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☆、65 婚姻既定是喜是愁

雨霏和牛二公子的婚事終究是定了下來。盡管雨瀾再三拜托了馬蕓娘,通過馬夫人間接提醒了牛夫人找好提親的對象，牛夫人還是隔了幾日就再次登門，話里話外透出想要和楊府大房結(jié)親的意思。對象卻是七姑娘。

期間牛夫人請了大太太到府上吃茶,牛二公子牛征當(dāng)日“恰巧”休沐呆在家中,便出來拜見。大太太見了,第一眼便有些失望，牛二公子長相實(shí)在平庸。好在接觸下來知書達(dá)理,進(jìn)退之間頗有法度,他生于武將之家卻不愛武裝愛書本,年紀(jì)輕輕已經(jīng)考取了舉人的功名,再打熬個(gè)幾年，金榜題名金殿傳臚怕也不是難事！

難怪牛夫人敢打首輔孫女的主意！

反正也不是給親生女兒挑女婿，大太太覺得牛二公子馬馬虎虎可以考慮。

不過牛夫人一開口就要雨瀾做兒媳婦，大太太見牛夫人有些不上道，她也不含糊，以雨瀾上邊還有兩位姐姐親事未定為借口，輕輕推卻了。牛家只是從三品，雨霏品貌皆不出色，嫁入這樣的門第已經(jīng)是低嫁了，雨瀾年紀(jì)漸大，已初現(xiàn)絕色姿容，加上琴棋書畫樣樣來得，雖然生母身份卑微，卻也不是牛家這樣的人家能夠妄想的。

牛夫人鬧了個(gè)沒臉，怏怏回家，牛大人聽說之后就把老婆狠狠罵了一頓，他也是一門心思想要和楊家做成親事，他在北鎮(zhèn)撫司已經(jīng)干了十年，雖身為皇上的親信，但人往高處走，誰不想百尺竿頭更進(jìn)一步！要是和首輔攀上了親戚關(guān)系，那對他的仕途的好處自然不言而喻。

牛夫人只好帶著禮物厚著臉皮再次登門，這回話風(fēng)一轉(zhuǎn)，結(jié)親的對象從七姑娘變成了四姑娘，這一次大太太沒有當(dāng)場推卻，只說家里還有老太太，要和老太太請示一番。

所謂抬頭娶婦，低頭嫁女，牛夫人知道大太太沒有當(dāng)場推辭那就是有戲。這個(gè)時(shí)候拿拿架子也是應(yīng)該的，也就只好忐忑地回府等候消息了。

大太太倒也沒有誆她，牛夫人走后她就到了松鶴堂求見老太太。本來以牛夫人這朝三暮四的態(tài)度，依著大太太的性子，是不屑于和她結(jié)親的，可雨霏實(shí)在是拖不起了，老太太給她的壓力也是越來越大。大太太也就把牛家這門親事當(dāng)成了救命稻草——先拿著應(yīng)付過去再說。

到了松鶴堂，大太太將牛家的情況一說，老太太心里一盤算：楊家是文官之首，牛家屬于武將系統(tǒng)。自古文武相交是朝中大忌，不過牛二公子不是嫡長子，雨霏又是不出挑的庶女，牛二公子走得又是科舉正途，倒也沒有大的妨礙。

老太太對于孫女的婚事就比大太太上心，又再請了牛夫人牛二公子上門拜見，一見之下對于牛征大為滿意。當(dāng)場就流露出滿意的意思來。牛夫人回到家里就請了大媒上門，兩家換了庚帖合了八字。這門親事就這么定下來了。

如此這般一番，唯獨(dú)沒有人問過四姑娘雨霏是否愿意。本來父母之命媒妁之言，根本也沒有她插足的份。那日老夫人宴請牛夫人牛二公子，雨霏到底冒險(xiǎn)偷偷看了一眼，回去之后就關(guān)上秋香閣的門狠狠發(fā)作了一番。

那牛征不要說和葉敏淳這種頂級帥哥相比，就是家中一個(gè)仆役小廝也生得比他好看些。雨霏又怎么能甘心！更何況牛家只是從三品，同品級的武官比之文官又低了一頭，一心想要嫁入高門的雨霏自然看不上眼。把大太太恨毒了，這時(shí)府里又傳出牛家一開始求的是七姑娘，雨霏一腔怨氣更是全發(fā)到了雨瀾身上。“賤人！”“□養(yǎng)的小蹄子！”罵了整整一個(gè)時(shí)辰方才歇嘴。

