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——原城主的幾個親信，就是那些叛主獻城之人，接二連三地被不知名的刺客無聲無息的滅了門。蛇鼠兩端的墻頭草原本無足輕重，新城主看重的是這群人手里的戶籍資料，城防圖以及江陵水系堪輿，而這些珍貴的資料也在滅門案發生的當晚消失得無影無蹤了。

新任的城主姓陸，是陸閥嫡脈的陸二爺，已近不惑之年，育有一子一女。對于鬼怪作祟的傳聞，他起先是絕對不信的，心里很懷疑是南方軍的余孽在其中作祟。誰知道派出去調查的人全都一去不回。唯一逃出來的一個，是蘇夔親自帶出來的高手，陸氏暗部最杰出的弟子之一。那人將一塊奇怪的陶瓷碎片交到城主府，留下昭王墓三個字后，就咽下了最后一口氣。

憑借著靈敏的政治嗅覺和軍事素養，城主陸郅覺察到此事有些不對，立即飛鴿傳書給南下追擊皇甫錦殘余勢力的陸天機等人。

與此同時，南邊的軍隊大營也遭遇了挫折。

表面看上去，形式對北方一片大好，大破八卦陣后，崔玄微、陸天機、蘇夔兵分三路，很快就打下了江城，一直往南推進。

可老天似乎并不偏愛北方軍隊，反而處處與他們作對。

皇甫錦戰敗后朝著東南沿海逃去，因為今年氣候反常，導致原本就潮濕的嶺南地區蛇蟲橫行，瘴癘頻生。本來可以一鼓作氣的北方軍隊忽染瘟疫，戰斗力下降，與此同時，皇甫錦的軍隊在嶺南地區似乎得到了某個神秘勢力的幫助，憑借著一只影子部隊的奇襲，很打了幾場漂亮的勝仗。

駐守江城的陸天機皺眉看著面前的血書。近幾日他接連不斷地接到各地奏報，均稱被不明生物襲擊，請求速派援兵救援，有的奏報甚至是由鮮血寫就。

“蛇人……蛇人……想來也和那兩個脫不開關系。”凝神沉思了片刻，陸天機對身后的蘇夔吩咐道：“最先有蛇人出沒的應該是江陵一代，傳說女媧的地宮就在那里。夔兒你去一趟江陵，和陸郅他們一起追查此事。”

蘇夔依舊板著臉，和多年前無甚變化，只是眉間的皺痕更為深刻了一些：“兔子急了還咬人，何況那兩位從來就不是兔子。只不知古怪的蛇人究竟是如何產生，力量如何，有何弱點？若是每一個都如上次我遇見的那條一般，只要湊夠一千，就能以少勝多，打敗人族一萬人的軍隊?！?

照此下去，北方聯軍勢必腹背受敵，情勢并不樂觀。

陸天機贊同地點點頭，道：“所以你這次前去，就是要弄清楚怪物究竟是怎么回事。只有扼住源頭，我們才不會陷入被動之中。此去艱險，軍隊里會法術的，不論出身如何，你全都帶上吧?！?

***

這一日碧空如洗，萬里無云。

草葉上的露水在陽光下閃爍著晶瑩的光輝。

這是一片荒山，山坡上長著一片榆樹林。按理說五月間榆樹正該枝繁葉茂之季，可是這里卻是落葉枯枝覆蓋滿地面，

打古墓里出來，行走在山林間，四郎有種奇特的被窺視感，就來自于那些高大的榆樹中。他狐疑的四處打量，四周什么異狀都沒有。林子里看上去再正常不過了。連四處游蕩的鬼怪精魅都沒有。

這就是最大的不正常！榆樹林少說也有上千年的歷史了，其中不乏參天大樹，可四郎卻真的連一只樹魅都沒有發現。

走在樹林子里，仿佛為了避免驚醒土里的怪物，四郎的腳步放的很，。毫無來由的，他總覺得泥土中有什么東西吸走了榆樹的精氣，某種極度危險的異類在這片土地下面蠢蠢欲動。

兩只狐貍背著背簍一起登上山頂，四郎回目遠眺，見遠處一間茅屋外頭站著幾個奇怪的高個子，他忍不住多看了兩眼。就發現那幾個高個子肩膀上都扛著一個人，飛速的滑動著，行走的姿勢立馬讓四郎想起了夢境里的蛇人。

“表弟，你快點啊。我肚子都餓了。也不知道姑姑他們煮好糯米沒有?！焙】幢淼苡掷诹撕竺妫悬c不高興地倒回來催促道：“表弟，你再這樣磨磨蹭蹭下去，太陽下山也走不出樹林。要是不肯走路，干脆變成胖狐貍好了，我扛著你回去?！?

