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傅月明心中不快，面上只敷衍了幾句，便推身上不快，起來要回屋去。陳杏娘說道：“你喜歡桂花，這又是人家特特送來的，不好辜負人家的心意。待會兒我叫幾個小廝，把這些盆花替你抬到你樓下廊上去，一早一晚的看看也好。”

傅月明笑道：“母親喜歡，自留著就是，我是不要他家的東西。”說畢，徑自使氣去了。

☆、第八十章 布局

傅月明走回樓內，在屋內坐著，悶聲不響。

小玉端了茶盤上來，望著她說道：“姑娘這是怎么了？如何這等悶悶不快？”傅月明搖了搖頭，自茶盤上取了茶碗，吃了一口便拿在手上，半日方才說道：“今日過去同太太一道吃飯，太太說起來，待老爺回來時就要把季先生給辭了。”

小玉微微一驚，連忙問道：“這卻是為何？先生在咱們家一向好好的，老爺太太對他總是贊許有加，倒為什么忽然要辭了他去？就是這幾日他來幫襯姑娘家事，也是太太點了頭的，怎么忽然說起這個話來了？”傅月明說道：“我也不知，太太今兒見了我也沒個好臉色。閑談了半日，才說起為著避嫌的緣故，要把季先生給辭了。然而我倒疑惑，先前請先生來教書，也是她答應的。這才半年不到的功夫，怎么就改了腔了？”

小玉沉吟道：“姑娘，我說句不中聽的話。我進咱們家門時日雖短，卻也很知道一些事了。我素日里冷眼瞧著，太太是個目光短淺、無有城府之人，又是個風火的脾氣。她雖昨夜里見了個林公子，動了那攀親結貴的心思，卻未必立時就疑到先生身上去。想必昨兒夜里，有人拿話挑唆了太太，才讓她動了這個心思？”

傅月明點頭沉聲道：“我倒也是這樣想來的，太太那性子，就是心里要攀上林家這門親事，也該當不會立時就疑到了先生身上去。我只是疑惑，倒是誰能說這個話呢？我問過門上的幾個小廝，說不只唐姑媽昨日并沒過來，就是一個客人也沒有的。”

言至此處，二人皆無言靜思。

便在此時，外頭院里忽然風聲大作，鉛云四合，少頃就落下豆大的雨點來，摔打的地面沙沙作響。小玉趕忙走到廊上，要把晾曬的衣裳收起，誰知一陣大風過來，登時就將一條汗巾子刮去了。她不禁“呀”了一聲，傅月明在里頭聽見，便問道：“什么事？”小玉答道：“是姑娘的汗巾子，被風吹去了。”傅月明說道：“快些進來罷，這雨眼看大了，別在廊上受了涼。”

小玉便抱著一堆衣裳跑了進來，桃紅上前關了門窗。

小玉將衣裳丟在明間炕上，傅月明拿手摸了摸，見還略有些潮，便說道：“去燒些碳，再把熨斗拿來，咱們把衣服給熨下。不然，這樣收到柜子里，是要出霉點兒的。”桃紅應聲而去，不多時便抱了大紅氈條、熨斗過來，在炕上鋪了。小玉在外頭燒了些碳，拿火鉗子夾進熨斗里，傅月明見燒得夠了，就熨燙起衣裳來。

三人各自無言，只忙著手里的活計。傅月明因看被風刮去的那條秋香色汗巾子，還是自己平素頗為喜愛的，心中便有些悶悶不快，加之陳杏娘要辭季秋陽出門一事，更是不樂，不肯多言。小玉立在一邊，將傅月明熨好的衣裳一一摺疊整齊，交予桃紅收起來。

正忙碌間，傅月明忽憶起一樁事，便隨口問道：“前兒我答應了林姑娘，替她配上一味咱們用的薰衣香，你看可能夠么？”小玉心里微一思量，便說道：“大概要多少？”傅月明道：“她自己要些，說是如果用得好，只怕她家另外幾個姑娘并太太們也要的。”小玉說道：“這倒不好辦了，咱們存的各樣原料本也不多了。若是她一個人使的，還盡可配配。再要多，恐怕就不行了。”傅月明說道：“倒想些法子罷，我答應了人的，不好食言。”小玉心念微轉，便即想通其中關竅，微微一笑，說道：“姑娘安心，橫豎現下只她一個人要，咱們先做出她一人用的就是了。下剩的，待將來再說罷。”說著，又噙笑低低說道：“姑娘尋得好門路，這倒也是個好法子。京里的太太小姐們，也常底下私傳這些東西。姑娘若是這條路弄得好了，倒是能攢一筆好嫁妝。”

