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黃慶兒一愣，慌忙長跪求道：“照大丨奶奶的意思，確然能不趕我出府嗎？”

云卿訝然笑問：“哦？以為你天不怕地不怕，閻王老大你老二，如今竟也怕被趕出去？”

黃慶兒一時覺得失了面子，別過頭冷冷道：“我黃慶兒有手有腳又不笨，即便被趕出去也餓不死！不過是……罷了，我算栽在你手里了，任你處置！”

垂緗約莫聽出她的意思，便道：“我們雖不喜這等刁奴，但說來如今大嫂是掌家之人，縱她有些惡行，到底也是聽憑大嫂處置的，我們哪有什么好說。”

孔繡珠也是附和道：“是了，其實都是為了咱們這個家，若她擾亂家宅徒增麻煩，那就照規矩趕出去；若大嫂果真覺得她還有些用處，不妨就留著，也免得再出去找些不知根知底的還要重新調教?！?

云卿聞言，笑意越發深了，只是盯著黃慶兒看。黃慶兒恨意難藏，卻始終咬牙不求，云卿便問：“你自然是不怕被趕出去了，這些年你總也攢了些銀子，供你三五年吃喝不成問題。可是你也是慕家老忠奴的后人了，是地地道道家生子，若被趕出去你倒罷了，你爹娘要如何在慕家立足？”

一席話直戳黃慶兒痛處，卻見她暗暗握緊了手，仍是咬牙不求。云卿心下略覺贊賞，點頭對她道：“我可以留你在慕家的，但是一，降為三等丫鬟重頭熬起，二，例銀隨三等丫鬟，節慶賞銀充公，三，來我房里跟我做事。這三條恐怕每一條都折你傲氣，所以我許你三天，你回去仔細想想清楚再來回話兒吧！”

黃慶兒萬萬沒想到云卿還會留她，且要把她收到自己房里，一時錯愕看著三人。此刻云卿反怕她沖動之下做了沖動決定，便道：“若無事，你就先去吧！”

黃慶兒幾番欲言又止，終是直挺挺起身，神色復雜看了看她轉身便走了。略坐一會兒，孔繡珠房里人說她家三姐兒哭鬧，旁人哄不下，孔繡珠心急，便早早兒去了，只剩下垂緗陪她坐著。垂緗見無旁人，便蹙眉問說：“黃慶兒那樣的人有什么好？哪個不能用，偏要留著她，不怕是留下了禍根么？”

云卿看她神色懨懨，眼底透著抑郁，明知她只是心情不佳，便長話短說道：“所謂天生我材必有用，什么人就有什么用處。黃慶兒也非一無是處，你看那日她在老太太那里尋我的不是，反應多靈敏，口齒多伶俐，氣勢多大?。‰m糊涂了些，但終究是要看什么人來調教、跟誰做事。往后你接管沈家也是如此，看人不在好壞，而在她哪一處能為你所用、你是否真能降得住她幫你做事。”

垂緗默然點點頭，良久又嘆說：“還說什么接管沈家！恐是難有那一天了！”

云卿自知她與沈家有些隔閡，然而垂緗如此頹喪實屬少見，便將好奇的目光投向了垂緗丫鬟滿兒。滿兒見狀便道：“還不是那日黃坎婆借酒撒瘋亂說么？說三姑娘是姨娘養的，這也罷了，竟說三姑娘是沈家不要了給攆回來的！聽說這話不知怎的就傳到了沈家那邊，沈家都是書香門第，哪知咱們府里人心險惡，一時還以為這都是三姑娘自己的意思，是三姑娘自己要這么說了好求脫身呢！如今倒是留在慕家也不是、回沈家也尷尬了，這叫個什么事兒么！”

云卿略一想，她們在內園爭吵，消息竟能散到沈家去？這事兒她倒是有些疏漏，須得盡快跟慕垂涼提一提。

“那么，垂緗你自己的意思呢？”云卿問，“你想了這么多天，當能明白自己究竟想要什么，想成為怎樣的人，想過什么樣的生活。我自然是可以幫你的，但你須得先給我個明話兒，你是要繼續留在慕家孤芳自賞，還是要去沈家作一枝‘不學梅欺雪，輕紅照碧池。小桃新謝后，雙燕卻來時?！男踊ǎ俊?

