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☆、第 13 章

“我？”她愕然，“您太抬舉我了，我哪兒會那個呀！我給您跑跑腿什么的還成，您說的這差事……我還真干不了。”

奚大爺咂了咂嘴，“怕什么的，你們出紅差，天天的給人撿腦袋，瞧多了跟摘西瓜似的。”

這話也說得太輕松了，什么叫天天給人撿腦袋呀。夏至聽不下去了反駁：“犯人服了法有家里人收尸，沒家沒業的槐樹居來人接走，用不著咱們干這個。”

這么一說奚大爺又犯了難，“那怎么辦吶？”

烏長庚拍著膝頭道：“劊子手管砍不管接，我們小樹不是不愿意幫這個忙，是祖師爺有訓，不敢違抗。我看您呀，還得去找馬皮匠，錢不夠，院兒里大伙兒湊個份子，您自己再掏點兒，縫合完了換衣裳趕緊裝棺，回頭大奶奶娘家人來一看，糟踐成這樣……”

奚大爺兩手拱起來，“那烏大爺，我這兒先謝謝您了，等我把我那死鬼老婆發送了，再來好好酬答您。哎喲您看我沒遇上過這種事兒，我這會兒寧愿撂在那兒的人是我。”一個大老爺們兒，卷著袖管哭起來，哭得是真傷心，哭自個兒落了單，往后連個倒洗腳水的人都沒了。

烏長庚壓手說別介，“街里街坊的，不興說這個。這么著，小樹往菜市口跑一趟，我這兒招大伙兒過來商議商議，七拼八湊的，算咱們出的賻儀，您看成不成？”

奚大爺垂頭喪氣噯了聲，“都聽您的。我得回去讓我們家大姑奶奶先避避，這要是落在人家手里……”

還不該受教訓嗎？夏至覺得那大姑子給打死都是活該，插話道：“您可不能讓她走啊，走了大奶奶娘家人找不著禍首，還不活埋了您吶！眼下這么大的事兒，躲著能躲開嗎？該認錯認錯，該磕頭磕頭，總得給人個說法。”

奚大爺像霜打的茄子，吃吃艾艾道：“她娘家哥哥大小不論是個副參領，我就是怕啊。”

這會兒知道怕了，怕也來不及啦。定宜很訝異，“您太太是參領的妹子？”

所謂的參領就是甲喇額真，正的三品，副的四品，在京城高官滿地的地方雖不顯眼，可對于平頭百姓來說腰桿子也夠粗的了。先前不知道，挺替奚大奶奶的死難過，現在知道了，更替她不值了。娘家不是沒人，跟著窩囊男人吃苦受累，臨了還不得好死，何必呢！定宜一只腳邁出門檻，還不忘埋汰人家一句，“不是我說，嫁了人的姑子回來主事，您家這門風真少見。”奚大爺打肺底子里長嘆出一口氣，再說什么她也沒聽，打簾下了臺階。

同福夾道到菜市口路挺遠的，走著來回要廢半天腳程。她站在院子里看，時候已經到了傍晚，西北邊大片烏云堆疊起來，怕是要變天。夏至扒在窗沿招呼，“把車卸了，騎馬去。見了馬皮匠別和他講價兒，先把他誆來再說。”

定宜答應一聲，到后邊棚子里牽馬，這些年摸爬滾打，女孩兒那種嬌滴滴的脾性早磨礪完了，趕車、騎馬、拉煤，世上沒有她不能干的活兒。這要換了以前，不敢想。漢家子和旗下人養姑娘不一樣，祁人天足，女的野性，能干。漢女子不是的，漢人一雙小腳擰啊擰的，一段路走半天，沒事兒就養在閨閣里，俯看流泉仰聽風啊，就那么等嫁人。

她爹媽現在要是還在，看見她撩袍跨馬準得再嚇死一回。沒辦法啊，環境使然，誰愿意這么泥里水里的呢，不是為了活下去嗎。市井間的老百姓，喘口氣都不易，像她這樣跟著師父能混碗飯吃，已經是天大的幸運了。

大雨將至，頭頂上悶雷陣陣，倒不是立刻就下，嚇唬人似的趕著你走。關于北京的路，有個說法叫無風三尺土，有雨一街泥。辦事得趁著地上干爽，要是一掉點兒啊，泥濘不堪，就不好走了。

快馬加鞭吧，這一通狠抽。到了皮匠鋪子說明來意，馬皮匠顯得有點為難，“這事兒我聽說了，你看朝廷正經發落的我敢下手，這種死得不明不白的，隨意動不得。你也別說我窮講究，誰對鬼神沒有點兒敬畏之心吶，要不也沒那么多人過年上東岳廟燒香去了。”說著嗓門兒壓下來，“那些個冤氣大的，誰碰它它就和誰較真。錢賺不了幾個，惹得一身晦氣，何苦來呢！”

定宜知道小買賣人的手段，眼下拿喬是為了好坐地起價，為難為難苦主，能為難出銀子來。她賠笑說：“東城西城，誰不知道您的能耐呀。這是積德做好事，死鬼謝您還來不及呢，您怕什么。”

“你見過講理的鬼嗎？”馬皮匠耷拉著眼皮敲打馬鞍上的銅釘，漠然道，“死了心智都滅了，它可分不清好賴。”

她掩嘴囫圇道：“喪家說了，虧待不了您。奚大奶奶是和大姑子吵嘴自盡的，她大姑子這會兒心虛著呢，您找她要，她不敢不給。”

馬皮匠一看有緩，態度松動了，立刻改口顯得市儈，所以得接著兜圈子，嘬牙花兒嘀咕：“還是不成，鬧天兒啦，我兒子下值沒傘，我得給他送過去。”

