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穿青布衣的打更人從石階那頭走過(guò)來(lái)，小鑼一敲，回聲在空曠的街面上蕩漾。弘策隔著細(xì)密的竹篾往外看，那小子垂著兩手若有所失。轎桿兒一上肩，他趕緊插秧拜下去，窄窄的身?xiàng)l兒，像青花魚缸里剛剛放養(yǎng)的那尾拐尖兒2。

☆、第 12 章

王爺去遠(yuǎn)了，定宜直起身來(lái)，屋角走出來(lái)一個(gè)人，定睛一看是白師爺。她喲了聲，“師爺，您還在吶？這么晚了，趕緊回去吧！”

白師爺說(shuō)不礙的，“沒(méi)想到你小子運(yùn)道好，醇親王還真讓你請(qǐng)動(dòng)了。怎么樣？夏至的事兒……”

還沒(méi)說(shuō)完，角門上把人扔了出來(lái)，夏至就地翻了兩個(gè)跟頭，栽在那兒起不來(lái)了。賢王府的戈什哈還罵呢，“小子，今兒是你有造化，十二王爺給你說(shuō)情，該著你陽(yáng)壽沒(méi)到頭。回去緊著點(diǎn)兒皮，下回別叫我看見(jiàn)你，要是大街上遇見(jiàn)，二話不說(shuō)撅斷你第三條腿！”

嗵地一聲，角門給關(guān)上了，定宜和白師爺忙去攙扶，夏至蹭得滿臉泥，定宜給他擦，一碰下巴他就哼哼，“差點(diǎn)沒(méi)把我打成豁嘴，這幫狗腿子手太黑了……”

還能說(shuō)話，想是死不了了。架起來(lái)吧，攙著往回走。到了地安門那兒，定宜對(duì)白師爺千恩萬(wàn)謝，這大半夜的，弄得人睡不好覺(jué)，真不好意思。

一個(gè)衙門辦差的，總有些小來(lái)小往的人情，白師爺說(shuō)：“沒(méi)事兒就好，明天告?zhèn)€假先養(yǎng)傷吧，事情過(guò)去就過(guò)去了，下回可得長(zhǎng)點(diǎn)兒記性?！?

兩個(gè)人答應(yīng)了，和他分了道，慢慢走在寂靜的巷子里。夏至閑不住一張嘴，絮絮叨叨告訴她七王爺怎么收拾他，打得那叫一個(gè)狠，裹了滿身傷，明天師父回來(lái)不知道怎么交代。又說(shuō)：“今兒可得謝謝你，得虧你認(rèn)識(shí)醇親王，要不我這條命怕是撿不回來(lái)了。誒，你和醇親王到底什么交情啊，你去求人家人家就賞臉？我可告訴你，好些人心術(shù)不正啊，面上看著挺好，私底下衣冠禽獸。大英官員不許下妓院，許捧小相公，要不胭脂胡同那兒相公堂子林立呢，你得悠著點(diǎn)兒?！?

定宜直瞪他，“怎么沒(méi)把你嘴打殘呢，人家救了你，你還編派上人家了！”

“我是放心不下你呀……”

“先操心你自己吧，但凡聽我的，能受今天這頓皮肉之苦？”一路走一路數(shù)落，數(shù)落得夏至沒(méi)聲兒了，同福夾道也就到了。

第二天烏長(zhǎng)庚回來(lái)，看見(jiàn)這副殘兵敗將的樣兒，免不了提溜著耳朵一頓臭罵，“不讓人省心吶兔崽子，我前腳剛走，后腳就捅這么大的簍子。小樹活動(dòng)得開是你的福氣，要是折在宅門兒里頭，誰(shuí)能給你討公道？死了活該你！”

罵完了怎么辦呢，罰跪吧！跪在南墻根下，不發(fā)話不讓起來(lái)。飯沒(méi)人做了，師父上衙門點(diǎn)卯，定宜留在家里伺候他。大雜院的廚房不說(shuō)伙著用，橫豎夏天都支在外頭。房檐下搭個(gè)小棚子，砌上一個(gè)土灶，能架鍋就成。

定宜兌水揉面做窩頭，三青子媳婦也出來(lái)做飯，看見(jiàn)她就打招呼，“今兒你下廚啊？你師哥傷得不輕吧？不是我說(shuō)，他這人是欠教訓(xùn)，打斷兩根肋叉子才好呢。吃著缺德的公家飯，嘴還那么賤，該！”

劊子手掙的是缺德飯，定宜聽著不太高興，三青子媳婦兒看見(jiàn)她拉了臉，趕緊的圓話，“我不是說(shuō)你，你別多心。”頓了頓又搭訕，“樹啊，今年多大啦？”

定宜把窩頭上蒸籠，隨口一應(yīng)，“十七了?！?

“該說(shuō)媳婦兒了。”那女人咋咋呼呼道，“回頭嫂子給你保個(gè)媒，姑娘好著呢，你瞧了一準(zhǔn)兒喜歡?！?

