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疼愛蓉姐兒也有幾分是做給孫蘭娘瞧的，她不搭手照顧妍姐兒，也有跟媳婦別苗頭的意思。沈大郎是潘氏頭生兒子，還是唯一一個兒子，寶貝了那么多年，娶了個媳婦進門竟沒給添一個小孫孫，兒子還向著媳婦，她這里還沒說上兩句，牛脾氣就上來了，護媳婦護得老娘肝疼。

沈大郎話雖不多，人卻明白：“秀娘來只有好的，你且看娘還盯不盯住你。”老實人也是精明的時候，蓉姐兒正是要人看的年歲，她又跟潘氏親近，沒道理看了外孫女卻把親孫女扔到一邊，潘氏不沾手也得沾手。

蘭娘正好趁著得空把全付精力放到熬蠶上去，沈家因著根上不是本地人并不會養蠶，可孫家是在濼水鄉下的，家里幾代養蠶織布，幾個姊妹都靈巧，若不然潘氏也不會叫媒婆去她家里說合。

清明采完了茶，就到了熬蠶的時候，孫氏跟幾個鎮上一道養蠶的人家租了空屋一齊熬蠶。家里人人都不閑著，能看孩子的就只有潘氏，她也是個閑不住的性子，一向同間壁開角店的陳阿婆要好，便拿了自家鹵的雞爪腌的脯肉去店里販，也好賺個零花。

秀娘一回來就被潘氏叫了去幫著剝花生，拿油炒一炒撒上鹽粒兒就是最便宜的佐酒小菜，手掌心那樣大的碟子，一碟兒擺上二三十粒，倒好賣個三文一碟。

秀娘手里的錢還沒動過，不意竟有了這樣的新財路，繡件兒做的慢賣得賤，整個鎮子的大姑娘小媳婦哪個不會繡，給貨郎五文一方的收了去，還不如一碟子花生得利多。

她是急于賺幾分銀子回來的，沈家的錢全捏在沈老爺手里，潘氏就是想多做點小本專賣也無本錢，只好用個百來文買點花生回來，炒好了再拿出去賣。

秀娘動的卻不是這個腦筋，若是炒花生好賣，那自然米團子鹵雞爪子都好賣，她把半鍋花生炒好了，盛在干凈食盒里送到陳阿婆的腳店里。

陳阿婆家把屋子的墻打通了，臨街開了個腳店，掛上布番做起生意，不過也就是沽些酒，賣與船家腳夫，或是街坊四鄰打上一角配飯吃。

她家里原也推了車出去做生意，廟會節慶很能賺上一筆，后頭家里富了，置了綢機雇人織綢去販，才停了這個營生，腳店留著就是給陳阿婆消遣的。

一間院子就只有陳阿婆跟一雙孫子孫女住，她兒子媳婦在鄉下蓋了大屋，每到這時候便盯了鄉間蠶農熬蠶，秀娘抱了蓉姐兒過去，陳阿婆的孫女兒寧姐兒比蓉姐兒大上幾月，正跟在哥哥安哥兒屁股后頭玩拍花牌，見到秀娘進門往里喊了一聲：“打酒！”

她小小的人兒就在腳店里進出，見是個生面孔還以為秀娘是來買酒的，陳阿婆一掀簾子出來瞇了眼睛就笑：“是秀娘子，家來啦？”

秀娘把食盒交到她手上：“剛炒得的，又香又脆，我還加了蝦皮粉呢。”這些東西在濼水不值什么，秀娘又是想要借了陳阿婆的地頭賣吃食，把她多數出來的十個錢塞回手里：“哪值這許多。”

陳阿婆也沒推辭，打開食盒捏一個吃了，秀娘炒的滋味自然比潘氏要好，潘氏舍不得油又舍不得鹽，哪如這個酥咸香脆，笑瞇瞇接過去，她自年輕起就開了腳店，來往的人多看的事兒也多，鄰居了那么些年倒開口勸她：“上了山還要下山，哪有人一輩子都站在山尖尖上，你也莫急，總會好起來的。”

