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陳杏娘吃過藥，看看天色不早，叫人開了晚飯上來，打發人請傅月明、傅薇仙過來吃飯。兩個丫頭去了一時，回來報說，大姑娘身子疲倦，不吃晚飯。二姑娘有些不適，也不吃了。

這二人聽過也不著意，陳杏娘吩咐廚房給煎了細粥小菜，與兩人送去，便同傅沐槐一道吃過。

到晚間，家中并無別事，夫婦兩個說了些閑話，因傅沐槐隔日要起來去看店面，簽立文書合同，便早早睡下了。冬梅在上房服侍了一陣，見老爺太太都歇下了，叮囑了寶珠些話，便走到傅薇仙所居的小房內。

其時，傅薇仙正在燈下繡花，見她進來，連忙讓座，又叫蘭芝倒茶與她吃。

冬梅笑著接過茶碗吃了一口，說道：“這是去年老爺打洞庭帶回來的碧螺春？姑娘還沒吃完呢。前回我去大姑娘房里，見那小玉正吃今年的龍井呢。”傅薇仙嘆道：“拿什么比她！我原就矮她一頭，自打姨娘被她算計出門，我便是連口好茶也吃不上了。如今家里老爺太太不消說，自然都是向著她的，便是這一家子大小家人，有哪個不是她手里聽用過的，還有哪個會聽我的話呢？有好的也到不了我這里。姐姐將就著吃吃罷，我也是沒法子的。”

冬梅笑了笑，說道：“姑娘也不用如此，待熬出頭來，就好了。”傅薇仙說道：“哪有這般容易！”因問道：“姐姐這時候走過來，可是有話要說？上房那邊不礙事么？”冬梅先答道：“老爺太太都歇下了，倒不妨事。我過來只是有句話要告與姑娘。”說畢，便把在上房聽見的、傅月明定親并長子承嗣一事說了，又低聲道：“姑娘還是快些想想法子，不然到了那時節，姑娘同表少爺當真在這家里沒容身之處了。”

傅薇仙咬牙道：“傅月明真真打的好算盤！她自家出閣聘人，又叫兒子回來繼承家業，好事她一個人獨占！我豈能讓她稱心如意！”她這話聲兒略高了，唬得冬梅連忙向外張看，又說道：“姑娘小聲些，仔細隔墻有耳！”傅薇仙擺了擺手，說道：“不妨事，我這背哈喇子，現下沒人會來！”冬梅又問道：“如今姑娘手邊沒了人手，是怎么同表少爺傳信的？還用著那個小廝么？”傅薇仙憤憤道：“那吃里扒外的東西，快不要提起了！還沒用他兩下子，就叫傅月明給連嚇帶哄的收攏了去。若不是她壞事，我同姨娘也不至落入傅月明的圈套！”說著，又轉言道：“如今我有話，都叫愛玉遞過去，她是表哥的親妹，說話行事都便宜，也能遮過人眼去。又是太太的干女兒，來這里走動也十分方便。”

冬梅慮道：“她既拜了太太做干女兒，姑娘不怕她也被收攏去么？”傅薇仙淺笑道：“這倒無需多慮，她究竟姓唐不姓傅，若是她哥哥在傅家站不住腳，她也落不著什么好處。我私下同她說起話來，她也很是不滿上房的做派，只是無法可施罷了。就是傅月明的幾樣東西，也都是她問傅月明要出來轉交于她哥哥的。”

冬梅聞言，一時無語，半日才說道：“這個我倒疑惑的緊，大姑娘既和那教書先生相好，怎么又同表少爺眉來眼去，勾勾搭搭？”傅薇仙冷笑道：“她大概是想故技重施，引我們入套，好把唐家趕走。只是這一次，她未免托大了。”

冬梅卻搖頭道：“打從大姑娘年初病愈，便似變了個人一般，我如今也是看不透她了。我只覺這事兒并不似這般簡單，二姑娘還是小心些好。”傅薇仙說道：“這個我自然知道，上房那里如何了？顧大夫的藥，太太一直吃著么？”冬梅笑道：“吃著呢，已快不能離口了。顧大夫果然是宮里出來的人，頗有些手段的。”傅薇仙冷笑道：“皇宮大內的機關陷阱，不比這小小內宅更加險惡？他們那樣的人，任拿出一點半分的手段，就盡夠使了的。”

