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趙氏這回恨不得活吞了楚大，卻瞞著兄弟不說，想先把女兒跟箱籠寄回來，到時候她們母女也有個依仗，誰知道她身邊人早就不同她貼心，那個榎兒竟背主把事全告訴了楚大。

好一場大鬧，楚大還把那個孩子又送了出去，直說她得了癔癥，發起癲來，好好的孩子再尋個

地方安置，怕又犯到她眼前來，叫她病得更重。

趙氏不依不饒，真等椿兒身死，她自家叫關進塔里，這才恍然這些年譬如大夢一場，先是同瘋了一般指天咒罵，連著留在老宅的楚家人都覺著她是瘋了，能摔打的俱都摔了，卻再沒新的補進來。

滿以為定有人回娘家去報信，哪知道楚大戴了這許多年佳夫賢婿的皮，竟叫別個信了她是真瘋！幾回想要尋死，都叫柊兒攔了下來，等再磨得一兩月，日日只能見著窗口方寸陽光，她倒一日比一日更靜了。

白塔是石頭禪師修道的地方，到如今那塔中還有石刻佛經，看不見不給點燈，她就用手摸，六年下來，那些石壁上的佛經都叫她指尖磨得平了，她先是想著自家前世不修，后頭又想，不定是哪一番業報落到她身上。

日日念佛說經，不獨說給自己聽，還說給柊兒聽，人似枯槁心如止水，可等柊兒死了，她倒似活過來，便不為著她自己，也得為著些賠掉的性命。

徐禮斷然不許蓉姐兒再往楚家去，可她聽了碧螺回來稟報這件案中案，哪里還能睡得著，卻不

能一個人進那地方，她只覺得骨頭都瘆的打抖。

這還是她頭一回同徐禮爭起來：“我必然要去，這是滾釘板挨千刀的事！都走到這一步，再沒甚個好退的，咱們等一日是一日，趙氏同她女兒卻再等不得了。”

徐禮摟了她拍背：“趙氏說的還待查實，他那外室如何，送出去的孩子又在哪里，當時進府經了誰的手，既是灃青本地口音，那又是誰接生的，只要人在，總能尋出馬腳來，你這么貿貿然上門，打草驚蛇怎辦？”

“敵不動便只好我動，蛇埋在長草里，不打草，它且躥不出來！”蓉姐兒虎了一張俏臉，沉了聲揚眉毛：“虎毒且不食子，他卻想害死嫡親女兒，給個外室子讓路，福姐兒便似吊在油鍋上，哪里還能等得一刻！”趙氏雖不說，碧螺也猜知幾分，她是不會再活了，便是女兒怕是也牽掛不住她了。

徐禮聽她如此，卻還是讓她再挨半日，等州府中派了兵丁來，再往楚家去。蓉姐兒原是想著來軟的，不意徐禮竟立時就來硬的，她咬咬唇兒：“你不必為著我，他不敢怎樣，來的人，還是去查該查的地方。”

升斗小民哪里見過這樣仗陣，早就自先怯了，楚家的事一出，立時就倒過了風向，只等著徐禮開口，呂先兒的說書段子，早就已經預備好了。

徐禮見她執意，伸手摸到肚皮上，蓉姐兒叉了腰挺一挺：“再不怕，我我兒子是個膽大的。”可不是膽大，經了這許多事，還穩穩的，比原先還吃得更多了些。

徐禮眼角一松，到底放心不下，派了人一路把蓉姐兒送到楚家，蓉姐兒也沒想著單刀付會，早早就送了帖子把平五同石家夫人一道請了來，又特特叫了州府里送仵作來的衙役混了一道，叫上尋軍鋪屋的人，聲勢浩大的往楚家門上去。

出來的卻不是“楚大奶奶”，而是一向不曾露過面的楚家三奶奶，她丈夫自小跛足，從不與人爭，娶的也是小家娘子，見著縣夫人連話都不會說，說要見福姐兒，也是忙不迭的便去了。

福姐兒初通世事，見著蓉姐兒見她滿頭珠翠，還笑嘻嘻的，說要接了她去，她還點頭，蓉姐兒見著宅中不對，才出二門口便問一聲：“怎不見你家太太？”

福姐兒嘆一聲：“太太病著，我一整日都不曾見過太太。”蓉姐兒臉上色變，回去一說，徐禮便笑：“不怕，她再出不得這四個水門。”

到傍晚果有人來報，說在漁船里頭找著了她，還有一兒一女，慌亂中稱是回娘家去，叫差役請回了楚家，這回卻好，正是漁船回來開晚市的時候，一河道的人都瞧見了。

等到夜里仵作同坐婆穩婆一道見了徐禮，因著死者是未嫁姑娘，徐禮不便查看傷勢，一直等在大堂，三人往前回報，兩個婆子道柊兒還是處子，身上多處摔傷擦傷，頭發枯黃指甲干脆，同那趙氏一樣癥狀，俱是那荒年才會有的餓病。

案子到得此時，只缺一個首告，趙家只派了一個管事過來，竟不曾有族中人來，徐禮便用上了那個撞上門來的趙氏子弟，由著他當了首告，也不須他出面，叫呂先兒扮了村夫，只說偷牛進來，把外頭大事一說，再挑兩句：“我看這太爺是想扳倒楚家，你不如接了這官司當首告，還免了趙氏那頓板子，她自楚家要回來那些東西，豈有不謝你之理？”

閑漢原不想著攬事，小民都怕訴訟，他不過想撈兩個盤纏，關得幾日便能放出去，此時聽見畫出這樣一塊餅，心底也還思量：“本家都不出頭，我這是哪一門子，犯不得這個傻。”

“不接才是真傻，楚家那樣大一塊肥肉，你就不想著啃一口？”呂先兒把手叉在袖里，兩只手抬起來作個擦鼻涕的模樣，還大聲吸了吸：“但凡這事兒落到我身上，還不攆著上，胎沒投著，該你得的財不要，利世仙官爺爺都不饒你。”

叫他得著了，可不是偏財，這東西來得巧，又說的趙丙心動，等放飯時，便拿筷子敲碗沿，說要告狀，獄卒鼻子時頭哼哼，等聽見他說要為趙氏出頭當首告，趕緊去報給徐禮知道，這占了妻弟的名分，便不是妻告夫了。