四郎趕忙加快腳步來到胡恪身邊，然后他指著那座茅屋問道：“表哥，那兒住著人嗎？”

胡恪掃了一眼，隨口答道：“大概吧。前段時間江陵打仗，有些人家就往山上跑。聽費總管說，原是漫山遍野的饑民，僵尸們天天流著口水盼望著他們能誤打誤撞闖進墓道里。只是也不知道這些人后來究竟躲去了哪里，如今全不見蹤跡?！?

四郎道：“我看到那茅屋附近長了許多野生的葛藤。五月是毒月，很容易就得熱病，我們采些回去泡水喝吧?！?

葛藤的莖皮是窮人夏日衣服的原料，此外，還有解熱透疹，生津止渴的作用，對于道士而言，更是制作綁鬼神仙索不可或缺的原料。

胡恪精于醫道，一聽之下十分感興趣，當先朝茅屋處走去。

到了茅屋跟前，剛才所見的怪人已經無影無蹤。

天上并沒有下雨，地上卻十分濕滑。茅屋前的小路上到處是亮晶晶的古怪痕跡，好像巨大的爬蟲打此處行過。

四郎沾起一點到鼻端聞了聞，是腥臭滑膩的黏液。來到茅屋外面，胡恪的神情鄭重起來，妖怪的嗅覺總是比凡人要靈敏一些。

兩只狐貍對視一樣，不約而同喚出武器，放輕腳步、慢慢走近茅屋的大門。

“吱嘎——”門沒有鎖，輕輕一推就開了。

屋中并無四郎預想中的血腥場面，甚至連打斗的痕跡都沒有。只是也沒有活人的氣息。

四郎和胡恪里里外外查看了一下。

——菖蒲和艾草散落了一桌，一個編了一半的艾虎落在地上。廚房的缶中有用水泡著的粽子。拿出來一摸，粽子還是溫熱的。角落里一壇雄黃酒被打破了，屋里彌漫著古怪的味道。

一切看上去都很平常。

“走吧，可能是主人家有急事離去?！焙∫姏]什么異常，就把武器收了起來，轉身出門去。

滴答。

一滴水落在四郎臉上，他淡定的擦干凈臉，思考片刻，也跟著退了出去。還反手將房門緊緊關上，順便貼了一道符在上頭，也算是為主人家做點力所能及之事。

他們剛一出門，滴答，滴答，屋梁上便不停的往下滴落血水。如果有人朝上望一眼，就能看到房頂掛著幾具被啃得坑坑洼洼的新鮮尸體，橫梁上盤踞著一個蛇人。

“嘶~”那蛇人對著四郎的背影吐了吐信子。眸子里露出貪婪的光芒。

出得門去，胡恪俯身割下一條葛藤扔進背簍里，不小心摸了一手的腥臭黏液，忍不住抱怨道：“今年的時節古怪，到了四月，氣溫逐漸升高，因為雨水充沛，地里蘊藏的熱毒蒸騰著水氣，許多有毒的爬蟲都不再避人，爬得四處都是。剛才在那屋子里，也是一股子腥味?！?

四郎輕聲問道：“表哥，昭王的墓穴外面為什么要種一片榆樹林呢？我聽說榆樹的根部常常會穿透棺材生長，如果埋藏一個人的墳而找不到確切位置就找榆樹，離它一米之內必定是墳。你說，那些榆樹下面不會都是死人吧？”

胡恪只顧著采藥，不甚在意地說：“那片榆樹是王兄讓奴隸們種下的。怎么了？我看你從剛才起臉色就有些不對勁。若是不喜歡留在墓中，姑姑他們在村子里盤下來一爿鋪子，你可以住在那里。反正離得近，我常去找你也是一樣?！?

“沒什么，就是昨晚做了噩夢，一大早起床覺得心神不寧。大約是真的不習慣住在墓穴里吧?！彼睦蓳u了搖頭，沒再多說什么。俯身迅速在林子里撿拾干柴，全都密密實實地堆在茅屋四周。

等堆了足夠的柴火后，四郎的手一晃，茅屋四周的木柴一下子燃燒起來，連帶著茅屋也著了火。

屋中似乎有什么東西在東/突西撞，拍打的門窗不?；蝿?，可是門窗上都被四郎提前貼了符篆，里面的東西無論如何都出不來。燒了片刻，那東西就凄厲的嚎叫起來。

四郎甩了一張噤聲咒過去，嚎叫聲立即消失掉了。

銅鏡里的南明離火能焚萬物，茅屋不一時就轟然坍塌，一條巨大粗壯的繩索狀物體露在倒下的梁柱外面，無力的揮動兩下，便頹然的垂落下去。

四郎面無表情的立在房屋外面，空氣中彌漫著一股熟肉被烤焦后令人作嘔的味道。無數的火星在他身邊緩緩墜落，這讓少年郎一貫親和的面龐忽然多出幾分疏離冷漠。