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就這樣，春節(jié)過后，春，在悄無聲息中，慢慢降臨。

最先開的，是屋后一株玉蘭，潔白的花瓣好似剔透的白玉，又似天邊飄蕩的浮云。然后是次第的各色花朵，李老爺這處宅子因是消夏賞景之用，故多種了觀賞的花卉。一時間，綠柳初綻、杏李爭芬，桃花吐艷，灼灼其華，蓁蓁吐艷。真真是“亂花漸欲迷人眼”的春色美景。

羲赫在開春時便憑著劉公子的舉薦信順利地在村前學堂里謀到了先生的職位，如此日日天蒙蒙亮時起身，到傍晚方才回來。不過每半月學堂會休息兩天，這兩日里，我們便會攜手登高，或者到安陽城去逛一逛。但是大多數(shù)時候，還是待在家中，洗衣劈柴，吟詩作畫，倒也樂得其中。

徐老板在年后只交托給我一樣活計，便是繡出一架“百花爭艷”圖來，據(jù)說是城中某位大老爺特別指定的，報酬自然也不菲。同時還有各色上等的絲線，我皆用房前屋后的香花熏染出淡淡清香，這才細細繡起來。

因為只有這一個活計，日子便簡單起來。每日羲赫用過早飯去學堂教書，我將屋里屋外收拾好后，便會坐在軒窗前，仔細地理順各色絲線，然后一針針繡在雪白的生絹上。而最重要的事，似乎就是在千百種色彩中選出最合適的顏色，然后按照心中所想，繡出一朵朵艷色來。

金英翠萼的迎春、纖纖鋪翠的合歡、灼灼其華的碧桃、擢擢菰葉的秀荷、沾衣欲濕的杏花、綠葉芳根的金桂、粉蕊金絲的芍藥、攢星綠蒂的玫瑰、楚腰束素的玉蘭、疑映綺霞的紫藤、國色仙姿的杜鵑、馥馥幽香的蘭花……

一針一線，用盡了心思。羲赫每每站在繡架前，都要忍不住“嘖嘖”稱贊繡藝的巧奪天工。我深知，這樣一件繡品，若是放在宮中也是難得，不過若是巨賈之家，有這樣的一件繡品也不足為奇。畢竟，頂尖的繡娘，也并非只能為宮中制作繡品的。

“百花爭艷”繡好后，還要在山泉水中洗一遍。這日，正好羲赫休息，我便帶了繡好的生絹到屋前的小河里清洗。

清透的水中映出一個女子，玉顏光潤，氣若幽蘭，氣息恬淡悠閑非常。尤一雙眼睛，璀璨如星，靈動如珠，輕舞飛揚。

這樣的神采似是很久之前曾經(jīng)見到，那還是在入宮之前，在凌府中，單純而快樂，好似最純潔的一汪清泉，沒有半點雜質(zhì)。入了宮，即使是最初的日子，只有自己，卻因著那紅墻深深，心意沉沉，失了靈秀。

羲赫在身后不遠處劈柴，“哐哐”聲一聲聲傳來，在寂靜的山谷中回響，更襯出蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽的境界了。

我淺淺笑開去，目光落在了水邊一株白玉蘭上，手上浣洗的動作慢了下來。

“在想什么？”羲赫不知何時走到我的身邊，凝視著我。

我迎上他的目光，微微搖了頭，“沒想什么，只是看著這春色，不由就沉醉其中了。”

