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“夫人。”

王溪回頭，見齊靳放下手中文書，燭火微暗，眉間攏著，是從未有過的憔然，只倚在榻幾上看她，半晌方道：“猝然之禍，有勞夫人照應。”

“老爺言重。”王溪的聲音亦有些澀滯，她回過身去，窗下的案上有些凌亂，夜晚悶悶不舒，她收拾了幾件，背著燭火，暗中的物件都顯得幽幽熒熒。

默默無話，屋內靜得能聽到銅漏的聲音。

這樣的淡漠，近乎尋常。

齊靳抬手撫了扶額角，背上是一股股的勃跳，皮肉似都細碎地牽扯著，連著臟腑都一同燎灼起來。

忽聽屋里頭砰的一聲，接著骨溜溜的一聲響，一個燭臺被掃在地上。只聽丫頭低呼一聲，都趕忙出去了。

胳膊被他拽住，她今日只往后頭綰了一個螺，輕易就被扯碎了下來，齊靳的臉貼在耳邊，身子一騰，就坐在那案桌上。

他的嗓子壓得很低，就像在耳窩里頭打顫，“適才她們進來，我素知她們挑撥，但為了睿兒，孝悌親義，我知道你不來……原屬應當。”

不知道她在說些什么，王溪只覺失儀，被牢牢得困在了案上，她忙折過身去揪那窗框子，卻不料一只大手已越過她，將那窗欞子合上，臉被他扳了過來，他面上全是汗，卻突然湊近，耳根子被猛然一咬。

“呃……”她臉一熱，喚出聲來。

“今兒在南廡房，我瞧那磚地上的文書，那火漆印還翻在上頭，彭云章那老賊瞧了我一眼，我知道若是稍晚半分，他定會當著圣駕讒我不敬，”齊靳停下了動作，王溪旋了下腰，又被他壓住，“至圣之意，褒寵憂隆，我本沒有根基，遽而皆散，尚在一夕之間，這原也屬應當。”身子被他抬了起來，順勢就要攀住他肩膀，只見那背上巴著一片藥膏子，零星幾處竟崩出幾縷血沫子，正刺刺地鉆出來，手上一個猶豫，就歪在了他身上。齊靳忽然冷笑一聲，“我彎著腰去拾它，跪下去謝恩，待跨出去的時候，就見他們幾個在廊廡上交頭接耳，待見了我，又不聲響，從露臺走下御路，我依舊照平素里頭應酬了三個人。”

突然他又呵了一口氣，頸脖子里熱騰騰，半邊衣襟被扯開，肩窩上頭突然一痛，王溪垂了頭，作勢推他，卻被他壓在胸口，她適巧看見那背上的皮肉都在哆嗦，眼里蒙出一層霧氣。

“丁祥喚了馬車過來問我往哪里去，腦仁里頭竟都是你前些年的樣子，然而我知道你不愿見我，我得立馬回衙署里頭，還得勞煩底下人一同尋出個好搪塞的緣由，明日尚需勤整恭肅，遞上一封桴鼓相應的請罪折子。”他壓了壓沉重的喘息聲，“東院里的人，我原當你是計較的，沒想你這些年一直在為你父親之事耿耿于懷，他當年要我跪下認錯，殊不知我彼時不愿當這個磕頭蟲才棄了科甲。”

“放……放開……”

扳著她的手一濕，齊靳微微松手，抬頭見她眼里青油油的泛著亮。

王溪絲毫動彈不得，腿根子被他掐著，幾乎是要漲開了，黃葵花的酸味又冒了上來，她深吸一口氣，定定地看著他。

第40章 賓主

四目相接。

桌邊殘炧搖曳，前頭藥鐺零亂。

齊靳待她回應，卻只見她不發一言，凝眸審視，恍若有思。

他適才講到前些年，她亦有所感，也是恁般光景，他公事上有些不順暢，他這個脾氣，起先不愿說，寢前稍酌，入夜混沌，不能自已，似有狂態，然而彼時心中有情，見他意態消沉，她亦心痛難當，默默聽他言語，要緊關頭解一兩語，見他郁郁之情稍解，她亦覺欣喜。他升任小軍機換了一身深青地的官服，那日他初赴新任，她稟性婉轉矜持，不曾送至廊下，只就在這扇窗戶底下，微啟牖，手撫著這張案，望著煌煌的晨曦底下，朱漆的廊柱同那深青地的官服交錯相疊，久久不曾回神。

