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轉眼到了臘月，裴子謙照例回鄉祭祖，再回來時正好趕上過年。裴憐的身子不宜舟車，不便隨行。六兒撥了一小隊人馬護送裴子謙上路。

裴子謙這些年一直手眼不離的照顧裴憐的身子，真要分別，他沒來由地心慌。天還沒亮就起身，嘮叨到天大亮還沒出門。最后沒法子，裴憐索性坐上馬車聽完他最后的嘮叨。六兒又如臨大敵了，來回往屋里拿了一干行頭，先是帷帽，然后是狐裘，還有手爐，最后又往馬車上又墊了一層毛氈。裴憐打趣她師父，“就您愛折騰年輕人。”

這樣忙碌下來，太陽已經上了高頭，一隊人馬才浩浩蕩蕩下山。

雪后初霽，山中風大但景色正好。樹枝上的冰串子晶瑩可愛，裴憐掀開厚厚的毛氈看了好一會。

裴子謙想想還有話要同她說，伸手過來把簾子放下。裴憐笑，“您還有什么放心不下的？”

他欲言又止，牽了裴憐的手捂了捂，才說，“阿潯的事，你聽我說兩句。”

裴憐的笑僵住了。她師父平日里極少過問感情上的事，她也不會主動說。這名字突然被提起，她有些不知所措。

裴子謙尋思著怎么起頭，半晌才開口，“這些年來，你心里苦，我知道。好端端的一份感情，要放下也不是易事。可如今慕家有了婚旨，大局已定，也容不得你再去后悔。過去你怎么想的，我不干涉。賜婚不是小事。慕家再了得，也只是一方商賈，對抗不了朝廷。你要是真為他好，就把念頭斷了吧。”

裴憐瞧著他越發嚴肅的表情，自然理解他的目的。她師父和慕潯的爹慕桐晚是至交，他和慕家一直有來往，對慕潯這個后輩也很關心。她苦笑道，“您說的我怎么會不明白？莫非我是缺心眼兒的，得您這么警告我？事到如今我還能怎么著，回去找他嗎？您想的也忒多了點。”

裴子謙嘆了一口氣，拍拍她的手背，“我不擔心你去攪和人家，你這副身子骨還能上哪兒去？我是擔心你，你也別再折騰自個兒了，你和他的緣分有過，但現在過去了，你得接受。”

師父的話說的何其堅定。她的心突然降到了半空中，沒了魂。有些想法真讓人點明了，就跟注定了似的，再想逃也逃不掉了。她鼻子酸酸的，怨道，“您也特狠心，您要什么也不說，也出不了什么亂子。說出來就跟棺材上釘板子似的，非得把我釘死才甘心嗎？”

裴子謙有幾分不忍。從衣袖里抽出巾帕，勸道，“不是我狠心，而是你對自己太不上心了。這些年，我瞅著你清心寡欲，過得跟半個尼姑似的，心里不是滋味。人總是要往前看的。你才二十出頭，身子再怎么差也還有好些日子。等過上幾年，風頭都過去了，你想去哪兒一樣可以去。以后要怎么過，你給自己打算過嗎？我看，就著這件事，你好好琢磨琢磨。”

裴憐切切地說，“我怎的沒想到？我尋思著等我醫術有成之后，繼承您的衣缽，以后還當大夫，三不五時地賺些診費，總不會餓了自己。”

裴子謙恨鐵不成鋼地看了她一眼，“瞧你這點兒出息，盡會虧我的老本。你以后就想著一個人過一輩子？等我兩腿一蹬，二暉成了家，誰跟你作伴？姑娘家尋個依靠才是正經。你前頭嫁的好，眼光必定是高的，方圓百里恐怕也沒幾個人入得了你的眼。你自己得拿捏準了，過日子和談情愛不同，要可靠，我也不指望你再付出多少感情。說句帶私心的，我就想找個人以后能給你端茶遞水，保你下半輩子吃喝有著落就成。”

裴憐算是聽明白了，她師父正尋思著把她這盆陳年老水潑出去。她急道，“這事我考慮考慮，您別匆忙給我下決定。您安心去祭祖，回來咱們再聊。”

裴子謙幽幽地看著她，這丫頭倒是想打發他，讓他有幾分不快。沉下心來想，他的身子確實大不如從前，也不知道還有多少時日照顧這丫頭。如果要她獨自生存，他怎放心得下。他尋思著還得找個牢靠的人，慕潯眼下看不行了。蕭瑞終究要回京師的，要在那狼虎之地存活，怕是比落霞山還難上幾成。

馬車噠噠前行，兩人各懷心事，有些沉重。裴子謙平靜地說，“等開了春，我看看能不能給二暉說個親事，你也跟他說說，問問他意愿。這傻小子約莫不懂這些，你耐著點性子跟他講。你是他師父，半個父母，多上點心。”

裴憐抽著鼻子，不知道怎么又講到二暉去了。裴子謙斜了她一眼，不耐地說，“徒弟的事操心不來，還不能操心徒孫的？人家老大不小了，別誤了人家終身才好。”

裴憐想想有幾分道理。二暉今年二十，也到了成親的年齡了　。她這個做師父的確實對他關心太少了點。

涼州城外，一行人告別了裴子謙。裴憐目送一小隊人馬消失在盡頭。

正要領著一干人回去，巧鳳突然拉拉她的袖子，說，“夫君怕是趕不上過年了，我想到城里歸置些針線和衣料，跟我去成不？”

