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郭源想了想，笑道：“說得也是，我在家中等你。”

揮手作別，林睿便回了榮國府，想到沈家上下憂心忡忡，心知沈原恐怕這回熬不過去了，他嘆了一口氣，忙命鼓瑟速速給林如海去信，換了衣裳方去給賈母請安回話。不想，才到門口，便聽里面一陣嬉笑之聲。

經人通報后，林睿進去，卻見房中比昨日多了一個極清秀的姑娘。

那姑娘不過三四歲的年紀，和探春身量仿佛，都頗有不足，若論眉目，固然不及迎春之溫柔，探春之神采，然而別有一番爽朗利落，在賈母跟前三春不如她得賈母之意，今日身上穿著大紅撒花襖，外罩貂頦滿襟灰鼠皮褂，頸中掛著赤金項圈，一身富貴逼人。

看到這里，林睿暗諷，一看便知道又是個極講究穿戴打扮的人，哪里比得自己的妹妹，雖然也在這上頭用心，卻不如她們這般外露。

賈母笑道：“你不認得她，她是湘云，比玉兒年紀小些。”

林睿頓時想起曾聽父母說過，保齡侯府史家長子早逝，現今由次子史鼐襲爵，同弟弟史鼎出孝后，今年已去北疆效力了，兄弟都是極有本事的人物，那史家長子只留下一女，養在史鼐夫婦跟前，乳名湘云，想必便是眼前之人了。

想到此處心里有數，林睿笑道：“我聽母親說過，府上的探春妹妹和史家的大妹妹都和玉兒同歲，只是差了些月份。想來，這便是史家的大妹妹了。”

湘云素日最喜榮國府的做派，對史鼐夫人的管教十分不耐煩，不如賈母和藹可親，此時正在房中同寶玉追逐打鬧，聞聽此言，又聽寶玉說明林睿來歷，忙站住腳，過來拜見林睿，一雙眼睛盯著林睿，滿是好奇，道：“林哥哥知道我，我怎么沒見過林哥哥呢？”

湘云心里只覺得林睿比寶玉更好看些，若是見過，必定認得。

賈母笑道：“你才多大，你林哥哥又是頭一次回京，你哪里見過。”

說畢，又對林睿道：“云丫頭自小沒了父母，我心疼她，常接她過來住，一年里倒有兩百天住在我這里，因此今兒也過來了。”

林睿道：“外祖母疼惜后輩，跟廟里的觀音菩薩一樣呢。”

賈母聽了，頓時笑了起來。

湘云因問道：“我聽二哥哥說，林家有個姐姐，怎么沒有同林哥哥一起進京呢？”

林睿聽她說話咬舌，二竟與愛字同音，不覺一怔，心想官話語音甚正，她既長于京城，又非江南，如何在這個年紀口齒不清？又聽她嘰嘰呱呱說了好些話，竟只二、愛分不清，余者倒是極正的官話，隨即看了寶玉一眼，道：“我妹妹年紀小，又是嬌生慣養的，家里哪里舍得她千里迢迢地出門。寶兄弟怎么想起跟史家妹妹說我妹妹了？”

寶玉笑道：“常聽老祖宗提起林妹妹，昨兒見到林哥哥，自然想起來了。聽說林妹妹生在花朝節，必然是極清凈潔白的女兒，可恨不能一見。”

林睿見他目光清澈，如同天邊星月，純凈無暇，知他并無什么不好的心思，只是對黛玉好奇罷了，自己秉承君子之道，便笑道：“京城和江南離得太遠了些，父親不進京，母親和弟妹便不會進京，怕是寶兄弟一年半載見不得了。”

賈母聽了，忙問道：“難道你父親明年不進京述職？”

林睿道：“回外祖母，不得圣人旨意，父親如何能進京？況且圣人早交代了。”

賈母既喜且悲，喜的是聽這話的意思林如海仍能連任，簡直是天大的體面，悲的是越發見不到女兒了，她看著林睿，愈加覺得林如海有本事，不免對林睿更好了幾分，衣食起居一如寶玉，且是后話不提。

彼時史湘云卻在對寶玉道：“二哥哥，你可不許只顧著別人，忘了我。”

寶玉笑道：“妹妹說的什么話？我哪里能忘妹妹呢？我才得了極好的胭脂，用擰出的花汁子配著香露蒸的，一會子拿給你抹，擦在臉上，定然比窗外雪地里的梅花還好看。”

史湘云年紀雖小，卻頗懂事，道：“二哥哥，你正經讀書要緊，別弄這勞什子。”

寶玉平素最愛胭脂，聽了史湘云的話，臉上笑容頓失，甩手道：“你不愛便罷，有人喜歡。”說著徑自跑出去了，嘴里只管叫著珍珠瑪瑙翡翠等。

史湘云最愛同寶玉頑耍，哪里禁得住？早跟過去了。

林睿第二天來賈母房中請安時，因賈母未起，便往寶玉房里略坐，只見他拉著丫鬟要嘗她嘴上的香浸胭脂，那丫鬟拗不過，只得給他吃了。眼見為實耳聽為虛，林睿頓時大開眼界。聽說寶玉有這個毛病兒是一回事，見到卻覺得十分駭然，幸而寶玉心底良善，目光不見淫邪，不然真真讓人覺得匪夷所思，只當時色鬼無疑。

