這原也不能怪他，那連大戶直到四十歲上方才得了這么個孩子，自小嬌生慣養的。到得大了，那連大戶一時蹬腿去了，丟下幾處產業。這連公子自小及大，再不曾做過生理，除卻讀書便家中一應事情一概不管，菽麥不分，秕谷不識。他店中用著的掌柜伙計，便欺他無知，伙同外人倒買倒賣，到年底算賬，虧空了許多。他又為惡仆所欺，家中屢發盜案，一年年的就敗落下來。他見這城里住不下去，便想至外省投靠親戚，這才生了賣地的主意。他家那起下人，得了這訊息，又生起壞心，事先同那些買家說好，一齊砸殺價錢，竟只出到一百五十兩銀子。還哄他說連年柴米甚賤，那宅子風水又不好，賣不上價。幸得他還算有幾分主見，不曾聽了他們的去。也是碰上了我，不然怎了！賢婿也不必惱他，他這也是叫人勒掯得狠了?！?

傅沐槐聞言，倒生出些同病之嘆，說道：“世間便是有這等小人，多好的人家也吃他們弄壞了?！?

兩人談了些閑話，陳舉人忽轉言道：“你嫂子還托我來問句話，昨兒夜里小女帶了幾個姑娘在外頭看燈會，卻被人瞧見那個唐大姑娘同城里那高太監的侄兒混在一處，走了好些路途，叫滿城人看在眼里，可有此事？”傅沐槐趕忙說道：“昨兒晚上拙荊是帶了幾個丫頭去燈市里走了走，其時家中有客，我卻不知這底下的事。”說畢，便打發小廝進去請了陳杏娘出來。

陳杏娘在上房聽見，便知那事發了，無奈之下，只得收拾了出來見過父親。

陳舉人又將那話問了一遍，陳杏娘說道：“倒是有這么回事，然而這也是城里人傳訛了。昨兒我帶著幾個丫頭走到西街上猜燈謎，誰知就有一伙人涌來，將我等沖的散了。春嬌不識得路途，燈市里人又多，我們雖打發了許多家人來找，一時卻也尋不見她。她在街邊站了許久，碰上那高如凜，因問出她是傅家的女眷，這才送了她回來，并無別事。父親不要聽那起爛舌頭的混賬老婆胡言亂語，閑嚼牙根兒。”

☆、第一百四十九章 討妾

陳舉人聽聞，嘆了口氣，說道：“女兒，這等便是壞了事了！你嫂子說的那戶人家，雖不要媳婦兒的出身陪嫁，卻定是要個清白女兒。說起來，人家也是良家子弟，這親事還未說下，就弄出這等名聲來，倒叫我們怎樣去說！”陳杏娘趕忙說道：“這城里市井閑人的舌頭，父親還不知道？就沒影兒的事兒也編的有憑有據，父親別聽他們胡吣就是了?！?

陳舉人嘆氣搖頭，不再言語。傅家夫婦亦不知說什么為好，陳舉人又坐了一回，吃了盅茶，便推說家中有事，起身去了。

傅沐槐便同陳杏娘道：“昨兒晚上究竟是怎么個情形？我在堂上待客，落后又吃多了酒，也沒聽個分明。”陳杏娘便將昨夜的事說了一遍，又嘆道：“春嬌年紀也大了，正是出閣的時候，總在咱們家待著，也不是個事兒。年中嫂子同我說起那門親事，我聽著倒覺得很好，便想待過完年，消停兩日把這門親事說定下來。誰知這正月十五就鬧出這樁故事來！”傅沐槐聽了，也嘆息道：“你們也忒不小心，看著人多，還往里頭擠?！蹦顷愋幽镄纳?，皺眉道：“你道我愿意這等么？誰知燈市里竟這許多人！說來也怪，初時人雖多，卻無人來挨蹭擦撞，誰知忽然就涌來許多人，將我們撞開了?！备点寤币娔镒用嫔鄲?，便說道：“這也罷了，你也不必煩惱。過上兩日，我再往丈人家里說和說和，若然可以，自然是好。如若不成，那便罷了，咱們再尋別門親事也就是了。實在不成，往外鄉聘也好。”