羲赫笑了笑，手中不知何時變出一只玉蘭，新摘的，還帶著清晨未消的露珠。他一彎腰，就將那玉蘭別在了我松散挽起的發(fā)髻上。

自從出了宮，我?guī)缀鹾苌俅魅魏蔚闹橛袷罪?，除卻大的節(jié)日，平日里都是挽一個圓髻，用木釵固定，再包一塊藍底碎花的頭巾，是完全的村婦裝扮。

此時沒有戴頭巾，臨水照影，水中人明麗的容貌更甚頭上那嬌嫩的花朵。羲赫怔怔看了我很久，目光中情意深深，柔情點點，好似星辰臨落，又似春光倒映在瀲瀲湖光中。

我小心地不去在意，用手攏了攏發(fā)髻掩飾心中細小的漣漪。

繡品在幾次過水之后更加細軟，而圖上的色彩也更加明艷。我又用香花反復熏著，在碧蓮到黃嬸家那日，這一幅“百花爭艷”便是能聞到淡淡繁花的幽香來。

這一日，碧蓮和張大哥回了黃嬸家，黃嬸自然做了許多好吃的，也提早喚了我與羲赫。我見碧蓮穿著我之前送給她的桃色上裳，配了那條松花色的裙子，在這明媚春日里，仿若嬌花般明艷動人。見到我她十分高興，迫不及待地讓我看她這一身衣服。

“謝娘，這一身可是讓我在安陽城那些達官家眷中露了臉了?！彼χ骸安贿^我按照你的囑咐，沒有告訴任何人我認得繡娘，只說是友人從江南之地帶來的?！?

我笑應道：“你若喜歡，得空了，我再繡一身給你。年前得了一匹淡粉色的料子，做成裙子最好看呢。你也很襯那顏色。”

其實那淡粉的緞子，是劉公子送來的，我只將其他幾匹青色、藍色裁成男裝給了羲赫，另外的幾匹女子所用的，卻全部收在了樟木箱子中。

“不必不必，我知道這繡活最費眼睛。對了，這次來，許老板特意讓我問問你，上次他托付你的繡品繡好了嗎？說是那家催著要呢。”

我點點頭，將手中包裹好的繡品交給碧蓮，她小心地收好。這才與我一起去廚間給黃嬸幫忙。

晚上吃飯時，張大哥與羲赫閑聊著安陽城中流傳的事。張大哥夾一著青菜道：“還真讓你說中了，果然是派了孟將軍到西南駐守?！?

碧蓮湊過去：“孟將軍？是上次敗仗的孟將軍？皇上怎么會派一個敗將去呢？”

“你一個婦道人家懂什么，孟將軍可是麗妃娘娘的父親。麗妃娘娘可是很得寵的呢，在皇上耳邊吹吹枕頭風，自然就好辦了啊。”張大哥道。

羲赫與我皆一怔，彼此互看一眼，卻不做聲。

“原來是皇妃的爹，難怪。”碧蓮嘖嘖道：“看來進宮就是好，吃穿哪里是我們百姓可比。家里又能沾光。我說城中那些老爺家的女兒們怎么一個個趕著想進宮呢?！?

我盛了碗湯遞給黃嬸，那邊羲赫淡淡道：“這件事估計跟麗妃沒什么關系，畢竟皇上是明主，不會任人唯親?？峙禄噬鲜窍胱屆蠈④姶髯锪⒐Π?。這樣他一定會拼力去保邊境安定的?！?

“劉師爺也是這樣說的?！睆埓蟾绯撕招Φ溃骸八形?guī)柲愫椭x娘好。說最近事多，改日去看你們。”

羲赫抱拳：“幫我多謝劉公子。”

碧蓮湊道我身邊說：“謝娘，你可不知道，城里李老爺、吳大人家的女兒們，就是上次咱們在許記綢緞莊見到的那兩位小姐，可是一下子就過了初選呢?！?

“初選？什么初選？”我一時沒有反應過來。

“今年春秀啊?！北躺徔戳宋乙谎?，驚訝道：“你不知道嗎？今年是三年一度的選秀啊?！?

我這才想起來，壓住心中泛起的苦澀，笑了笑道：“我一鄉(xiāng)野婦人，確實不知道。你說上次那兩位小姐都選中了？”我回憶了李小姐和吳小姐的容貌，點了點頭：“那兩位小姐確實很美，選中也是應該的?！?