雨瀾聽說了之后卻深為雨霏高興。牛家品級雖低，卻是天子親信，牛大人執(zhí)掌“詔獄”權(quán)勢滔天，牛夫人見過一面看得出來并不十分難伺候，牛二公子年紀(jì)輕輕就中了舉，更是前途一片大好。武將之家里頭的彎彎繞繞肯定比文官要少的多，這樣的門第，如果可能的話她寧愿代替雨霏嫁進(jìn)去！

幾家歡喜幾家愁。雨霏也好，雨瀾也罷，誰也改變不了這個(gè)既成事實(shí)。

這門親事定下之后雨霏便不再去閨學(xué)上學(xué)，整日躲在秋香閣繡嫁妝。在大太太的強(qiáng)烈要求下，雨霏的婚事定在明年的三月間，時(shí)間十分緊迫。大太太一邊忙著準(zhǔn)備她的婚事，更糟心的卻是雨馨的婚事。

自進(jìn)入冬天以來，太后的身體一天不如一天，尤其是晉王妃白氏的去世，給了老太后以沉重的打擊。大太太每日求神拜佛，希望太后她老人家長命百歲——至少也得等雨馨當(dāng)上太子妃您老人家再蹬腿啊！

慈寧宮。

慈孝皇太后躺在大迎枕上，臉色蠟黃，屋內(nèi)數(shù)盆炭火熊熊燃燒，溫暖如春，太后卻依舊覺得冷。她知道自己的命不久矣，想起自己十四歲嫁給太宗皇帝，一生無出，為了丈夫，為了兒子，為了帝國付出了一生心血，可是直到今日大楚依舊國中有國，統(tǒng)一無期，皇上昏聵，太子懦弱，愈發(fā)顯得晉王卓爾不群，能力出眾！當(dāng)年太宗皇帝為了登上帝位，親手鴆殺了哥哥太祖皇帝，這是報(bào)應(yīng)嗎？

若是皇帝之位重回太祖一支，是不是這個(gè)國家能夠好一點(diǎn)兒？開工沒有回頭箭，這一切都已不可能了！

皇太后一陣咳嗽，一旁服侍的老嬤嬤連忙輕輕拍打她的后背，端來痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬤嬤小心服侍她躺下，太后睜開渾濁的雙眼：“我的日子不多了，咱們是該見一見景陽宮里的那位了！”

老嬤嬤是姓姜，跟了太后已經(jīng)三十年了，深受太后的信任和倚重，聽了太后的話不由雙目含淚：“太后，您老人家福澤綿長，一定能夠長命百歲的。您放寬了心，病自然也就好了！”

太后喘了一口氣道；“你也不用安慰我，我的身體我知道。趁我現(xiàn)在還明白，趕緊把能辦的事兒都給辦了！我倒是不怕死，我就是擔(dān)心皇上，擔(dān)心太子，擔(dān)心大楚的江山啊……”

太后聲音悲切，老嬤嬤已是老淚縱橫。

太后道；“現(xiàn)在不是哭的時(shí)候，近些日子我身子一日不如一日，連精神頭也差了好多，你跟了我這么多年，一雙眼睛鮮少看錯(cuò)人，你覺得，慧妃是個(gè)怎樣的人？”

老嬤嬤擦擦眼淚道：“老奴覺得，慧妃娘娘是個(gè)、是個(gè)聰明的！”

“聰明！聰明！”太后喃喃咀嚼著這兩個(gè)字，緩緩道：“是啊！在跋扈的蕭妃眼皮底下，以一介青樓女子身份，一步步從低等宮嬪升到四妃之首；不但生下了兒子，還能護(hù)著兒子健康長大；這樣的女子，又豈止是聰明！”

“這些年來，她巧妙周旋在皇后和蕭妃之間，雖然和誰走得都不近，卻讓兩個(gè)人都沒有把她當(dāng)做潛在對手加以打壓。這種手段，真真連我都自愧不如！”

老嬤嬤聽得全身一抖。這種女人實(shí)在是太可怕了！

太后歇了一會(huì)，才繼續(xù)道：“蕭家勢力太大，皇后又是那么個(gè)綿軟的性子，哀家這一去，恐怕后宮就要落入蕭妃的掌握之中了，太子的地位也要因此不穩(wěn)。若有慧妃在一旁協(xié)助，或許皇后還能與蕭妃分庭禮抗。只不過，慧妃的性子哀家始終摸不透，希望這一次不是引狼入室吧！她畢竟還有一個(gè)兒子，難保她不會(huì)生出野心……”

