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“三嬸！”她連忙放慢腳步，規規矩矩地垂手招呼。

“嗯。”關氏瞄了她一眼，淡淡地點了點頭。

柳琇蕊不敢久留，“三嬸你忙，阿蕊先走了。”

關氏仍是淡淡地嗯了一聲，調轉身去端起石板上的竹籃子。

“等等！”柳琇蕊方邁了幾步，便被關氏叫住了。

“三嬸可有事要吩咐？”她老老實實地停下來。

“雖說你不是我女兒，但終究也是柳家的姑娘，我就不得不教導你幾句。你年紀已不小了，再過兩年便及筓能說親事了，往后若無他事便不要再到處亂走，更不可接觸些不三不四的女子，以免玷污了自己的名聲！”關氏意有所指，皺眉訓導道。

柳琇蕊不明所以，但也來不及多想她話中深意，“阿蕊曉得了！”

關氏見她低眉順眼，便擺擺手道，“去吧！”

柳琇蕊怕她再說，急急走開了。

自小她除了怕外祖父訓話外，還怕這個時常挑剔她言行舉止的三嬸關氏。有時被對方挑剔得狠了，她便暗暗腹誹，又不是那些有錢人家的大小姐，作什么要學那些裝模作樣的規矩！

到了柳大伯的屋前，見多日未見的堂兄柳耀江正蹲在屋里劈著柴，她心中一喜，高興地叫了聲，“堂哥！”

柳耀江見是小堂妹，原有些陰沉的臉色便散了些，微微一笑道，“阿蕊！”

柳琇蕊嬌憨地接著他的袖子問，“你何時回來的，怎的事前也不說一聲！”

柳耀江也不回答，只是輕輕彈了一下她的腦門，“笨丫頭！”

兩人說了會話，柳琇蕊才道明來意。

“我到廚房去拿，你到屋里等會，堂哥還給你買了禮物。”柳耀江摸摸她腦袋瓜子，笑著吩咐。

“好！”柳琇蕊聽話地點點頭，歡歡喜喜地往屋里去……

“落地鳳凰尚且不如雞，更何況……”一陣唏噓嘆息聲傳來，讓她不自覺停了腳步。

這是，大伯父的聲音。

☆、第十二章

落地鳳凰不如雞？這話是何意？柳琇蕊心不在焉地拔著菜園子里的野草，腦子里時不時回響著柳敬東那句惆悵話語。

“紀書呆，什么叫落地鳳凰不如雞？”她皺著眉頭想了半日均不得解，便沖著捧著書冊坐在竹涼亭里的紀淮問道。

紀淮無奈地搖搖頭，對這個稱呼已經開始習以為常了。這偽兔子，有外人在便乖乖巧巧地喊‘紀大哥’，沒外人而她心情又好的話便稱‘紀大才子’，惱了便罵‘壞胚子’，其余時候則多叫‘紀書呆’。

“鳳凰者，百鳥之王也，鳳者為雄，凰者為雌……”他習慣性地開始搖頭晃腦。

柳琇蕊惱得隨手撿起一棵野草砸他，“誰要聽你掉書袋了！就不能認認真真回話嗎？”

紀淮喉嚨里逸出一陣輕笑，在柳琇蕊又要發作之前正色道，“管他是鳳是凰還是雞，你只要清楚自己是哪一種便可以了！”

“這倒也是！”柳琇蕊自言自語，片刻又似想到什么，嗔怒地瞪了他一眼，“你這壞胚子，又拐著彎罵人！”

“啊？被你發現了！”紀淮強忍著笑意裝出一副吃驚可惜的神情。

柳琇蕊恨恨地接連砸了他好幾棵野草，“滿肚子壞水，難怪叫紀‘壞’！”

紀淮忍俊不禁，清咳了咳道，“阿蕊妹妹，小生紀淮，字慎之！”

“哼，可不是嘛，做了‘壞’事自然要‘慎之’又慎，紀家伯父真有遠見！”

紀淮終忍不住笑出了聲，這小氣丫頭果真是不遺余力地見縫插針對自己打擊一番啊！

清朗的笑聲順著清風送入提著菜籃子步出院里的高淑容耳朵里，她循聲望去，見一身儒生打扮的清俊男子坐于亭內，小女兒阿蕊則是氣哼哼地沖他扔著什么，她定定地看了片刻，臉上若有所思。

女兒還有兩年便及笄了，親事亦即將提上日程，紀淮年青有為、人品端方、家世清白，加之又是老父的學生，算得上是知根知底，算起來確是良婿不二人選。

她越想越滿意，看著一對小兒女越發覺得般配，正喜滋滋間，腦中一閃，笑容頓時便跨了下來。

紀淮年已十八，比女兒足足長了五歲！照理五歲并不算什么，可關鍵是女兒還有三年才能出嫁，如今又有哪家好男兒過了弱冠都未娶妻的！

她嘆了口氣，紀淮乃是紀家獨子，雖不清楚為何至今未有婚約，但將心比心，為人父母者又怎會不急著抱孫？

高淑容惋惜地望了望狼狽地從亭里逃離出來的紀淮，搖了搖頭，罷了罷了，左不過還有兩年，再看看吧！

***

柳琇蕊無奈地放下做了一半的繡活，在章月蘭不知第幾次偷偷望過來的時候嘆氣道，“你今日是怎么了？有話不妨直說！”

章月蘭被她抓了個正著，有些訕訕地摸摸鼻子，片刻，才搬著凳子挪到她身邊神神秘秘地問，“阿蕊，英梅姐是不是要嫁到你們家去，給你當堂嫂了？”

柳琇蕊吃了一驚，“這話從何說起？”

“難不成不是？”章月蘭亦有幾分意外。

“我從未聽過此事，你又是打哪聽來的？”柳琇蕊四周看看，見章家人都不在，便壓低聲音問道。

“前幾日我在村里遇到你三嬸與英梅姐，你三嬸說的那些話……總之聽她話里話外的意思像是在教英梅姐什么規矩似的，后來沒多久你堂哥便又過來了，也不知與你三嬸說了些什么，便與英梅姐離開了。”章月蘭同樣壓低聲音道。

“有這樣的事？”柳琇蕊怔住了，難道她送野果到葉英梅家中去時，她眼中紅腫似是哭過一般，便是因為此事？

“阿蕊，你，你三嬸可，可真厲害！”章月蘭忍了又忍，終究忍不住感嘆道。