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張祿道：“微臣還打聽到，趙國君臣對廉頗‘以守為戰’的戰術甚為不滿，趙王已有易帥之念，只是礙于個別臣下諫阻，尚未執行。”

嬴稷沉吟：“趙軍易帥，也就意味著變更戰術，頂替廉頗的那名新帥必會遵循趙王御旨，率趙軍出壘與我軍交鋒。”遂微笑著和張祿道：“若趙軍果真易帥，想來是對大秦有利的。”

張祿笑道：“誠然如是，所以微臣盤算著，我們不妨設計推趙王一把，興許能使趙王盡早下定決心、委任新帥換下廉頗。”說到這里，他兩條眉毛稍稍皺攏，臉面上顯出些許愁色，低聲道：“只不過，要換誰來接替廉頗，倒是一個難題。”

嬴稷道：“上黨之爭，戰事艱巨，這個接替廉頗的新帥，須是個有才干、有聲譽的人，此為合乎情理、合乎眾望，而且他還得是一個受趙丹器重、又對趙丹忠順的人，此為合乎君心。趙國武將雖多，但要選出這么一個合乎情理、合乎眾望、合乎君心的人，確實也非易事。”

張祿低頭不言，好像在猶豫什么，過了片時，終還是啟口道：“大王，其實微臣已大約知道誰是最合適的人選。”

嬴稷好奇道：“是誰？”

張祿回答：“馬服君，趙括。”

嬴稷聽到這個名字，眉心倏然搐動，端坐著的身軀也似略微震顫了一下。

他當然不可能對趙括心存忌憚，他僅是剎那想到了趙括的特殊身份。

張祿偷瞄了嬴稷一眼，見嬴稷表情凝重，便知是與嬴稷心照不宣了，說道：“趙括如今雖是六師長，不在軍隊里任職，但以前卻是跟著趙奢、樂毅他們打過仗的，戰績不俗，他又是年少成名的，二十年來在趙國朝中、軍中、民間皆享有盛譽，深得國君之心，亦深得同僚與百姓之心，是眾口稱頌的英才俊杰。”

嬴稷沉默，長眉越皺越緊，許久，語聲緩慢的說道：“趙括的確是一個合適的人選，可是除了他之外，就沒別人可選了嗎？那個田單不行嗎？”

張祿道：“恐怕不行。田單雖是趙國的相國，但到底是齊人，眼下趙國與齊國不和，趙王定然嫌惡齊人，連帶疏遠田單。再者說，田單也未必有勇氣與我軍交戰，縱然趙王愿意用他，他八成也會借故推諉、不肯受命。”

嬴稷咨嗟著點了點頭，道：“先生言之有理，此時趙國如要易帥，似乎那趙括當真是不二之選。然而上黨之戰，寡人非贏不可，那趙括若為趙軍主帥，勢必無幸。本來寡人也不在意他有幸無幸，但他偏偏卻是小仙女的徒弟，小仙女很看重他。”

張祿低頭道：“這也恰是微臣的顧慮所在。武安君夫人賢德善良，倘為了此事傷心，誰能忍見……”

嬴稷又陷入沉默，雙手抓著袖口的龍紋織錦。

張祿不敢再多言，他知道這時候必須讓君上獨自斟酌思索。

他自己的心情也不比君上輕松多少。嬴稷是憐惜愛人，他是顧惜恩人。

他素昔有仇必報、有恩必償，盡管今時記仇之心大減，感恩之心卻是未變。別人予他的恩惠，他始終感念，即便這份恩惠很小，即便僅是在他困厄之時，有人給了他一個善意的笑容、一句溫和的問候，他都能感恩一生。

然而憐惜也好，顧惜也罷，皆屬情義。

情義是積蓄于人心中的溫暖，有時可成為人生的助力，有時卻又對處事無利。

嬴稷沉思了一會兒，正色道：“上黨之戰關乎大秦的國運霸業，絕不可因寡人的一己私情而有所阻滯。倘使趙丹果真以趙括代替廉頗，那也是趙括命該如此，既是忠臣良將，當為國家戰事效力。”說完這兩句，他雙眉微攏，嘴角泛出一絲淡淡的笑：“寡人相信，小仙女一定和寡人一樣明事理、顧大局，他日縱然傷心，終究也能想通，不至于悲愴難復。”

張祿點首，請示道：“大王，微臣已有計策，可否依計行事？”

嬴稷道：“寡人信任先生之計，先生自便。只一條，此計萬萬不能泄露。”

張祿拱手一拜：“微臣明白，請大王放心。”