就矯情吧！定宜咬著槽牙問他，“那您兒子在哪兒當值呀，我給他送去成不成？您看火燒眉毛的事兒，您趕緊帶上針線走吧，那兒一屋子人都等著您呢！”

馬皮匠眼瞅著火候到了，點頭說:“得，你也是替人辦事，我再推脫顯得我這人不仗義。”從墻上摘了把油紙傘交給她，“我兒子叫馬連營，在后海北沿醇親王府做廚子。那小子炒得一手好菜，王爺說給誰誰送一桌席，就把我兒子打發去。像那個八碗八碟，還有點心果子什么的，他不用人搭手，一人全能張羅齊。”

定宜一聽是醇親王府，心想倒巧得很，順嘴夸贊：“您兒子真有出息，世道再壞，餓不著廚子，是個好營生。”給他把包袱卷好了往外推人，“您快走吧，回頭下雨，走騾崴了蹄子就完了。”

馬皮匠歪歪斜斜往燈市口去了，她夾上傘直奔醇親王府。王府莊嚴，還和上回一樣，看著有些敬畏。到了阿斯門上找門房，門房沒換人，也算臉熟，手一指，“又來了你！”

定宜笑說：“您受累，我找馬連營，他爹托我給他送把傘。”

門房哦了聲，“馬廚子吃席去了，沒在。”

她不大明白，“他不就是廚子嗎，怎么還吃席呀？他都下館子了，府里活兒誰干吶？”

“匯賓樓上了新菜色，你當白吃啊？偷師呢！吃完了把手藝帶回來，揣在肚子里，哪天主子點了，現做了呈上去，那是他們廚子的差事。”門房和她廢話半天，站在門檻里勾了勾手，“把傘擱這兒，他回來了我交給他。王府門前不許閑雜人等逗留，回去吧，走。”

這就是宅門的規矩，侯門深似海，那么大片園子，幾重的過廳，幾進的院落，你要想見個人，比登天還難。

定宜有些失望，她干什么一向很明白，可到了醇王府，總有種撞大運的感覺。想見一見王爺啊，能趕上是運氣，趕不上是命，傷嗟一下就完了。至于見了王爺說什么呢，沒想好，無非拍個馬再奉承兩句。王爺性子好，點個頭，把她往哪個犄角旮旯一填塞，她就能隨行上長白山了。倒不是說非得蹭著，自己不能去，主要還是怕。這幾年北方不太平，有響馬，逮住了過客就搜身搶銀子。她一個姑娘家，沒依沒傍的，萬一遇上事兒，哭都找不著墳頭。

怏怏轉過身，此處不是久留的地兒，剛想邁出屋檐，大雨點子就掉下來了，噼里啪啦往下砸，本來揚灰的路面，立刻泛起一股泥味兒來。真糟糕，她這才想起來，給人送傘，自己連個斗笠都沒帶，這下子扔在這兒了，門房上又攆人，真弄得進退不得。

王府門前，哪有讓人避雨的道理。馬還在海子邊的柳樹底下牽著呢，她橫了條心打算沖出去，上馬一通狂奔，家總能回的的。

夏季的雷雨，發作起來瘆人，天轉眼黑得鍋底似的，簡直伸手不見五指。這下子可完了，往哪兒走啊？她急得團團轉，不敢邁出去，怕一道焦雷把她劈成炭，身后門房又催促，“趕緊的吧，撞見掌事的我又得挨說。”

下著大雨把人往外轟，這也太沒人情味兒了。可是沒辦法，醇親王府和賢親王府本質上沒有區別，都不是什么樂善之家，撇開王爺本人不說，底下聽差的全這個德性。她嘆了口氣，打算遮住腦袋往外走，這時候臺階那頭上來個人，撐著傘，不急不忙的，雨打濕了袍子的下擺，像薄薄的瓷胎上了濃重的釉，有種煙雨過后的曠遠。

想是王府的人吧，總不能也是來避雨的。她腳下略頓了頓，看那人傘后的臉。他把傘熄了，紫金發冠紅組纓1，四周圍雖昏暗，他的眉眼卻在檐下燈光里愈發顯得清晰鮮明。

日理萬機的人，弦兒繃得緊。他抬眼看她，應該還記得她，語氣很熟稔，“來了？”

定宜有點局促，吶吶地應個是。回過神來，忙給他打個千兒，“王爺您吉祥。”

他抬了抬手，“起來吧，這回又是什么事兒？”

☆、第 14 章

定宜窒了下，笑著說：“您誤會我了，我今兒是特地來向您請安的……順便給您府上馬廚子送傘。”

下下人有上上智，答得也算巧妙。弘策一笑，“難為你還惦記來給我請安。”

她正了顏色向上拱手：“王爺幫了我們師兄弟大忙，我時時都記在心上，從不敢忘。今兒來也是想說，您替我們賠了狗，不能讓您吃虧。我和師哥商量了，多少貼補點兒，只是……要請王爺寬限些，我們窮，容我們逐月拿了俸祿還。”

說這話，底氣不足，但態度很誠懇，沖著這份踏實也覺得忙沒白幫。他說:“我這兒沒什么吃虧不吃虧的，都是走的人情兒，底下包衣上孝敬，用不著惦記著。”

“那也是您的面子，要不是沖著您，狗不能路遠迢迢從陜西送來。小的實在無以為報，好好給您磕個頭吧！”定宜確實覺得人家受她一個大禮很應該，他們這些小人物不講究膝下有黃金，身無長物，磕頭就是表達謝意最好的方法。