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她發(fā)了愿在家里跪經(jīng)，叫桂娘偷摸上門的時候瞧見了，給她拿了堆香紙來，念完一遍就拿紅筆在印滿了小圈圈的紙上涂上一點，一整張滿了就是念一百二十遍的經(jīng)。

她是瞞著紀二郎來的，槿娘還拉著她不許她來，說是四郎犯了事，知縣還未理論，也不知道是砍頭還是發(fā)配的罪過，汪文清在家連著叨叨了兩三日要割席，讓槿娘不許上門，只當沒有這門親戚。

桂娘哪里忍得，買了肉菜雞蛋過來，梅姐兒一見姐姐就哭，桂娘除了給點東西也是無法可想，單這兩日，她天天都要挨上兩下，連蘿姐兒都被個杯子的碎渣子扎破了手上的皮。

她來了也不過是陪著沈氏念上幾遍經(jīng)，哭上幾回，帕子濕了又干，還是得家去，捏了個小荷包兒塞到蓉姐兒枕頭底下，秀娘追著要還，她還紅了臉：“我這個當姐姐的幫不上什么，這些個權(quán)當心意了。”

王家的大姑子遠在金陵，可抱到小姨奶奶家里的五姑子杏娘知道了消息直躲在鄉(xiāng)下不回來了，姊妹這樣多，到頭來來看蓉姐兒的就只有桂娘一個人。

落魄了才知道人情冷暖，王四郎還沒進衙門，鎮(zhèn)上便起了風言風語，說他潛逃的也有，說他沖撞了大仙，被鬼神纏身的也有，就連說押到江州府去要斬刑的也有。

王四郎是叫人押著回的濼水鎮(zhèn)，他在外頭呆了五日，沒碰上沈大郎，卻碰到了同鄉(xiāng)，也是出來販絲的，見他全須全尾的沒事兒，還吃了一驚，他一聽見鎮(zhèn)子里這般流言，趕緊置辦的東西家來。

還沒進鎮(zhèn)子就被巡街的押住了，王四郎心知事情不妙，臉上卻不擺出來，跟兩個官差套起了交情，進了衙門拜過何知縣，把陳大耳幾個押出來一看，早已經(jīng)皮肉稀爛，打得沒了人形。

王四郎這才慌起來，他一慌，知縣更覺有事，把陳大耳幾個的招供當堂讀給他聽，聽得王四郎暴跳起來，揮了拳頭就要砸上去，一面打一面叫罵：“我當你是兄弟，不疑你的金銀來路，一回回跑去江州府給你銷貨，可得著幾分幾厘的銀子，你自家發(fā)了這樣的昩心財還要潑我臟水！”

何知縣慌忙叫人押住他，王四郎孔武有力，兩個捕快還壓他不住，還是他自己伏在地上，把一樁樁一件件都回清楚了。

師爺在一邊幫腔，點了案卷說著諸多疑點，他前前后后不知收了王老爺多少注錢財，卻不敢打包票能把王四郎撈出來，只不叫他多吃皮肉苦，可何知縣卻不買帳，這些都記下來，還沒下獄，先打十板子殺殺性子。

王四郎渾不在乎，見紀二郎拿了板子上前，還當他會手下留情，誰知道一板子下來，王四郎痛叫出聲，咬了滿口是血，他扭頭圓目一瞪，倒把紀二郎看退了一步，又覺得當著縣太爺?shù)拿嫦虏粊砼_，嘴里嘿嘿出聲，一板一板往實里打。

王四郎是趴著叫人抬進牢里的，兩個衙役倒覺得紀二郎不留情面，把他輕手輕腳的放在草席子上，放了沈氏進來看他。

☆、夫妻本是同命鳥

進回衙門脫層皮，沈氏早知道丈夫要挨打，備好了棍瘡藥帶進來，塞了銀子給獄卒讓打了盆干凈水。她來的時候特意在盒子里頭擺了一盤煮的爛熟的豬頭肉，此時正被兩個獄卒分食，既得了錢又得了吃食，自然愿意行這個方便，一面吃還一面幫罵紀二郎不是個東西。

過年新做的青布袍子里幸而填的新棉花，沈氏做了半個多月才得，里頭塞得滿滿厚厚的，到底比夏日里挨板子強得多。

可衣裳再厚，也經(jīng)不得紀二郎這幾板子，外袍看不出什么，里衣全叫血給污了，沾在皮上，掀下來就看見里面一層皮都破了，沈氏一面咽淚一面給他清傷口。

濼水鎮(zhèn)從古至今也沒出過幾個大案，更沒有姐夫把小舅子往實里打的，板子都是高高舉起，輕輕落下，紀二郎這回下手這樣狠，就是看見王老爺半旬都不曾上衙門來，怕岳丈就要退下去，連累了自家當?shù)貌还T里的差，趕緊抱住新知縣的大腿。

他覺著打得越狠越是顯得大義滅親，旁人卻不這樣看，一班衙役哪個不知他跟王四郎沾親，還想睜一眼閉一眼就過去了，誰知道幾年都不曾動過手指頭的捕頭會親自上前開發(fā)板子。

紀二郎曉得何知縣捉了這個案子不放未嘗不是有殺一殺王老爺威風的意思，大兵小將最為當官的顧忌，一任縣官到要去籠絡個縣丞，肚里憋的火氣這時候全撒了出來。

沈氏肚里把紀二郎罵了一回又一回，布往盆里一絞就一盆子都是血水，這真是下了力氣打的人，外頭那件棉袍都破了，露出里頭的棉花來，沈氏帶了干凈衣裳，抹好了藥纏上布要給丈夫換上。