“可不是呢。另外安陽城中還選中了五名女子，今年可是比往年多呢?！北躺徍纫豢跍^續(xù)道：“她們進京再選之前會有一次賞花會，到時你和我去看看可好？”碧蓮滿臉都是興奮之色。

我看一眼羲赫，他正與張大哥聊著邊關戰(zhàn)事，看起來神色略有凝重。便沒有問他的意見，只跟碧蓮說我想想。

五日后碧蓮又來，帶了許老板這一次的繡活兒，是幾件夏衣，因為入夏還早，因此不著急。另有幾十方帕子，約定一個月交。碧蓮一邊陪我翻撿著料子，一邊無意道：“謝娘，上次你繡的那幅《百花爭艷》可真是美。我送去那天正好買家來了，打開看時還有花香，可把許老板和買家樂壞了?！彼龥_我神秘地眨眨眼：“你可知 是誰家訂的？”

我只顧看著手中幾方淺碧色的帕子，琢磨著是繡海棠春睡還是繁梨，便隨口道：“看許老板給的工錢，想來要價不低，如果是安陽城中的買家，自然逃不過那幾個大戶。若是外來的，我就猜不到了?！?

“謝娘你真聰明，是李老爺訂的呢。說是帶給李小姐進宮用。”碧蓮拿起一件煙霞色羅裙：“這個顏色真漂亮，謝娘你打算繡什么呢？”

我卻被“進宮”二字駭住，手一顫，帕子如風中落葉一般飄在地上。

“碧蓮，你剛才……”我的聲音帶了微微的顫抖：“剛才你說，是要做什么用？”

“你繡活那么好，那些帕子啊裙子啊全被李老爺和吳大人包下了。所以李老爺才悄悄托許老板請你繡一幅繡屏的，就是為了讓李小姐在宮中能夠有拿得出手的東西啊。”

我的面色一定如清霜般蒼白，碧蓮抬頭時嚇了一跳：“謝娘，你怎么了？”

我穩(wěn)了心神：“沒什么，在想花樣，手松了?！比缓笈ρ陲梼?nèi)心的不安，看一眼碧蓮手上的羅裙：“這個我打算繡上吉祥如意云紋。”

“會不會太簡單了呢？”碧蓮盯著手中的裙子道：“這料子這樣美。”

我?guī)缀跏切牟辉谘傻乜匆谎?，頓了頓才道：“就是因為這個色彩已經(jīng)十分漂亮，若是再繡繁復的花紋，反而會掩蓋住，那時就可惜了?！蔽覐睦C架上取過一叢銀色絲線在裙上比一比：“這個顏色就最好?！毙膮s不知跑到哪里去了。

碧蓮莞爾一笑：“果然還是謝娘好眼光?！?

我含了如淺淡梨花般的笑容點了點頭，好似隨口般問道：“可知那些小姐何時入京呢？”

“一個月后?！北躺彺鸬?。

我心中盤算了下，若是一個月后進宮，待選完，在禮教所調(diào)教好，可以侍奉君王，也要兩個月，無論李小姐能否最終入宮，我都得做長遠的打算。這樣一想，黃家村就不再是安身之地了。

但是面上卻不能顯出來，這也要與羲赫從長計議。畢竟，若是離開，房產(chǎn)姑且不論，去哪里，怎么去，都要好好合計。

如此便寧下心神，這邊碧蓮又在央求我與她一同去看那賞花會，只想一睹即將入宮備選的佳麗的模樣。

我想著兩月內(nèi)便要與她分別，從此以后恐不會再見，心中難免不舍，便答應了。

晚上羲赫從學堂回來，我將飯菜一一端上桌，然后斟酌著如何跟他講白日里聽到的事。

“薇兒，我有事跟你商量?！濒撕斩似鹜?，卻又放下，眉頭微鎖道。

我正想著如何說比較合適，被他的話驚了一跳，手中的湯灑出來，落在手背上，我低低“啊”了一聲，羲赫連忙過來，拉過我的手就輕輕吹起來。

“怎么搞的？這樣不小心！”羲赫連連責怪地說道。

我低頭看手背上浮起的點點紅色，痛感傳來，但卻有微溫的氣息撫拂上。我抽回手，“一點燙，沒什么的?！鞭垡晦埕W邊的碎發(fā)，看著羲赫問道：“你方才說有什么事要跟我講？”

