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顧傾閃身避開他，目露感激望了眼薛晟，低頭快步越過二人逃了。

廊下冷風嗚咽回旋，薛晟淡藍色的錦地金繡在細碎的雪沫子里忽隱忽現。他不言聲，默然站在薛勤身邊看雪，仿佛他特地走出來，只為一賞這院中景色。

薛勤笑了下，并立他肩側瞇眼望著漫天飄舞的細雪，緩聲道：“五弟有出息，替咱們誠睿伯府爭了光，三哥一向不濟，從前讀書便不是好料子，混蕩到如今，虛長年歲，慚愧啊。”

他這般說，含笑的眼底隱有一絲冷。

年少時也曾是滿腔熱血的兒郎，十六歲偷走從戎，被父親親手抓回來施家法。誠睿伯府要韜光養晦，如果有出色的兒郎，也不該出在二房。他們這一脈從來只是附庸，人群中不打眼不奪目，更要想法子說服自己，不爭光彩不貪美名。

年少時一手丹青勝過多少名儒雅士，學子間癡迷追捧。如今也只得荒廢，拿來繪錦帳春宮。

世人只知誠睿伯府有一個薛晟，誰知薛勤何人？光彩越過人去，他親生父親第一個不肯答應。

游戲人間，漫步花叢，人人以為他有得選，前路早就被指定了方向，困梏在其間，還能如何？

薛晟品出他話意中那絲不平，這么些年，偽裝在笑語晏晏的表情背后，他沒想過，薛勤有多少怨。

他與薛勤天生稟性不同，二人年紀相差三載，從前在學里，薛勤愛畫愛詩愛酒愛交游，人群中高談闊論，總是最耀眼的一個。而他，苦讀經史，研學政事，沉默寡言，無心風月。他以為，他們原本就該走上不同的路。

他淡淡垂下眼睫，輕絮般的雪點落在眼尾，一瞬便化了開去。沉默良久，終只一句俗氣的寬慰。“待過了年節，瞧六部可有合適的職缺，三哥這些年久在錢糧處蹉跎，也該動一動了。”

薛勤側過頭看他，狹長的眸子微眥，幾乎不敢信。

薛晟，他這個冷面無情從來對女人不假辭色的苦行僧五弟，竟這般舍不得一個婢女？

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兄弟二人一前一后回到廳中，誠睿伯起身告辭離去，廳里凝絕的氣氛稍息。婆子過來抱走文哥兒，送到里頭老太太身邊去，女眷們圍著孩子便又憶起了養兒育女的話題。

牌桌上的注意力被分到了文哥兒身邊，牌局中斷，林氏百無聊賴，回身見顧傾跟人說話，把她喊過來耳語。

“盯著外頭廳里的動靜，要是五爺離開，立即知會我。”今日除夕，夫妻倆必在一塊兒守歲，往年他在外地不能陪她，這次是怎么也推不過去的。

顧傾點點頭，小心注意著外頭的動靜，誰站起身離開都不免瞟上一眼。

薛晟瞧六弟帶著人玩投壺，眼一抬就撞上里頭投來的目光。

姑娘明顯怔了下，偏過玉潔白嫩的臉蛋生硬地避開對視。

屋里一片花團錦簇安樂祥和，旁的奶奶丫頭們都鉚足了勁往喜慶里裝扮，她這身也算鮮亮喜氣，就是頭上手上都素，還戴那朵半垂不垂的流蘇珠子釵，手工差得很，總容易刮在鬢上。

薛謹來找他去院子里游園賞梅，思緒一倏兒斷了，他懶懶起身，與幾個兄長一道離開偏廳。

顧傾忙與林氏打眼色，林氏跟身邊人小聲告了假，走出來低聲問她，“往哪邊兒去了？”

顧傾說跟幾個爺在一處，瞧方向是去后園，林氏有點失望，想了想，打發顧傾去跟著，“等他們游園散了，立馬知會我。”

雪下得細碎，點點繁繁，像浮在半空的絮子。薛晟走在人群最后，聽前頭高談闊論，說時事，說京里最新聞名的詩作字畫，眾公子一掃在誠睿伯跟前的頹態，個個鮮活起來。

薛誠落后半步，與薛晟湊近說話，“回頭。”

沒頭沒腦的一句，薛晟凝住，側眸不解地盯著長兄。

薛誠笑了，低聲道：“你那個小通房，從咱們出來就跟在后頭。是不是尋你有話說？”

薛晟聞言垂下眼，面色不變，瞧不出半點動容。

只是袖中手掌回握，輕捏住織金繡彩的瀾邊。被兄長打趣，心里難免一絲不自在。

薛誠溫笑，抬手拍拍他的肩，“晚膳多半都在各房單獨用，里頭也快散了，后頭的時間頂寬裕。今晚曲家巷有舞獅子焰火戲。你去說一聲，也免她心急。”

薛晟動了動嘴唇，想解釋什么，又覺得無從說起，解釋多余。

薛誠一臉“過來人”的表情，拍了下他的肩，極是欣慰的樣子。提步快走幾步，含笑追上眾人。

薛晟站在梅樹下，被兄長適才一番指點，有些哭笑不得。

女孩沒有跟上來，他抬手折下一段梅枝，開口道：“不過來么？”

顧傾磨磨蹭蹭上前，“爺……”

她當然不會蠢笨到跟著人還故意給人發覺，一張漏洞百出的網子張開，要不要跳進來，由著人自己選。

他固然也可以不理會她，依他以往冷淡的性子，隨她跟上一整天，眼角許都懶得賞一記。或是板著臉斥兩句，警告她與林氏莫再生事。

可他沒有，長指捻著花枝，將雅潔的白梅揉成一團。

他知道她不會莫名跟著自己。

這些日子她不露面，比誰都沉得住氣。

薛誠他們去得遠了，連笑語聲都再聽不見。

薛晟轉過頭來，視線落在她交握在身前的手上，“說吧，有事？”

顧傾聲音低低的，打量著他的表情，“爺別生氣，奶奶想您陪著過個節，您瞧在大年節上，能不能賞個臉，哪怕陪奶奶坐上一小會兒？”

薛晟輕哧。不知該嘲林氏，還是該嘲自己。他不想在這樣的大好節日里去想這種惱人的問題。不想費神去想如何應對林氏。

他閉口不言，見視線內相互捏握得泛白的那對小手半遮在碧色的袖子里。男人抿抿唇，拋掉手里被折得不成樣子的花枝，緩緩伸出手掌，握住了她的指頭。

顧傾有些意外，下意識縮手，竟沒能掙開。

他將繡蘭花的袖子翻起，露出她左腕上被刀剜過的傷處。