039 字畫

“那我就不能懂了，”垂緗略一思索，坦白道，“當日是你讓我協助掌家，今日又說此事上可以幫我，那么倘若我果真要回沈家，先前你豈非白在我身上花費了那么些工夫？”

云卿聞言便笑了，看著外頭錦繡春色不由走到門口，邊賞景兒邊慵懶道：“看來三妹妹是有心回沈家了？”

垂緗素不是喜歡彎彎繞的人，見她如此便跟上前說：“若說你都是一腔熱血平白幫我，我是不信的。”

“這問題我自會回答你，只是你不妨先告訴我，你是要留在慕家還是要回沈家？”

垂緗躲開她目光，望著遠處一株垂楊柳遲遲不語，見云卿目光緊逼，終是道：“沈家，我回沈家！我如今賴在慕家不走，旁人說起我娘和我哥總無好話，我娘倒罷了，她存心依附洪氏她自作自受都是活該！可我庶出的哥哥已是可憐，如今年逾十七尚未娶妻，我怎能再連累了他！”

云卿輕笑一聲說：“噯，你還撒謊？當真無趣。你可別惱，你這心思我一眼就看明白了，你恨洪氏仗勢欺人，恨慕家虛情假意，一個平白欺負你，一個身為至親卻不幫你，鬧得你委曲求全就嫁了，里子面子一分也沒掙著。可是你為何要回沈家？因為說到底，沈家是不欠你什么的，尤其沈大公子，自出生就以為自己要娶一位洪氏，最終卻因家道中落娶了位慕氏，他一個大男人家的如何能忍得下這一口氣？可他畢竟不曾遷怒于你，你多半也能體諒的吧？”

垂緗瞬間漲紅了臉，尷尬別開目光說：“他……關我何事！”

云卿見狀，多半猜到垂緗心思，也知此次是留不得她了，便收了笑點頭道：“你要去，我自有法子讓沈大公子來接你去，好歹是風光一些，比你自己可憐巴巴回去要好得多。至于你先前問的，你既直言，我也無甚好躲藏。三妹妹，你做事是有些能耐的，可你這性子不好，偏冷了些，所以不大會用人。方才黃慶兒一事我已教過你，如今你既問起，我就再教你一招。我給你協理掌家之權時就明知你這性子在慕家必留不長的，但那又如何，即便你去了沈家，慕家這個位置仍然是你的，只要我想讓你回來，你就能回來。這叫做棋留一子，江湖救急。你在沈家也需如此未雨綢繆，但凡還有一條后路，那即便陷入四面楚歌之境，也能置之死地而后生?！?

垂緗思索片刻，漸漸蹙起眉來，反問道：“可是你憑什么認為你一定會任何時候都站在你這邊？”

“好妹妹，你別傻了，我需要你任何時候都站在我這邊嗎？若你在慕家，我還能考慮一下，可你在沈家，遠水解不了近渴啊！”云卿直看進垂緗眼睛里，笑道，“只要三妹妹你憑良心做事，我把賭注壓在你身上，就一定不會輸得太慘。我信得過的，不就是你的人品么？說起這個，倒是聽說沈家書香門第，沈大公子也是真正溫良如玉的君子，你們的確是很相配?！?

垂緗再度漲紅了臉，再也說不出一個字了。

次日，云卿著人從嵐園搬回一箱字畫，那是裴二爺早年游歷四方時帶回來送給云卿賞玩的，云卿最后看了一遍，然后吩咐蒹葭將字畫名字列成一張單子，接著給沈大公子擬了一張帖子，著人立刻送去了。

垂緗驚訝：“你寫的什么？”

“投其所好，引他上鉤??！”云卿笑道，“我說，慕家新娶的大丨奶奶大病初愈，為感念祖宗庇佑，決意散珍藏而祈福，與親朋共享?，F有珍品字畫一十八件贈與眾親朋，因沈家是去年才結的新親，所以讓沈大公子頭一個來挑，你說，這物華城投一份兒嗜書如命的沈家，他會不來么？”

半個時辰之后，沈公子果然來了。云卿只推說不適，暫不見客，讓人直接帶沈大公子去了小東湖杏花林，而垂緗已早早在那里候著了。

中間兒等待時候，慕垂涼倒是意外得回來了，因昨晚他回來得著實太晚，勉強問了問她的傷，然后絮絮囑咐了兩句就困倦睡了，以至于該說的什么也沒說。

“大妹妹？”慕垂涼聽罷，找地兒坐下略想一會兒，一邊揉著眉心一邊道，“唔，沒有信兒。不過隔山隔水的，沒有消息就是好消息。娘若是擔心，我稍后去跟她說?！?