既說到這個，秀娘也不藏著掖著，大大方方把話頭提了起來：“我當家的出去販茶，女人家難支門戶，這才回了娘家來借住，我瞧著阿婆的腳店酒有十好幾種，小菜兒卻不多，我有幾樣拿手的，不知道阿婆能不能行個方便。”

兩個大人在說話，小的已經玩在了一起，蓉姐兒原還怯怯的扯了秀娘的裙角，探了半個頭出來，眼睛直盯著寧姐安哥兩個在拍的花牌。

寧姐兒穿著嫩黃色織綢團花的衣裳裙子，白凈凈圓團團的臉盤，頭上扎了絨花，扭頭看見有個同自己差不多大的女孩兒盯著她瞧，走過來拉了蓉姐兒的手，把自己那份花牌拿出來給蓉姐兒看。

寧姐兒這套花牌做的甚是講究，一套十二張，每張上頭畫著一種花，后面還刻了四句詩，畫上頭還染了色，蓉姐兒拿小手去摸，手指尖尖摸在荷花的花苞苞上，摸了一下就抬頭沖寧姐兒抿了嘴笑。

陳阿婆自家過得富裕，也不跟人爭那一文半厘的，點頭答應了行個方便，若是小菜做得好，食客多買下酒菜多打些酒，她也只有樂意的，還沒等秀娘說完就點了頭：“有這甚不方便，兩下里便宜的事兒。”哪怕秀娘做的不好，賣不出去，她也不吃虧。

秀娘喜得直道謝，她說話間竟就已經擬出了菜單子，濼水湖里一指長的小魚兒，家常是買了給貓兒吃的，用麻油浸一浸，炸得酥酥的，再一個醬蛋，再加上花生就算是三樣，她一個人做三樣小菜也不須旁人幫手。

心里盤算得急，腳下就要出去到河邊收魚，陳阿婆見蓉姐寧姐玩得好，一揮手把她留下了：“你家去忙，到夜里再來接。”

☆、寄居外家忙生計

回去一說潘氏少不得要說秀娘費柴費油，可她嘴碎歸嘴碎，這些得利的事倒很樂做，挎了籃子就去了河岸邊，邁著一雙小腳去跟人爭那幾文魚錢。

那一指長的魚連富戶家養的貓都不吃，春季里正是產籽的時候，切掉魚頭，把腌臟物取出來魚籽兒塞進去，用冰糖八角甘草醬油拌出料來，最要緊要滴上新磨的芝麻油，把魚在里頭浸上一夜，每一根魚骨魚刺都吸飽了醬汁兒，清早撈出來下油鍋。

這種魚兒原只有窮人家才吃，又是鹵又是炸費上半天功夫不如做一條整魚，可用來佐酒卻是再好不過。貓兒魚炸得噴香酥脆，撒上芝麻鹽，盛在小碟子里還沒走進就能聞見香，連皮帶骨頭都能嚼吃了，甜津津連舌頭都要咽下去。

一籃子貓兒魚炸得了總能分裝上三十多碟，陳阿婆擺到店里一上午就賣個干凈，趁著歇晌的時候收拾了碟子到沈家來，拉著秀娘就笑：“秀娘子好手藝，貓兒魚都做得這般香。”

寧姐跟安哥兩個，就著貓兒魚乖乖吃完一碗稀粥，平日又要裹糖又要放蜜，還須得切段臘腸來配，今兒嘗了一口就坐定了，“呼啦呼啦”自家拿了勺兒舀著吃，都不必喂。

濼水人愛吃口甜的，除了炸魚兒，蜜豆團子也是好物，沈氏跟潘氏一齊蒸豆去豆衣。紅豆泡發了一夜，磨得細細的加進紅糖麥芽糖去炒，沈氏一倒就是小半個瓷瓶子的麥芽糖下去，潘氏直吸氣，秀娘就嗔：“娘，料兒足旁人才來買吶。”