“我打算去西南一趟。”羲赫遲疑了許久才說道。

我被他的話嚇了一跳：“西南？你去西南做什么？”

羲赫苦惱地揉揉額頭，帶了歉疚的眼神看著我：“薇兒，我……我實在不能放心……”

他話未開始說，我便明白他的心思。孟翰之雖是老將，但是卻急功近利，又因資歷比朝中年輕一輩的將領多，年輕時又可謂常勝將軍，故而心高氣傲，這樣的人，其實并不適合做守軍之將。

“可是，你去西南，又能怎樣？”我嘆一口氣問道。

“皇上既然派了孟將軍，自然是已經(jīng)知道你不會再回宮中，以你我對他的了解，他絕不是能輕易接受之人。一定會有所動作?！?

羲赫抬頭望我一眼，眼中有淡淡驚詫。

我繼續(xù)道：“你此時去，以何身份？又打算做什么事呢？”

羲赫單手支頤，帶了些許無可奈何的淺淡笑意道：“我從張大哥那里打聽到，此次孟將軍身邊的副將，是一直跟隨我的副將何晟，我打算先去西南看看形勢，若孟將軍能夠一切安排好，自然最好。但是若是出任何紕漏，我可暗中聯(lián)系到何晟，他在軍中威望不小，也可給孟將軍有用的建議?！?

“皇帝一定會給出一個冠冕堂皇的理由，來解釋不是你去鎮(zhèn)守西南的原因，讓你的舊部接受。如果你突兀地出現(xiàn)，還是暗中出現(xiàn)，想來得給那何晟一個理由。無論你如何說，都一定會引發(fā)一些麻煩?！蔽业皖^轉(zhuǎn)著手中天青色的茶杯，淡淡道。

“我只給何晟建議，另外，我相信何晟不會拿國家安危玩笑。”羲赫為我的茶杯添上熱茶：“這點你大可放心?！?

我不做聲，看著杯中茶水微微泛起的水暈，終于點了點頭。

“我知道，你放不下與生俱來的責任。”我的笑容淡薄如一線浮云：“你想去，我自不會攔你，也不會怪你。但是我要跟你一起去。”

反正遲早都得離開這個地方，至于去哪里，我并不在乎，只要與他一起便好。

“我不能帶你?！濒撕胀纯嗟亻]了眼睛，旋即睜開：“西南戰(zhàn)場太過兇險，我此行又一定會隱匿行蹤，必然十分艱苦。所以我不能帶你去。你若遭到任何兇險，我如何能原諒自己？”羲赫的目光如磐，聲音中也是不容置疑的堅決。

“可是你獨自去西南，我又如何放心。就如同你所講，那邊兇險……”我擔憂道。

羲赫走到我身邊，手指點在我的唇上，“不要擔心我，多少次從鬼門關都闖過來了。更何況這次只是去觀察一下戰(zhàn)況，又不是上戰(zhàn)場?！?

他的唇落在我額上，又轉(zhuǎn)到耳畔，他的呼吸軟軟拂在我耳廓上，帶起微癢的感覺。

“別擔心，怎樣我都會回來。我答應過你和二哥，我要守護你一輩子。”

我心中雖然不舍，也略有薄怨，但我知道，西南的安定在他心中分量有多重。那是他生來便賦予的職責，即使他拋棄了身份，但是血液里的責任令他無法袖手旁觀。我理解他，所以不能強求他。

心中軟下來，李家小姐進宮之事被我擱在腦后。更何況，我想著，即使她入選，能認出那繡屏是我繡的人，宮中寥寥無幾，無非蕙菊、皓月和沈羲遙。蕙菊素來謹慎，雖認為我在蓬島瑤臺上，但應該不會說，皓月自幼伴我長大，是我最信任的人，應該也不會說。

