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那媳婦卻面露難色，說道：“姑太太沒給小的賬目，只是說因來時老爺有話，要給她們做衣裳，這才打發小的來要的。”傅月明笑道：“既給做了衣裳，又要來拿錢，這世上竟有這樣吃雙份的好事情，人心也不要太貪了！”那媳婦見傅月明惱起來，惴惴不安，陪笑說道：“小的也只是聽吩咐辦事，里頭的事情小的一概不知。姑娘既恁般說，那小的便照實回姑太太去？”傅月明沖口便道：“你話沒問清就來傳了？你是誰家的奴才，這外八路的人倒把你使的這般！隨你怎么去回，我不管你！”一席話斥得那媳婦啞口無言，抱愧而去。

小玉見狀，就說道：“姑娘是累了？這樣大的火氣，平日也不見姑娘這般發火。”傅月明說道：“我前番不管事還不知，唐姑媽來了才幾天，這一家子的下人竟有一多半跟她沾染了，可是要下功夫收拾呢。卻才你沒見那來升媳婦同來旺家的在這堂里打成什么樣！饒是我那等呵斥著，還不肯住手。眼里半點也沒我的，得打了一頓板子，倒老實了。我如今也明白了，那斯斯文文是管不了家的。然而只如母親一樣，凡事就發脾氣，不知思忖應對，也是成不得的。”

說著話，冬梅將陳杏娘與傅月明的飯食拿來，就在里間擺了。傅月明先侍奉母親吃過飯，自己方才去吃。到了晚間，還是在上房里打了地鋪，一宿無話。

隔日起來，陳杏娘還睡著，傅月明才梳頭，就聽外頭一陣哭嚷。她眉頭一皺，說道：“這些下人是越發沒有規矩了，這大清早的就亂鬧起來！”遂打發桃紅出去瞧瞧。

桃紅出去了一會兒，折返回來，說道：“是姑太太過來了，好似是為了什么銀子的事情，哭的了不得。”傅月明聽說，卻笑了，說道：“使兩個身子健壯的媳婦，請姑太太到外頭堂上坐。我這邊梳了頭吃過飯，就出去。”桃紅聽了，又出去布置。這邊，小玉伺候傅月明梳洗已畢，冬梅拿飯上來。傅月明慢條斯理的吃過飯，又服侍了陳杏娘一回，方才到外頭來。

走到外堂上，只見唐姑媽在椅上坐著，正拉著一媳婦的手，夾哭夾罵的絮叨著什么。傅月明眼見此狀，微微冷笑，緩緩走來，也不問安，徑自在上首的梨木椅上坐了。小玉端了茶盤在后頭侍立在側，她取了一盞茶在手，吃了兩口，方問道：“姑媽一大早過來，這樣吵鬧攪擾家宅不寧，所為何事呢？”唐姑媽倒不料她竟這等目中無人，心中先自吃了一驚，頓時怒道：“你這丫頭，恁大點年紀，竟這樣無禮！我是你的長輩，你見了我，問安也沒有，茶也不給上，就這么大喇喇的坐在那里，好不無禮！瞧哥哥回來，我說也不說！”

作者有話要說：越寫越長……

☆、第七十一章 禍起蕭墻

傅月明慢慢吃著茶，聽她數落，并不言語。唐姑媽叫嚷了半日，見她一字兒不發，自己心里先自虛了，來時的氣勢不免弱了幾分。只向傅月明說道，“我也不同你這小輩一般見識，你去將你們太太請出來，我和她論理去。我倒要問問她，她自己不管事，讓一個小輩出來欺凌我，算怎么回事？”