陳杏娘這才回嗔作喜，又問道：“卻才我聽小廝說起，父親一大早領了人來，說了半日的話，卻為些什么事？”傅沐槐便將事情告訴了一遍，又說道：“這般聽起來，倒十分便宜，買下來也好。二百畝田地，一年打下來的糧食菜蔬，也盡夠咱們一家子吃了。吃不了，還能送到鋪子里發賣，再不成便存起來預備荒年。那宅子聽他講起，也很寬敞，又有花園。到了夏天，咱們一家子去鄉下避暑，也是個好去處。還有一樁，這過了年轉眼就要二月，春闈是在三月，不論熠暉中與不中，四月間也要完事了。眼看他就要回了，同月兒成了親卻沒個現成的住處。咱家雖有地方，他又沒入贅到咱們家來。我見他素日里的脾氣，很有幾分傲性，大約不肯住在丈人家里。我心里便想著，把那宅子收拾出來，與他們兩口住罷。”

陳杏娘笑道：“你倒是深思遠慮的，這般也很好。雖說是鄉下地方，究竟不過就在城郊，展眼就能過去的。也罷，咱們買了罷?！备点寤闭f道：“還要看了地，才能交錢定地契呢。到時候還需得本方保甲出面，定個文書契約才好?！?

二人說了一回話，轉眼就到了晌午，陳杏娘吩咐在上房開了飯，打發丫頭喊了幾個姑娘過來吃飯。唐愛玉要吃齋，自在房里吃了。唐春嬌也推頭疼，不來吃飯。只傅月明一個到了。

傅沐槐見人皆不到，便問道：“年里就聽這大姑娘說身上不好，今日又不吃飯，是不是落了什么病癥？午后請宋大夫上門來瞧瞧?！标愋幽餄M口應下，傅月明只道她仍為手帕一事，耿耿在懷，亦不以為意。

吃過午飯，陳杏娘歇了中覺起來，果然請了宋大夫上門為唐春嬌診病。

那唐春嬌生的乃是心病，便是華佗在世，又如何診的出來！那宋大夫看不出端倪，只說是外感風寒，勞累所致，胡亂開了一帖八面風的藥，就罷了。

翌日一早，傅沐槐起來，陳舉人便來門上相邀。翁婿兩個會齊了，同那連公子三人一道乘了車往鄉下看地。

到得地方，傅沐槐先到田埂上走了走。因他不識農事，便將家中招喜兩口子——原是務農出身，一并帶來。這夫婦二人在田上看了一回，又瞧了瞧土地，便向傅沐槐道：“是快好地。”

傅沐槐又到連家那所宅子中轉了轉，見那宅子果然如那連公子所說，是所寬敞幽靜的大宅，又很清雅別致，心中便十分中意。當下，便同那連公子說定，請來當地保甲，陳舉人做了個中人，當場換了地契，定了契約文書，就把地連宅子一并買了下來。

傅沐槐回至家中，同妻女說起此事，一家人都十分喜悅。當下，傅月明便自家人之中選了幾人，薦與陳杏娘——皆是前世她落難之時，冷眼選中的老誠忠厚之人，打發到莊上看守宅院。傅沐槐又招來招喜兩口子，吩咐了一番，令他們同到莊上，雇了幾乎佃農，便將田地收拾起來。

才料理過這樁事宜，已是二月上旬。

因正月已過，傅家各處店鋪便開門營業，各處鋪里又上了許多新貨，傅沐槐四處盤查賬目，忙的不可開交，朝去暮歸，一日到頭再轉不到家里來。那林家又打發人來商議霓裳軒開業一事，更是忙上加忙。好在那鋪子里一應的器具擺設都是齊備的，牌匾也一早打下了，掌柜伙計也雇好了，倒不費什么事。傅沐槐先將林家送來的繡品布匹運了一批入鋪上架，又請來陰陽先生選定日子，就要開業。

哪知正在這忙亂不堪之際，傅家門上竟又生出一樁事來。

這日午后，傅家女眷吃過了午飯。因閑中無事，傅月明便伴著母親在上房說話。便在此時，外頭人便急匆匆來報道：“太太，外頭一位姓高的公子帶了個小廝上門來拜，送了一封拜帖過來?！?

