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齊母待她雖不同己母，卻有恩義，這一刻不由想起母親，心中攪動(dòng)。

這時(shí)傳來一陣笛聲，婉轉(zhuǎn)凄清。

應(yīng)是齊斯所作，只一改往常曲調(diào)，深微處皆是徽音。

齊母剛又啟口說了一個(gè)“你”字，想到那日齊斯探望睿兒之后，同她說了，放心，便是養(yǎng)著睿兒一世也無妨的。

又見跪著的齊靳，齊母不覺凄然，淚滾而下。

“兒子該死。”

“別說該不該死的話，”她指著將燃盡的草灰，顫聲道，“我才應(yīng)同這火盆里的草一般……”

齊母嘆了一口氣。

“罷了。你走吧，媳婦留下。”

“母親。”。

齊母抬眼：“怎么，齊大人如今連母親同媳婦說上幾句話都不允了么？”

齊母的話太重，齊靳背瘡洇得越發(fā)厲害，自己傷得也不輕，她做母親的未曾放在心上，疾言厲色，又轉(zhuǎn)而悲戚，他做兒子孝悌在前，豈會(huì)有意同她分馳，一腔無明，無從發(fā)泄，他為官做宦，卻也不是斷絕人情，心內(nèi)灰了大半，立站了起來，也不曾告退，抽身便出去了。

屋內(nèi)便只剩王溪同齊母二人。

王溪此時(shí)跪著，見到椅邊幾上設(shè)爐瓶三事，焚著沉了三年的藏香，因齊母這幾年為著齊斯的課業(yè)在正院里供著文殊菩薩，酥油燈又不斷，用香只用檀香、藏香等，點(diǎn)綴著山石的小盆景也唯用翠色，富貴山茶牡丹等鮮花一概不用，只在各色爐瓶中，都點(diǎn)綴些“歲寒三友”，文竹等，再加上那些延師的膏火之費(fèi)又何止點(diǎn)滴。

便隱察齊靳適才之感。

齊母抽泣兩聲，“你起來說話吧。”

秦業(yè)他娘見老夫人適才當(dāng)著她同夫人的面給大老爺沒臉，她是曉得輕重的，已尋了時(shí)機(jī)悄悄退了出去。

身邊已無服侍之人，王溪抽出自己的絹?zhàn)樱o齊母抹淚，齊母喘息擺手，自伸將到邊上一堂描金洋漆的樹根倚幾上，越過那小茶杯和盂漱，將那塊疊著的繡著云龍捧壽的絹?zhàn)幽眠^來擦拭，扶著椅靠長嘆一口氣。

“你瞧瞧他，這官做得大了，益發(fā)連我這個(gè)做母親的也不理會(huì)了。”

齊母凄然道，頓了一會(huì)，“我便同你說了，之前睿兒房里有個(gè)叫珍兒的丫頭，我原本打發(fā)了出去，我聽說打發(fā)她那日你給攔下了，你見她可憐，著人給外頭做經(jīng)濟(jì)的人通了路子，找到了一戶好人家，想必是嫌我責(zé)得太重。我老實(shí)告訴你，為那日小過錯(cuò)，斷不是我打發(fā)她的理，你可知這賤婢做了何事？”

王溪身上冒了一身冷汗，忙憶當(dāng)日情形，這事有行跡，但來去情由并不如是，只是讓那愛搬是非的人妙用了微詞，讓齊母信以為實(shí)了。

王溪待辯，只也覺無從辯起，倒是越描越黑，只好道罪，“媳婦不敢妄辯，只想著她是睿兒房里的丫頭，倒忘了母親，是我的疏失了。”

齊母聽她回話，妥帖近情，于是口氣稍緩，挨近了些，嘆道：“倒不是疑你怨我無故裁革，你的孝心我固然知道。那糊涂東西竟然聽了睿兒的話，到門房轎廳里去打聽你俞家兄弟同尤家妹子還有外頭收進(jìn)來的那個(gè)的長短，攛掇得一班小廝在外面閑話，還是玫兒的丫頭機(jī)敏，怕壞了她的名聲，先知會(huì)了我。”

王溪聽得俞四之名，面上一脹，事涉小姑的名聲，又是她面上的親，一時(shí)又愧又驚。

猛然間觸動(dòng)往事，想起齊那日敏立在墻邊一株被遠(yuǎn)處燈影照得碧沉沉的扁檜旁，低頭弄著帕兒，問她俞四是否喜尤家姑奶奶的情狀，當(dāng)時(shí)便存了個(gè)疑影，只未曾往這上頭去想。

齊母見她低頭不語，面有愧色，似乎憶起什么，忙問，“此事你知道？”

