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二妹再也按捺不住，催小妹把酒拿出來(lái)，連敬了文秀才三杯。

晚間，二妹帶著瑞瑞宿在于家，小妹小聲與她嘀咕道：“文秀才妻子估計(jì)是去了。”

二妹嚇了一跳，問(wèn)她如何得知。

小妹分析道：“丟了娃這么大的事情，最著急的肯定是當(dāng)娘的，可是我們只看見(jiàn)文秀才卻沒(méi)見(jiàn)她妻子，這不合常理，而且文秀才找到孩子，沒(méi)有著急回家，反而愿意留下來(lái)一起吃飯，看得出家里沒(méi)有要緊的人。他娘子也不像是回娘家或者出遠(yuǎn)門(mén)，因?yàn)楹⒆舆@么小，還離不開(kāi)娘，他妻子就算不在家，也會(huì)帶著孩子一起走。”

二妹想了想，覺(jué)得小妹說(shuō)得有道理，“孩子哭的時(shí)候，只喊爹不喊娘。”

第二天回去，二妹同溫秀才說(shuō)瑞瑞入學(xué)國(guó)子監(jiān)的事情解決了。

溫秀才不相信，質(zhì)疑道：“哪這么容易，大妹都搞不定。”

二妹不禁心里美滋滋的：原來(lái)，離了大妹，她憑自己也能辦成大事。遂把文秀才丟失閨女，她們請(qǐng)文秀才吃飯一事告訴了溫秀才。

溫秀才聽(tīng)了也很高興，道：“不能白白承受這么大份恩情，得好好謝謝人家。”

無(wú)常

蘇慕亭從老家回來(lái)，本來(lái)衣錦還鄉(xiāng)是件值得高興的事情，但是看她臉色，并不十分歡喜。秦姑娘將她喚進(jìn)房里，問(wèn)道：“不順利嗎？你爹娘還是不把你放在眼里？”

蘇慕亭背著光站立，顯得臉上表情更加失落，“相反，客氣的緊。”

“那怎么還不開(kāi)心？”秦姑娘問(wèn)。

蘇慕亭坐到凳子上，覺(jué)得提不起來(lái)勁，道：“回去后，才發(fā)現(xiàn)他們都老了。在我的記憶力，有關(guān)他們對(duì)我的不上心，都是他們年輕時(shí)候的事情，特別是老太太，每次到莊子里轉(zhuǎn)悠，罵起那些農(nóng)戶(hù)來(lái)沒(méi)人敢阻攔，那時(shí)候我就發(fā)誓，一定要出人頭地，讓他們知道，盡管我只是個(gè)女兒，也比他們捧在掌心里疼愛(ài)的兒子有出息。可是現(xiàn)在，老太太再生氣也只能跺垛拐杖，父親母親也是老態(tài)畢現(xiàn)，倒顯得我頤指氣使不饒人，好像成了當(dāng)年的她們。”不得勁。

秦姑娘笑道：“能想明白，以后就不這么累了。”

“在這點(diǎn)上，我比不過(guò)溫妹，”蘇慕亭輕笑了下，“她真是捶不壞的銅扁豆，無(wú)論別人對(duì)她怎樣，她全然不放在心上，既不打擊報(bào)復(fù)，也不自怨自艾，一心一意走自己的道。”

秦姑娘笑得明暗難辨，“你是個(gè)外冷熱內(nèi)的人，挺好。她則是外和內(nèi)冷，說(shuō)好聽(tīng)是冷靜自持，說(shuō)難聽(tīng)是幾近無(wú)情，好在她走的是正道。”

再坐了會(huì)兒，秦姑娘開(kāi)始掩唇打呵欠。自金針娘娘離世之后，秦姑娘也卸下了身上的擔(dān)子，雖仍住在繡莊，但已不理事務(wù)，蘇慕亭知道她現(xiàn)在每天中午都要小睡一會(huì)兒，遂扶她躺到內(nèi)室的床上，放上床帳，這才關(guān)門(mén)出來(lái)。