傅月明笑道，“姑媽糊涂了還是怎樣？太太病著，一時照管不得家務，故而將傅家上下的家務都暫托我打理，姑媽忘了不成？”唐姑媽鼻子里哼了一聲，說道：“既然姑娘這般說，那我就來問著姑娘。我才來的時候，哥哥便說過我們在這兒便同在家里一般，每日缺了什么只管來要，就是到了換季做衣裳時，也自管來支領銀子。怎么哥哥前腳才出家門，后腳姑娘就不認賬起來？真真是閻王好過，小鬼難當！依我說，姑娘也別把事情都做絕了。你不過是暫時料理料理家務罷了，何必就拿著雞毛當令箭呢？待你家老爺回來，知道你把親戚都得罪了，豈有不說的？”

傅月明聽了，便笑道：“我道是什么事，原來只是為了昨兒那筆銀子。我只問姑媽，秋冬的衣裳，可做下了不成？那與姑媽抬去的兩箱子是些什么？衣裳既已有了，又要來領什么銀子？姑媽自來了我們家，一家子四口人白在我家吃閑飯，吃的穿的用的，缺了哪一件？饒是這樣，姑媽還不知足，還想吃雙份，這也未免忒貪了。姑媽說親戚，這世上可有這樣的親戚？我傅家的銀子也不是天上掉下來的，都如這樣供養起來，哪里養得起呢？姑媽若嫌此處不好，虧待了你們。傅家大門是敞著的，任你們再尋投奔處兒去，誰還攔著不成！”一席話，將唐姑媽說得張口結舌，氣沖肺腑，身子就勢一滑，倒在椅子下頭。滿地打滾的撒起潑來，嘴里一行哭一行罵，一會兒的功夫，衣裳也滾亂了，頭上的銀絲鬒髻也撞扁了。

傅月明瞧不上這樣子，只向底下的丫頭仆婦斥道：“你們都瞎了不成？還不快把姑太太攙起來！”這些下人近來頗見了些傅月明的雷霆手段，不敢不遵言語，一齊上去拖拽唐姑媽。這唐姑媽是積年放刁的，今兒過來本就滿心打算借這事兒大鬧一場，既出了幾日來的惡氣，又可長自己的威風。見人來拉，倚仗著刁潑，只顧躺在地下不起來，只道沒人敢硬來。熟料這些人都是傅月明拿下馬來的，甚是畏懼她手段，哪里還顧得上她的臉面？眾人一擁而上，半拉半攙的將她自地上強拽了起來。

正在吵鬧之際，陳杏娘在里頭聽見動靜，打發了人出來問話。傅月明隨意揀了些言語，就敷衍了過去。外頭又有人來報，稱鄭三娘子打發了兩個仆婦來探望太太的病。傅月明聽說，當即便叫請到堂上來。

那唐姑媽在地上滾的一身土，被人拽起時，又扯破了衣裳，正是狼狽不堪，聽聞有人來，連忙躲到后頭去了。

鄭家的兩個仆婦上來，遞了禮物，就笑道：“原本，我們太太該親自過來的。只是我們老爺第三個姬妾沒了，太太忙著料理家事，又恐晦氣沖了你家太太，故而不曾來。只打發小的來問安。”傅月明笑道：“難為你們太太惦記著，回去上覆鄭夫人，說太太與我都知道了。待太太好時，就去回拜的。”那仆婦又陪笑道：“還有一句話我們太太命小的順口問問，不知便不便當。”傅月明頗為疑惑，只含笑說道：“什么話？只管問，不妨事。”那仆婦方才說道：“就是下月林家小姐擺宴賞花一事，我們太太本是打算約了傅家太太一道去的，只是聽聞傅太太竟病了，就不知你們還去不去？原本這話該問太太的，若是姑娘能拿主意，那討了姑娘嘴里的話也好。”傅月明心里盤算了一回，面上笑道：“這會子我也說不好，原說是去的，只沒想到我們家太太竟病了。到時候瞧罷，若好時自然去的。”那仆婦聽聞，也就不再多問，寒暄了幾句，便告退去了。

