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云卿看她自梨香手中接過一個明藍色團花錢袋來，便就笑了，低頭淡淡說：“公中那一份是不好挪的，該怎么著就怎么著，按著咱們一道定下的行檢八例走就是了，也不必為我破例。我嵐園畢竟也不差這幾個錢。至于繡珠你那份，既是心意，我若推辭你該以為我看不上眼了，我這廂便就先收著。茯苓，替你芣苢姐姐謝過二奶奶。”

茯苓便就依言道謝，接了錢袋子。

孔氏見她如此，也知她失了心腹，心情不佳，略勸了幾句便就去了。

又坐了片刻，方等到黃慶兒領著昭和曦和兩個小娃兒過來請安。

蒹葭在旁看著，神色十分古怪，云卿大抵明白她心思，便干脆支開了她，說：“你若無事，去找一趟長庚，問問前次我托他查的事，如今查得怎么樣了。”蒹葭便就應下去了。

昭和與曦和乖乖請安請安，云卿招手讓他二人上前來，抓了些糕點果子與他們吃，如常問了問課業之后，便遣她們到院子里玩兒，只是將黃慶兒留下。

黃慶兒略微有幾分拘謹，當日她們鬧得那樣不好，完完全全是撕破了臉的，如今云卿如此不防她，實在令她有些捉摸不透。

云卿起身，恭恭敬敬行了個禮。黃慶兒慌忙上前，欲攔不敢，竟下意識跪地道：“大奶奶這、這是……”才說了幾個字，卻又咬緊了牙扭過頭不說了。

她氣自己怎得事到如今，一見這涼大奶奶還是心生畏懼，那種骨子里已經徹底折服的感覺實在是生疏得緊，令她不適。

云卿自不知她如此作想，只是冷靜道：“昨兒晚上事想必你也聽說了。眼下無人，我說句掏心窩子的話，若說用人，我素不喜你這樣的，太高傲，太霸道，太張揚，自己的小算計又太多，讓人感覺不踏實。可昨兒一事，我甚是佩服，很冷靜，很機敏，很穩重，很周全，我很慶幸當日選了你，也很慶幸昨兒最關鍵的時候第一時間想到的是你，但是更慶幸你毫不猶豫地選擇了站在我這邊，于是我開始思考，你是不是比我想象的要更值得托付。”

黃慶兒乍然抬頭，一臉驚愕，半晌方驚疑不定道：“大奶奶的意思是、是……”

“選擇，”云卿道，“是做一個忠心耿耿的慕家人，每日伺候孩子起居、照顧孩子吃飯，這樣一天又一天波瀾不驚地逐漸老去，還是做些子其他事。”

“其他事？”黃慶兒錯愕道，“其他什么事？”

“更危險的，需要膽識勇氣的；更緊張的，需要細致周全的；更誘惑的，需要絕對忠心的。絕不退縮，決不大意，絕不背叛，絕不出錯。”

黃慶兒一臉驚疑，半晌方蹙眉反問：“你是說，芣苢死了，你要我填補進來做你的左膀右臂？”

“很顯然，由于我們彼此不夠了解，你暫且可能做不了左膀右臂，只會是我云卿麾下之人，”云卿殊無喜怒之色地盯著她道，“還是說，你不愿意？”

黃慶兒愣了一愣，臉色逐漸平定下來，卻仍是蹙眉疑問說：“我只是不明白，咱們兩個之間恐沒有一丁點兒信任，即便你要在大哥兒和二姐兒身旁放個人，春穗兒機靈，小蘋忠心，此二人你素來賞識，如何就單單選中了我？大奶奶你是七竅玲瓏心，我黃慶兒比不得你心思深遠，少不了就以為你是在利用我。此疑不消，我如何能信口胡說愿不愿意？”

“呵，坦白的很。”

黃慶兒毫無畏懼地迎著她目光道：“因為你也很坦白，不是么？”

“是，如此當真是好得很，”云卿點頭道，“春穗兒機靈，但他是涼大爺的人，小蘋忠心，但她是從凇二奶奶房里出來的。我并不懷疑春穗兒和小蘋對我這個主子的忠心，但人太忠心，便不大容易輕易認定第二個主子，一旦前后兩個主子起了沖突，她們就更容易拋棄我。自然了，你也是從凇二奶奶房里出來的，可是你從未對她忠心過，不是么？前嫌難釋，我也不求你黃慶兒能像芣苢那樣忠于我，但是我曉得，正因為你是這樣一個獨來獨往、高傲張揚、冷漠霸道的人，才對認定的東西更加堅持，這是春穗兒、小蘋這種因習慣而忠心的人所沒有的。有些人是在做奴才，有些人是在做自己。你黃慶兒看起來與旁人不同，所以我賭一把。贏，便是多一個可用之才，輸，便是你出去將我拉攏你一事告知天下。你說我們之間沒有一丁點兒信任？不，我至少相信，你不會讓我賭輸到那種地步。你不是拖泥帶水的人，我如今就在這里等著你的答復。”