云卿點點頭說：“其實看太太擔心慕美人，我一時也有些想我姑姑了，不知她如今在蔣家怎么樣。”

慕垂涼卻似困倦睡了，一時并未言語，云卿看他并不急著走，便倒了茶遞過去說：“還有兩件事?！?

“嗯？你說?！?

“頭一件，垂緗不愿繼續留在慕家了，我覺著不是壞事，所以打算幫她一把，送她回沈家?！?

慕垂涼點點頭，慢吞吞喝口茶簡單道：“好事?！?

“第二件需得費點心思盡快處置，”云卿說，“我有這念頭不是頭一次了。第一次是太太生辰我發覺有人偷聽咱們談話，雖說你抓住的是昭和與曦和，但萬一抓錯了呢？第二次是我自己出門去，遠遠兒沒走到書房就聽到你和長庚談話，雖不知你們說了什么，但我能聽到未必旁人不能。第三次是今早垂緗過來，說那一回黃坎婆醉罵垂緗，這事居然都傳到沈家去了。這三次一在太太房里，二是你書房，三是整個慕家宅院，都讓我膽戰心驚的。尤其頭兩件事可大可小，萬一出了岔子可怎么是好？下人一事我會盡快開始整頓，但是你這里，也分外當心一些吧！”

慕垂涼本坐在窗口書桌旁扶額歇息，聽聞此言沉默良久，半晌方嘆說：“好?！?

云卿見他仍是一副困倦模樣，卻并不似往日那般眼底壓著事情，于是多問了句：“你不急著出門嗎？忙完了？”

慕垂涼恍惚一愣，終于抬起頭深深看了她一眼，然后小心翼翼捧起她右手腕子，指腹輕輕摩挲著裹纏的紗布，點頭輕笑道：“嗯。”

既是如此，云卿明知也問不出什么，便勸他先去睡一會兒補補眠，中午再一同去阮氏那里用午飯，順便將該說的說了。慕垂涼點頭，分外乖順地跟著云卿往前走，到了翡翠珠簾跟前兒，云卿伸手去打珠簾，慕垂涼卻忽然捉住她完好的左手十指相扣，然后自背后擁住她，云卿看他今日古怪，似乎既沉重又釋然，如今又舉動異常，以為他當有話要說，哪知他靜默地自背后抱著，過一會兒仿佛兀自笑了，然后松開手說：“你陪我一會兒吧?！?

“噯？”云卿眨眨眼，道，“噢，好?！?

慕垂涼果真是困倦之極，他和衣躺下，云卿才拉過錦被給他蓋好便見他仿佛已經睡著。云卿既答應了要陪他，便用完好的左手輕輕握住他的手，后來因覺二人難得如此平靜清閑地待一會兒，心頭也覺輕松愉快，便挨在他身旁輕輕哼起了小曲兒。她自小離開物華后是在蘇州長大，哼得一口咿咿呀呀含混不清的軟調子，因故意放低了聲音，聽著詞曲兒都有些支離破碎，卻越發透著一股溫軟柔靡的勁兒，再一會兒，便見睡著的那人似夢到極佳景致，倦容中綻開一抹安靜的笑，端的是雅人深致，天人之姿。

云卿便坐起身來守著他，才一會兒，便聽蒹葭回話說垂緗與沈公子一道過來回話。云卿便為他掖了被子，略看一會兒，收拾妥帖出了門。

沈大公子名沈恪，字慎之，一眼看去恰如當年人前的裴子曜，面如冠玉，清新俊逸。只是不如裴子曜眼眸活泛，帶著點子書生的清高氣兒。云卿看他衣冠整潔，雖不十分華麗，人卻是透著些頂天立地的瀟灑利落，心贊果然是極為正道的讀書人，一時只覺人與人的緣分當真是難說，因洪家不要才硬塞給垂緗的，竟是這樣雅致風流的俊逸人兒。

垂緗跟在他身旁，眼神已經十分沉穩，看來該說的該定的都已經妥帖。便聽她道：“我們要回去了，特來謝過大嫂?！?

因見沈恪只帶了一書童，手上也沒捧什么字畫兒，便笑道：“怎得那些字畫兒不入沈公子的眼么？無論如何，總要帶一本，當是我送妹夫的見面禮?！?

沈恪見了禮道：“多謝大丨奶奶。字畫果真極佳，但多是一套，單摘取其一收藏也是無趣，不若仍放在一起，以免因一壁而失廬山全貌。今日有幸能一睹名家大作，沈恪已經知足，多謝大丨奶奶?！?