傅月明聽她取笑，便啐了一口，說道：“好好的，又渾說起來了！諸般都好，就是這等愛快口取笑的。”小玉笑道：“姑娘瞞桃紅姐姐罷了，還能瞞過我去？難道姑娘滿心里想的，不是攢私房給季先生使。好等他金榜題名的時候，來迎娶姑娘過門么？”傅月明見她一語中的，更羞赧起來，張口斥道：“這話不要亂講！”嘴上雖是聲色俱厲，心底里倒著實憂慮起來：原本此事，還不急于一時。只沒想到陳杏娘竟要辭退季秋陽出門，這倒是前所未料的。若是二人就此斷了來往，還不知要生出什么變故來。雖則她于季秋陽是再放心不過的，但傅家門里的事情，就不好說了。如若父親就聽了母親的言語，將自己隨意許給了什么人，那便是覆水難收了。

她心有所想，面上不覺便流露出來。小玉觀她神色，心里倒也關切，連忙說道：“姑娘不必憂慮，既是如此，我必然襄助姑娘。”傅月明點了點頭。

夏季驟雨，來去迅速，轉瞬便已云收雨散，日頭又自云后出來，映著一院的草葉青碧，花紅勝火倒是一派夏末秋初之景，

陳杏娘到底還是打發小廝將那些桂花盆送到后頭來，傅月明眼里看著，心生怨氣，不愿出去，就叫他們隨意丟在廊上。還是小玉走出去看了一遭，登時喜笑顏開，回來說道：“姑娘沒看那些桂花，倒是頂好的。昨兒我就在想，若是咱們院里那幾株桂花樹種下了，倒省了許多事。可巧這林公子就送來了。”傅月明聽她這話出有因，唯一思忖，便說道：“你的意思，是要拿桂花調香么？”小玉點頭笑道：“卻才咱們還愁香料不足，這可就有了。”傅月明皺眉道：“只是我用的那一味薰衣香里頭，你并沒加桂花。這突然加了進去，那林姑娘不喜歡，倒怎么好？”小玉笑道：“這個姑娘倒不必多想，既然那繡坊里能廣植桂花，至少那林姑娘是不會厭煩這桂香的。”

傅月明聽她說的有理，便點了點頭，未再言語。

當下，小玉走到廊上，摘選了許多桂花下來，拿簸籮呈了，放在廊下翻曬。傅月明打理了幾樣針線，在廊上一把黃楊木椅上坐了，不住同她閑話。至晚間，傅月明又到上房去問安并陪陳杏娘吃飯，母女兩個一見如故，都未再提辭退一事。傅月明陪母親吃過晚飯，閑坐了片時。寶珠沏了香片上來，母女兩個坐著吃茶閑講。

陳杏娘因說道：“再兩日，你父親就回來了。他才走幾日，家里就出這么多亂子！這家中沒個男人，還真是不成的。”傅月明說道：“總好在父親要回來了，不然還不知要弄到什么田地。這幾日，那個蘭香還老實么？”陳杏娘說道：“我沒耐性管她，都是來升家的在照料。聽說還算規矩，不曾生什么幺蛾子。她那孩子也還好，倒是個底子壯實的小子，結實得很。”傅月明又問道：“薇仙同田姨娘她母子兩個，倒也沒什么動靜。”陳杏娘哼了一聲，說道：“都到這個地步了，她們還有本事跳騰呢？那傅薇仙就先罷了，那個田姨娘，待老爺一回來，我必要打發她出門的！”說至此處，她忽而嘆了口氣，半日才沉聲道：“明珠陪我嫁到傅家，也這么多年了。這些年來，我瞧她也都是規規矩矩的，怎么到了如今卻生出這些歪邪的脾性來？壞到這個地步！”

傅月明眼見母親生氣，不禁開口勸解道：“母親少要煩心，那肝氣病才略好些，別為了這些下作東西，又弄壞了自己身子。那田姨娘以往好不好，我也不敢說。但這人的根性大致是不會改的，她也絕不是一朝一夕就變成這副樣子的。往年大概也有，只是咱們不曾察覺罷了。母親只要想想，前幾個月廚房查出來的虧空，并她中飽私囊從買辦處克扣的銀兩，也大致可窺測一二了。”陳杏娘頷首道：“你說的很是，我往年里只把她當做個自己人看待，不曾想到這些。”