不過，不管寶玉是否為色鬼，橫豎林睿都不愿意他們家覬覦自己妹妹。

林睿暗暗決定，回去定要好好說給黛玉聽，叫她心里有數，千萬不能叫人哄了嘴上的胭脂去。林睿后來又見寶玉梳洗時，見到妝臺上的胭脂便往嘴里送，更覺哭笑不得。然見府中上下對此都不以為意，心里十分警覺，不知賈政是否知道自己次子這個脾性兒？若是知道，定然以為如他自己在賈寶玉抓周宴上所言，酒色之徒耳。

在榮國府又住了三四日，林睿偶爾考校寶玉，說來也奇，他行事雖別具一格，論其聰明伶俐，卻是百個不及他一個，賈母仍舊溺愛非常，如同命根一樣，聽賈璉說便是自己亦不如他。不過，有了這樣的脾性，哪怕又經天緯地之才，恐也不能長久。

林睿上有父母弟妹，后有諸多牽扯，賈家下面哪個沒有心機手段，不必賈母特特吩咐，也不敢怠慢，如今益發殷勤。林睿毫不在意，一面溫習功課，一面往各家拜見送禮，這日才從郭源家回來不久，便見鼓瑟紅著眼圈兒進來道：“沈家老太爺賓天了。”

林睿早已有所預料，但聽到消息，仍覺傷感，忙換了素服，回賈母一聲要過去。

賈母如何舍得，說道：“才咽了氣的人，不干凈，你小孩兒家眼神兒清，竟是別過去添亂了。咱們家和沈家因你父親，也有來往，這就叫你舅舅哥哥們去。”

林睿卻道：“父親不在，理當由我去，外祖母就依了我罷。”

賈母見他執意如此，只得答應，一疊聲地吩咐賈璉陪同林睿一起過去，又命多多地帶些人，早些回來云云。

林睿到了沈家，先哭靈，后見沈云等，問道：“大伯父可回來了？”

沈云身著重孝，聽聞此言，道：“先前大哥忙于賑災，父親不許他來，如今已經派人快馬加鞭報喪了，想來不日即回。倒是你，快進去，靈堂里冷得很，仔細凍壞了你。”

沈原乃是重臣，又有功于國，雖然時值年下，驟然去世，但是宣康帝命禮部奉旨賜下千兩白銀，又賜下謚號來，喪事自是極為熱鬧，沈雪沈云等忙都遞了折子丁憂，好容易等到派去和沈雪交接的人過去，沈雪忙忙地回來，到了沈原靈前，痛哭不已。

哭過后，見到林睿，沈雪雖然傷心，仍是難掩贊賞。

沈家子孫滿堂，老太爺沈原又年過古稀，官至一品，可惜生前受盡病痛，不然便是喜喪了，饒是這般，沈家辦喪事時，也是人來人往，忙得一家上下腳不沾地。

至出殯這日，吉時到時，青衣請靈。

沈家在京城百年，世交故舊無數，他們門風雅正，自然為人所敬重，前來送殯的官客堂客無數，浩浩蕩蕩，竟有二三里遠。

林睿亦騎馬隨之，林如海不能過來，作為林如海的長子，他絕不能失禮。旁人看到林睿，有認識的，也有不認識的，見他形容俊逸，舉止風流，言談有致，極似林如海，讓人挑不出半點不是，心中都贊嘆不已，拉著他不住說話。

望著路邊彩棚筵席，皆是各家路祭，林睿一一記在心里。四王八公只來了幾家，其中北靜王妃和賈敏有舊，故來了，榮國府亦因林家之故，最讓林睿吃驚的是四皇子。

在宣康帝平安長大成人的皇子中，四皇子僅比太子年紀小，比七皇子大了七八歲，早封了明郡王，若是沒有太子，便以他為長，夭折的二皇子三皇子皆是他的親哥哥，他母親乃是貴妃之前的貴妃，和元后同年進宮，出身比元后更高，也比貴妃得寵，若不是宣康帝急于拉攏元后娘家，他便是嫡子了，因此即使太子之位甚穩，他心里仍舊十分不甘。

四皇子素知沈家故舊甚多，有心拉攏，又想告知世人自己如何體貼下屬等，故向宣康帝請旨前來，路邊設祭，命長史官主祭代奠，也算是皇家對沈家的恩典，另外便是他聽說林如海之子亦在，待沈雪兄弟一干人過來拜見謝恩時，寒暄過后，提出要見林睿。

沈雪眉頭微微一皺，暗暗嘆了一口氣，四皇子此舉，未免太外露了些，想是太子穩如泰山，他愈加急躁了些，即使如此，沈雪也只能讓人去喚林睿過來。

林睿素日聽林如海談及諸位皇子，唯太子和九皇子有明主賢王之才，明郡王四皇子雖然母親出身高貴，也有十分精明強干，品行卻不如前者，近來已依靠母舅，拉攏了朝堂上許多官員，在宣康帝跟前處處宣揚他的好處。

下馬到四皇子跟前，林睿心里轉過了無數念頭，見四皇子端坐在轎內，約莫二十六七歲的年紀，一表人才，十分威儀，忙走過來參見。四皇子自有身份，便于轎內伸手挽住，笑道：“倒像是見到了林大人似的。”