傅月明命人進房去要了一錢銀子，打賞了來人，就打發了她們去。

唐姑媽眼見人去，又走出來與傅月明論理。堂上已漸漸有人進來回事，眼見這情形，都束手旁觀，靜看笑話。傅月明煩惱不已，又搓弄不走她。忙亂間，唐春嬌忽然走來，進門就說道：“嫂子在這里做什么，叫我一地里好找！”唐姑媽見她過來，只得問道：“你來做什么？”唐春嬌說道：“愛玉那丫頭又發起熱來，家里要請大夫，沒有銀子。錢都在嫂子屋里的箱子里鎖著，我沒法可處，只得來尋你。”唐姑媽聞言，臉上微紅，原來他們家中的銀錢皆在她一人手里，旁人是一個子兒也別想摸著的。唐春嬌當面將這事揭了出來，滿屋里人聽了都肚里暗笑，譏諷唐姑媽為人鏗吝，連親生子女也這等防范。

傅月明見唐春嬌行事，便知她特為解圍而來，又聽了那一番話，蓄意說道：“妹妹發熱，可是不能耽擱的。若是一時燒壞了腦子，那可糟糕至極。姑媽還不趕緊回去開箱子拿錢請大夫，若只為舍不得這幾兩銀子，讓妹妹燒成了個傻子，那可不是鬧著玩的。”唐姑媽面上紅一陣白一陣，說要走，今兒便白鬧了這么一場。若是不去，再留著眼見也討不到什么好處。這般踟躕了半晌，終究是擔憂女兒，還是去了。

出了門，她便一路數落唐春嬌來的不是時候。唐春嬌知曉她這嫂子的脾性，也就隨她說去，并不回嘴。

待走到二門上，迎頭走來一人，唐姑媽去地甚急，二人險不撞上。那人立穩腳步，轉到一邊，向著唐姑媽做了半揖，并不言語。

唐姑媽不防此變，險些栽倒，扶著唐春嬌方才站穩。正欲發作，定睛卻見眼前立著一個清俊秀雅之人，不覺微微一怔，隨即便認出其是傅家請來教書的先生。她投奔至傅家也有這些日子了，于季秋陽也曾遠遠的見過兩面，并不曾當面見過。今日可巧碰上，不由從頭到腳細細打量了一番。她看了一回，心內暗自忖道：沒曾想到這窮秀才倒生的一表人才，怪道家里流言蜚語，那小丫頭卻甚事也不管的。想來，那浪蹄子是動了春心了，能叫他進到家里來處事，想必兩個已經勾搭上了。我正愁沒處兒出氣呢，倒送來的好把柄！

這般想了一回，她心中舒暢了些，便向季秋陽笑道：“我道是誰，原來是先生。沖撞得罪，還望先生勿怪。”季秋陽還了一禮，隨口應承了幾句。唐姑媽又蓄意說道：“今兒仁哥兒不來上課，先生過來可是有事。”季秋陽敷衍答道：“些許小事，需得向太太說說。”唐姑媽心忖其情，點頭笑道：“那就不耽擱先生了，先生快去罷。”說畢，便扶著唐春嬌的肩頭，往外去了。

季秋陽在門邊略待了片刻，進去不提。

唐姑媽回到家中，先進唐愛玉房里探視，果見她面紅耳赤，額上滾燙，癱在床上，神志昏迷。急忙打發了小廝去請大夫，又開箱子拿銀子，一面又叫夏荷、綠柳將家里預備過冬的被子拿來，給唐愛玉蓋了。

少頃，大夫到來，與唐愛玉看診已畢，就說道：“小姐這病，是腿傷未愈，又兼勞碌，發起來的。倒不妨礙，素日里吃的藥再添上一副，余下只需靜養就是。”唐姑媽聽了這言語，只道唐愛玉是因前番搬遷勞動了身體，才坐下的病，不由輕嚼暗罵不已。一面打發了大夫，一面就忙忙的叫丫頭熬藥上來，她親手端了與唐愛玉吃下。守在一邊，直到唐愛玉退了熱，方才松了口氣。

