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☆、第一百四十七章 看燈

晚飯時候，傅月明見唐春嬌推病不來，情知其緣故，并不多言，倒是陳杏娘多問了幾句。

翌日因是初三，照舊俗這日并不走親訪友，傅家一干大小自年前忙至此時，皆身疲力竭，神乏心倦，便好生歇了歇。自初四起，便不時有親眷好友來吃年茶，傅沐槐也不斷被店鋪的掌柜伙計邀去吃酒，每日都吃得酩酊大醉歸來，便是如此，那起人饒不肯放。林家也差了四個小廝，送來一份年禮，傅家這里自也有禮回贈。如此這般，直忙至十四，統沒一日得閑。

早又是正月十五，天上元宵，地下燈會。

傅沐槐在堂中擺了一席酒，也不曾邀請旁人，只是自家人圍坐一桌，飲酒猜謎以為樂。

待酒過三巡，陳杏娘自往屋中整衣理妝，傅月明也同唐春嬌、唐愛玉并幾個丫頭走到后院玩花樓上，向外眺望。卻見滿城的彩燈，紅男綠女，游人如織，傅月明便笑道：“今夜乃是金吾不禁，故而城中這等熱鬧。咱們只在家里關著，好不無趣呢。”唐春嬌忙笑道：“姑娘既有好興致，就央了太太，往外頭走走便了。”傅月明說道：“不好，只怕太太要嗔呢。”唐春嬌道：“怕怎的，聽聞北方民間多有走百病兒[1]的習俗，咱們學上一學又有何妨？何況并不是天天如此。這滿城的女子，都在外頭逛著，莫不人家不是女兒？”傅月明聽了這話，心里也十分活動，便下樓往上房里央告母親。

陳杏娘也在家中待的膩了，正滿心想往外頭走走，今見女兒來提，倒正合心意，便說道：“你還往你爹跟前說一聲去。”傅月明趕忙又到堂上，恰逢提刑院兩個提轄提了禮來探望，傅沐槐正在堂上同他們吃酒款待。傅月明便使了抱書上去說，傅沐槐聽了便低聲道：“告訴太太，略走走就回來，多帶兩個家人，外頭人多，仔細被擠了。”

陳杏娘得了傅沐槐口中言語，在房中穿了衣裳，重新整理妝容，便攜了三個姑娘，帶了四個家人小廝出門。

出門轉了幾轉，便是燈市，當真熱鬧非常，街上掛著許多彩燈，諸如螃蟹燈、元寶燈、蓮花燈、婆兒燈等，無不色彩紛呈。傅家兩個家人在前頭提著燈引路，兩個小廝便沿路放些煙火炮仗。陳杏娘今夜穿著一件大紅牡丹對襟襖，下頭一條寶藍萬字不斷頭的綢緞棉裙，頭上插著幾支金釵。傅月明穿著白綾遍地金掏袖衫子，外罩著水紅的比甲，下頭穿著翠蓋拖泥裙子，面上薄施脂粉。那唐春嬌與唐愛玉裝束略次一等，亦精心裝扮了一番。月下燈前，皆如神妃仙娥一般。

一旁游人咬指相望，皆不知是何等人家出來的，又看有家人跟隨，并不敢高聲議論。

一眾人逶迤走了兩條街，看了許多彩燈。須臾又轉到西大街上，傅月明因看街心擺著三座架子，吊著許多燈籠，上頭都題著字，下頭擺著幾張桌子，放著信香、紙筆、荷包等物，亂哄哄圍著許多人，料知是猜燈謎的。她玩心大起，便拖了人往那邊去。陳杏娘因見人多，本不愿去，奈何拗不過她，只得跟了她過去。

四人在燈架下頭看燈猜謎，傅月明猜中許多，便得了好些彩頭，興致起來，同人說笑不絕。她們在這里玩鬧，卻不知一旁樓上卻有人將此景脧入眼中。

這西大街邊上有一所宅子，原是一位宮中老太監的寓所，這老太監因年事已高，告老出來獨個兒宿在此處。又因他手中頗有一份錢財，底下又并無子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自薦，要與他做個干兒，為他養老送終。這老太監本姓高，他那侄子名叫高如凜，今年二十三歲。他父母早亡，并無遺下幾分家業，他本人卻是個心機深冷之人，盤算著族叔這份錢財，遂搬來與他同住。那高太監一生無后，晚景亦也凄涼，忽得了個侄子前來照料門戶，心里倒也歡喜，也便不去盤查他那許多。他便在城中飲博嫖宿，無所不為，城中那班常在花柳巷中游走的幫閑，見他是個手里有錢漫灑的，便都來趨奉。

