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仲夏之月，日在東井。

這一天，白起和婷婷用罷午膳，白起清洗餐具時(shí)，季浚來稟報(bào)道：“武安君，夫人，華陽宮派人來通傳，說太子殿下與華陽夫人一會(huì)兒要帶著他們的嫡子來武安君府。”

婷婷早就知曉羋婧收庶子嬴異人為嫡子一事，但她仍是略感訝異：“異人殿下不是在邯鄲當(dāng)質(zhì)子嗎？怎突然回咸陽了？我并沒聽說大王召他回國(guó)……”腦筋一動(dòng)，旋即猜到個(gè)中緣故：“大概是因?yàn)榍刳w兩國(guó)交兵，異人殿下害怕趙人對(duì)他不利，所以就回來了。”有了這個(gè)猜測(cè)，她不再費(fèi)神深思，只和季椿一道去張羅待客之物。

半個(gè)時(shí)辰逾過，太子柱的馬車停在武安君府外。

太子柱和華陽夫人羋婧互相挽扶著走下車，其后跟著一名面貌俊俏、玉樹臨風(fēng)的青年，青年身后是一名侍從模樣的男子，約三十來歲年紀(jì)。

四人走進(jìn)武安君府，至院中與白起夫婦相見。白起夫婦和太子柱夫婦見過禮，太子柱喚那青年上前，向白起夫婦道：“美人小姐姐，武安君，這是本宮的嫡子，名叫子楚。”

那青年朝白起夫婦深深一揖，道：“晚輩見過武安君，見過武安君夫人。”語聲溫和謙遜，顯得非常斯文執(zhí)禮。

白起抱一抱拳，算是回禮，但臉色冷如冰霜。

婷婷懵懵的望著羋婧，低聲問道：“華陽夫人，您先前不是說您的孩子是異人殿下嗎？”

羋婧笑著解釋道：“美人小姐姐，子楚就是異人，只不過改了個(gè)名字罷了。因我原是楚國(guó)人，這孩子為了表示孝敬之心，就把名字改成了子楚，意思為楚人之子。”

婷婷恍然大悟，再打量嬴子楚一番，看到他身穿的絲袍是棕黃底色、滿繡淺金鳳鳥紋，正是楚國(guó)貴族喜愛的樣式，莞爾道：“原來如此。”

嬴子楚兩頰熱烘烘的，忙低下頭又施了一禮。他本是性情內(nèi)斂之人，于異國(guó)為質(zhì)多年，又逐漸學(xué)會(huì)了偽飾，是故，當(dāng)他在武安君府的院子里見到各種歡鬧的飛禽走獸時(shí)，他并未表現(xiàn)出絲毫驚奇之狀，當(dāng)他見到威震華夏的“殺神”白起時(shí)，他也盡力不讓自己顯露出恐懼之態(tài)。但他畢竟是個(gè)朝氣蓬勃的年輕男子，面對(duì)著眼前嬌美無雙、秀雅絕倫的窈窕佳人，他縱能忍住情愫，卻忍不住臉紅。

這時(shí)太子柱指了指嬴子楚身側(cè)的侍從，向白起夫婦介紹道：“這位呂先生是子楚在邯鄲收攬的門客。”

侍從一揖到地，道：“小人呂不韋，見過武安君，見過夫人。武安君與夫人的英雄事跡，小人自幼聽聞，如雷貫耳。小人對(duì)兩位崇仰之至，今日得以登門拜會(huì)，小人不勝榮幸！”

白起聽著趨奉之詞，臉色益發(fā)冰冷。婷婷溫雅的微笑道：“呂先生好。”

呂不韋心波澹漾：“武安君夫人真是人美心善！”接著道：“子楚殿下初次拜訪武安君和夫人，為表敬意，特令小人備了一份見面禮，請(qǐng)武安君和夫人笑納。”這句話一說完，同行的兩名廝役抬著一只大箱子走上前來。

呂不韋道：“箱中的金玉珠寶，皆是兩位常見之物，不足為奇，但有兩匹‘珊瑚紅羅緞’卻是稀世珍品。”

