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桂娘老實(shí)，聽(tīng)姐姐這話便道：“哪就比過(guò)縣老爺了，秀娘跟著四郎也苦了好些時(shí)候，妹妹還是她打理的，如今日子好了吃穿上頭松快些也不值什么，她都說(shuō)了那都是銅鍍的。”

真金的首飾也只有高門(mén)大戶才能穿戴的起，沈氏頭上的金釵跟手上的鐲子全是銅鍍的，只有個(gè)金戒指是真金的，潘氏這才一眼相中的戒指，沒(méi)提釵鐲。

桂娘一則老實(shí)二則她也不缺這些個(gè)，三班衙役都住在縣衙后街，門(mén)挨著門(mén)兒，紀(jì)二郎要臉，旁人娘子穿什么，也給銀子叫桂娘去做，還須得好上幾分，這上頭從來(lái)也不虧待老婆孩子。若非如此，桂娘也沒(méi)銀錢(qián)周濟(jì)槿娘這個(gè)姐姐了。

槿娘翻翻眼睛，推了一把坐在床上悶聲不響的梅姐兒：“你天天跟家住著，四郎回回跑貨得多少銀錢(qián)你就不知道？”

梅姐兒是真不知道，兩個(gè)姐姐嫁后她過(guò)了段苦日子，她是個(gè)沒(méi)主意的，聽(tīng)人吩咐事兒辦得好，若要自己拿主意了只能抓瞎。

家里的事打點(diǎn)不好，吃了王四郎許多罵，等沈氏進(jìn)了門(mén)，一攬子把活兒接了過(guò)去，梅姐兒樂(lè)得聽(tīng)嫂嫂的話辦事，她說(shuō)買(mǎi)米就買(mǎi)米，她說(shuō)洗地就洗地，沒(méi)一句二話。

如今哥哥跑貨，連嫂子都不知道，她又如何能知曉：“真?zhèn)€不知呢，哥哥的脾氣連嫂嫂多問(wèn)兩句都要頂回來(lái)，我如何好問(wèn)的。”

槿娘食指往她頭上一戳：“笨死人的丫頭，你不能問(wèn)，你還不能聽(tīng)？這院子是有多大，隔著門(mén)兒都能聽(tīng)見(jiàn)碗盆響，那兩個(gè)說(shuō)話，你豎一只耳朵就知道了。”

梅姐兒還未說(shuō)話就羞得滿臉通紅，這不是教她去聽(tīng)哥哥嫂嫂的房嘛，她已經(jīng)曉得些人事，起夜也只在屋里擺個(gè)馬桶，沒(méi)有到院后去解手，如今親生姐姐說(shuō)出這話來(lái)，她站起來(lái)就啐了一口：“二姐說(shuō)的甚好話，我成什么人了。”

桂娘又在旁邊勸和：“二姐不是這個(gè)意思，不過(guò)白說(shuō)一句，你別當(dāng)真了計(jì)較。”說(shuō)著想把話頭茬開(kāi)：“你這花樣子描得如何了？”

王家?guī)讉€(gè)女兒就只有梅姐兒得了些母親的巧，其余幾個(gè)連描花用的炭筆都拿不起來(lái)，梅姐兒卻不同，不僅連描還能畫(huà)，不單單草色花樣，就是人物也畫(huà)的極好，與閨閣之中也算是能手了。

槿娘吃了這句搶白也不惱，知道從梅姐兒是真沒(méi)留心，一屁股坐到她床上，又把話頭扯了過(guò)來(lái)：“我還不是為著你，咱家可只有你沒(méi)嫁了，嫁得好嫁得歹，全是那朱氏一張嘴，可這嫁妝卻是捏在自己手里頭的。”

她說(shuō)著又不忿起來(lái)：“我跟你三姐姐哪個(gè)得了財(cái)，朱氏死要臉，盒子上頭擺著整匹的新布，也不過(guò)就是面兒上這一尺三寸，里頭裹的全是舊的，進(jìn)門(mén)想給婆婆做件衣裳都不成。”她半是告誡半是挑唆：“你如今可不同了，四郎大發(fā)了，還不得給你置辦些好貨，要是四郎家的不肯，你就哭，四郎看上去硬心里可軟，多哭上兩句娘，他一準(zhǔn)兒給你辦了。”

“你教她這些作甚，四郎家的日子好容易好了，咱們是出嫁女還跟著攪和什么，阿彌陀佛，這菩薩可都是能看得見(jiàn)的。”桂娘雙手合什禱告一聲。

梅姐兒聞言倒低了頭，她知道自己這幾年就要定下人來(lái)，所以才把手里的錢(qián)捏得這般緊，槿娘捉了她這個(gè)心病，順了竿子往上爬：“你好歹多得一些，姐姐們又不要你的，往后你自己日子好過(guò)，婆家也不敢把你看輕了。”

