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臨近年節，往往是臨江上最熱鬧的時候，來來往往的船只載著的都是南來北往歸家的人。王老漢來得早，大清晨的，天才將亮，他緊緊夾襖，打了個哆嗦，心說今日似是又冷了些。

此時臨江畔還沒有什么人，三三兩兩的船家湊在一起，揣手跺腳地扯些家長里短。王老漢沒去湊那個熱鬧，他往江邊瞅了一眼，河面薄薄的一層冰，伸手一試，心下松了一口氣，還好還好，等到天亮了，大約小半個時辰就能行船了。

不遠處有馬蹄的輕響，王老漢順著聲音望過去，霧氣里走出來一個黑色大氅的年輕人，牽著一匹黑馬。那馬毛色水滑，黑亮亮透著靈氣。好馬，王老漢心下不住贊嘆。年輕人也是一副好相貌，老漢瞧一眼，心下不住慶幸自個那正值芳齡的孫女不在，不然說好的親事又要黃了。

年輕人要過河，他要到都城朔陽去。

“可渡河嗎？”年輕人問。

“得等等，”王老漢解釋：“現在河面上有冰，等天大亮了才能走。”

年輕人點點頭，從馬背上的一個布包里抓出一把馬草，喂給黑馬，王老漢這才注意到，馬背上掛著的，除了兩個包袱，還有一個長形的布包，看那形狀，應當是一把長劍。王老漢再次打量了那年輕人。

年輕人注意到了他的目光，好奇：“這位大爺，可也走過江湖嗎？”

王老漢笑起來，頗為懷念的模樣：“算是吧，年輕時候跑過鏢，當年也算有兩分名聲。”老漢說著，又打量一眼裹在絨布里的劍，贊嘆道：“看樣子就是把好劍，武藝不俗。”

年輕人頗為自傲地一笑，認下了這句稱贊，隨后一拱手，自報家門：“在下商子桓。”

這名字老漢是聽過的。

“澄空劍主商子桓，久聞其名了，”老漢看著他，竟是頗為遺憾地搖了搖頭：“你師父到底還是把刀劍分開了。”

商子桓愈發驚奇，他急著趕路，故而來早了點，不曾想竟是遇見了奇人，心下生出幾分新奇與歡喜來，言語中多了兩分打探：“老先生，認得我師父？”

“認得，怎么不認得。”老漢說完，沒再看年輕人疑問的神色，轉頭看著茫茫江面，道：“可以走了，我送你過河吧。”

臨江位于徐州與乾州交界處，但凡打徐州去乾州，都要過這一條江。商子桓的目的地朔陽城，便是位于乾州中北部。

“家在朔陽嗎？”王老漢撐著船問。

“哪啊，”江上寒意越發重，商子桓攏了攏袖子，呼出一口白氣無聲無息化在未散的霧氣里，“又沒成親，哪來的家，無非就是趁著過年，去朔陽湊個熱鬧罷了。”

“還沒成家啊。”王老漢低聲念叨了一句，他此時背對著船上的客人，商子桓看不清他的表情，單聽他語氣有些奇怪，便追問道：“可是有什么問題嗎？”

“能有什么事，只是想起了我的小孫女，今年剛談了親事。”老漢手撐著船竿，目光沒著沒落的放空在茫茫江面上，約莫是想著家里那個正值二八年華的嬌俏少女，語氣不自覺的柔軟下來。

此時江面上霧氣尚未散盡，視線像是蒙了曾輕薄的白紗，目光所及，只有這一條孤船飄在臨江上。

老漢提了一句小孫女，便沒再說話，他握著手里的竹制的長篙，虎口摩挲著的竹身處圓潤光滑，竹節處卻有一處細小的縫隙。黑馬紫砂在風中凜冽的寒風中打了個哆嗦，拿腦袋拱了拱商子桓。

商子桓微闔雙眼，側耳聽到了風中幾不可聞的金石之聲。

臨江不多寬，此時雖是逆風行船，風不大，也不過一刻鐘的工夫便到了彼岸。王老漢把船停穩，接過了商子桓遞過來的幾枚銅板，這是早便定好的價格。商子桓牽了馬，正要離開，就聽王老漢叫住他問道：“你師父，身子骨還好嗎？”

商子桓一愣，隨即有些了然，他說：“家師已于四年前過世了。”

“無事了，隨口一問罷了。”王老漢擺擺手，又招呼人上船去了。

商子桓牽馬離去，剛轉過一個街角，陡然聽到了一陣悲傷而又暢快的笑聲。他腳步一頓，長嘆一口氣，便又牽著馬走遠了。

乾州地處中原，過了臨江，一路行至朔陽都是陸路，此時已經臨近除夕，商子桓一路快馬加鞭，總算在除夕當天下午趕到了。商子桓站在朔陽城外，看著城樓上五步一盞的紅燈籠長嘆了一口氣，這才牽著馬往里走。城門口的守衛似乎和他還挺熟，遠遠瞧見他便迎上來打了招呼：“南三公子，今年回的可比往年晚點。”

商子桓只有苦笑。倒是周遭的有幾位常在朔陽往來的商旅側目向他看來。

南姓不是個路邊一抓一大把的姓氏，朔陽城里姓南的，又能被稱上一聲公子的，大約就是當朝太傅南平渡的兒子。據說南太傅的小兒子自小離家拜師習武，想必就是眼前這位了。

商子桓姓南，他叫南修桓，商子桓不過是他行走江湖的一個化名罷了。

南府位于朔陽城偏北的位置，從城門到南府，勢必經過城中央一座名叫望江樓的地方，南修桓也不知是出于什么樣的心態，竟是進去拎了兩壇酒出來，這才加快腳步往家里趕。

一進門就撞見了他大哥南修彧。

南大公子是個十足的名門俊秀的典范，瞅見自個弟弟趴在門口探頭探腦的模樣就氣不打一處來。南修彧姿態端方，一手背在身后，一手抵在唇邊輕咳了兩聲，成功引起了南修桓的注意，然后輕描淡寫地掃了一眼笑得諂媚的弟弟，道：“還知道回來？“語氣控制的剛剛好，好到南修桓一點聽不出來其中山雨欲來的怒發沖冠。隨后還貼心地召來小廝，把南修桓的紫砂牽去了馬棚，并且提醒南修桓趁著父親外出未回趁早回屋把衣服換了，新衣已經放在屋里了。

恰到好處的貼心對付浪蕩游子總是最管用的，比如南修桓此時看著他哥就覺得格外的親切。

南修桓往年都會在臘八前趕回家，今年卻拖到了除夕當日，這可不能算是個尋常的現象。南修彧略想了想，吩咐人去尋了南修荀來。

南修荀是個很好認的人，遠遠的，南修桓就聞到了一股子淺淡但綿延的藥香，不用看都知道是他二哥。南修桓回頭，剛想打個招呼，就見他二哥臉色一變，一晃神的功夫南修荀的手指就搭上了他的手腕。

“哎呦，“南修荀身子一歪就坐到了椅子上，翹著腿，道：“來來來，跟哥交代一聲，傷怎么來的“

南修桓哭喪著臉看著他。

“別這么看著我，“南修荀一手擱在桌上笑瞇瞇得看著他，“望聞問切懂嗎？這點眼力都沒有我還混什么？“

南修桓嘆口氣，垂頭喪氣地蹭到南修荀面前，二話不說就是個十足乖巧的模樣：“就是一點小摩擦，和人動了手，不嚴重。“

“蒙誰呢？“南修荀冷哼一聲，“老實交代了，我再考慮大哥那邊怎么說的問題。“