陳杏娘登時急了，說道：“老爺不在家，倒怎生理會？”傅月明便說道：“太太不必急，先請管家在堂上待他吃茶，打發人緊著將老爺請回來便是。”陳杏娘便依她之言，著人鋪排。

少頃，傅沐槐聞訊趕回?；刂良抑校灰娔歉呷鐒C正在堂上坐著。他同此人并無甚相交，也不知他此來何干。

上得堂來，那高如凜連忙起身，兩人拱手見禮已過，賓主落座。

傅沐槐便問道：“一向不曾與先生往來，不知公子今日上門有何貴干？”那高如凜微笑道：“我今日前來，卻有一樁事相求。雖則唐突，卻也不得不說?！备点寤甭勓陨跗妫銌柕溃骸肮訁s有何事，要尋到我這生意人門上來？”那高如凜便道：“小弟獨個兒在此城中，只與家叔同住，并沒個當家立紀之人，凡百事體十分不便。我聽聞府上有女待聘，特來相求?！备点寤甭犃诉@話，只道他是來求娶自家女兒的，便道：“公子美意，只是不巧，小女已于去歲上定了一門親事?！蹦歉呷鐒C微微一笑，說道：“令千金乃名門淑女，小弟不敢高攀。倒是府上另有一位姑娘，聽聞乃是員外的干妹，待字閨中，正是摽梅年紀，我今日來求聘的，正是這位?！?

傅沐槐這方想起正月十五那樁故事，暗道：陳家的親事還不曾說成，卻跑出個高家來，這姻緣倒也難論。因素知這高如凜秉性油滑，是城里出名的輕浮子弟，雖則那唐春嬌并非正經傅家人，到底傅沐槐為人忠厚，不肯輕易誤了其終身，當下只沉吟不語。

那高如凜見狀，只笑道：“小弟同這位小姐，于正月十五夜里已會過一面，我二人心中皆是有意的，見有信物為證。還請員外勿以世俗之見，誤了這樁姻緣?！闭f畢，便從袖里掏了一枚香囊出來，遞到傅沐槐跟前。

傅沐槐見那香囊，果然是唐春嬌平日隨身之物，今竟與了他，那段心思自是不言而喻。

只聽高如凜又道：“如今這事，傅員外只怕肯也得肯，不肯也得肯了?！?

傅沐槐只道他欲聘唐春嬌為妻，見他空手上門，又出言不遜，心中甚惱，當即說道：“這話何意？我若不肯嫁，你還能硬娶不成？”那高如凜笑道：“正月十五夜里，我同唐姑娘在城中走了一地的路，滿城人皆看在眼中。如今她又有信物在我手里，倘若員外不肯應允，我只好將此事宣揚出去。唐姑娘往后，只怕也再難議親。”

他這話甚是無禮，饒是傅沐槐脾氣再好，亦忍不住氣惱上頭，便說道：“你要討我家姑娘為妻，便當請了媒人上門好生商議，如何這等要挾于人！這世間哪有這樣的道理！”不料，那高如凜卻道：“我幾曾說過要娶唐姑娘為妻？我家中早已娶了一房娘子，見有妻室，如今我獨身在這里，拙荊不曾跟來，便想納房姬妾。尋覓了幾時，不曾相中合適之人，不意遇見唐姑娘，倒覺得很是般配，這才上門相求?！?