這樣的心境，是多久不曾有過？

眉間又一陣酸澀，王溪垂頭稍避，卻仍舊難以挪動，她伸手去扳他五指，絲毫無濟于事，局促不安之際，齊靳忽然抬起手，甫得松弛，尚未出膝，手猛被捉住，其掌一覆，又壓回原處。

他掌心滿是汗水，騰動半日，依舊五指相疊。

墻外忽有步語之聲。

王溪反身一顧，案邊燭火縹緲，半身之影，落于窗中。

如此情境，叫下人如何見得？

“老爺……”壓下心中種種，她不得已開口喚他。

齊靳見她所顧，眼眸一沉，終是放開了。

褻衣的鍛面直在眼下，她凡事不易上臉。只這燭火熒熒之下難掩羞意，忙支起身，退回里間，把衣襟合上。

齊靳望她一眼，落在眼風里的，全然是她避而不及的態度，面上益發肅然。王溪原見他滿身是汗，背肌發顫，不覺起了惻隱，本想出來絞塊巾子，正見他獨自開了長柜，略一停頓，瞥了她一眼，眼中凈是冷意，王溪不免駐足，只見他在柜里取了折本，卻不用平日里的素紙，并取了印信私章之物，轉至西間長案之上，這一宿便再無二話。

齊大人原本第二日要上順天府料理公事，卻被眾人勸住。因大夫道瘍瘡火毒不可小視，一但潰壞，絕非等閑，且說這陽火之毒，首在散，其次在用藥，補益在最末。故而齊靳不得不在榻上散瘡三日，大夫又言需將養雙月，齊靳斷然不肯，第四日除換藥之外，皆以絹布覆之，例行之事，仍舊由順天府一個通判送至齊府，一一料理。然衙署那頭，因涉小姐，只是稱病。齊老夫人的意思，齊府上下一切照舊，只不許下人議論半字。

雖說不是閉門謝客，這幾日也謝了好些帖子，門房亦有擋駕。第七日晚間，秦業他娘親自至怡墨院來，說老夫人請老爺夫人晚間一同至后院。王溪這幾日一直在后院照應，自是不在話下，只待齊靳換過藥膏，便要前去，正在此時，前頭門房傳來帖子，治中同治中夫人一道來拜見。兩乘轎子已停在門前，齊靳借重長才，自然不能怠慢，只讓人重換了絹布，便差人去回話。一乘轎子直入正門，一乘轎子停在西門，王溪親自至二門相迎。

齊靳同這位治中相交甚切，照例說不需按照一般的規矩接見，只是這位治中大人很是守禮，不但備了帖，還著了官服。

待底下人引到待客的書房，治中趨蹌幾步，就扎實的行了一個禮，一面行禮，一面口稱：“齊大人。”

齊靳背瘡沉重，這幾日也只是立見數客，見此情境，親手過來扶，“不敢當，此地非衙署，霈公不比拘泥。”說罷也還了一禮。

“大人待下官之情，下官心中曉得，感何難言，唯禮不可廢。”

“客氣，倒是我借重霈公才，這幾日更是勞動霈公。”齊靳初觀此人老練深沉，絕非輕浪浮躁之徒，如此看來，更覺妥帖。

底下人端來了茶，齊靳剛請治中入座，他便又態度恭謹地施了一禮。

“齊大人，下官今日此來，有幾句話，求大人教導。”

齊靳聽出這話說的鄭重，凝視著他，“霈公但言無妨。”

“齊大人，為人謀則忠矣，下官今日之言，絕難動聽，只因同大人賓主相惜，萬求無愧于心。”

齊靳頜首。

“大人剛才說起公事，這幾日公事卻不駁雜，然竟無頭緒。”他說道此處略做停頓，像是下了決心，繼而沉聲道：“通判數人同儒學等人應景敷衍，下官無能，雖有心轄制，終無甚效用。那日在衙署，有些話當著眾人的面下官不好逾矩，釘封文書出了差錯，原不應順天府獨承其過，不說刑部原可放個人情，也不應鬧出如此動靜。然大人只罰了兩個書辦半年俸祿，大人可知，這里面的花樣極多，若說是疏漏，絕難可能，如此輕罰，倒把這些人膽子放了大了。”

治中這話已非含蓄的官面話，是擔了很大的干系，齊靳才明白過來，這是特地來交了底，沉吟了一會，也換了態度，答道：“若不稱疏漏，霈公，你可知其中利害？”

治中微一抬眼，體味一時，方知這位上官是‘故作不察’，細想來越覺高明，他拱拱手：“府丞以婦喪沉痛，難以起行之由告假，此番如此大的差錯，他全然脫得干系。通判六人，五人為其夾袋中人，還望大人早做打算。”

齊靳低首，陷入沉思。