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這樣精美的日子，已經離我太遠太遠。那些花團錦簇的背后，誰又能看出那晴空下的陰鷙呢？

碧蓮卻是一臉神往。我點點頭：“非常美呢！”說著便牽了她的手，向那百花深處走去了。

眾人大多聚在花開最盛的地方，那里搭出一個九層的花架子，上面錯落地擺了菖蒲、劍蘭、矮牽牛、水仙、芍藥、蝴蝶蘭、風信子等等。又有栽在大甕中的丁香、杜鵑、山茶等擺在一旁，春色如許，自然亂花漸欲迷人眼。

我不由想起大婚前最后一次入宮，那是冬日，御花園中卻以彩絹扎出各色花朵，襯了梅的香氣，不是春日，更似春日。那次，我看見了他的背影，不過此時我卻相信，那個人，是羲赫。

“謝娘，在想什么？你看那邊那株薔薇開得多好。“碧蓮興沖沖拉我去看，我收回心思，隨她一同去了。

是一架三層的薔薇，極美。枝葉葳蕤、柔條嫩蕊、濃香馥郁。再襯得旁邊一池瀲滟，真真是“水晶簾洞微風起，滿架薔薇一院香。”

我正與碧蓮看著，身后傳來一陣香風，接著有低低笑語聲傳來。

“哎呀，這不是張統領家的嘛。”那聲音略有尖細，帶了淡淡不屑。

碧蓮回頭，面色變了變，但還是含笑道：“原來是黃夫人啊。好久不見呢。”

我抬頭看一眼，只見一位婦人，二十幾許的模樣，生得倒周正，只是略顯消瘦。穿一件魏紫百花盛放的百褶裙，上面是一件淺一色蝴蝶翩飛的錦襖。只是魏紫顏色深而莊重，若是以銀絲繡疏疏的花紋便十分大氣，此時繡了繁復多彩的百花，卻是顯得流俗了。

黃夫人卻沒有回碧蓮，而是轉頭對身后幾位婦人言笑道：“看看張家的，就是不一樣。這丈夫才升職幾天啊，就忘了自己出身，以為和我們一般，能夠格參加這次的賞花會了呢。”

“人家小門小戶，沒見過世面，自然什么都要出來看看的，這有什么奇怪呢。”黃夫人身邊一位粉衫的女子掩口道：“只是不知知府大人放著黃夫人的弟弟不用，怎么會提拔她丈夫，真是不知道使了什么手段呢。”

我見碧蓮臉色發白，雙手絞著帕子，眼中蘊出淚來，十分委屈。便知她之前在這群安陽高門女眷的集會中，過得并不好。可是還沒有歷練到寵辱皆不顯在臉上，一點譏諷的話，自然會使她十分難過了。

我看一眼那邊黃夫人略帶得意的臉，輕輕拉一下碧蓮的手，悄聲道：“不要管她們，我們看我們的。”

“哎呀，這是哪里來的啊？”黃夫人目光從我身上輕輕一帶，重點落在我的衣飾之上，頓時眼中鄙薄之色更濃，拿了帕子扇了扇，皺了眉道：“我怎么問道一股子酸味。”說著掩了鼻。

旁邊一個緋色襦裙的女子看一看四周：“奇怪，這里都是花，如何來的酸味？”

那粉衫女子也皺起眉，瞟一眼我身上與她們相比顯得粗陋的裙子，“哼”了一聲：“徐夫人沒聞到？這是窮酸味。”

“真是奇怪了，怎么什么人都能進來了！”黃夫人偏了頭去：“那些即將入選的小姐們，馬上就要錦衣玉食，如何能見得這樣粗陋的東西，也不怕污了貴人們的眼。”

“人家丈夫是負責這次戍衛的首領，放進來幾個貧民，也是正常。”粉衫女子道。

“真是玩忽職守。”黃夫人下了一個結論，狠狠剜一眼碧蓮：“你們最好躲遠遠的，不要讓那些貴人看到，省得驚嚇了，到時治你丈夫的罪。”

碧蓮滿面通紅，可是卻怒不敢言。我看一眼那邊妄自得意的黃夫人，知她是借我來指桑罵槐。但聽她的話，想來是張大哥搶了她弟弟的職位，由此才不滿的吧。

我低低笑笑，這樣沉不住氣又仗勢欺人的女人，實在不值得與其計較。

“碧蓮，既然黃夫人覺得你我會驚了那些貴人，不如我們去那邊觀景吧。”我朝黃夫人淺淺一笑，仿佛她之前所說完全沒有聽到一般，又微微頷首：“黃夫人，我們先過去那邊了，還望幾位夫人盡興。”