今日十五，他打發了老太監睡下，自家便同著一個結交的把弟在自家二樓飲酒，看樓下燈市取樂。因瞧見傅家幾個婦女人才出眾，便將手一指，問道：“那幾個卻是誰家的婦人？我來這城里沒多久，倒不識得。”同他吃酒的人，名叫何祐，人送綽號何油鬼，亦是城中有名的無賴。聽他問起，便順手望了望，向他笑道：“怨怪你不識得，這是城里傅員外家的婦女。那傅員外在城里開著好幾家鋪子，家中好不有錢，只可惜他娘子沒能養下個兒子，如今也只得一個女兒——便是那個穿比甲的了。這滿城人都說，誰討了她做媳婦，便是抱了個金磚在懷里。她小時我還會過她一面，這兩年不見她出來，竟生得這等標志了。那個年紀大的，便是傅娘子了，本是陳舉人的女兒，因家道中落，方才嫁了個商戶人家。”說著，因向高如凜笑道：“可惜你哥子家里見放著娘子，不然就上門提親娶了那傅姑娘，也是樁財色兼收的美事。”

高如凜搖頭笑道：“此話雖在理，我家里已討了一房妻室，雖是微末出身，倒也伶俐，我卻不愿再生事端的。近日我卻總想著，只這般在院子里走，也是不好。一則費錢也罷了，二則你便使銀子包著她們，一時不去，她們轉頭又接了別客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能長拿封條貼著她。我便想著在外頭養個外宅，待將來我這叔叔百年，再帶回家去。”何油鬼聽了這番言語，遂笑道：“哥這主意倒也好，可尋著中意的不曾？”高如凜道：“便是這個難，近來我也看了好些孩子。那人牙子家里出來的，未免不干凈，又怕有病。家里略好些的，誰又肯放女兒做個外婦私窩？適才我倒瞧著那三個女子好，只是聽你說她們家世，自是無此可能了。”

何祐聞言，將眼珠一轉，笑道：“哥若想那傅姑娘，自然不成。那兩個倒還有幾分盼頭。”高如凜聽說，忙問何故。那何祐吃了兩杯酒，方才笑道：“若說起這兩個女子，卻不是傅家的人，另有一番新奇故事。”言罷，便手舞足蹈將之前傅家之事添油加醋述說了一回，又道：“那兩個不是正經來路的傅家人，那個小些的就罷了，是傅員外的外甥女兒，傅家多半不會放人。那個大的，便是我方才話里說的那位，不是什么正頭貨。哥若中意，倒可圖謀一二。”

一番話，將那高如凜心思挑動起來。高如凜便故意說道：“雖是這般說，奈何沒個門路。”那何油鬼是個積年的潑皮，久慣牢成，便低低笑道：“這有何難？雖則一時半刻不能得手，叫哥會一會這雌兒倒不是難事。”說畢，便將盤算了告知一番，又笑道：“這底下，可就看哥的本事了。若能將這小妮子哄動了春心，你便推她走，她還不肯哩。”高如凜聽了這話，大笑道：“兄弟這般為我謀劃，倒是多謝了。”何油鬼又道：“哥既拿定主意，便得盡快動手，再遲些，恐這幫婦人就回去了。”言罷，兩人便即起身，下樓而去。

卻說傅月明一干人在架子下頭猜燈謎，傅月明得了許多彩頭，兩手拿不住，都叫小廝捧了。她兀自不肯歇手，還要去猜。

陳杏娘因看夜漸漸晚了，街上人又實在多，不肯多留。正要喊了幾個姑娘回去，忽見人潮涌動，將她幾人推得腳不沾地。好容易幾人脫離人群，站穩了步子，陳杏娘卻見傅月明、唐愛玉尚在跟前，那唐春嬌卻不知被擠往何處了，心中焦急萬分，連忙使人尋找。又恐街上人多不便，遂先帶了二女回家。

那唐春嬌被人群涌著，左推由搡，身不由己地被推著走了許多路，又不知轉了幾個彎，方才站住。她舉目四望，只見四下皆是陌生面孔，再不見陳杏娘三人并傅家下人。她于徽州地形不熟，又被人推得頭暈目轉，更不知自己此刻身在何處，只好立在道邊，心急不已。