一席話說罷，云卿口也干了，便徑自轉身坐下倒茶喝。她見黃慶兒面上再度浮現出幾分驚訝錯愕模樣，淡淡掃過一眼，又拿一只同樣的茶盞，為黃慶兒也斟了一杯茶，推了一推，放在桌子邊上黃慶兒抬頭可見的地方。那黃慶兒看見茶盞更加驚訝，甚至有幾分呆呆的。

云卿其實只有七成把握，剩下的三成，一是因早有過節，二是因黃慶兒忠于慕家，而她遲早有一日會與慕家勢不兩立，三則是因為這黃慶兒畢竟驕傲，當日行檢八例一事便知不是個好馴服的，用的好則成大事，用不好則成大禍。

可是她沒得選擇了。已經有人暗中從昭和身上入手，給她下藥，并間接害死了芣苢，如今再不布局，恐昭和與曦和那廂保護薄弱，遲早生了大患。

正自想著，便見一只瑩瑩素手探過來，端走了她一早推至桌邊的茶盞，黃慶兒抿了一口茶，笑道：“我若替你做事，可不大愿意成為主子和奴才，只能算作是伯樂相馬和知遇之恩。我敬重你聰慧，你也算看得起我，所以我跟你上了你的船。我可以這么認為么？”

云卿嗤一聲笑了，如此言語，實在像她的性子，于是仿照戲中英雄對飲之態，將自己茶盞與黃慶兒的輕輕一碰，笑道：“可以。多謝。”

黃慶兒亦笑得暢快，雖目露精光，卻故作了幾分懶洋洋姿態問道：“那么，你要我幫你做些什么呢？”

096 出手

幾日蟄伏，云卿越發沉默寡言。除了早知布局的黃慶兒，余下人皆以為她沉浸在芣苢去世的巨大傷痛中沒有走出來，看向她的目光也越發沉重并且擔憂。

到了七月初二晚上，云卿正坐在床頭，盯著慕垂涼送她的百結花燈發呆，便聽蒹葭叩了門。待云卿出去，便見蒹葭帶了兩個人進來，定睛一看，一是長庚，另一個，卻是裴子曜手下心腹裴牧。

二人一道前來，都有話說，云卿望著他們，仿佛看到面前站著慕垂涼和裴子曜本人。

那么，先聽誰說呢？

蹙眉揣度一番，終是道：“裴牧。”

聽云卿如此說，蒹葭便點了點頭，先請長庚出去了。

裴牧原是裴子曜書童，往日里她和裴子曜要好的時候，這裴牧每每是跟在身旁的，彼此都甚是熟悉。裴牧見她如此，眼睛先紅了一圈兒，半晌說不出話來，云卿只是等著，并不催促。

“我家大爺差我來問問大奶奶，”裴牧終是道，“說先前買茶的銀子花了有些日子了，問何時能看到成效？就這一句，乃是原話兒。”

云卿曉得是在提醒蔣寬茶莊之事，便就點頭說：“知道了，叫他放心。”

裴牧亦點點頭，憋了半晌又吐出一句：“芣苢姑娘她……我不便去嵐園問，可我想著，若立了墳，我想去看看。”

云卿未再開口，裴牧大抵覺得尷尬，便就匆匆告辭去了。

接下來是長庚，長庚干脆利落說：“前次大奶奶托我查的事，雖不能說板上釘釘，但若大奶奶催得緊，倒可先說上兩句。蔣家那祁三爺與裴大爺私下里是否有過直接交易暫且不知，不過查到祁三爺好賭，在外欠了許多銀錢，但蔣大爺搬離蔣家后，祁三爺出手又闊綽起來了。經查，祁三爺所有銀錢未經銀號錢莊，一律現銀。”

“哦，”云卿點頭，吩咐說，“接著查。”

長庚于是也告辭離去。

這兩件事，說來其實都不急。早一天晚一天都是一樣，慕垂涼和裴子曜卻皆選在今日差人來提醒，可他們不是在提醒她發生了什么事，而是在提醒她，不能再這樣下去了。前路還長。

待到初三出門，神思一派清明。慕垂涼早就恢復悠然之態，近幾日往往一大早就搖著折扇出門去，夜深了才優哉游哉回來，今日用過早飯卻在窗邊兒小書桌前翻著一本舊書喝起茶來，姿態何止優雅閑適。

云卿看不透他。

只是她已越發不愛說話，即便看不透，也不至開口去問。蒹葭看她對什么都懨懨，以為她身子不適欲請大夫來看，云卿卻知自己身體好得很，頭腦清楚，冷靜理智，比從前任何時候都更適合做些什么。

“你要不要一起？”云卿問。

這一日說好了要去蔣寬的茶莊，雖說慕垂涼不在今日該辦的事也必會給辦妥，但事關慕蔣二族，所以她多問了一句。

“自然要去，”慕垂涼翻了一頁書，珉了一口茶，頭也不抬說，“蔣氏族人多傲慢慣了，你身旁沒個男人在，恐他們造次。只是如今不急，你稍候一會兒。”

云卿亦不多問，只是就近坐下了，命蒹葭取了當日芣苢沒縫完的幾個香囊來縫。