槿娘這話桂娘聽(tīng)見(jiàn)也默不作聲，她是吃過(guò)苦頭的，到如今她在婆家還抬不起頭來(lái)，婆母跟兄嫂住在鄉(xiāng)下，守著田地過(guò)活，每回去拜年走節(jié)，還沒(méi)進(jìn)門(mén)活兒就塞過(guò)來(lái)了，有回去的晚了，婆母站在村口等他們坐的牛車，手里還拎著根燒火棍，等著她去燒灶做飯。

沒(méi)娘的心酸不是守孝時(shí)候的沒(méi)人管，去伯母家蹭飯時(shí)的白眼兒，也不是村子里頭人的指指點(diǎn)點(diǎn)，出了嫁沒(méi)娘幫襯才是最苦。

王老爺歪在搖椅上頭瞇了眼兒，他一睡，汪文清也不肯再留，槿娘轉(zhuǎn)身要走還回過(guò)頭叮囑一句：“你可得抓緊，沒(méi)的全便宜的外人。”說(shuō)著還指一指東屋的窗戶。

梅姐兒原來(lái)打算趁著二姐不在，托桂娘去買(mǎi)東西，她是捕頭娘子，商家也愿讓她幾文，比自己買(mǎi)要合算的多，可槿娘的話叫她心里存了別的想頭，這些銀子要能存下來(lái)變成私房自然更好。

桂娘比梅姐兒大上十歲，與她沒(méi)甚話說(shuō)，只好把花樣子又提起來(lái)說(shuō)，撿了幾張描得好的要了去：“我下回去布店里頭瞧瞧，若再有花樣薄子給你買(mǎi)些來(lái)。”

梅姐兒點(diǎn)頭應(yīng)下，桂娘沒(méi)嫁時(shí)全是她來(lái)料理梅姐兒，她把頭擱到桂娘肩上：“三姐，你說(shuō)那邊會(huì)給我安個(gè)什么親？”她還是有些怕的，兩個(gè)姐姐在姐夫面前都不敢高聲，小心翼翼的伺候著還落不著一個(gè)笑臉，若說(shuō)三姐沒(méi)生兒子，二姐總是生了的，可婆家也沒(méi)因?yàn)榈弥鴤€(gè)孫子就高看她一眼。

哪像隔壁徐屠戶家的娘家，嗓門(mén)大的震天響，不是罵兒子就是罵丈夫，偏偏徐屠戶看著五大三粗一個(gè)人，對(duì)著他娘子一點(diǎn)也不敢給臉子看，殺豬但凡有些收息便給娘子買(mǎi)布做衣，她是整條街上最先帶起金戒指的，那么胖一個(gè)手，戒指帶進(jìn)去都勒得出肉條來(lái)，可徐屠戶就是拿她當(dāng)個(gè)寶。

梅姐兒又想了一回自家嫂嫂，嫂嫂在哥哥面前也少有高聲的，平日里總是能順就順，實(shí)在順不了，也不比徐家娘家那樣叫罵，只是哭，哥哥便歸心轉(zhuǎn)意的去哄她，可事兒呢？一樣還是一辦。

“三姐，我往后要找個(gè)疼我的。”梅姐兒露個(gè)笑，帶著羞意磨著桂娘的衣帶邊兒，大眼睛水汪汪的，跟桂娘很是想像：“要斯斯文文的。”

桂娘摟著她笑：“同你二姐夫一樣是個(gè)讀書(shū)人？”

梅姐兒直搖頭：“可不敢似他這樣，我聽(tīng)哥哥背后都說(shuō)他是假文酸醋。”她微黑的臉上像泛著光似的：“既不像二姐夫也不像三姐夫，也不能似四姐夫。”

桂娘只當(dāng)她是小女兒發(fā)了昏，拿袖子掩著口笑：“往后保媒說(shuō)親了，我托你姐夫去問(wèn)問(wèn)，若真是好親咱再結(jié)，要是家里不穩(wěn)當(dāng)咱就推了，如今可不比那時(shí)候兩眼一摸黑了，那邊再想擺布你也不那么容易。”

兩個(gè)親親熱熱說(shuō)了會(huì)話，等蘿姐兒醒了才告辭，紀(jì)二郎吃得滿身酒氣，還嚷嚷著要送老丈人家去，王老爺哪個(gè)女婿都瞧不上，紀(jì)二郎到底比汪文清好些，點(diǎn)一點(diǎn)頭由著他們送到門(mén)口。

沈氏到灶下收拾鍋盆，這才看見(jiàn)灶上擺著收下來(lái)的半只雞跟桂娘燒好的金銀蹄膀，兩海碗大菜都給人帶走了，她不由苦笑，想也知道這是二姐做的事。

別看汪文清一句話要掉幾個(gè)書(shū)袋，論起吃來(lái)絕不含糊，說(shuō)什么食無(wú)肉，筷子上頭跟長(zhǎng)了眼睛似的，一挾一個(gè)準(zhǔn)兒，一鍋老筍燒肉一半進(jìn)了他的肚皮。