女人們閑著沒(méi)事干，最愛(ài)牽線搭橋，她要是敢應(yīng)半句，明天就敢給你帶個(gè)大姑娘來(lái)。她連連擺手，“您的好意我心領(lǐng)了，我這會(huì)兒自己的嚼谷都掙不出來(lái)，拿什么養(yǎng)家呀！再說(shuō)我?guī)煾邕€打光棍呢，我這個(gè)做師弟的不能越過(guò)次序去。嫂子手里有人先給我?guī)煾缯f(shuō)吧，他也老大不小了，有房媳婦兒管著，興許他就成人了。”

三青子媳婦嘁了聲，“這話打住，人家姑娘又不是沒(méi)人要了非塞給你們。我瞧你靠得住，模樣也好，這才想給你說(shuō)合說(shuō)合，換了夏至——得了吧！”

這兒閑聊呢，聽見(jiàn)院子那頭吵起來(lái)了，本來(lái)大雜院嘛，什么人都有。這院里住了戶姓奚的，以前有錢，開金店的，后來(lái)一代更比一代懶，你不干我也不干，到最后散攤子了，吃完了產(chǎn)業(yè)搬到同福夾道來(lái)了。人換了環(huán)境，心氣兒一低能品出點(diǎn)過(guò)日子的味道，既沒(méi)落了，就那么將就過(guò)吧！一大家子各奔前程，平時(shí)少往來(lái)。原本還算太平，可是有一天出了閣的大姑子死了男人，婆家待不住了要回娘家?；貋?lái)回來(lái)吧，大不了多副碗筷。誰(shuí)知道這大姑子是屬黃爺【黃鼠狼】的，借住在兄弟家還管上事兒了，成天的擠兌弟媳婦，這看不上那看不上，比婆婆還厲害呢。吃著人家的飯，又好【 hào】給人當(dāng)家，這誰(shuí)受得了啊，姑嫂見(jiàn)天的鬧。男人沒(méi)法說(shuō)話，眼不見(jiàn)心不煩，躲出去了，留下母的打仗，雞飛狗跳的。

奚大奶奶嗓門不高，罵不過(guò)大姑子就哭天抹淚，“掃把星，禍害完了夫家禍害娘家你。你是誰(shuí)呀，上我們家蹭吃蹭喝不拿一個(gè)子兒，給你個(gè)安生立命的地方是念著骨肉親情，你倒好，褲襠底下插令箭，你裝主子奶奶來(lái)了……”

大姑子厲害，悶聲不吭把弟媳婦屋里東西往外扔，讓孩子拿簸箕舀沙子全倒在炕上，哼哼冷笑著：“叫你睡！我是誰(shuí)，我姓奚，這兒就是我家。你一個(gè)外姓，光吃食兒不下蛋的母雞，趁早給我滾，別絕了我們奚家香火?！?

這樣的戲碼三天兩頭上演一回，大伙兒繭子都聽出來(lái)了。

三青子媳婦搖頭，“大姑子賽過(guò)十個(gè)婆，上眼藥那是一等一的好手。姑娘出門子前可得打聽明白，一家子千金多，公侯王府也不能嫁。奚家這個(gè)太厲害了，寡婦失業(yè)的這么橫，全大英找不出第二個(gè)來(lái)?！?

定宜不愛(ài)道人長(zhǎng)短，一人一個(gè)過(guò)法兒，要是不吵，沒(méi)準(zhǔn)人家還抱怨沒(méi)趣味呢。她忙著起油鍋炒雪里蕻，那邊聲音漸小了，隔一會(huì)兒看見(jiàn)大姑子出來(lái)，額前飄一縷劉海，拿手往耳朵后面一撥，挺了挺鼓鼓囊囊的胸脯，拎著瓦罐昂首闊步出門打粥去了。

“這股勁兒！真不是善茬兒……”院里幾個(gè)女人聚在一塊兒嘀咕，“這可比婆婆難伺候，整個(gè)兒一活爹呀！”

定宜仔細(xì)聽，聽不見(jiàn)奚家有什么動(dòng)靜。這時(shí)候窩頭也蒸熟了，連著竹屜子端出來(lái)，進(jìn)屋打算招呼夏至吃飯，一看他已經(jīng)躺在涼椅里，“鏘得其其、鏘得其其”哼起戲來(lái)了。

“你說(shuō)七王爺也真是的，既然那狗品相壞了，還留下干什么呀？”他翻身起來(lái)，坐在桌旁掰窩頭，“醇親王不是答應(yīng)替咱們賠他一只嗎，那只摘了帽的干脆賞我們得了。”

他一說(shuō)狗，定宜就頭疼，“能不能別琢磨那個(gè)？還嫌事兒鬧得不夠大？要掙錢什么不能干吶，不是非得逮獾。咱們置辦個(gè)攤兒，賣夜吃也行啊?！?