鄭朱在相府等到午時，不見張祿歸來，心里略感忐忑。

萑兒纏著鄭朱的胳膊，寬解道：“許是朝廷事務多，相爺被大王留住了。”

鄭朱嘆道：“你說得也對。”

雖然張祿未歸，但相府的庖廚們仍給鄭朱烹制了豐盛的午膳。鄭朱吃飽喝足，略感困乏，便由萑兒服侍著在客房歇午。

夕陽西下，張祿依然沒回府，鄭安平倒是回來了，樂呵呵的沖鄭朱道：“兄長，小弟新得了五壇陳年佳釀，今晚要與兄長痛飲百杯、不醉不休！”

鄭朱臉上也掛著笑容，只是這笑容透著苦色，道：“賢弟，你邀愚兄共品美酒，愚兄本該高興，但應侯遲遲不歸，愚兄心里著實不安啊。”

鄭安平頗不以為意的哈哈一笑，兩手叉在腰上，道：“兄長無需感到不安，大哥必是讓秦王給留住了，要么是與秦王密談事務，要么是陪秦王對弈遣悶。大哥平素不喜歡在外閑逛，若遇到同僚擺酒請客，他每次都得帶上我幫他擋酒，今次他沒帶我，那就不是同僚請客了。”

鄭朱雙手籠在寬袖內，拱肩縮背，悒悒不樂。

鄭安平拍了拍鄭朱的肩頭，道：“兄長勿急，大哥從未留宿宮中，他今夜肯定會回府，只不過稍晚些罷了。不如小弟先陪兄長用晚膳，咱兄弟倆一邊飲酒吃菜，一邊等大哥。”

鄭朱道：“這不妥吧？愚兄今天中午已是一個人用膳，未等待應侯，晚膳若仍如此，委實失禮！”

鄭安平笑道：“兄長多慮也！大哥奉兄長為上賓，豈會與兄長計較禮數？況且今日是大哥公務纏身、回家太晚，又不是兄長刻意不等他。”他眼睛一亮，拍手道：“對了，小弟有個侍妾，做的燜羊肉很不錯，小弟讓她今晚做一回給兄長嘗嘗！”

鄭朱推辭道：“不必了，多不好意思！”

鄭安平堅持道：“要的，要的！她也沒啥過人的本領，只能燒些好菜孝敬兄長了！”

遂爾，鄭安平到自己房里去喚那侍妾。那侍妾名叫小緗，姿容固不及萑兒，卻也生得標致可人。小緗聽了鄭安平的吩咐，應諾下廚。

是晚，鄭安平和鄭朱在相府大廳里飲美酒、吃佳肴，萑兒伺候鄭朱，小緗伺候鄭安平。

鄭朱生怕自己又醉酒失態，不敢多喝，只拿小酒杯淺斟慢飲。

鄭安平十分通情達理，每次敬酒皆說道：“兄長隨意，小弟喝干為敬！”喝了片晌，覺酒杯太小，無法盡興，又換大酒碗，連灌十余碗。

小緗伸手撫摩鄭安平的胸口，助他順氣，媚笑著道：“將軍一沾酒就沒了節制！誒，萬一大王今晚令您趕赴長平打仗，您這醉醺醺的樣子可怎么出征呢？”

鄭安平面紅耳赤，哈哈大笑著抱住小緗，道：“大王令我去打仗，我可求之不得哩！不是我自吹自擂，我排兵布陣的本領至少比那王龁高出十倍！只可惜我非秦國宿將，大王信不過我，不給我施展才能的機會！”

小緗用手指點了點鄭安平的嘴唇，笑道：“奴家瞧您是喝得太醉了，口出狂言啦！”

鄭安平高聲道：“這怎是狂言？我告訴你，這秦軍所有將領之中，唯有武安君的兵略比我高明，武安君是戰神，我一介凡人望塵莫及！但其他那些人，什么王龁、蒙驁、司馬梗、王陵等等，通通都是不如我的！”

小緗又笑嘻嘻的問：“那么別國的名將呢？那個廉頗怎樣？也不如您嗎？”

鄭安平鼻子里“嗤嗤”作響，嘲笑道：“你怎能拿廉頗那等浪得虛名的夯貨來和本將軍比較？廉頗都已經被王龁打成縮頭烏龜了，還能怎樣？也就王龁的本事還不夠大，尚能容廉頗龜縮，換成是我擔任秦軍主帥，廉頗早就授首了！”

小緗驚訝道：“趙國的大將，竟這般名不副實嗎？”