黃夫人一愣，旋即將目光落在我身上。這一下不要緊，她眼中頓時放出異樣神色，一抹明顯的驚訝浮在眼中。

我卻裝作不見，只拉了碧蓮向湖邊走去。

湖邊，我折一枝瑞香花遞給碧蓮，柔和笑道：“姐姐還在為剛才她們所說氣惱？”

“難道謝娘不氣？她憑什么說我？就因為她出身好，便可以隨意侮辱我們？”碧蓮憤憤道。

我搖搖頭：“姐姐又不是第一天知道，何必動氣呢？”

“可是我受不得她說我們，我丈夫是憑本事得的統領的差事，她弟弟武藝雖也好，可是好賭，在衙役們面前又仗著自己出身好，總覺得高人一等，大家都不喜歡。沒有得到統領的位置，也是活該。”碧蓮將手中花擲在一旁，眼淚順著臉頰流下來。

我抽出帕子為她拭了拭眼淚：“姐姐，別氣了。”

“謝娘，我知道自己出身貧家，如今過上好日子，想讓她們接納我。謝娘，你不知道，那些豪門的生活是多么令人艷羨，所以不能明白我被她們排擠的那種心情。”

我盯了身旁一叢金邊瑞香，卻不語。豪門生活？還有誰能比我更懂得呢？而那種得到不想失去，想讓別人認可的，宮中哪個受寵的妃嬪不是如此，尤其是那些門第稍稍差一些的女子？

我重新摘一朵瑞香遞到碧蓮面前：“姐姐聞一聞這花，香氣淡雅。凡事不能心急。你越是表現得熱切，反而讓她們覺得你沒有見過，會更加嘲笑你的。”

我頓了頓：“其實，就算從前沒有見過，如今見了，又何必驚訝呢？這世間的富貴，就好似這園中百花，一叢更甚一叢。可是，誰又敢說這里的花是最美的呢？”

我將瑞香花別在她衣襟上：“在安陽，也許她們確實拔尖，可是放到富庶的蘇杭之地，或者京中，這點富貴，又算得了什么呢？”

我想她可能并不懂我的意思，便道：“人外有人山外有山，比下去何時是個頭？只要自己過得開心，便好了。”

碧蓮點點頭：“謝娘，我知道了。其實她們也不過只能在這城中威風罷了。待有一日去了更繁華的地方，一定也會有人向她們對你我那樣，還報給她們的。我又何必傷心呢？反而辜負了這樣的美景。”

我握了她的手，細細瞧了瞧，她眼中雖仍有怨懟，心中肯定還有不平，但是總是平靜許多了。

“謝娘，這是什么花？”碧蓮指著我別在她衣襟上的瑞香問道：“真好看。”

我看一眼那金黃色葉緣、紅色花蕾、白色花瓣的花朵道：“這是金邊瑞香，是瑞香花中最佳的品種。俗話說‘牡丹花國色天香，瑞香花金邊最良’，就是它了。”

“謝娘懂得可真多呢。”碧蓮笑道：“謝娘會作詩嗎？”

我搖搖頭：“并不擅長。”

“那也很好了！哪像我，什么都不會。”碧蓮眼中閃過一絲哀怨，我知她心中的自卑感又要作祟，忙道：“人各有長，碧蓮何必拿自己的短處與別人的長處比呢？”

“這位姐姐說得對。人各有長。”一個嬌柔的聲音傳來，便有“叮叮”之聲，是鞋上一對金鈴。

碧蓮回頭，忙躬身道：“給陳小姐問安。”

我便也福一福身，看眼前女子，一襲淡粉紅浮白綾紋的交領直裾亮盈盈貼在身上，與其他女子們不同，她的裙上沒有什么繁復的繡花，只是最簡單的流云紋。再看面容，遠山藏黛的眉，繁星微點的眸，濯濯光華，剎那流轉。我心中也不免驚嘆：真真艷麗不可方物。

“謝娘，這是陳佐領家的長女，也是這次備選的秀女呢。”碧蓮向我解釋道。

我再望一眼陳秀女，輕輕點了點頭，這女子容貌上乘，比我之前看到的吳大人的女兒和李老爺女兒不相上下，但是氣質卻更勝一籌。只是選秀不是單選容貌，還要看家世和性情才華。聽碧蓮說她是佐領之女，門第自然不算差。