其時，那唐春嬌聽聞高如凜上門，便知他為己而來，也不顧人會不會瞧見，悄悄走到軟壁后頭聽覷。乍聞得高如凜家中有妻，不過要討自己做妾，正如五雷轟頂，瞠目結舌。

☆、第一百五十章 開業

傅沐槐耳聞此言，亦是震驚非常，半日方才說道：“我家雖是商賈人家，到底也算個良家，且又不缺錢使，斷不會將自家姑娘與人做妾！高公子錯了主意了?！蹦歉呷鐒C笑了笑，說道：“朝廷律例，品官不得納良家女子為妾。然而我又不做官，不必忌諱這個。何況據我所知，這位唐姑娘也并非傅家的人，不過暫且寄身此處。傅員外既非人家父母，又非人家兄長，倒怎能替人家做主？我勸傅員外還是進去，問問唐姑娘自己的意思，再來說話罷?！蹦歉点寤甭犅劊鼩饨Y不已，當即喚來小廝將高如凜攆了出去。

唐春嬌在軟壁后頭將這里情形看得分明，見傅沐槐就要進來，連忙往后頭躲了。

那傅沐槐走進上房，陳杏娘見了他，便問道：“做什么這般橫眉豎眼的？那高公子同你素無相交，怎么今兒忽然上門來拜？”傅沐槐便將高如凜來意講了一遍，說道：“你看這世上哪有這般荒唐的事！不因不由上門來拿言語相挾，強討良家女子為妾的！”陳杏娘也點頭道：“老爺這事見的有理，雖則春嬌不算咱們家的人，咱們也不能行那等無良的事。好好一個清白姑娘，怎好與人做妾。何況他是暫居此地，討了人去，豈不是要算個外宅？更難看了。”傅沐槐接口道：“這話不錯，我心里的意思，總還要替她尋個家境殷實的人家做正房，也算人相托一場。誰知如今鬧出這樣的事來，這高如凜又恁般可惡?！标愋幽锇櫭嫉溃骸笆乱阎链耍嗾f無益。老爺也不要再尋他嚷鬧了，我素聞這高如凜是個無賴，倘或弄的急了，他便在城里同人胡嚼，敗壞春嬌名聲，吃虧的也只是春嬌?！备点寤秉c頭道：“這個我自然曉得?！狈驄D兩個便在屋中說話。

卻說那唐春嬌見了堂上的情景，自家走回后園，就在假山石后頭的豆青瓷涼墩上坐了，悶悶不語，低頭出神。

正在此時，忽然一陣弓鞋擦地之聲響起，上房丫頭寶珠尋了過來，說道：“二姐怎么獨個兒在這兒坐著？倒叫我好找的！太太使我來尋二姐到上房有話說?！碧拼簨陕勓?，心里兀自惴惴不安，當下垂首不語，跟著寶珠過去了。

待到了上房，傅沐槐已出門去了，只余陳杏娘一人在里間炕上坐著，傅月明亦在一旁陪坐。

見她到來，陳杏娘便道：“月兒出去，我同你姑姑說幾句話。”傅月明聽聞，起身笑道：“太太同姑姑說什么話，這等背人！”說笑了兩句，便去了。

那唐春嬌走到屋中，將頭一垂，不敢多言，只道了聲：“姐姐。”

陳杏娘將幾個丫頭也打發了出去，方才淡淡說道：“今兒喊你過來，倒也不為別的。只是問問你正月十五那夜里，高如凜送你回來，你可有贈他什么物事？”唐春嬌聽說，低聲說道：“只是走走便回來了，并不曾與他什么?！标愋幽稂c頭道：“這般我們便放心了，這廝今日來家里，說要討你過去做妾，言語好不無禮。還拿了個香囊，說是你與他的，說的有鼻子有眼兒的，倒像有那么回事。我心里想著，你也是個聰明的姑娘，想必不會做這等傻事。不知他從什么地方得了一枚香囊，竟要栽在你身上，也當真可笑。這高如凜不是好人，平日里言行甚是無端，常在花街柳巷里游逛。這城里數得著的幫閑搗鬼，都同他有些往來，你可不要錯了主意?！?

唐春嬌聽了這番言語，只是默默不語。陳杏娘又道：“年里嫂子替你說了樁親事，我聽著倒覺得很好。原本打算待過了年就替你定下的，誰知十五夜里竟鉆出這么樁故事。如今城里傳的風言風語，我們也不好意思再去跟人提的。只好待這事冷上一冷，另與你尋戶人家罷。”說畢，又叮囑了些話，方才打發她去。