冬梅聽說，只是不語，半晌忽然低聲問道：“我母親和妹妹怎樣了？”傅薇仙笑道：“你安心，她們都好，在鄉下過舒心日子呢。你妹妹的胎也安穩，你就等著當姨媽罷。”冬梅點了點頭，說道：“那沒天良的事我都替姑娘做下了，待將來姑娘做了這一家女主，還望姑娘好生看待她母子二人。”傅薇仙淺笑道：“這個你不用擔憂，我可不是上房那母女兩個，那般的蛇蝎心腸，容不下個人的。待到了那時，我必定將那孩子視如己出。”說著，又握著她的手，溫言道：“就是姐姐要同我一道，也沒甚不可。”

冬梅強笑道：“我哪里有那個福氣，能將妹妹安頓好，就是好的了。”

兩人又密議了幾樁事情，冬梅恐上房夜里召喚，就過去了。傅薇仙在燈下又看了一回帳頁，方才叫蘭芝上來收了去，熄燈睡下。

隔日起來，傅沐槐便出去看店去了，同林家的幾個管事在城里跑了大半日，至晚方回，并沒尋下合適的地方。這般又忙碌幾日，方才在街上覓了一處店鋪。那店鋪原是做麻花生意的，店鋪掌柜也與傅沐槐有幾分交情。因一家子要遷去外地，掌柜便要將店收了，聽聞傅沐槐正尋地方便使了人來說。

那店鋪傅沐槐也知道，地方雖不算大，卻是個人煙稠密的所在，倒正和他意。便同林家說了，一道簽了文書，擇日便將店鋪過戶。

這日傅沐槐外出一日方回，陳杏娘在上房擺了晚飯，叫兩個姑娘一道過來用飯。

席間，傅沐槐便說道：“倒是個好地方，只是店鋪略舊了些，還得尋幾個匠人，重新修整一番才能開店。”陳杏娘問道：“這個錢倒是誰主使呢？”傅沐槐說道：“林家出銀子，咱們家打理著。今兒我又同那林公子見了一面，他說這店鋪日后經營等事皆交給咱們，他們并不出面，只叫個賬房先生來管著賬就是了。”陳杏娘道：“這倒罷了，只是你辛苦些。”傅沐槐說道：“談不上什么辛苦不辛苦，只是木材連年叫不上價，朝廷于鹽上的稅負也日益重了，雜貨本就不是個利重的行當，得再尋個生財的門道才好。”

陳杏娘母女兩個都沒接口，傅薇仙則蓄意含笑問道：“咱們家雖不算大富大貴，家底也算殷實，差不離就行了，父親何必如此辛苦，叫女兒看著心疼。”傅沐槐說道：“若說咱們自家過日子，自然不必如此。你那未來姐夫如今正在京里科考，他若不中倒也罷了。若是中了，官場之上，少不得要多費些銀錢打點。那些為官做宰的人，都是見過世面的，輕易看不到眼里。我瞧熠暉也沒這個錢財，還是早些替他備下的好。”

陳杏娘這才在旁說道：“即便今年不中，來年還可再考，早晚的事情。”傅月明已知父親將定親一事告與了母親，雖為陳杏娘狠狠數落了一通，到底此事也算定下了。今見父母二人當面說起，雖已是做過一世婦人的人，仍是禁不住面頰泛紅，低頭不語。

傅薇仙親耳聽聞老爺太太如此說來，方信此事為真，心中震怒不已，面上倒是一絲也不帶出，只是笑道：“姐姐幾時定下的親事，我竟不知道！便是在咱們家教書的先生么？這還真是天賜良緣呢。怪道那時候姐姐四處張羅著要請那先生進來教書，原來姐姐是未卜先知，一早就知道那月下老兒把紅繩系在他身上了。”

傅月明聽她當面譏諷，并不動怒，抬頭笑道：“妹妹說的是，這當真是天賜良緣。妹妹也不必心焦，妹妹的緣分也快到了呢。”傅薇仙不明她此言何意，只向傅沐槐夫婦嗔道：“老爺太太聽聽，姐姐定了親，就厲害起來了，說這風話來取笑我呢。”陳杏娘瞧了她一眼，沒有接口。傅沐槐卻笑道：“這算什么風話，月兒說的也有道理。你今年過了生辰，也將十四了。待明年你姐夫回來，不管中與不中，都把他們的親事給辦了。待你姐姐的事兒定下來，再替你說上一門好親！”