蓉姐兒自她們開始炒豆沙就蹲在鍋邊不肯動了，拌了糖再用豬油炒的豆沙聞見味兒就走不動路，秀娘拿了兩個小碗，滿滿舀上了，叫蓉姐兒拿了去跟妍姐兒一處吃。

蓉姐兒摸摸衣兜里的花牌，寧姐兒把那張荷花的送給她了，昨兒夜里到掌燈了還偷偷藏從枕頭底下摸出來擺玩，笑看她一眼：“先給姐姐送過去，娘給寧姐兒留著呢。”

三個蜜豆團子用竹簽子串起來，一碟一串，這下陳阿婆的腳店生意更好，附近來打酒的都是小孩子，花生炸魚兒不饞人，蜜豆團子撒上鮮桂花就不一樣了，聞見了香就從爹娘給的酒錢里饒出幾枚買蜜豆團子吃，陳阿婆門前好久沒有這樣的生意，喜得合不攏嘴兒。

做生意的哪個不希望自己門庭若市，她算盤打得快，扯了秀娘就問：“可還有別的小菜沒有，咱們不如請個識字兒的寫上簽，貼在柱子上頭賣。”

秀娘謝陳阿婆給她方便，也不會長久占人便宜，她自小在巷子里頭長大，沒少給沈老爹打過酒，曉得別家寄賣點心小菜兒腳店都要抽個一文半厘。

陳阿婆初不肯收，推辭了一番，知道秀娘是想長久做這個生意的，應下來，比別的店饒上一厘二分，別家一碟子抽一文，到她這兒兩碟子抽一文，炸貓魚跟團子另算。

蓉姐寧姐兩個抱牢小碗坐在臺階上，正自家拿了勺子挖豆沙餡兒吃，寧姐兒把勺子都給舔了，她吃得快，拿了碗伸到陳阿婆跟前：“還要！”

安哥兒直接去柜上拿，爬到椅子上面吃了一串又要一串，掩掩遮遮的拿了兩串藏到身后，還以為沒人瞧他，趿著鞋子“噠噠噠”的跑到妹妹身邊，給了寧姐兒一串又給蓉姐兒一串。

糯米的東西吃多了積食，兩個小娃子可不管，笑嘻嘻一口接一口的啃了，安哥兒還吸著鼻子：“趕緊叫我哥。”

蓉姐兒嘴里一口都是豆沙餡，含含混混張嘴半天，才蹦出一個字來：“哥！”

潘氏見有得賺，就又動那早食的主意，蒸些饅頭花卷兒，支兩個木頭桌子開賣，總歸是女兒出本錢，秀娘扯扯她的袖子：“娘，就要熬蠶了，咱們都干這個，誰來看孩子呀。”

潘氏老大的不樂意，秀娘估摸著算一算只今兒一天，進帳就有百來文錢，分給潘氏一些，也能攢下不少，王四郎不知何時回來，帳也不能全指著他一個人還，秀娘有心想要多攢一點，可又知道親娘的性子，伸了手出來：“知道娘辛苦，每跟陳阿婆那兒一樣，每兩碟里有娘的一文。”

一文聽上去少，可算起來卻多，潘氏在大柳枝巷里住了幾十年，最愛熱鬧交際，一聽這話收拾了幾樣小菜出門去，一面走一面抖開布把菜都罩起來：“東頭的程家腳店，我問問還要不要小菜了。”

秀娘把繡帕子的生意暫且放下，原還想著晨起治菜，夜里繡花，熬了兩日頭暈眼花的，燒灶的時候眼一暈差點兒栽倒。

孫蘭娘趕緊扶住了，給她調了碗紅糖水：“鐵打的人兒也經不得兩頭燒，你也太過了些，繡帕子能賺個幾文幾厘，不如把這個營生做好了，攢夠了錢咱們一起置一張綢機。”

孫蘭娘頭先不樂了幾日，后頭見潘氏真個分神在了蓉姐兒身上，往日潘氏無事便來盯著她，燒灶費了柴，下鍋多了米，都要一統說，如今一整日眼睛也落不到自家身上。