傅月明心中有事，又轉言問道：“近些日子，倒是不見姑媽的影兒了。”陳杏娘說道：“我也這么說來著，她可真有日子不曾過來了。前兒我打發人過去送些糕餅，去人回來說，她家第二的姑娘，病又見重了。她不得空閑，就走不過來。愛玉這孩子，倒也可憐見兒的，那么個靦腆羞澀的人兒，卻攤上這么個母親、哥哥，偏生老子死得又早！她是個好溫克性兒，我雖厭煩她母親，倒是打心里喜歡這姑娘。”

傅月明笑道：“母親既喜歡，就認了她做干女兒可好？”陳杏娘望了她一眼，說道：“你這孩子，說話盡是作耍了！她是我外甥女，我怎好認她做干女兒的？又是你姑媽家的女兒，雖是個好孩子，到底有那么個娘！”

傅月明含笑說道：“話雖如此，我卻也不是兒戲之言，這里頭有一層道理呢。”說著，湊到陳杏娘跟前耳語了一番，又道：“父親眼見就要回來，唐姑媽這時候不來，只怕是要等著父親回來時，好特特過來示好親熱。到了那會子，她若趁機向父親告狀，要就說起咱們趁父親不在這幾日，如何欺負他們孤兒寡母。雖則父親未必肯信，也是不好。再一則，我以往瞧著，愛玉妹妹雖嘴上不說，心里對她母親卻頗為怨懟。母親若能將她拉攏過來，到能多一層變數。即便不能，也能離間母女二人，挑唆他家中失和。這俗話說，禍起蕭墻。他們自家先亂起來，又哪有精力來圖謀咱家呢？”

作者有話要說：大家新年快樂，馬年大吉~

☆、第八十一章 上吊

陳杏娘聞聽女兒這一席話語，心里思忖了半晌，倒也覺得有理，只是十分為難，便張口說道：“你說的，倒也有幾分道理。然而你姑母卻未必愿意？”傅月明莞爾一笑，說道：“母親怎么糊涂了？姑母既然心里惦記著咱們家的家產，自然巴不得多攀上幾層干系。這事兒，母親也不必同姑母說，也不要跟旁人說起。只待父親回來時，提上一提就是了。父親顧念親戚情意，必定會答應的。若是父親張口，姑母必定不會相疑。”

陳杏娘聽了，默默想了一陣，便依了她的言語。

母女兩個又坐了一會兒，眼看時候不早，傅月明怕耽誤母親的困頭，便起身道了告退。陳杏娘著寶珠送了出來。

那寶珠送傅月明出來，傅月明眼見此時已是人定時分，月隱云后，人跡罕絕，便含笑向那寶珠攀談道：“前兒你進來時，我也忘了打聽，你今年多大了？怎么到的我家呢？”寶珠見姑娘問，便一一答道：“我今年十三了，我爹原是個走街串巷的貨郎，去歲上患了肺癆去了。我娘要改嫁，帶著我沒法子，就叫了陶媽媽過去，領了我出來。我在陶媽媽家住了半個月，陶媽媽聽聞太太要尋個小些的丫頭使喚，便帶了我來。太太就拿四兩銀子，問陶媽媽買了我。”

傅月明聽了，輕輕點了點頭，說道：“倒是苦了你。”寶珠卻嘻嘻一笑，說道：“姑娘不必這樣說，自我來了這兒，每日都能吃上飽飯，太太又不朝打暮罵的，可比在家時日子好過多了。”傅月明聽她這樣說來，心里微微一動，又問了幾句，方知這寶珠家中甚窮，每日里的事情，沒人能替手，便只好使喚自己女兒。這寶珠的母親又是個急躁的脾氣，一言不對，便打罵齊行，寶珠自小到大沒少吃過苦頭。說是親母女，那樣子倒比后養的還更糟些。故而，寶珠來了傅家，倒并不十分懷戀母親。

傅月明見她甚小，說話神態之間盡是一團孩子氣，眼看已走到花園角門上，心里想了一回，便向她笑道：“我那里有才做下的花糕，是拿上好的洋糖做的，香甜得很，寶珠可要嘗嘗么？”這寶珠還是個孩子脾氣，又是自幼苦慣了，沒見過什么世面，聽聞有好吃的東西，自是欣然前往。

傅月明便領著她回了愛月樓，小玉與桃紅接著，她叫桃紅領了寶珠到抱廈里坐，拿午間做下的桂花糕與她吃。又借口梳洗，將小玉叫至里屋，密密的囑咐了一番。小玉自明其意，走去伴著寶珠吃點心說話。她二人年紀相仿，倒能說上話。寶珠聽得小玉的經歷與己相似，更覺投緣，無話不談。