到傍晚時候，唐睿回到家中。進門便聽家人說起唐愛玉發熱一事，連忙走到上房問道：“妹妹的病可怎樣了？”唐姑媽見了他，沒好氣道：“你妹妹在家里病的死去活來，你還只顧在外頭亂撞！我說家里有人病著，你不要出去罷！只是不聽，天天也不知在忙些什么！”

唐睿陪笑道：“若不然，兒子也就在家里守著了。只是鋪子里的買賣離不得兒子，兒子不看著心里也不踏實。”唐姑媽啐道：“在蘇州時，見守著咱們自己的產業，也不見你這般上心。怎么到了這里，你就會做買賣了？！又不是咱們的鋪子，你瞎操勞些什么？！”唐睿說道：“母親這就不知了，趕著舅舅不在，我才好做幾樁生意。若是舅舅在時，咱們也沒這個發財的路子了。”唐姑媽聽他這話外有音，便問道：“什么發財的路子？”唐睿便將那事低低的與唐姑媽說了。

唐姑媽聽了，不覺吃了一驚，急切說道：“你這做的可未免過了，再怎么樣，那也是你舅舅的產業。你若弄壞了他的招牌，日后讓他查出，鬧將起來把咱們攆離了傅家的門戶，咱們還能靠哪邊去？”唐睿笑道：“母親這話，當真是鼠目寸光！母親素日里總說，舅舅沒個兒子，家中久后無人承繼，那家業必定落入咱們手里。然而母親瞧瞧，傅家現下的情形，容咱們插手么？好容易母親跟妹妹住到那宅子里去了，還不到一月，就又讓人攆了出來。只是這樣做小伏低，是成不得事的。得這回事情做成，我很賺他一筆，日后也就有本錢自去做些生計了，還用得著再寄人籬下，看人臉色么？他招牌砸與不砸，關我腿事！再一則，就是圖謀他家業，也需得如此。這次事畢，那些鋪里的掌柜伙計，有一多半都和咱們成了一船之人。再想法子慢慢架空了舅舅，還不愁那份家業不落在咱們手里么？”

唐姑媽本是個小戶女子，心里無甚主意，聽了這番話甚覺有理，就歡喜起來，說道：“你說的不錯，那便這樣辦罷。只是冒險了些，怕人瞧出端倪。”唐睿說道：“這個母親大可放心，那頭人我已打點好了。他們家里，就是舅母再精明，她不管鋪子里的事，自然也就蒙在鼓里。”

唐姑媽聽他提及傅家內宅，不由冷哼了一聲，說道：“精明的不是你舅母，是你那個表妹！今兒過去這一趟，真真要把我氣死！”說著，便將今日之事講了一遍，又說道：“這蹄子年紀不大，作踐人的本事可當真不小！她爹還顧念我們兄妹情分，尚給我幾分薄面，她倒這樣拿大！”唐睿笑道：“母親也不必生氣，待將來我娶她進門，必給母親出氣的。”唐姑媽聽了，鼻子里笑了一聲，說道：“你還發你那千秋大夢呢，生米都快讓人煮熟連鍋端了，你還在睡夢里呢！”因就把遇見季秋陽并近日傅家宅子里的閑言碎語說了，就說道：“依我說，索性一不做二不休，你明兒出去將這些話全都張揚出去，好好丟丟這丫頭的臉，我瞧她以后還有臉活在這世上么！”

唐睿連忙說道：“母親不可！不但不能張揚，咱們還需的想法子替她隱瞞呢！”

☆、第七十二章 如意算盤

唐姑媽十分不解，張口問道，“她這等傷我，我倒還要替她瞞著，”唐睿說道，“母親且想想，若是母親一時只顧痛快，壞了她的名節。待舅父回來，索性破壇子破摔，把那秀才招在家里。我聽母親說，那秀才十分貧窮，上無片瓦，下無立錐，得了這樣的好事，哪有不答應的道理？到那時節，咱們豈不是竹籃打水一場空？傅家有了定門立戶的女婿，凡事便有人出頭了，以后那宅子里還有咱們說話的余地么？”唐姑媽聽了這話，不由說道：“還是你想的周全，我一時氣糊涂了，竟沒想到這些，險些就趁了這死丫頭的意！然而我同那娘兩個大鬧了這一場，近幾日里是不好意思再登門的，倒怎生是好？”