鄭安平打了個嗝，道：“趙國也是有幾個名副其實的將才的，比如趙奢，他當年就在閼與打贏了我們秦軍啊！呃……趙奢的能耐，我是服氣的！”

小緗道：“可趙奢已經去世了。”

鄭安平笑道：“是啊，趙奢的確死了，但趙奢有個兒子趙括，能耐比趙奢還大嘞！”他端起案上的酒碗，伸著脖子一口氣喝干，又道：“不過那趙括跟我一樣運氣差，懷才不遇、不受國君重用！哈，如果趙軍這次的主帥是趙括，就憑王龁那點功夫哪能打下老馬嶺啊！嘿嘿，趙王可真愚蠢，讓帥才趙括當什么六師長，偏委任夯貨廉頗掛帥！這就像楚人詩歌里吟唱的，‘黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴’！結果怎么的？趙國被廉頗折騰得損兵折將、糧儲空虛！趙武靈王和趙惠文王泉下有知，簡直要給氣活了！”

“哎喲！您這是醉酒發瘋嗎！”小緗急忙捂住鄭安平的嘴，小聲道，“趙國使臣在這里呢，您怎可出言譏諷趙王！”

鄭安平狂笑著把小緗摁倒在地：“呵，我發瘋了嗎？哈哈，好哇，我這就發瘋給你瞧瞧！”

小緗羞得滿臉通紅，喋喋央告道：“將軍住手！此間有貴賓，不可以的！”

但鄭安平顯然是醉糊涂了，絲毫聽不進小緗的話語，也完全忘記了鄭朱就坐在對面。

鄭朱原本靜靜聽著鄭安平的醉話，倒也饒有興趣，可眼下鄭安平過分無狀，鄭朱吃驚之余，更是尷尬不已，急得臉都綠了，忙攜著萑兒走出大廳。

沒成想，他雙腳剛邁出廳門，便與張祿撞了個滿懷。張祿訝異道：“鄭大夫怎慌慌張張的？發生何事了？”

鄭朱說不出話，只伸手指了指身后。

張祿朝大廳里望了一眼，臉色驟變，怫然喝罵道：“鄭賢弟又發酒瘋了！老夫不在家，就沒人照管了嗎！如此沖撞貴賓，成何體統！”

他這么一喝罵，執事家仆立刻領著一群仆役、侍女疾跑趨前，跪地磕頭道：“相爺恕罪！小人不敢觸怒鄭將軍！”

張祿厲聲道：“現在老夫回來了，你們趕緊把他倆送回房去！”

家仆侍女們應諾。

張祿搖著頭一疊聲的嘆氣，慚愧的向對鄭朱道歉：“老夫與鄭安平兄弟情深，故而一向不約束他的言行，方才教鄭大夫受驚了，是老夫的不是！”

鄭朱大口喘息，強顏道：“不打緊……賢弟只是喝多了，胡鬧而已，也不是什么過錯……”

張祿禮揖道：“酒醉難免失言失態，承蒙鄭大夫不予計較，老夫與鄭賢弟都感激鄭大夫海量包涵！”

鄭朱道：“哎，應侯言重哉！”定一定神，問道：“應侯，今日秦王對議和之事可有改觀？”

張祿搖頭，臉色比夜色更暗沉，道：“老夫跟秦王說了一整天的好話，但秦王怎都不肯改變主意。為今之計，只有辛苦鄭大夫您回國多勸勸趙王了。”

鄭朱的表情也頓時變得很難看，無可奈何的仰天長嘆。

過了兩日，鄭朱啟程回趙國，張祿和鄭安平皆以貴重珠寶相贈。

張祿還要把侍女萑兒也送給鄭朱，鄭朱卻悵然婉拒，道：“賤內不是和順人，鄭某不可隨意帶女子回家。”

萑兒一頭撲在鄭朱懷里，嗚嗚咽咽哭個不停，哭得鄭朱心也碎了！

但鄭朱最終仍是撇下了萑兒。

鄭朱的妻子確實是一位嚴厲的女子，然鄭朱家中卻也不缺顏色嬌妍的姬妾侍婢，只不過這些姬妾侍婢們的生活并不怎么快樂。

相較之下，萑兒反而是快樂的。

傍晚，萑兒拿著一片竹簡，款步姍姍的來到相府的庫房前。

庫房執事接過竹簡，轉身走進庫中，隔不多時，捧了一些物事出來，有一匹紫色綢緞、一盒珍珠、兩塊金子，全部交給萑兒，笑道：“姑娘此番獲得的獎賞很豐厚啊！”

萑兒笑如春花，脆生生的道：“相爺一向是出手闊氣的！”