老嬤嬤道：“慧妃娘娘在朝中毫無根基，皇五子又沒有外家可以依靠，她應(yīng)該不會(huì)這么糊涂吧……“

太后長長嘆了一口氣：“但愿如此！好了，去叫她進(jìn)來見我吧！”

是夜，慧妃連夜入覲慈寧宮，與太后密談了一個(gè)時(shí)辰，方才神色凝重地返回景陽宮。第二日，皇太后頒下懿旨，給了慧妃協(xié)理六宮之權(quán)。明眼人都知道慧妃與太后達(dá)成了某種協(xié)議，蕭皇貴妃得知消息之后暴怒異常，想到皇太后命在旦夕，終于生生忍下了這一口氣。

當(dāng)月，蜀漢大軍集結(jié)，蠢蠢欲動(dòng)，舉國震動(dòng)，正統(tǒng)皇帝親率趙王葉敏瑜視察長江防務(wù)，內(nèi)閣首輔楊培實(shí)隨行，太子留在京師監(jiān)國。

這一日，大太太入宮，先是拜見了太后，又去景陽宮拜見慧妃，回到楊府，大太太一掃往日的陰郁，變得滿面春風(fēng)。

當(dāng)晚就將八姑娘雨馨叫到跟前，叫她速速準(zhǔn)備，明日帶她前往西山靈光寺進(jìn)香。八姑娘聽了自然高興。

第二日，雨馨收拾停當(dāng)?shù)秸縼硪姶筇瑓s見大太太病懨懨歪在羅漢床上，只說自己染了風(fēng)寒，八姑娘心下失望，以為西山靈光寺自己是去不成了。誰知大太太竟允了她獨(dú)自前去，只派了吳媽媽隨行。

隨著年紀(jì)漸長，大太太對雨馨的管束也是越來越嚴(yán)。今日肯如此安排，雨馨真是喜出望外，于是喜滋滋地帶著丫鬟婆子出了楊府。一行人行出數(shù)里，出了城門，快要到靈光寺的時(shí)候斜刺里沖出一伙黑巾蒙面的盜匪，將雨馨乘坐的馬車團(tuán)團(tuán)圍住。雨馨那么大膽的性子也嚇得頭皮發(fā)麻。

恰巧這一日太子葉敏舒到京師五大團(tuán)營視察軍務(wù)，走到西山處恰逢匪人劫道。太子率領(lǐng)一干家將輕易將盜匪擊潰，救下了雨馨。

當(dāng)太子護(hù)送雨馨回到楊家的時(shí)候，稀里糊涂的雨馨還沒有意識到，她的這一生，已經(jīng)和太子葉敏舒緊緊聯(lián)系在了一起。

☆、66 機(jī)關(guān)算盡前途未卜

蜀漢國薄力弱,不過仗著地勢險(xiǎn)要易守難攻,大楚立國之后連年征戰(zhàn),北方少數(shù)民族年年犯邊，始終騰不出手來收拾這個(gè)國中之國，這才茍延殘喘了這許多年。哪有實(shí)力真?zhèn)€向大楚開戰(zhàn)。因?yàn)槊磕晟瞎┙o大楚的糧食布匹早已成為這個(gè)小國的沉重負(fù)擔(dān),集結(jié)兵力也不過是想在談判中撈取一點(diǎn)資本罷了。

正統(tǒng)皇帝帶著內(nèi)閣首輔親臨前線,楚軍士氣大振,楚國北方不靖，如今也沒有力量一舉消滅蜀漢,因此正統(tǒng)皇帝一到江南大營便派出使者，兩方使臣在談判桌上你來我往,大家在長江上下搞搞軍事演習(xí),誰也沒有真正動(dòng)手的意思。

半個(gè)月后,兩國到底達(dá)成了一致協(xié)議，蜀漢去帝號稱國主，以大楚為宗主國，蜀漢方每年向大楚提供“助軍旅之費(fèi)”銀八十萬兩，絹四十萬匹。大楚得了面子，蜀漢得了偏安之局，雙方都比較滿意。

搞定了這件大事之后，正統(tǒng)帝即刻擺駕返回京師，等楊首輔回到京師的時(shí)候已經(jīng)是第二年的二月了。

楊家這個(gè)年過得頗為抑郁，八姑娘的這檔子事情一傳進(jìn)老太太的耳朵，老太太當(dāng)即就摔了手里的杯子。這些年老太太把家務(wù)全權(quán)交給大太太和二太太打理，自己只是專心禮佛，可老虎不發(fā)威你也不能拿它當(dāng)病貓。所謂姜是老的辣，老太太心里明白著呢。