太子柱含笑插言：“珊瑚紅羅緞原本是宋國(guó)王室的專用衣料，色彩艷麗、經(jīng)年不褪、質(zhì)地極為輕軟。宋國(guó)滅亡后，織染珊瑚紅羅緞的工藝隨之失傳，存世的料子也越來越少，如今可說是一尺難求。這也虧得呂先生是商人出身，認(rèn)識(shí)眾多名商大賈，竟一下子得了兩匹！”

婷婷細(xì)眉顰蹙，道：“既是這等珍貴物事，妾身倒不能收了。子楚殿下應(yīng)該將這些珊瑚紅羅緞獻(xiàn)給母親和祖母。”

羋婧笑道：“珊瑚紅色太鮮艷，我和母親穿著不好看的。美人小姐姐面容白嫩，你穿這顏色最合適了！”

這兩句話言詞坦率、語氣誠(chéng)懇，婷婷聽在耳里，只覺難以回駁，又想到自己平日確實(shí)喜愛穿紅衣，遂也就不再推拒，笑著向太子柱一家施禮致謝，而后讓家仆抬出一個(gè)箱子，道：“夫君與妾身亦為子楚殿下備了見面禮，望殿下不嫌。”

嬴子楚立時(shí)禮揖道：“晚輩多謝武安君，多謝武安君夫人！”

于是眾人又至大廳用茶點(diǎn)。

白起夫婦請(qǐng)?zhí)又驄D坐上座，但太子柱不肯，道：“本宮和美人小姐姐是親人一般的好友，本宮每次來美人小姐姐家里都是不坐上座的，這次也同樣。”

白起夫婦和太子柱一家便與往日那般平等對(duì)坐。

“母親久病未愈，本宮打算明日讓子楚進(jìn)宮探望，興許她見到孫兒，心情能好些，有助于病愈。”太子柱飲完一杯茶，神色愁郁的說道，“美人小姐姐明天是否也去蘅芳殿？”

婷婷答道：“唐夫人身子違和，妾身常去蘅芳殿看她，明天也的確要去呢。”

羋婧道：“那我們就和美人小姐姐一塊兒去了。”頓了一頓，她臉上倏然生出幾絲憂容，鳳目瞥一瞥嬴子楚，再望向婷婷，道：“實(shí)不相瞞，子楚回國(guó)這樁事，我們還要麻煩美人小姐姐幫個(gè)忙。”

婷婷疑惑道：“子楚殿下已然回來了，怎還需要妾身幫忙呢？”

羋婧蹙眉苦笑，說道：“只因子楚回國(guó)前不曾請(qǐng)示父王，我們很怕父王會(huì)因此著惱，進(jìn)而責(zé)罰子楚，所以我們就想著明天父王散朝后，阿柱把父王請(qǐng)去蘅芳殿，我們?cè)賹⒋耸路A報(bào)父王，倘使父王動(dòng)怒，便要?jiǎng)跓┠赣H和美人小姐姐都勸一勸了。”

婷婷雙眸微垂，丹唇緊抿，一時(shí)不予答復(fù)。

“內(nèi)子不擅長(zhǎng)當(dāng)說客。”白起沉著臉道。

自太子柱一家登門造訪，白起始終冷漠不語，此刻忽然說話，語氣嚴(yán)峻而堅(jiān)決，把太子柱、羋婧、嬴子楚、呂不韋四人都嚇了一跳。

婷婷恬淡的笑了笑，伸手摩挲白起手背，白起登即攥住婷婷之手。

“妾身明天肯定會(huì)去蘅芳殿，”婷婷溫和的對(duì)太子柱夫婦道，“但妾身并不懂得國(guó)政大事，也不敢妄議，只怕未必能幫得了子楚殿下。”

太子柱抬袖輕拭額角薄汗，笑道：“美人小姐姐不必談議國(guó)政，只需勸著父王息怒即可。”

婷婷點(diǎn)一點(diǎn)頭，道：“好，若大王果真要責(zé)罰子楚殿下，妾身定當(dāng)盡力相勸。”

太子柱、羋婧、嬴子楚、呂不韋四人聞言皆喜，一齊行禮道謝。

白起默然凝視著婷婷，目光灼灼，苦意深切。

婷婷嘆了口氣，小聲道：“老白，我曉得我不宜插手此事，可太子殿下與華陽夫人擔(dān)憂自己的孩兒，這份舐犢之情，我是明白的，我想幫助他們。”