“兩位多禮了。”陳秀女虛扶一把，然后對我道：“剛剛聽這位姐姐說，會作詩，我也很喜歡，不知可否賜教呢？”

我的笑如同池塘里的淡淡漣漪：“不敢在陳小姐面前賣弄。何況我一介村婦，會做的，也不過打油詩而已了。”之后便不再說話，只將頭低下去。

“真是可惜。”陳秀女撇撇嘴：“兩位姐姐為何不去那邊花開最美的地方呢？大家都在那邊，幾位秀女們也都到齊了呢。”

“不知陳小姐為何來此呢？”我問道。

“那邊人太多，都圍著吳小姐聽她彈琴，我便出來了。”陳秀女面上是淡淡的自傲，仿若自語道：“彈琴誰還不會了。”

“琴音雖美，若是配上歌聲，想來會更令人著迷呢。”我淡淡笑道，看著陳秀女。

“唱歌？”陳秀女似乎并未輕視我的話：“倒是個好主意呢。”

碧蓮悄悄對我道：“今日的賞花會，似乎宮中也有嬤嬤來，所以這幾個秀女們都在暗中比試著呢。”

我心中一驚，宮中的嬤嬤！忙四下看了看，果然見到兩個著了宮女服飾的半老女人隱在一旁。我暗中細細看了看，腦中并沒有印象，想來是負責采選的嬤嬤，一般不會在內宮中見到，何況以她們的等級，并不能直視高階的妃嬪，心中略略放下些，而此時我的裝扮，更不會引得誰的注意。卻也在想著能如何盡早離開。

“可惜沒有新詞，占不得頭籌。”陳秀女言語中不無遺憾。

我低頭拂弄了下衣襟上一叢絲線流蘇，仿若自語般念了幾句，那邊陳秀女眼中一亮，朝我微微一笑，便向那人群最盛處走去了。

不久有渺渺歌聲傳來，清若黃鸝出谷：“梅殘玉靨香猶在，柳破金梢眼未開。東風和氣滿樓臺，桃杏拆，宜唱喜春來。”

碧蓮聽得呆了半晌才贊嘆道：“這陳秀女的歌聲真好聽，看來今年的秀女們個個都十分出色呢。”

我卻不語。其實陳秀女的聲音確實不錯，只是卻重技巧，不重感情，若是在宮中，就不顯得特別了。但是能有此技藝，一旦選在君王身邊，也是能夠引起他的注意吧。

“謝娘，我們也過去吧。那邊人多，想來黃夫人不會再為難我們了。”碧蓮對我道。

我小心看一眼那幾個嬤嬤，低了頭跟上碧蓮的腳步。

“陳秀女的歌聲真是動聽啊。”

“可不是，那詞也很好，真是難得的才女。”

“陳秀女長得也很漂亮呢。那幾個宮里來的嬤嬤可是看了好幾眼。看來這次入選的機會很大啊。”

“佐領家的女兒，出身也算高貴呢。看來陳佐領要騰達了。”

……

“謝娘，你也來了？”一個熟悉的聲音傳入耳中，帶了十分的驚喜。

我忙望向聲音的來處，只見劉公子的正妻李氏，身邊還有幾位夫人一起。

“見過劉夫人。”我微微施了禮道。

“我剛剛還想著這樣的美景你沒來真可惜。卻不想看到了你。”她打量了我一番：“怎么穿得如此簡單。上次我送你的衣服，難道不合適嗎？”

我搖搖頭：“夫人送我的衣服非常美麗，只是謝娘一介村婦，襯不起那樣的華服。想著等到節日穿上才不辜負了呢。”

“今日也是重要的日子啊。城中幾位備選的秀女都在，大家誰不是打扮的美艷？”李氏道。

我含了一抹謙和的笑容道：“謝娘沒見過什么世面，自然不曉得。希望沒有給夫人和碧蓮姐姐丟了面子。”

李氏忙寬慰道：“這怎么說，誰也沒規定要穿華服不是。只是大家心里都是這樣想的而已。”

之后攜了我的手，也不顧周圍幾位夫人詫異的目光，拉著我便向先前那花架子走去。

李氏一面走一面小聲道：“等下她們要在這里作詩會呢。謝娘可得幫幫我。”

我一怔，旋即想到，這些夫人小姐們在一起，可不就是互相暗中較勁么。于是點頭微笑：“夫人放心。”