便在此時，一旁忽有一人道：“姑娘有禮！”唐春嬌一個不防，被唬了一跳，慌忙扭身望去，卻見一人正望著自己打躬作揖。但看此人身材頎長，穿著一件熟羅長衫，看他面貌，風流俊俏，觀其行止，油滑浮浪，那一雙桃花眼正不住在自己身上打轉，正是適才在樓上圖謀不軌的高如凜。她不知怎的，臉上忽然飛起兩朵云霞，向他欠身回禮，道了個萬福。

那高如凜便道：“看姑娘亦是良家女子，如何只身穿街過巷，又無家人跟隨？小的心中奇怪，故此斗膽來問，還望姑娘不要見怪。”那唐春嬌聽他談吐可喜，心里微微一動，便細聲細氣述說了緣故，又道：“我同姐姐一道出來，不期竟被人群沖散。我正不知回家路途，只好在這里盼顧，望家里有人來尋。公子卻是哪里人士，如何盤問我這單身女子？”高如凜連忙回道：“小人乃是鳳陽人士，遷至此處，與家叔同住一處。家叔原是宮內答應萬歲的內監，因年老力衰，告老退至此間。我見家叔膝下無子，無人照看，故而亦搬來同住，方便照料。今日小人原在燈市里看燈閑游，亦被人潮沖至此處，不期竟與姑娘相逢，當真是奇緣。”唐春嬌聽聞此語，兩頰紅透，倒也不惱，只說道：“原是內監家公子，倒是失禮了。”言罷，躬身又行一禮。

高如凜忙又回禮，說道：“卻不知姑娘家住何處？今夜街上人多，恐有匪類流竄，姑娘單身至此，怕為歹人所乘。如若姑娘不嫌，小人便送姑娘回家。”此言倒正和唐春嬌心意，她便將自身來處說了一番。那高如凜故作訝異之色，道：“原是傅員外家女眷，失禮得罪！”

當下，二人說定，那高如凜便伴著唐春嬌往傅家行去。

作者有話要說：1 走百病：元宵節民俗活動。正月十五、十六日，婦女均要外游，稱為“走百病”。

☆、第一百四十八章 勾連

一路之上，高如凜不住吹噓賣弄家世，又夸贊唐春嬌貌美色殊。那唐春嬌倒是喜聽這等奉承言語，又見他言辭甜凈，人物風流，且頗有幾分家財，那心思便越發活絡起來。兩人結伴而行，高如凜蓄意拖延，看唐春嬌不識路途，便帶著她在城中走了無數冤枉路。那唐春嬌亦不愿即刻分離，倒也同他慢慢行走。城中許多人瞧見這等情形，頗覺納罕。

這般走了半個時辰，高如凜到底將唐春嬌送至傅家門外。兩人一路走去，路上已說了許多私話暗語。高如凜自作主張，摘了她身上香囊，又將自己的手帕強塞與她。她雖嘴上推卻，倒并不固辭。

兩人行至傅家門前，門上小廝瞧見，連忙說道：“二姐往哪里去來，倒叫老爺太太打發了人一地里去尋的！”唐春嬌見他不防頭喊出來，面上做燒，只恐高如凜聽見這稱呼怪異，便偷眼望去，卻見他神色如常，心中略定。

當下，那小廝將她迎進里頭。高如凜見她進去，正待要走，又有人出來說道：“這位公子留步，我家老爺請公子進去說話。”高如凜心中知局，只笑道：“不必了，我家中有事，改日來拜。”說畢，竟揚長而去。

那唐春嬌回到家中，陳杏娘將她喚入上房，仔細盤問了一回。唐春嬌心不在焉，回的有一搭沒一搭。陳杏娘便又問道：“那送你回來的是什么人？你們就這般走了一路不成？”唐春嬌臉上微紅，支吾了一番。陳杏娘便道：“你也太不知檢點，你一個沒出閣的姑娘，怎好同個青年男子一道行路，叫這滿城人看在眼里，傳出去成個什么名聲！明日你還要不要嫁人？！他既肯送你回來，你便叫他替你雇一乘轎子。到得家門上，自然有人替你付轎銀，又費些什么事。強似這等大喇喇走在街上，叫人看個滿眼。”