待吃過了花糕，傅月明脫了外衣摘了頭，出來同寶珠又說了幾句話，就打發她去了。

桃紅見外人離去，便到廊下燒水預備伺候傅月明洗漱。傅月明便同小玉在抱廈內說話。

傅月明問道：“你可問出來了么？”小玉皺眉道：“這孩子太小，凡事都不留心的，倒沒聽到幾句要緊的話。不過，我還是打聽了到了一點子事情。上房里的冬梅，前幾日在太太素日里念經的那個小屋里哭了半日，出來時寶珠見她兩眼紅紅的，問了她兩句，她卻不肯說。”傅月明便沉吟道：“冬梅？素日里看她倒是個老實人，該不會有那些個歪邪的心思才對。”小玉說道：“便是因她素來老實，太太方肯聽她的言語。”傅月明聽畢，點了點頭，就默然不語。

桃紅進來催促道：“時候不早了，姑娘早些安置罷。睡得晚了，明兒再晏起，太太又要說話了。”

傅月明問了問時辰，才知已是起更時分，便叫桃紅小玉伺候著睡下了。

躺到床上，一時卻又睡不著，她便向著帳子外頭問道：“你說，現下我要去查，找誰好呢？咱們的家下人，沒有老爺太太的言語，自來是不能隨意出門的。我要直直打發他們去，未免打草驚蛇。原本托先生去是極好，然而現下卻是多有不便了。”今夜該是小玉值夜，她在傅月明床前腳踏上睡，聽聞姑娘問，便開口低聲答道：“我以為，不如姑娘去問問林公子？”傅月明聽聞，心中微有不悅，卻知小玉聰穎，自有主意，便說道：“你倒說說看。”

小玉說道：“姑娘想，林公子家大勢大，要查什么不行？太太又喜歡他，姑娘現下說要見他，太太必定不會阻攔。”傅月明想了一回，慢慢說道：“但我欲查之事與先生頗多牽扯，倒恐讓他得了消息，反而得了先機。”小玉一笑，翻了個身，笑道：“姑娘慮的也是，然而我以為，這倒是好事。”傅月明奇道：“好事？”隨即一思，便笑道：“的確是好事，借林常安的手，先斗倒了唐睿。而這林常安的婚事，也不是他自己說了算的。林家貴胄世家，他又是嫡親長孫，家中長輩必定看重妻室出身，怎么挑也挑不到我頭上來。這看似是一步險棋，實則是有驚無險呢。”說畢，心里微微一動，便向小玉低低問道：“小玉，你年紀還這么小，怎么心思就轉的這樣快呢？”

小玉聞聲默然，良久方才輕聲道：“天太晚了，姑娘睡罷。”傅月明見她不肯說，也不好相強，恰逢睡魔來襲，便自沉沉睡去。

小玉躺著腳踏上，雙手攏在胸前，低聲祝禱道：“求老天保佑姑娘，永遠不要有用到這份心思的時候。”

隔日清晨，因著夜間睡得遲，傅月明到底是起晚了。小玉到灶上拿了飯回來，她才起來梳頭。

正吃飯時，桃紅忽然匆匆忙忙地打外頭進來。傅月明見她神色張皇，便問何事。桃紅說道：“不得了，薇仙姑娘上吊了！”傅月明聽了這消息，心里微驚，將手中的筷子擱下，沉聲問道：“這信兒準么？什么時候的事？”桃紅說道：“是去給二姑娘送飯的云珠嫂子說的。她說今兒一早上去給姑娘送飯，開了門鎖進去，卻見二姑娘吊在梁上，嚇得跌了個趔趄，才慌忙叫人。”傅月明聽了，也不再吃飯，匆忙叫小玉拿衣裳來穿，就往外頭去。

桃紅忙問道：“姑娘哪里去？”傅月明一面快步向外走，一面說道：“二姑娘沒了，也是一件大事，我自然要去瞧瞧。”桃紅追出門來，說道：“姑娘，二姑娘并沒死。”傅月明聽聞，方才住了腳步，回身嗔道：“如何不說個清楚！”桃紅答道：“云珠嫂子進去時，二姑娘還沒斷氣兒呢，在梁上吊著，手舞足蹈的。云珠嫂子見了，連忙喊人把她從梁上救了下來。只是拖得時候略久了些，二姑娘已然暈厥了。大伙不敢亂動，只將姑娘放在床鋪上，就請太太去了。這時候，太太也該過去了。”