☆、第一百零三章 生日（上）

傅薇仙聽了這話，心中雖是恚怒，面上卻不帶出，只是佯裝出一副嬌羞模樣，插科打諢的將此事混了過去。

飯畢，因晚間無事，姊妹二人皆不曾離去，都在上房里坐著陪老爺太太說話。又因是夜間，不好吃濃茶，寶珠沏了香片上來，遞與眾人吃。

傅沐槐同陳杏娘議了些事情，便說道：“今兒出去，倒是聽了一樁新鮮事。那宋提刑不知因些什么事，被提刑司撤了職，又有些別的夾在里頭，如今要外遷呢。”陳杏娘聽了，冷哼了一聲，說道：“誰知他是不是又得罪了什么人呢！他干了這么多昧良心的事，活該遭此報應！”傅沐槐皺眉道：“他那做鹽司的妹夫，這次也沒保他。聽在提刑司燒水的老趙說，是上頭來的意思，沒人敢說情呢。宋家拿銀子尋了一地的人情，也沒人敢兜攬。”

傅月明在旁聽著，自然心明其故，只是不好當面說起。只聽陳杏娘又說道：“宋家倒了臺，那還留在咱們家的蘭香母子要怎么處置？是打發他們出門，還是怎樣？”傅沐槐說道：“前頭鬧出這樣的事情，留在咱們家也不成話來，叫外人瞧著也不像樣。叫那蘭香上來，給她幾兩銀子，讓她自謀生路去罷。”傅月明聽聞，插口道：“我說不好，她前頭在咱們家鬧出這樣大的事，就這樣叫他們離去，既不好看，也恐有后患。我說，既然她生的是宋家的種兒，就把他們母子兩個還給宋家。也叫里長來立個文書，當面斷個干凈，免得日后又生出事來。”

傅沐槐道：“這也罷了，只是宋家做了這許久的官，里長恐受他拿捏，不敢斷呢。”傅月明笑道：“這個無妨，宋家平日里吝嗇刻薄，鄰里之間口碑極差，不過是畏懼他家的官勢。如今他們家既然已經倒了勢，里長自然不會忌諱什么了。待明日，爹爹先使人送些禮過去，這里長收了咱們的東西，自然就好說話了。”陳杏娘從旁說道：“月兒這主意倒是好，那里長向來是個欺軟怕硬，小眼薄皮的。”

一家三口商議了一陣，傅薇仙在旁坐著，只是默然不語。

過的片時，傅沐槐又想起一樁事，欲待要說，卻先望了傅薇仙一眼，說道：“薇仙，天色晚了，你身子不好，先回屋里歇著去罷。”傅薇仙見父親發話，只得起身告退，又道：“我去了，老爺太太也早些安歇。”

待她走后，傅沐槐方才向著傅月明說道：“今兒我過去與林家人商談生意，那鋪子已尋下了，整修一番便可開張，也不過就是半個月的功夫。林家姑娘使人傳話出來，說要你來看著鋪子里的買賣，旁人一概不成。我心里是不愿叫你出去拋頭露面的，只是還想著回來問問你的意思。”

不待傅月明開口，陳杏娘便先說道：“這是什么混賬主意，月兒一個沒出閣的姑娘，整日在鋪子里混著，成什么樣子？！沒得叫外頭人閑嚼舌頭，說咱們想錢想瘋了，連女兒也打發出來做買賣了。”傅沐槐點頭道：“我也是這么個意思，只是林家人話說的死，若不是月兒，旁人他們一概信不過。”陳杏娘聽了這話，滿心焦躁，當即說道：“信不過，那便不做罷了！誰還等著那個錢來買米下鍋呢！”原來，自林常安訂親消息過來，陳杏娘便深惱他們戲耍玷辱了傅月明的名聲，記恨在心。

傅沐槐踟躕道：“一早同人家說好的，怎好臨時變卦，商人最忌諱的便是失信了。”說畢，便望向傅月明，問道：“你卻是個什么意思？”

傅月明連忙笑道：“我倒覺這是個好事，父親母親倒怎么如臨大敵似的。”傅沐槐與陳杏娘皆齊聲問道：“好事？”

傅月明點頭道：“咱家已開著三家店鋪了，雖各有掌柜，父親卻也是親力親為的打理，甚是辛苦。這再添上這一家，只怕父親周旋不開。我若能替得父親，父親也能節能些精力。再則，這間鋪子是要售賣繡品，于此物父親并不熟悉，驗貨收發等頗為費事。我倒是還有些眼力，打理起來自然是省力的。第三者，我倒也不必拋頭露面的在外頭，只在店鋪里面另設間小屋，掛上帳幕，我在那里就是了。”