唐春嬌聽了這言語，心中老大不耐煩，嘴里還敷衍道：“因夜深了，我又是個沒腳的，不見了姐姐，我又不識得路，就慌了。有人肯送我回來，我只高興不過，就沒想那許多。”陳杏娘點頭道：“事已至此，又有什么好說的。前些日子往你外老太爺家去時，嫂子倒要替你說門好親。我要告訴你，一向沒告訴你，誰知還沒過了年，就出了這等事。如今只盼那話別傳進人家耳朵里才好。”唐春嬌乍聞此事，心中一震，面上倒是強笑道：“不知姐姐要將我許與何人？”陳杏娘便將之前陳氏所說之語轉述了一番，又道：“雖說是續弦，那人如今也才二十三歲，正是青春時候，不會耽誤了你。何況，他是明媒正娶的抬你過去，你過了門便是正房娘子，不是與人做妾做小。他家中見有生意買賣，開著絨線鋪子，頗過得日子，為人又老誠樸實，必會一心待你，這親事豈不甚好？”

唐春嬌聽見這等言語，只是低頭默默。陳杏娘只道她是臉嫩害羞，也就不再多言，將她打發到后頭去了。

唐春嬌一路行至愛月樓，進門卻見樓中燈火通明，傅月明換衣卸妝，正在堂中坐著。原來為她走失，傅月明心中記掛，還不曾睡下。

見她回來，傅月明連忙起身，問道：“姑姑好容易回來了，可有閃失？誰知街上竟有這許多人，將咱們給擠散了。”唐春嬌搪塞了幾句，說道：“正是呢，我也被那起人擠的，只是身不由己，好容易才回來。”傅月明又問了幾句，唐春嬌心中有事，不過拿話敷衍。兩人坐了一回，唐春嬌便推身上乏，回屋脫衣洗漱歇下。

躺在床上，又兀自不睡，只滿心盤算道：他們果然動這個意了，滿口說是好親，倒怎么不將她女兒嫁過去？陳家那邊如今看來是沒指望了，今夜碰著的這個，倒似可以圖謀。雖究竟不知其底里，倒也強如留在這里受他們的揉搓！但只不知他有無那意思。這般想了一回，轉念又道：他若對我無意，也不會先上來搭訕。又送我回來，還強與我換東西了。

原來，自得知陳昭仁定親，她又圖謀事敗，為傅月明察覺，當面訓斥了一番，她便已心灰意冷，將那對陳昭仁的風月心思盡皆收了。近來正在聊賴之際，滿懷春意無處可投，恰就逢上這高如凜，一表人才，談吐可喜，家道又旺，樁樁件件皆合己心意，不覺竟把那心事都移在了他身上。

她在床上翻來轉去，甚是躊躇，盤算了半夜，直至雞叫時分，方才合了眼睛。

那邊，傅月明自是不知她這等心事，回屋睡下，一夜無話。

隔日起來，正吃早飯之際，陳舉人忽領了一人來尋傅沐槐。

傅沐槐忙將丈人讓進書房，又打聽得知不曾吃過早飯，趕忙叫下人端了湯飯點心過去，翁婿兩個，同那人一道吃過。

待吃畢了早飯，陳舉人便道：“前回你跟我說起要買連家的地產，我今兒便把人帶來了，你們兩個談罷。”傅沐槐聽聞，又問那人名姓。那人答了，原是連家的長子。

當下，三人在書房講議買地一事。

那人便說道：“我家在城西白云庵外，有二百畝良田，都是上好的土地。又連著一處宅子，是個三進三開的大院，里頭兩個井圈打水，堂屋廂房都是去年新刷的，花園山石自不消說。因我家要合家遷到外省去，路上缺了盤費，這些田產土地又不得帶去，便要賣了做個路費。如今既是傅員外要買，又是陳舉人做的中人，那便只要四百兩紋銀便了。”傅沐槐便道：“卻是好，只是還要去瞧瞧才是。”那人道：“這價錢已是便宜的狠了，若不是我家急等錢用，論怎樣也不至這等賤賣。傅員外若還嫌貴，便到別處去看看。我也再尋買主便是。”

傅沐槐趕忙說道：“我并非那個意思，公子會錯意了。”陳舉人也幫說道：“這田產買賣原不是小事，自然要先看過地方能決斷。我這女婿不是世上那等人，你也未免太性急了些。”兩人又說了許多中聽話語，那連公子方才消氣。

當下，三人議定了隔日往鄉下看地。傅沐槐又要留二人用中飯，那連公子推辭去了。陳舉人將他送至門上，向他道：“你且先去罷，我尚有點小事需同小婿相商。”連公子便拱了拱手，告辭離去。