至于沈羲遙，若他發(fā)現(xiàn)，必然得有幾個條件。一來這李家小姐得寵，能夠得寵到皇帝會去她的宮室。二來，她會將這屏風擺出，并且在醒目位置。三來，沈羲遙會仔細觀察，然后認出是我的繡工。

可是，首先，李家小姐商賈出身，即使入宮也是低階，承恩需在杏花春館，皇帝更不可能屈尊去掖廷。其次，入宮時女子能帶進宮中的東西有限制。入宮之后，大部分擺設皆是內(nèi)務府置辦好的，妃嬪也不會輕易更改，宮中的好東西數(shù)不勝數(shù)，我這繡屏在其中便算不得珍品，自然被擺出的機會也少之又少。再次，我在宮中繡過的東西并不多，且不是全力繡就。沈羲遙應該不會仔細去觀察我的繡功。同時，他也不會對低階嬪妃宮中的東西感興趣。

據(jù)我所知，傳聞中，他只對柳妃家人送進宮中的一架箏感興趣過，再無其他。而那時柳妃風頭正盛，那箏據(jù)說也不是凡品，皇帝擅音律，愛屋及烏也很正常。繡品，卻從未聽說過沈羲遙特別喜歡過。

由此，因那繡屏沈羲遙能發(fā)現(xiàn)我的蹤跡，可能性是微乎其微的。

想到這里，我便沒有跟羲赫提起這件事。不過待他回來，我還是要找一個理由，與他離開這里，最終，我們還是要去江南那處我夢中的地方的。

如此便打點行裝，又向?qū)W堂告假，再安排好一些雜事，五日后，羲赫便離開了，說好，三個月內(nèi)回來。

羲赫一走，我便住在了黃嬸家。對黃嬸只說羲赫回去家鄉(xiāng)看看，是否還有親人健在，我們也好了卻心頭的憂慮。黃嬸自然是愿意我陪她住的，如此日子便也過得平靜祥和。

這一日，碧蓮從安陽來，興沖沖地告訴我，三日后便是那個“賞花會”，并邀我去安陽住幾日。我想著反正也是無事，再加上黃嬸也攛掇我去看看，便簡單收拾了幾件替換衣裳，與她去了安陽。

張大哥年后升了職，做了官衙的侍衛(wèi)首領，據(jù)碧蓮說，張大哥之所以能升職，也是多靠了劉公子的暗中幫忙，因此他們?nèi)沂指屑?。他們家一個月前在劉公子的幫忙下，尋到一處簡單小巧的院落，如此便不用和其他幾戶合用一個院子。

這院子是最簡單的四合院，只有一進，北屋有左右兩個廂房，其他皆是兩房的設置。北屋自然是堂屋，中間是會客之所，擺了一套水曲柳的坐榻，左邊是她夫妻二人的臥室，右邊用來吃飯。東西兩邊的屋子是預備用來給孩子住的，此時東邊收拾出來做客房。西邊是碧蓮的繡房，同時里屋儲藏東西用。南邊屋子是廚房和下人的居所。不過此時只有一個老媽子做飯打掃，倒也夠了。

我被安排住在東屋，房子雖不大，但是處處干凈整潔，住起來十分舒服。

當晚吃過飯，碧蓮便拉我進了她臥房，從衣櫥里拿出一件件衣服給我看，要我?guī)退粢患魅召p花會穿的。我們在仔細挑選了許久，終于選定一套青緞掐花對襟外裳配緋紫馬面裙，碧蓮穿上這身衣服，襯得人如一株搖曳的紫羅蘭，明麗而動人。碧蓮穿上后十分喜愛，直說自己不會搭配，又為難自己不擅梳妝，我看她對那賞花會充滿期待，便自告奮勇地說次日為她打扮。她千分高興萬分感謝，又與我絮絮說了會兒話，這才放我回房中休息。

次日清早她早早起身，便喚我過去。我心中好奇，只是一個賞花會，而且主角是那些待選的秀女，為何碧蓮如此上心。于是一面為她梳一個近香髻，一面不在意地說道：“碧蓮姐姐今日興致很好啊，不知那賞花會有什么特別的樂趣，講給妹妹聽聽，免得妹妹到時給姐姐丟面?！?