溫秀才向文秀才發(fā)了請(qǐng)?zhí)诩以O(shè)宴，邀請(qǐng)文家闔家都過(guò)來(lái)，結(jié)果來(lái)的果然只有文秀才和他的小娃娃。兩年前，文秀才妻子在街上被失控的馬踩死，那時(shí)候娃兒才剛出生四個(gè)月。

大妹因?yàn)榧s在今天和謝侍郎去見(jiàn)城南書(shū)局主事，不能參加今天宴會(huì)。

席間，文秀才說(shuō)瑞瑞入學(xué)國(guó)子監(jiān)的事情已經(jīng)辦妥，溫秀才和二妹自是感謝，連敬他幾杯酒。酒氣上頭，文秀才借著酒勁打聽(tīng)大妹的事情。

溫秀才聽(tīng)出文秀才對(duì)大妹還有余情，遂留了個(gè)心眼，有意無(wú)意地套他話，知道了他目前身邊沒(méi)人，連個(gè)妾也沒(méi)有，一個(gè)月林林總總能拿十兩銀子，住的宅子是國(guó)子監(jiān)配的，不大，但夠用。

吃完飯，大家一起坐下來(lái)喝了壺茶，溫秀才送文秀才出門(mén)。

送走文秀才，溫秀才心思活絡(luò)開(kāi)了。小妹自然明白他的想法，提醒道：“你可別在大姐面前提這個(gè)，當(dāng)心她給你沒(méi)臉。”

溫秀才呵斥她：“有這么當(dāng)妹妹的嘛！你姐現(xiàn)在孤身一人，身邊每個(gè)知冷知熱的，你不幫著想辦法就算了，還潑冷水！”

小妹翻了個(gè)白眼，直截了當(dāng)問(wèn)道：“大姐多年前就看不上他，你覺(jué)得現(xiàn)在還能把他放在眼里？”

溫秀才不解：“為什么看不上？他現(xiàn)在大小也是個(gè)官，以前的脾氣也都改了，現(xiàn)在不是挺好？你姐雖然優(yōu)秀，但到底嫁過(guò)人了。”

小妹同他辯解道：“大姐以前還在村里的時(shí)候，眼光就高得很，現(xiàn)在成了金銀繡莊負(fù)責(zé)人，國(guó)門(mén)都出了多回，要求只會(huì)高不會(huì)低，你要是把她拉郎配給文秀才，她寧愿一輩子單著。”

溫秀才被她說(shuō)得底氣不足，又不甘心，嘀咕著堅(jiān)持道：“不試試怎么知道？還是試試吧……”

“去吧！去吧！都當(dāng)人家爹二十多年了，還摸不準(zhǔn)她的心思，還不怕臊，非得哪壺不開(kāi)拎哪壺。”小妹不耐煩，懶得和他再講，出門(mén)去打水沐浴，她今晚住在這邊，明早再回去開(kāi)店。

溫秀才被她說(shuō)得臉色一陣紅一陣白，僅存的底氣也蕩然不見(jiàn)，思索了幾回，嘆了口氣，等到大妹回來(lái)，也就問(wèn)問(wèn)書(shū)局印刷的事，不再提文秀才這檔。

蘇慕亭這次回來(lái)，帶給大妹一個(gè)消息：蘇姑母一年前就已去世，因勞累過(guò)度小產(chǎn)，落紅一直不止，拖了兩年，撒手人寰。

大妹默了默，遞了方手絹給她，安慰道：“節(jié)哀。”

盡管距離知道這件事已經(jīng)兩三個(gè)月，蘇慕亭說(shuō)起這個(gè)還是止不住大哭：“姑母這么好的人……”

蘇甜在對(duì)面聽(tīng)見(jiàn)蘇慕亭聲音，走過(guò)來(lái)扶她回去。大妹關(guān)好房門(mén)，坐著出了會(huì)兒神，繼續(xù)拿出金針娘娘的手稿謄寫(xiě)。