“衙門里兼著差事的不許做買賣，這是大英律例。為官不經(jīng)商倒罷了，咱們這號(hào)人算擺哪門子的譜呀，干的吃不成，天天喝稀的還拿差事說(shuō)事兒?！毕闹烈豢曜硬逶谙滩送肜铮皩?shí)在不成只有給人搖煤球了，賣苦力掙錢，這么著總沒(méi)話說(shuō)了吧！”

他想著怎么來(lái)錢，定宜想著怎么報(bào)答人家醇親王。幫兩回忙都是空手求人，不合適。惦記跟著上長(zhǎng)白山是一碼，尋常為人處世，你幫我我謝你也是常理。

不過(guò)大熱的天兒，各自盤算的那些暫且擱置。吃完飯歇午覺(jué)吧，夏至掐準(zhǔn)了時(shí)候，師父回來(lái)接茬跪南墻根，這之前搶著先躺會(huì)兒。定宜收拾完碗筷晾好涼白開，洗了把臉也回自己屋里歇著。小屋熱，前后窗戶都撐開縫，舉著蒲扇一下一下扇，漸漸瞌睡上來(lái)了，剛要合眼，突然一聲哭嚎把人弄懵了。

這是出事兒了？她蹦下床出門看，奚家門外站了好些人，女人們捂著嘴竊竊私語(yǔ)，臉上有驚恐也有惋惜。夏至從后頭木愣愣出來(lái)，探頭一看，“死人了吧！”

果不其然，奚大奶奶被大姑子欺負(fù)得沒(méi)活路，自己想不開，在大姑子房里抹了脖子，血趟得滿炕盡是。

一個(gè)弱質(zhì)女流，拿菜刀把自己割成那樣，那得多大的勇氣和決心吶！大伙兒都戳大姑子脊梁骨，“眼中釘拔了，這回可消停了吧，也不怕人半夜找來(lái)！”女人性不善，可恨起來(lái)千刀萬(wàn)剮都?jí)驂虻摹?

定宜靠在墻上，覺(jué)得心里發(fā)空。一個(gè)家營(yíng)造起來(lái)不容易，敗起來(lái)卻那么便當(dāng)，也就一頓飯的工夫，說(shuō)散就散了。

但是這種尋短見(jiàn)啊，很難一下子定性。衙門得派仵作來(lái)看，得走訪鄰里，還得問(wèn)相關(guān)疑犯的行蹤。眾人雖恨大姑奶奶和那沒(méi)用的奚大爺，畢竟人命關(guān)天不好瞎胡說(shuō)。當(dāng)時(shí)燈市口金家做功德舍粥，大姑子帶著孩子打粥去了，弟媳婦就是瞧準(zhǔn)了這當(dāng)口尋死的，要往她身上扯也挨不上。最后師爺斷了案，不是他人行兇，事兒不歸衙門管。喪家趕緊收拾收拾入殮吧，天熱別放壞嘍。

家務(wù)事誰(shuí)能說(shuō)得清呢，反正晦氣到底，眼下最要緊的就是讓人入土為安。辦喪事得有個(gè)辦喪事的樣兒，買棺材、搭喪棚、找吹鼓手，吹拉彈唱不是給死人受用的，是做給活人瞧的。奚大奶奶有娘家人，得了信兒都得來(lái)，到時(shí)候又是一場(chǎng)亂仗。

嘎七馬八的雜事多，奚大爺打小就是個(gè)鷹嘴鴨子爪1，慌起來(lái)半點(diǎn)頭緒摸不著。這個(gè)院兒里只有烏長(zhǎng)庚師徒和死人打交道多，奚大爺以前瞧不上他們，這回不恥下問(wèn)求教來(lái)了，因?yàn)榇竽棠滩弊由夏堑揽谧犹L(zhǎng)，自己處理不了，讓媳婦耷拉著腦袋下葬又不好，得想辦法縫合起來(lái)。

“我找誰(shuí)呀？外頭干這個(gè)的我一概不知，也一概不認(rèn)識(shí)?！鞭纱鬆斖榷及虢亓耍迒手樥f(shuō)，“她活著沒(méi)跟我過(guò)上幾天好日子，下輩子不能讓她咽不下去東西。烏大爺您給我指條道兒，我對(duì)不住她，總得讓她全須全尾[yi兒]的去?！?

烏長(zhǎng)庚吸完一鍋煙，敲敲煙桿兒，“鶴年堂那兒，倒是有家皮匠鋪?zhàn)釉敢饨舆@活兒?！?

奚大爺猶豫著問(wèn)，“什么價(jià)碼兒，您知道嗎？”

夏至接口說(shuō)：“上回我問(wèn)過(guò)，縫一圈二兩銀子。像你們家這情況，估摸一兩差不多了?！?

奚大爺啊了聲，“干脆把我宰了得了……有便宜點(diǎn)兒的嗎？”

這種活兒誰(shuí)愿意干吶，可不是鈉鞋底子，那是縫腦袋！夏至搖搖頭，“怕花錢自己來(lái)呀，您家大姑奶奶反正閑著，讓她受受累，三針兩線的，齊活啦?！?

這不是揭人傷疤嗎，讓大姑奶奶縫，還不如讓她償命。定宜要笑，趕緊忍住了，還沒(méi)緩過(guò)勁兒來(lái)呢，奚大爺兩眼怔怔盯住了她，“樹啊，上回我看見(jiàn)你給你師父補(bǔ)衣裳來(lái)著，你膽兒大，要不……你幫個(gè)忙？”