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原還有個(gè)嫁妝擺在那里，如今福姐兒已然八歲，眼看著就要長(zhǎng)到說親的年紀(jì)，雖本地嫁不得，也能帶了厚奩往外地去，趙家心頭感念楚家不曾休妻，又見福姐兒太太長(zhǎng)太太短叫的俱是另一個(gè)，滿口未提要回嫁妝的話，只說往后還由著楚家發(fā)嫁。

楚大爺見這事已是成了定局，無人來鬧，便動(dòng)了念頭想叫妻子無聲無息死在后院里，原來一日三餐總有吃食送去，到柊兒跳下來，已是兩日都不曾有湯水送去了。

借著辦宴四下里忙，塔里要鬧也人鬼不知，柊兒哪里知道前頭有趙家的族弟來，她不過用著討一口熱水。

不意竟遇著了知縣來吃宴，爬上了欄桿要叫，往那烏壓壓一片濃蔭處一瞧，倒不如跳下去死了，主子病成這樣，她也沒了力氣，若真是老天有眼，便叫她們主仆二人遇著青天，若沒這個(gè)緣法，便到閻羅殿前告他一狀，便是滾刀肉下油鍋，也要申訴這冤情。

碧螺一聽這句便知要糟，回聲一句喝斥：“噤聲，你家太太沒病也叫你嚇出病來！”說著指了人把那個(gè)婆子拉出去。

那個(gè)婆子扒著門框還在叫：“柊兒姑娘去了，太太可想著些姐兒呀！”叫人一把掐了，堵了嘴拖了出去，碧螺作主說她無狀，鬧了后衙，著人把她看管起來。

可趙氏卻已是一字不落的聽進(jìn)耳里，她木怔怔坐在床上，長(zhǎng)淚不止，眼睛哭得干了，半晌才啞了聲音：“煩問一聲，此是何地？”

碧螺不意她說話竟還有條理，端了杯熱茶上去，見她接了小口啜飲：“這是縣衙后院，你莫要怕，有甚個(gè)冤情，還有咱們老爺太太給你作主。”

趙氏一聽熱茶撒了一床，她也不覺著燙，連眼睛都咽回去：“柊兒，在哪里安歇著？”她扒了床沿，腿腳沒力氣站起來，還是碧螺指了婆子扶住她，見她執(zhí)意要去尋，面上露了難色，拿不定主意要不要告訴她。

誰知趙氏只虛點(diǎn)點(diǎn)頭：“還煩姑娘領(lǐng)了我去，她伴了我這些年，我總要再看她一眼。”

碧螺一面命人去告訴蓉姐兒，一面給她遞水遞茶，還給燉了湯，叫她補(bǔ)一補(bǔ)元?dú)猓w氏見人跑去回稟，也曉得不是她執(zhí)意便能見著的，叫人扶著吃了一碗湯，許久不曾吃熱食，吃了兩勺子肚里只覺得難受，趕緊拖了不用。

那邊甘露來了，進(jìn)門先跟碧螺打個(gè)眼色，再看她，見她全無瘋狀，更信是有冤情，點(diǎn)一點(diǎn)頭道：“停靈的地方歇遠(yuǎn)，夫人可還能走，若不能，我叫人抬軟轎。”

趙氏連連搖首，又是一行眼淚滾下來：“便是跪著，我也要去。”兩個(gè)婆子架了她，一步一步往屋外頭挪，半是走半是抬，一路抬到停靈的屋子里。

柊兒是摔下塔來，脖子扭斷了，四肢骨頭都叫摔成一節(jié)節(jié)，眼睛凸出眼眶來，還不曾請(qǐng)人來打理過，只拿白布蒙了蓋著，等仵作來驗(yàn)尸。

白布掀開一角，個(gè)個(gè)都回過頭避開去，便只趙氏眼珠子都不動(dòng)的看著她，撲到地下，聲都哭不出來，只哀哀飲泣，碧螺不忍，上前去拉她，見她掏了半日，摸不出身上的絹?zhàn)觼恚搪葳s緊遞了條過去，當(dāng)她要抹淚，卻見她手伸到柊兒臉上，給她細(xì)細(xì)擦了嘴角鼻間血漬，雙手給她闔上眼簾。

那柊兒卻只閉不了眼，趙氏都連她都手都握不起來，等這些做完了，她抹了抹淚，道：“我想求見縣夫人。”

她們是隔了屏風(fēng)又隔了一道簾子見的，蓉姐兒一定要見，別個(gè)都攔不住，丫頭團(tuán)團(tuán)圍了她，直說這樣不吉利，怕沖撞了她。

蓉姐兒也不要她跪，叫婆子搬了羅圈椅子讓她坐，又叫給她上溫茶，趙氏醒來只喝了湯水，此時(shí)肚里饑的很了不覺得餓，可等蓉姐兒叫熬的熱粥一上來，叫那香味一沖慢慢也吃得一小碗，這才淌淚：“縣太太是我的活命恩人，想也知道這些個(gè)事，如今我且問一聲，縣老爺動(dòng)不動(dòng)得楚家。”

蓉姐兒心里松一口氣，若真是個(gè)糊涂的，問不出這話來，她聲音隔了屏風(fēng)透出來，滿滿都活氣兒，趙氏身如枯槁，瘦得只有一把骨頭，三十不到的年紀(jì)，腰弓似老嫗，面皮發(fā)黃泛灰，十指如爪，眼睛不看人時(shí)只覺得混沌得很，可她一說起這一句話來，卻是灼灼的望著屏風(fēng)里。

隔著大玻璃蓉姐兒都覺著她正看過來，她頓一頓道：“你且不怕，咱們有什么好怕，縣老爺就更不怕了。”

都報(bào)到州府里去了，還有甚個(gè)好怕，出這么一樁大案，算得奇冤，徐禮再?zèng)]道理不辦的，只該由誰出頭，怎么辦卻是難題。

趙氏從椅子上滑落到地下，整個(gè)人趴在毛毯子上發(fā)抖，一聲聲顫個(gè)不住：“小婦人愿作首告，告那個(gè)禽獸不如的東西！”

蓉姐兒自家有了孕，看著別家的孩兒也覺著可愛可親幾分，原她憂心趙氏為著女兒不告楚家，如今聽她這些話，又奇起來：“你便不怕，楚家那一對(duì)兒，拿著女兒要挾你？”

這話再直白不過，當(dāng)娘的哪有不心疼孩子的，楚家拿這個(gè)來示警，也是捏準(zhǔn)了這一樣，可誰知道趙氏卻慘然一笑：“怎么不怕，她是我身上落下一聲肉，我在世間也只這點(diǎn)骨血。”

說著仰了臉，只見她長(zhǎng)年不見日光，發(fā)根都是白的，十指摳著毛毯，深深掐了進(jìn)去，一字一句都竭力蹦出：“可或這冤屈不訴，她難道便能在那雙禽獸手下過得好日子！我忍了這許多年，如今便是拋卻這條性命不要，也再不能饒過他們！”說著熱淚撒在金紅毛毯上，打濕得花枝花葉，一聲泣似一聲：“柊兒椿兒，總不能白白死了。”