碧蓮看我一眼，不由微微皺眉：“謝娘待會兒還換衣裳嗎？”

我搖搖頭，看身上一件家常木蘭青蝶戀花的緞裳，是十分清簡的樣式，雖然樸素，但是卻比我在家中穿得好多了。

“姐姐，這件不好么？”我問道，同時從首飾盒中選一對景泰藍青玉耳墜，在她鬢邊一比。

“這件會不會太過簡單？今日除了那些秀女，還有城中一些世家或者官吏的夫人小姐，大家都會隆重打扮的?！北躺彽?。

我心中明白她為何如此大費周折。想來張大哥升遷之后，碧蓮接觸到的人也都不是原來村中農(nóng)婦，或者平民中的婦人。而那些商賈官吏的家眷，不用為生計發(fā)愁，若無什么喜好，每日里便只是在衣著打扮上上心和暗中攀比了。

如此也不難理解碧蓮今日這般重視的原因。我還未出閣時，也曾聽過好友吳薇向我描述她們那些小姐相聚時的情景，大家都是帶了比試的心，細細打扮，生怕被別人比下去。在宮中，那些妃子們就更不用說，表面上一團和氣，其實暗中較勁，畢竟，能留住皇帝的目光，首先，得是美貌啊。

“謝娘，你若沒有帶什么衣服，我那些你選一件。昨日不是有一件玉色的襦裙你也說好看，不如就穿那件吧。我這些首飾，你也選著帶幾樣。”碧蓮對著銅鏡描一雙黛眉，對我道。

我微微笑著，卻拒絕了她的好意，“不用了，姐姐。我這樣一身覺得還好。我也就是去湊個熱鬧，與那些夫人都不認識，只要姐姐不覺得我給姐姐丟了面子，便好了。”

碧蓮從鏡中看了看我，見我挽了一個圓髻，插一根扁銀釵，再無其他，輕輕嘆一聲，從首飾盒中拿出一支雙蝶銀簪遞給我，“我倒是不會覺得你不好，只是那些夫人們，都是些看人下菜碟的。我是怕你穿的簡單，她們會怠慢你?！?

我看一眼銀簪，對碧蓮感激地笑笑：“我不過一個村婦，她們能看得起我才是奇怪。我也不在意那些。”然后看看銅鏡中的碧蓮，想了想道：“我覺得，還是那根燒藍鑲金花鈿更合適?！?

碧蓮聽了我的建議，將頭上的發(fā)簪換了換，然后便與我乘了馬車到了安陽南城一處園林之中。

這處園林名叫“醉春池”，是前朝一位知府的私宅，后變?yōu)槌侵腥擞瓮嬷?

醉春池以一泓池水為中心，環(huán)池三面皆為曲廊亭榭。園中遍植四季花卉，置有長廊、云墻和樓閣，高低錯落，迤邐相連。又有花圃水榭、石橋漏窗，小巧玲瓏。縱觀醉春池，直覺其山石清池相映、廊軒曲徑相襯，曲欄橫檻、回廊曲徑，古色古香。

這一日，因是秀女的齊聚，自然不是隨便人等可進入的。官衙派出侍衛(wèi)把守在園外，只有拿到帖子之人，才可入內(nèi)。

我們到達時，園外的空地上已停了許多馬車，時在中春，陽和方起，正適合游園觀景。待進得園中，只見百花盛開、佳人如云，聲聲燕語明如翦，嚦嚦鶯歌溜的圓。

碧蓮整一整身上的裙子，又正一正鬢邊一朵杜鵑花，帶了略略緊張的情緒問我：“謝娘，我這一身，可還好？”

我看向那花叢中明艷的人影，那些杭綢、蘇緞的料子上滿是精細的繡花，一件件精致的花鈿步搖襯得一張張精心修飾的面龐，好似這春日里裊娜的晴絲一般，真真讓人看花了眼。