不久薔薇花架下擺了座椅茶點之類，中間是幾張大桌，上有筆墨紙硯。

先是秀女中的吳小姐、李小姐和陳小姐上前，各選了一邊，看著滿園春色沉吟半晌，才一個個執了筆在紙上慢慢寫起來。

李氏與其他幾位夫人站在薔薇花下，我大眼看去，還有含韻和另兩個偏房身影。

吳小姐先作好，站在一邊等另兩位。陳小姐隨后，李小姐次之。

“這次秀女中只有這三位小姐通些文墨，其他認得字就很不錯了。”碧蓮道。

我略有些驚訝，卻是為了李老爺的女兒。按說商賈之家的女子能夠應選，也是今年才有。若不是入宮，恐怕民間女子還是以“無才”為德的。卻沒想到李老爺會讓女兒學習詩詞。

“李小姐竟然也會，真是出乎意料。”我低低道

“李老爺的小妾也是前幾年才給他添了個兒子，李小姐是正房太太所出，又是長女，李老爺之前想將她培養成能接手家中生意之人，所以學了這些。如今李小姐常幫李老爺料理家中賬務之類呢。”碧蓮看我發出疑問，便解釋道。

我這才明白地點點頭：“難怪。只是不知道詩詞作得好不好。”

三位小姐都作完后，便坐在花下，一張張俏麗面容襯在薔薇花中，更顯得嬌媚。

李小姐作：“萬樹千朵花，新開一夜風。滿園深淺色，照在綠波中。”作為商賈家的女子，能做出這樣的詩來，已屬難得。

吳小姐作：“東風隨春歸，發我枝上花。花落時欲暮，見此令人嗟。”

陳小姐作得最妙，“穿花蛺蝶深深見，點水蜻蜓款款飛。傳語風光共流轉，暫時相賞莫相違。”十分風流婉轉，也正是沈羲遙會喜歡的。

我深深看一眼陳小姐，想來這會是后宮一枝新秀了。再看那邊的嬤嬤，也一個個微微點頭，便知陳小姐入選是十拿九穩之事了。

“謝娘，怎么辦？”李氏不知何時走到我身邊，悄聲道。

“夫人怕什么？”我問道。

“要當眾作詩，這可如何是好？”她正說著，那邊吳小姐道：“幾位夫人也來試試，你們的才情在安陽也是不錯的。”說著飲一口手中的茶：“然后我們一起點評。”

幾位夫人躍躍欲試地上前，李氏緊張地看我一眼，我朝她笑笑，下巴點一點那邊的薔薇花：“夫人，薔薇有刺，若是傷了手可不好了。”

李氏隨即明白過來，朝我感激一笑便上前去了。

幾位夫人的詩才自然與幾位秀女比不得，一個個或拂垂柳，或望丁香，一時都沒有下筆。

李氏走到薔薇花前，好似是要折一朵花來引發遐思，卻忘記花上有刺，“哎呀”痛呼一聲，有侍女忙上前去看，又是一聲驚呼：“哎呀夫人，都見血了。”

我隱下唇邊一抹深藏的笑意，靜靜低頭站在一邊，不引人注意。

“這可怎么辦，不能執筆了。”李氏做出一副惋惜模樣：“我還是在一邊等待幾位夫人們的佳作吧。”她的眼中卻是歡喜的。

“無妨的，姐姐，妹妹來替姐姐書寫便好。”含韻的臉色有一股子窺破的神采，上前道。

周圍幾位夫人也帶了看好戲的表情望向這邊。看來，劉公子兩位夫人不和是眾所周知的了。

李氏為難地朝我望一眼，正欲拒絕。我無奈上前道：“二夫人身懷六甲，不宜久站，還是我來替大夫人執筆吧。”

說著與李氏走到桌前，其他幾位夫人已經開始慢慢寫了。我用耳語對李氏：“夫人等下裝作在我耳邊說話便好。”

李氏點點頭，俯身過來。

我略一思索，便在紙上飛快地寫道：“低樹詎勝葉，輕香增自通。發萼初攢此，余采尚霏紅。新花對白日，故蕊逐行風。參差不俱曜，誰肯盼微叢？”

李氏看了紙上的詩句，眼中閃過一層驚喜，望向我的目光更多了一份欽佩。我看著紙上的字，是刻意改變字體所作，想來不會因幾位秀女入宮被發覺而有疑。

其他幾位夫人也做好了詩詞，大家便圍上去一一品評。我跟碧蓮說自己需去方便，便退出人群，朝花木葺靡處而去了。