裴憐看著涼州城三個字，一時不知所措。這么多年來，人多的地兒一直是他們避諱的。猶豫間，六兒和二暉都跳了出來，苦口婆心地勸她別去。巧鳳有些訝異，沒想到會遭到阻攔。

裴憐想了想，擺手打住了一干人，她笑道，“我進城多有不便，讓二暉陪你去，快去快回，我們在這兒等你們一塊回去。”

巧鳳困惑地點了點頭。瞅著二人走向城門，六兒憂心道，“姑娘，您看巧鳳那是不是得跟她通通氣兒。她這么一不知二不曉的，別把咱們的底細說漏出去了。”

裴憐尋思了一陣，“等晚上我跟她說說。”

六兒瞧裴憐歇靠在馬車上，表情懨懨的，拐著彎問，“方才見老爺子面色不濟，吵架了？”

裴憐搖搖頭，她和她師父要吵架也不是真吵，斗斗嘴罷了。她拎起湯婆子捂在手里，六兒眼尖地扯了狐裘蓋在她身上，嘆道，“姑娘這幾年也變得忒多愁善感了些。”

身上變得暖和起來，裴憐哀怨地說，“你可冤枉我了，你是不知道老爺子今天打了什么主意。要知道了，你也同情我。

六兒在一旁跪坐下來，問道，“老爺子說什么了？”

長舒了一口氣，裴憐把裴子謙的意思簡明扼要地說出來。六兒聽完大驚，“老爺子要把你許人？我家王爺怎么辦？”

這又是哪兒跟哪兒，裴憐揉了揉額角，悶悶地說，“你別給我添亂。該說的話我上回和你說過了。”

六兒急道，“可我上回要說的話您也沒讓我說。我家王爺娶了王妃，真有天大的不得已。王爺心氣兒高，您那時和王爺鬧翻了，王爺堵著氣沒跟你解釋，后來日子長了，他也不想舊事重提。我總覺得這事兒就是個結，沒解開就過不去。我求您聽聽，聽完您就知道當年多大的誤會了。”

裴憐神色暗暗的，當年的不愉快，她早就埋到心底去了。那里有一座黑色的墳墓，埋葬了她的最美好的時光。她不說話，六兒瞧了她幾眼，狠了心，也不管她聽不聽，自顧自地說，“當年，王爺和慕家聯手端了虎嘯莊，這您是知道的。江湖里的關系本來就是盤根錯節的，一個幫派做這么大終歸是有朝廷勢力在撐腰。虎嘯莊的背后是當今皇后的娘家工部尚書劉昌。這條長脈被挖出來，劉家遭了罪，王爺和皇后的仇也就結下了。這事兒過后，宮里頭突然要賜死蕭瑞的阿娘，我在宮里呆過些日子，知道那些左不過是些后宮女人的把戲。這事王爺本來也料到了，也留了后手。王爺的上峰驃騎將軍宋成巖的妹妹是皇上的寵妃麗妃，只要她肯出面，事情就好解決。但問題就出在這兒，宋成巖突然擺了蕭瑞一道，要王爺娶他的女兒為妻。姑娘您給評評理，王爺在那個節骨眼要不要答應呢？王爺也就猶豫了那么一會，鳩酒都送到嘴邊了，差點釀成大錯啊！”

六兒凄涼地說著，“當年您負氣離開揚州，下落不明。王爺說您是最懂他的人，他的真心給了誰、您最了解，總有一天會回來的。可是，人沒等到、最后等到您的婚訊。您認識王爺這么久，見過他發瘋嗎？王爺那時真氣瘋了！他以為您是被逼的，提著劍就找上慕家去，沒想到您連見也不愿意見他，還讓慕家的人打了一身傷。王爺當年在宮里被人欺負也沒這么潦倒過。姑娘，您怎么狠得下心呀？您心里難受我知道，但什么不能好好說的，愣是弄得你死我活的？”

氣氛變得凝重起來，裴憐被壓得透不過氣。她蒼白無力的手指死死扣進狐裘，凹出一個深陷的輪廓。記憶從陰暗的墳墓噴涌而出，六年后的她細數這些情感，里面有憤怒、有無奈、有哀傷，還有一絲污穢，如尸水一般骯臟，是她當初企圖逃避的卑微的自己。那時的她多么自卑、多么渺小，是慕潯給了她一個庇護所，她毫不猶豫地躲了進去，不聽、不看、不想外面的風風雨雨。她當然知道蕭瑞來找她，他滿身是血地站在她面前，逼問她要跟他走還是絕交。她想也不想地抬起手跟他擊掌絕交，蕭瑞當時的眼神有多哀傷。他撒了手，頭也不回地走了，從此音信全無。

她的腦袋一陣陣發懵，她好像看見了蕭瑞的背影，當時全然不知他的無奈，現在回想起來，他的背影是那樣孤寂。興許，蕭瑞的無助一點也不亞于她。

她的喉嚨干澀，啞著嗓子說，“六兒，你大概覺得我薄情寡義。”她凄然一笑，“可那時的我，只能做到這樣。你大概無法想象，我與瑞哥哥自小相識，但直到他要成親之前，我才知道他的真實身份。”