傅沐槐與陳杏娘對望了一眼，心里雖皆有些不大愿意，卻不忍拂了女兒的意思。傅沐槐便說道：“既是你自家心里要去，我也不攔你。只是你不怕熠暉回來，聽見這事，心里不高興么？”傅月明頓了頓，說道：“他的性子，我還是有些把握，他并非拘泥小節的人。”傅沐槐點頭道：“你既拿得穩，我也就不多說了。明兒就叫人裝點鋪子去。”

話畢，三人又說起傅月明生日一事，傅沐槐說道：“那日我同林公子提了，他是來不得，倒是說他妹妹可過來。到了那日，還是拿月兒的帖子去請罷。”傅月明說道：“這個女兒知道。”

三人又坐了一回，眼看到了起更時候，便散了。

傅月明回至愛月樓內，小玉上來替她寬了衣裳，說道：“前頭姑娘是愁先生清貧，要為他籌謀家計，方才答應林家的生意。如今既然得知先生是煥春齋的東家，又何必這樣辛苦呢？”傅月明微笑道：“話雖如此，只是你那日沒聽見林常安嘴里的話？煥春齋雖是先生的產業，其實還是倚仗林家的勢力。這倚賴人家的越多，越是受制于人。再一則，熠暉的性子，本是不愿寄人籬下，仰人鼻息的。他今番為了我去涉足官場，我也不能只是在家中坐著，凡事都仰賴著他。”

小玉笑道：“姑娘還沒過門呢，就這樣夫唱婦隨了。待將來嫁過去，還不知是個什么光景呢！”傅月明臉上微紅，斥道：“天晚了，休要在在這里耍弄嘴皮子，快打水來我洗，好睡覺的。”小玉一笑便出去了，少頃桃紅打了水進來，收拾床鋪服侍傅月明睡下。一夜無話。

隔日，傅沐槐便打發小廝先與里長送了兩壇燒酒、一只蹄髈并些鋪子里售賣的雜物，還有幾串子錢。那里長收了禮，當即整衣過來，與傅沐槐見過。傅沐槐說明了緣故，里長道：“員外，你我是何等的相交。你遇上這等不平事，我豈有不替你處處的？”說畢，便一疊聲使人去請宋提刑過來，這邊兩人在堂上坐著說話。

片時，那打發去請人的小廝回來，說道：“宋提刑臥病在家，說不能來了。又說若是老爺并里長老爺為著蘭香的事兒尋他，那可不必了，他都認下。叫老爺把蘭香母子送去就是，這些日子攪擾了老爺，他心中甚是不安，只是連日家中有事不好親自來登門謝罪的。這些事情與他并不相干，都是那被拿到京里去的傅賴光的過犯。只是叫小的拿了一百兩銀子來，轉交于老爺，說算作她母子兩個房飯錢。”

傅沐槐聽聞此言，只是不語。那里長大笑道：“這宋提刑當真是糊涂，這蘭香是他收用過的人，怎會叫外人弄了去？傅員外，這事你看要怎生處置？即便他不來，我也可替你立個文書為證。”傅沐槐沉吟道：“罷了，他也落到這個境地，丟官免職，又要舉家外遷，也算落魄了。我也不窮追猛打，只叫里長替我做個見證，免得以后再有人借著這事上門攪鬧。里長知道，我商戶人家，要個太平。”說畢，便將那宋家送來的一百兩銀子取來，當面分出四十兩，送與里長。

那里長略推了推便收了，又滿面堆笑道：“員外安心，我自替你做個證明。員外寬仁慈厚，這徽州城里誰人不知哪個不曉？就連知府林老爺，也對員外頗為下顧，何況以下的人！”嘴里奉承了一陣，就當著傅沐槐的面立了個文書，將蘭香一事斷了個清楚。

傅沐槐將文書交予小廝，叫拿到里頭給陳杏娘收起來，又吩咐道：“去對太太說，就叫蘭香收拾了，雇頂轎子來，送她到宋家去。免得一路走過去，人瞧著不好看。”那小廝答應著去了。

傅沐槐便留里長吃午飯，廚房里造了四葷四素，又送了一壇燒白酒上來。里長吃的酩酊大醉，方才搖晃著告辭離去。

又過三日，便是八月十五，既是中秋佳節，又是傅月明的生辰。傅家幾個窮親戚，皆打著這個旗號，過來走跳。

先是唐姑媽離得近，拿了一盒自造的糕餅，帶了兩個姑娘并唐睿一道過來。在上房里同陳杏娘、傅家姊妹坐著說話。少頃，陳杏娘的寡嫂陳氏也帶著陳秋華兄妹二人過來，帶了些盒擔禮物。眾人見過，都在上房里坐了。