唐睿笑道：“這個母親也不必過于憂慮，近來就別往那邊去了。待下月舅父回來，咱們買上一份好禮過去探望，當著舅父的面，母親說上幾句軟和話，陪個不是。料來舅父跟前，舅母也說不出什么來。傅月明不過是個晚輩，就更沒有說話的余地了。舅父和母親兄妹情深，什么大不了的事情過不去呢？”

說畢，又向前湊了湊，低聲笑道：“還有一件好事，母親倒可籌謀。待舅父回來時，母親私底下同舅父提一提，就說表妹如今在家里和人傳出這樣的丑事，趁著事情還不大，盡快尋個人家嫁了，也就遮了過去。若再晚些，事情張揚開來，敗壞咱家的名聲不說，也污了表妹的名節。舅父若說起一時沒個合適的人家，舅母便就勢提了咱們家。到那時候，舅父忙著遮掩此事，情急之下比肯應允的。只要舅父應了這門親事，聽憑她們兩個有什么通天的本事，也逃不出咱們的手心兒。待日后我將傅月明娶過來，這傅家的家業也就是我的掌中之物了。”

唐姑媽聽他盤算了一陣，也很以為是，當即柔聲嘆道：“好孩子，難為你這樣精心謀劃。可惜傅月明同外人勾勾搭搭，不是干凈人兒。嫁與你，倒委屈了你。”唐睿笑道：“那有什么！一頂綠頭巾，也還壓不死人。待日后咱們有了萬貫家財，要什么好女子沒有？眼下吞了這口氣也罷了。再者，他們家二姑娘一心留情于我，娶一個再饒上一個，這樣的好買賣哪里尋去！”唐姑媽聽他提起傅薇仙，不覺皺眉道：“這個二姑娘，我早先瞧她似是精明，到了事上卻這等沒用。老爺前腳出了家門，后腳她同她娘就叫嫂子給扣了起來。叫上房壓的半點還手之力都沒有的。咱們還真是押錯了寶了。”

唐睿笑道：“所以，縱然表妹待母親無禮，母親也還該忍耐著些，到底大姑娘才是嫡出。若她真能助我，待將來我娶她姐姐時，立她做個妾也就是了。”唐姑媽點頭道：“你主意拿的穩，我心里也就踏實了。雖則到時候要入贅，你那死鬼父親能丟下咱們娘仨就這樣走了，他的姓氏不要也就罷了。”

正說著話，小廝天福進來報道：“少爺，張四叔來了。”

唐睿聞聲，忙不迭的就要往外走。唐姑媽恐他又出去一日夜不回來，忙開口道：“你晚上還是回來吃飯罷，別往那些不知底里的地方去胡撞！又半夜噇醉了回來，叫一家子熬油費火的等你。”唐睿遙遙應了一聲，就走遠了。唐姑媽坐在堂上，不住說道：“自打來了這兒，一日日都推在外頭歇，也不知道都在忙些什么！”

唐睿走到門口，便見身穿褐色長衫，焦黃臉面之人，當即上前見過。笑著問道：“四叔這時候過來，可是那件事成了？”原來這人姓張，名書南，家中原做些絲線買賣，因他不善經營，消折了資本，敗落下來，便只在西南營里又或堂子里幫閑抹嘴吃。因他家中排行第四，左鄰右舍皆呼他作四哥，那下等的人家，就叫他四叔。

這張書南見他出來，拱手還禮，說道：“我正是為這個來，此間不是說話的地方，咱們還是到西南營小金珠家說去。”唐睿素性最是個流連煙花的，聽聞相招早將母親囑咐丟至九霄云外，抬腿便和他一道往城西走去。