因擔(dān)心會(huì)弄臟或遺失，大妹打算照著金針娘娘的原稿謄寫(xiě)一份，把謄寫(xiě)好的交付給書(shū)局，但是金針娘娘的著作有滿滿一柜子之多，她還要理會(huì)繡莊的事務(wù)，自然沒(méi)有太多的時(shí)間去做這個(gè)，于是請(qǐng)溫秀才在街頭找了一幫賺潤(rùn)筆費(fèi)的先生幫忙。

關(guān)于出書(shū)，大妹事前征求過(guò)秦姑娘意見(jiàn)，秦姑娘表示支持，畢竟著書(shū)立說(shuō)也算是名傳千古的一種方式，并表示所有費(fèi)用從自己積蓄里全額支出。

抄書(shū)先生們聚在書(shū)室，大妹有空也過(guò)去幫忙，但凡胸有點(diǎn)墨，以文人自居的，總喜歡講講皇廷的事情，尤其是這么一大幫子聚在一起，更是起了個(gè)話題就沒(méi)完沒(méi)了說(shuō)下去。大家興之所至，每次論起來(lái)都要各執(zhí)一詞。

他們偶爾也會(huì)講些后宮野史，比如這一次，從皇帝把第二個(gè)皇子立為儲(chǔ)君，引申到當(dāng)今皇上也不是長(zhǎng)子、嫡子，才七歲就被送去北狄當(dāng)人質(zhì)，直到十五歲才被皇廷接回來(lái)。先皇統(tǒng)共有四個(gè)兒子，先太子騎馬射獵時(shí)摔下懸崖而亡，二皇子和三皇子為儲(chǔ)位爭(zhēng)得頭破血流，最后讓四皇子撿了便宜。

說(shuō)完皇帝，總要附帶著說(shuō)說(shuō)皇后。當(dāng)今皇帝共娶過(guò)兩個(gè)皇后，先皇后出生顯貴，只是福薄，進(jìn)宮不久就怪病纏身，第三年薨了。現(xiàn)在這位身世迷離，進(jìn)宮初只是個(gè)小宮女，兩年間坐到妃子的位置，第五年生下現(xiàn)太子，擢皇后，入主中宮。聽(tīng)坊間傳聞，現(xiàn)皇后有北狄血統(tǒng)，是皇帝當(dāng)人質(zhì)期間認(rèn)識(shí)的，可是皇廷曾經(jīng)出來(lái)辟過(guò)謠。不過(guò)，現(xiàn)皇后跟皇帝當(dāng)真配得上‘伉儷情深’四個(gè)字，進(jìn)宮多年仍恩愛(ài)如初。

“好像金針娘娘也是從北方來(lái)的，”有個(gè)年長(zhǎng)的先生轉(zhuǎn)頭問(wèn)大妹，“是不是北狄？”

“不是的，”大妹答道，“金針娘娘家鄉(xiāng)離北狄有些近，她是實(shí)打?qū)嵉谋緡?guó)人。”

這是大妹聽(tīng)秦姑娘對(duì)外面的說(shuō)辭，至于是真是假，她也不知道，金銀繡莊的秘密很多，比如消失了的銀針娘娘去了哪里，這些都是金銀繡莊不能談及的禁區(qū)。

相好

在上京待了一年有余，二妹多多少少也存了些積蓄，荷包鼓了，人也變得開(kāi)朗起來(lái)，只是出來(lái)時(shí)間久，思夫的心越來(lái)越抑制不住，趁著瑞瑞放假，二妹打算帶孩子回家一趟，溫秀才也思鄉(xiāng)心切，嚷嚷著要回去。大妹莊內(nèi)事務(wù)繁忙，又要著手準(zhǔn)備把繡莊的繡品賣(mài)到國(guó)外事宜，騰不出身，只好由小妹關(guān)了店門(mén)，送老老小小三人回去。

平商人母親壽辰，要大擺筵席，請(qǐng)?zhí)l(fā)到大妹這里。平商人家大業(yè)大，生意做到海外，大妹想著以后要向他求經(jīng)的地方多得是，遂挑了一對(duì)粉果碧葉的玉質(zhì)大蟠桃，前去赴宴。<script>chapter1();</script>