王溪回過神來，事關(guān)風(fēng)化，只怕有萬般言語，她做嫂子的也不能多語半句，便搖了下頭。

這孽緣湊巧，禍?zhǔn)嘛w來，未出閣的女兒有此行徑本就不是光彩之事，故齊母自怨道：“這事釀出來，我做母親的難辭其咎，只是我這年紀(jì)難免有些昏饋，如今也顧不得那許多。我這里同你明說了罷，她女兒家身上有瘡，憑他再好的女婿，也難免遭人厭棄，他尤家是重義我心里明白，只是夫妻之間，怎可只存?zhèn)€義字，若單是冷落在那里，她平素里是個(gè)熱鬧性子，恣心縱樂，又素喜談?wù)摚跏艿脩T。我們雖在京中，都是從江浙來的，我本來是未曾有想頭，現(xiàn)下想在齊靳的‘夾袋’里頭找個(gè)人，也不說招贅，只‘兩家并作一家’，一來有齊靳在，可以有制，二來也知根底，他如今家里如今雖都是朝散之職，我們也不辱他便是。”

王溪心下一轉(zhuǎn)，算得齊靳‘夾袋’之中，也就俞四和齊六二人，又想到母親適才的話，意思已有三分明白了。

齊母緩了一口氣，“事緩則圓的道理我懂，那尤家姑奶奶的事既已過去，他俞四前頭合著他姐夫寸步不離，現(xiàn)下扔在小軍機(jī)雜佐，究竟是為著什么我耳旁也有些風(fēng)聲，我意先調(diào)弄出來，慢慢示之。”

這婆母之命，她做媳婦的，自不敢違拗，只這事萬難，俞四的性子她是知道的，照著前頭尚月蓉、尤家姑奶奶，這上頭的事情是自己個(gè)兒有主意的。還另有尤嗣承這一層，他這個(gè)做義兄待他們?nèi)柿x非常，她同齊靳現(xiàn)下如何，府里下人都有些陰頭，兩下里也是心知肚明的。

齊母見她耽延不立應(yīng)，雖心上不快，也不明著怪罪，知道她做媳婦的，違錯(cuò)不得的，為著女兒終身，也只得忍下一時(shí)不快，也不硬逼，“這一樁你心理明白，還有一樁，大夫只說用象膽里頭的膏汁做膠，我總覺太簡，聽聞宮里頭有上好的燎瘡膏，你著人去尋一些來，也不同大夫明說，只我們備著些，今日已遲，明日再著人去辦吧。”

王溪自然知道這是齊母以別言轉(zhuǎn)圜，也聽得其意，于是應(yīng)下作辭。

到了外頭夜色朦朧，一彎深秋涼月，映住了底下的菖蒲，忙趕上來給王溪披了一件褂子。

她底下人不敢直問，小心翼翼道，“夫人面色不好？”

問得有些拙，也是她擔(dān)心的緣故，王溪寬慰她，笑道，“母親囑咐要給睿兒用宮里的燎瘡膏，我只想要如何形容，好讓丁祥到外頭尋去。”

菖蒲略皺眉，“聽秦業(yè)說，南邊如今愈緊，現(xiàn)今宮里頭的東西要得越發(fā)的難，這些個(gè)公公要辦一樁事，都要開出一溜的應(yīng)酬名號(hào)，丁祥在外頭辦事，見老爺，”說到這里停了一下，看了看王溪，“也不盡心，就怕敷衍了。”

第42章 暗意

因著過了寒露便是霜降，眼見那秋盡冬初，天氣冷將上來，知情的都道雖是禍，好在氣節(jié)上有便，也算僥幸，燎瘡若在夏日，便愈得慢些，因同大夫說要告假雙月，齊靳是斷然不肯，只預(yù)備著便要上朝，其中有一節(jié)，為切己之事，圣上當(dāng)日面責(zé)于他，不料為時(shí)不幸，橫遭變故，只怕圣上疑他閱歷未透，是假托稱病，一番做作。

議定的親事，齊靳心下已有成算，斷然沒有翻悔的道理，只不知母親是何打算，連日家中朝中皆不安寧，處處困局，只想獨(dú)自在府內(nèi)走走，看看這時(shí)節(jié)的古樹虬松，剛要起身，只聽外頭唱門聲，應(yīng)是治中過來。

他們賓主見熟，略見禮便一齊坐下，治中先是告罪：“秋氣傷身，原預(yù)備著家母生辰，只連日她老人家身上有些癥候，故公事上也有些耽擱了。”

“孝悌為先，倒是我疏忽了，竟不知令堂貴庚。”

治中起身一禮，“火銷燈盡天明后，便是平頭六十人。”

齊靳拱手，“那是大壽，著實(shí)疏忽，只待慶壽之日同霈公告罪。”

“哪里哪里，尊夫人聽聞老母有恙，一早便送了上好的參來，下官還未謝過，大人言重了。”

齊靳聽得王溪已將人情做了，心內(nèi)感嘆。

治中也不待吃茶，只彎腰從靴筒內(nèi)取出靴掖里裝的一個(gè)紙折，里頭寫了些名姓同責(zé)承，何日入的府衙：薛貴通判壬辰年

劉子平推官丙辰年

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