她嘆口氣把剩下的收拾了，算算這一頓開(kāi)銷出去總要三錢(qián)銀子，收下來(lái)的菜也夠家里再吃幾日，還有豬大腸沒(méi)煮，正盤(pán)算著，門(mén)口肉鋪的伙計(jì)送來(lái)了王老爺早上買(mǎi)的十斤肉半腔羊，沈氏趕緊迎出去取，讓伙計(jì)送到了廚房，摸幾個(gè)錢(qián)給他們買(mǎi)茶打發(fā)了。

這肉是留給自家的，羊卻是給沈氏用來(lái)送人的，她叫梅姐兒看住家，尋了徐家娘子，請(qǐng)徐屠戶來(lái)把羊切成段兒。

給沈老爹那邊送了一條羊后腿兒，往桂娘那兒送了條前腿，槿娘已經(jīng)連吃帶拿，便只送過(guò)去半扇羊骨，又分送些給徐家娘子，最后家里還剩著大半腔，蓉姐兒看著不敢上前，沈氏便指了排骨：“炸骨頭給你吃好不好？”

蓉姐兒吮著手指頭口水都要淌下來(lái)了，母女倆正逗著樂(lè)，王四郎陰著臉從室里出來(lái)，裹上棉襖說(shuō)了聲：“我出去。”

沈氏攔了他：“怎的又出去，可別吃的醉熏熏的，大節(jié)下的，多不好看。”

王四郎心有掛礙，擺擺手往外頭走，紀(jì)二郎一邊喝酒一邊抱怨，塌一個(gè)雙荷花橋死了七八人，傷二十多，還在節(jié)里就要找人上山拉石頭，叫石匠把橋重新鋪好。這原本與他根本挨不著，可縣太爺下的令竟是去大石山鑿石。

大石山上全是石頭，除了草皮連樹(shù)也不生，原是最好采石場(chǎng)，可濼水沒(méi)人干這個(gè)，茶絲都販不過(guò)來(lái)，誰(shuí)去賣這個(gè)苦力氣，可去大石山就一定要穿過(guò)南山。

南山一帶全是竹林，靠水又靠山，山的兩邊通著水路，還有個(gè)古圣人的讀書(shū)臺(tái)，一到踏青的時(shí)候就有絡(luò)繹不絕的讀書(shū)人往那兒去喝酒吟詩(shī)，找些彈唱買(mǎi)些吃食，一年也就熱鬧這么兩三回。

那地方風(fēng)水好，許多富戶往那尋了百年福地，就是前朝也有好些個(gè)大墳在那里頭，王四郎販的貨，就是這些無(wú)本的買(mǎi)賣。

陳大耳拉他入伙的時(shí)候，只叫他販東西，王四郎卻留了個(gè)心眼子，金銀器還好說(shuō)，那浸了土色的玉又怎生分辯不出。

他曉得此中有異，卻不點(diǎn)破，跟著他們吃幾回酒，大家都知道他是個(gè)三杯倒，飲上兩杯就滿面通紅，推說(shuō)上頭，醉倒在桌邊，那些人上山之前先要壯個(gè)膽氣兒，原想拉他一回，只要?jiǎng)恿绥P子鎬子就是同伙，可他回回如此，別人倒不想帶他了。只是傾貨還找他去，王四郎不過(guò)沾點(diǎn)兒油星子，大頭全是那幾個(gè)給分了。

這半年下來(lái)他們一回比一回順手，王四郎算算攢的錢(qián)差不多，夠本錢(qián)往更遠(yuǎn)的州府販茶葉去了，可沒(méi)成想橋塌倒跟他們關(guān)聯(lián)上了。

陳大耳朵醉后胡言說(shuō)半邊山都給挖空，哪個(gè)穴沒(méi)進(jìn)過(guò)，這要是叫采石隊(duì)捉個(gè)正著，豈不壞事。王四郎曉得盜墓也是有手藝的，可看看陳大耳那幾個(gè)人空有一身膽兒，怕是帶著鏟子鎬子硬給挖開(kāi)，也不知道給人填上不曾。

說(shuō)不得只好再去尋他吃一頓酒，把話有意無(wú)意的透給他聽(tīng)，從這回開(kāi)始他們的事便不再沾手，他跑了那么多回的江州城，也曉得哪些價(jià)貴那些價(jià)賤，等過(guò)了正月十五，便販些旁的，真等東窗事發(fā)也好出脫。

沈氏不知丈夫是犯了哪樁心事，看著他走到門(mén)邊，忽的蓉姐兒抱牢了她的腿，見(jiàn)她低了頭，咽著口水說(shuō)：“炸排骨！”

沈氏一下笑了，彎腰去捏女兒的小臉：“小吃貨。”