白起聽著這番話，眼里心中的苦意愈加沉重，更增添了無限的憐惜、無窮的自責(zé)。

次日，婷婷、希兒、羋婧、嬴子楚皆來到蘅芳殿。

唐夫人因抱病，只能臥床，嬴子楚便跪在床頭奉茶端藥，十分勤謹(jǐn)。

唐夫人見這個(gè)孫兒長(zhǎng)得俊秀、性子又乖巧，心里甚是喜歡，精神隨而爽利，噓寒問暖的與他說了不少話。

近午時(shí)，秦王嬴稷和太子柱也到了蘅芳殿，希兒、婷婷、羋婧、嬴子楚一齊叩拜行禮，唐夫人在床上欠了欠身。

嬴稷道：“免禮。”走至唐夫人床邊看視，道：“唐姬今日氣色不錯(cuò)。”

唐夫人含笑道：“今天兒媳和孫兒來伺候妾身，小仙女和希妹妹也來探望，妾身很高興，病勢(shì)也似減輕了幾分。”

嬴稷轉(zhuǎn)過臉，滿目溫柔的望了婷婷一眼，隨后瞧著嬴子楚，道：“寡人孫兒雖多，但寡人全都識(shí)得。你的面貌，寡人卻感驀生，你叫什么名字？”

嬴子楚連忙又磕下頭去，道：“回祖父，孫兒名喚子楚。孫兒當(dāng)年離開咸陽時(shí)，年僅十一歲，如今十年逾過，孫兒長(zhǎng)大了，樣貌有了些許變化。”

嬴稷兩眼微乜，道：“寡人的孫兒之中，只有一個(gè)叫異人的曾離開咸陽、赴趙國(guó)為質(zhì)，但寡人尚未允準(zhǔn)他回國(guó)。”一句話說得不疾不慢、氣韻悠閑，仿佛是漫不經(jīng)心之言，但每一個(gè)字又分明透著鋒銳的嚴(yán)厲意味，教人聽而生寒、聽而生畏！

嬴子楚吞了口唾沫，深吸一氣，顫聲道：“孫兒就是異人，因聽聞祖母抱恙，內(nèi)心牽記不已，故而趕回咸陽，只求在祖母身畔侍疾，以盡孝心。至于孫兒的名字，是因?yàn)閷O兒眷戀嫡母，嫡母是楚人，是以孫兒改名為子楚。孫兒擅自為此二事，實(shí)已違犯法度，既有罪過，不敢申辯，愿領(lǐng)祖父責(zé)罰！”

太子柱和華陽夫人也跪下來道：“兒臣教子無方，應(yīng)同領(lǐng)父王責(zé)罰！”

唐夫人急忙抓住嬴稷衣袖，咳喘著央及道：“大王，子楚今次行事雖不合規(guī)矩，卻到底是孝心使然，情有可原啊……柱兒和婧兒平素也是極孝順的，這么多年從未在德行上有絲毫虧失……妾身求您網(wǎng)開一面，饒了孩子們這一回吧……”

嬴稷橫眉不言，心下暗笑：“什么孝心，不過是塞責(zé)的托辭耳，這小子實(shí)是為了避禍才偷逃回國(guó)！趨吉避兇，人之常情，縱是行事有違法度，原也算不得大過，寡人雖不滿后輩貪生怕死，卻也不見得要對(duì)此加以嚴(yán)懲。太子父子生怕寡人降罪，竟敢給寡人設(shè)局，又是找借口、又是尋幫手，真是乖覺過了頭！”

太子柱夫婦、唐夫人、嬴子楚見嬴稷沉默了甚久，一個(gè)個(gè)不禁慌神。

是時(shí)，婷婷盈盈下拜，道：“請(qǐng)大王開恩。”

嬴稷心弦一振，雙眼望向婷婷嬌小纖弱的身影，目光凝注，唇角不自覺的上揚(yáng)，一抹淡笑緩緩泛漾開來。

“罷了，一樁小事而已，我若沖著兒子、孫兒發(fā)怒，倒令小仙女為難了。”嬴稷言念及此，便對(duì)嬴子楚說道：“子楚，你既已歸來，從今往后就安心留在咸陽歷練學(xué)習(xí)。你擅離邯鄲一事，寡人不予追究。”

嬴子楚大喜，磕頭道：“多謝祖父寬恕！”