路上，張書南便說道：“今兒午后，我打城東門過，就見一眾衙役壓了傅老二上路了。這一路上沒有盤纏幫襯，可有他罪受哩。到得京里，少不得一頓板子，若是那參政老爺脾氣再擰些，活活監死也是有的。誰讓他貪宋家的銀子哩？”唐睿便說道：“原來傅二叔是今天上路，我還不知道。論理，也不該咱們說。只是他這事兒做的也忒孟浪了些，事前又不同咱們商議。待弄壞了，咱們措不及手也不好去施救的。”張書南哼了一聲，說道：“他是想獨攬宋家的銀子，果子豈有這般好吃的？該他有此牢獄之災！”說至此處，他不覺又疑道：“這事兒倒也不算他干壞了，實是為那吳參政公子的事兒。我倒疑惑，這里離京城隔了多少路途，怎么那吳參政遠在京里，倒知道他家公子在這兒的作為？又知道日常相交的都是什么人，一個個給拿上京去。又湊巧傅老二正為宋家的事兒出力，這倒來了個釜底抽薪。這些事兒，未免都巧到一塊兒了。”

唐睿也思忖不出其內緣由，只說道：“隨問是什么緣由，都由他去罷。既然傅二叔被拿了，拆賬時候他那筆銀子就多出來了，倒要怎生處置？”張書南說道：“今兒來尋你，也為此事。童掌柜、趙掌柜并幾個大伙計，這會兒都已在院里了呢。待會兒大伙見了面，好好商議商議。”唐睿點頭說道：“正是此理，再則傅二叔雖不在了，還該拿出幾兩銀子送給他家娘子。不然那潑婦放起刁來，倒不好處的。”

二人說著話，就一路往西南營去了。

自打唐姑媽來家鬧了一場，被傅月明幾句話打發了，便再不見上門，傅家宅里倒頗清凈了幾日。傅月明又打著陳杏娘的名字，使人往外祖家中走了兩遭，送了些點心吃食，明著為賠禮，暗里則也告知他們家中另請了人來支撐門戶。陳熙堯聽了來人的言語，自是啞子吃黃連，有苦說不出。那陳秋華知曉傅月明請了季秋陽相幫料理家事，又酸又惱，連氣帶妒，心中這些滋味無以言表，又無人可告訴，只是悶在心里。落后竟漸漸的生起病來，躺在家里，許多時候都出不得門，將養了大半個月，才能下地。陳家一連病倒了兩個，忙得人仰馬翻，更顧不上傅家的事了。連陳昭仁的課業，也不得不停了。

轉眼，到了八月初，陳杏娘的病還未痊愈。她心里惦記著林家邀請賞花一事，只要扎掙著去。誰知道了這會兒，身上還是不好，委實支撐不起來。沒奈何只得將傅月明叫到屋里，說道：“明兒就是林家姑娘做賞花會的日子，我是去不得了，你可不要遲誤。叫人家以為咱們拿架子，失了禮數，得罪于人。”

傅月明本道母親病體未愈，便要以此為憑，推拒不去。不想陳杏娘卻叫她獨自去，只得說道：“母親病在家里，我出門游玩，心有不安。再者，無人陪伴，我也不敢自己出去。”陳杏娘笑道：“我已好了許多，只是精神略有些不濟，在家里歇著就是，無需你守著。你也操勞這么多天了，出去玩玩閑散一二也是好的。你也不必怕沒人陪伴，我已托付了鄭家娘子照料，明兒一早你坐了馬車，跟他們去就是了。”說著，又壓低了聲音，笑道：“你這傻孩子，那林家相交的，必是權貴人家，你去到這樣的地方，多在人前走動走動，也叫那些太太姑娘們看看。倘或有人家相中，你的終身大事不就妥了？你只顧在家里守著我做什么！”