那兩個胖墩墩的獄卒剔了牙過來：“且慢著些，還要過堂，換過衣裳，縣太爺看了還要打哩。”沈氏一聽正是這理，可血污了的衣服套在身上，沒病還捂出病來。

那獄卒打個哈欠：“你家去尋塊布，給他縫在里頭，外面瞧不出來。”

沈氏千恩萬謝，趕緊家去，想著王四郎水米未進，差梅姐兒去魚鋪里拎了些小魚回來，使足了柴火燉了鍋魚湯，再用魚湯熬了粥。

她再去的時候，王四郎已經(jīng)醒過來了，挨打的時候一聲他也不哼，如今張嘴吃東西才發(fā)現(xiàn)里頭的皮肉全破了，一口都是傷。

沈氏一口口把湯吹涼了喂到他嘴里：“爹去江州府尋他的同年去了，等拿了帖子來，你就無事了，下回可再不敢跟這起子混帳沒王法的東西混了。”

那群混帳沒王法的東西正關(guān)在王四郎對門，陳大耳朵大名叫作陳大義，因生了一對招風耳才喚作陳大耳，平日里喝酒吃肉一處作耍，到了這時候卻萬事無用，他還哼哼著：“弟妹，弟妹，勞你多步去我家里，請我娘子來一回。”

他挖墳賺了不少，渾家早就穿金戴銀的，犯了事男人一被抓，卷了東西跑回娘家去了，把個剛才三歲的男娃兒扔給了婆母。

沈氏狠狠啐了一口：“你家的那個早回娘家去了！”

夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，陳大耳一聽悶了半晌，殺豬似的叫了起來，那獄卒飽著肚皮正打瞌睡，被他一嚎驚醒過來，拎了棍子過來，從欄桿里伸進去一頓好捅。

陳大耳這回是真的痛叫，一聲哀似一聲，最后趴在草席子上哭了起來。他呆的地方怎么好跟王四郎比。家里使了錢財，就是牢房也分三六九等，這半邊照得到光，沈氏又怕他凍著，帶了件棉袍子進來，原來身上那件給他墊在地下，身上蓋的暖和，嘴里喝著熱湯，不日還要出去。

陳大耳干嚎半日，收了聲，他自進了獄來一頓飽飯也沒吃過，更別說是葷腥，聞著那魚湯的味兒咽起口水來，他也不知道臉怎么這樣大，誣了王四郎，還用手敲了墻：“兄弟，饒一碗湯喝。”

王四郎一口還沒咽下去就嗆了出來，沈氏趕緊拿帕子給他擦干凈，他這么一動牽動了背后的傷口，“滋”一聲又給忍住了。

陳大耳還在絮絮叨叨：“別忍著，口里喊兩聲，下回打的時候怕你吃不住會輕些，你要是咬牙，那只有越打越狠的，弟妹啊，你回去尋個軟木塞子來，叫他含在口里，下回打便不會咬破舌頭了。”

他家里只得一個老娘，知道媳婦跑了嚎上兩聲也就罷了，說了一這通，見沒人理會他，心知王四郎恨他誣陷，嘆一口氣：“弟妹，你回家時往南水門轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，若是見了我娘，就說我皮厚，沒給打死，活著呢。”

沈氏哪里肯聽，王四郎卻觸動了心腸，捏捏沈氏的手，示意她真去看一看，孤兒寡婦的苦，他自己吃過，陳大耳雖然渾倒是個孝順的。

沈氏倒想多陪著王四郎，牢里也就關(guān)著他們幾個，還沒春耕，那些個踩稻子偷水的事兒還沒出，可王四郎頂著一嘴的泡喝盡了魚粥，擺了手就叫沈氏回去。

沈氏一肚子的話不好當了人說，又惦記著蓉姐兒還在徐娘子那兒，自出了這事兒，她再不放心把蓉姐兒交給小姑子看了。

她雖怨著陳大耳，還是拐到南門去看了看陳大耳的娘，陳大耳是遺腹子，自小當作眼睛珠子一般養(yǎng)大，他娘沒甚進項，只會磨豆腐炸豆衣，開了個豆腐坊養(yǎng)活他，如今頭發(fā)花白還在推磨，陳大耳那個三歲的兒子兩邊胳膊叫她用布系住了，像牽狗繩子似的綁在房柱邊。

沈氏看了不落忍，卻也沒法子，她還沒開口呢，陳老娘就哭罵不孝子，跟沈氏差點就要跪下去，她夜里覺少，好幾回夜里看見兒子拎了東西進家門，曉得不是做好事，也勸過也哭過，無奈有個媳婦攛掇著，兒子一點沒放在心上，如今犯了事，倒似刮了她身上的一層肉。

沈氏趕緊把她扶起來，看著連連嘆氣，只把陳大耳的話同他娘一字不落的說了，陳大娘抹著淚連聲告罪，她也知道是兒子屈了王四郎，又想給沈氏跪下。

陳家值幾個錢的都叫媳婦卷走了，屋里只有買的幾筐豆，出門的時候硬要沈氏帶一碗漿回去，沈氏哪里能受，快步閃出門去，那孩兒還抬頭望著她笑，兩手抓了滿滿一把的泥，整個臉都是黑的。

男人犯了渾，吃苦受罪的全是女人，沈氏本就心腸軟，見了那樣的情形倒為陳大娘嘆一回氣，這樣大的年紀還要為兒子操心，

沈氏一拍徐家的門，蓉姐兒就站起來去應，邁著短腿走到門邊，踮了腳去勾門栓，甜聲甜氣的叫她：“娘！”，她哪里拉得開，還是誠哥兒竄了過來，一把打開了門，蓉姐兒笑瞇瞇的把手里的糖人舉高給沈氏看。