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阮氏盯著地上的花生生剎住。

泥融事先知道，便扶了阮氏輕聲說：“是君子蘭呢，太太和大姑娘最喜歡的花兒。大丨奶奶見咱們房里供著，特特有心問了，我才一說，她就上了心，好容易才找了這么個地方來，又請附近農戶好好守著，就等著請太太親自過來看呢。”

其實阮氏生辰之日，又見宮中封賞，如何能不分外思念女兒？又無意間聽泥融提起，所以不過順便罷了，至于這大片君子蘭倒實在是碰巧，云卿雖常來東山香巖寺，卻素不知此處有這樣大片的君子蘭，恰是聽慕垂涼提起過罷了。

見阮氏眼中已泛起淚花，云卿心知不便安慰，便往前去，吩咐蒹葭鋪了一大塊厚棉布舊褥子，又等泥融在旁撒上防蟲的藥水，方扶阮氏坐下歇息，順著她先前話兒頭說：“太太久居深宅，即便偶爾出去也是跟著老太太的，恐是許久沒親近過這等靈山秀水了。今兒難得借著過生辰之際歇一歇，我便琢磨著，與其留太太在家里應付那些人送禮和請吃喝，倒不如在此賞賞春光。太太說好不好？”

阮氏能得媳婦如此孝順，想來又念這兒子甚至并非親生，越發覺得難得，心中何止感激。越是如此，越是思念起遠在深宮的女兒來，不多久便說不出什么，只一味低頭抹淚。

云卿想著時候到了，便吩咐婆子們去遠處隨意摸些蝦蟹來，自己則在這里陪著阮氏，然后偷偷取出一封家書來遞給阮氏說：“太太，這一封是大姑娘暗中給阿涼，要他轉交給你的。阿涼近日被四族事牽絆地脫不開身來，才叫我拿給太太，太太一看便知。”

阮氏一愣，慌忙一把奪過來一看，果然是女兒親筆字跡，一時看得眼淚汪汪。阮氏越發忍不住了，抱著云卿痛哭說：“云兒，我那垂綺，也就和你一般大，一般大而已啊……”

云卿今日帶阮氏過來，原就是為了讓她痛痛快快地哭。若是在慕家，她一味強顏歡笑故作端莊，反倒郁結五內，容易憋出病來。此行名義上是散心，實則更是宣泄，這一點她與慕垂涼商議過，他雖驚奇于她的古怪方子，卻也是答應了的。

好好哭罷、喊罷、怨罷、恨罷，云卿一番理論后燒了書信，又帶阮氏回寺廟用了齋菜，一行人方開始返程。只是這一來一往山高路遠，等回來已是夕陽西沉的時候了。

孔繡珠早早兒候在阮氏門外，見她們回來便上前行了禮問說：“我們太太讓來問問，看大太太這里要不要擺宴？”

阮氏早與云卿說過要從簡，自然是推拒了。孔繡珠躑躅不知回去該如何作答，云卿便笑道：“就說我與涼大爺一塊兒陪著大太太，如今上頭要削減用度，公中銀錢有限不敢妄動，尤其奢靡之風不能從我們這兒起，所以我們一小家子在一塊兒吃個飯也就是了。對了，說大太太知各房有心了，晚些時候我們的長壽面自當送到各房去。”

孔繡珠便點頭應下了。

不一會兒，慕垂涼回來了，進門行了禮便道：“一年只一個生辰，我們讓娘受委屈了！”

阮氏卻扶他起來搖頭笑說：“這是哪里話？難道奢儉能是委屈？今日你與云卿所做，已是我從先不敢奢望之大福分了！阿涼，我方知你一直照應著你大妹妹，多謝了！”說著就要去行禮。云卿與慕垂涼慌忙將人攔下，幾番勸慰方讓阮氏止住眼淚。

云卿便笑說：“太太，說句失禮的，如今我拿太太當親娘看，太太也就別跟我客氣了。今日之事不止為了太太生辰，還為那一封未開封的卷軸，所以咱們將就著吃一餐吧，我先干為敬了!”

022 生辰

云卿故作豪邁，一杯飲盡，又使了眼色給慕垂涼，原想著他要勸阮氏入座的，不料慕垂涼分明意會，卻先伸手點了她額頭笑說：“你倒是還敢喝！”

云卿正自發蒙，蒹葭芣苢等人已紅著臉低低笑起來，阮氏看了也狐疑看著二人，慕垂涼這才意味深長地笑說：“娘，讓他們下去吧，咱們娘兒仨說些悄悄話兒。。真真正正從簡過一回生辰。”

眾仆聞言從又是行禮，又是搶著討彩頭，阮氏丫鬟泥融自去了散碎銀子賞了眾人，于是仆從便多半退下了。泥融與蒹葭正要上前伺候，云卿與阮氏卻都見慕垂涼只是含笑不語，便曉得是大事，各自吩咐說：“先去吧，在外頭守著。”

等人下去，慕垂涼先給阮氏敬了杯酒，道：“多年養育之恩無以為報，今日娘親生辰，兒子一杯水酒敬上，心意么都在里頭了。”說罷自己干了。阮氏與云卿相視一眼，都是笑。阮氏道：“得啦，知道你孝順。又偏要說這些話來惹我。”

慕垂涼便笑：“今兒云卿帶去的那封書信，娘可是看過了？”說的自然是宮中慕美人的書信。

阮氏點頭稱是，慕垂涼便跟著點點頭，嘆說：“大妹妹如今的境況是很不錯的，娘不必十分擔心。至于那些暗信，因不是正經從宮里正大光明出來的，所以不能時常有，此外，凡看過必須燒掉，免得因咱們大意給大妹妹添了麻煩。”

阮氏自然應下不提，慕垂涼這才笑說：“另有一事，恐大妹妹未曾在書信里提起，連我也是今兒才得知的，于是急巴巴回來找娘討賞來了。”

阮氏訝然，笑對云卿說：“瞧瞧他，他倒是跟我神神秘秘的賣起關子來了。”

云卿也是問：“究竟什么事？”

“大妹妹有喜了，”慕垂涼笑道，“娘要做外祖母了。”

阮氏身形一頓，怔然抬頭看向慕垂涼，慕垂涼確定地點點頭，阮氏惶然半天，突然淚如雨下，起身兩步走向房中慕敬亭牌位跪地痛哭不止。云卿慌忙上前正要去扶，忽見窗邊似乎隱約有一團暗黑，當即驚叫：“誰？”

說時遲那時快，那團暗黑突然擦著窗戶消失，慕垂涼立即上前推開窗戶看，果然見一團矮胖身影貼著廊檐跌跌撞撞匆忙逃走，慕垂涼當冷喝道：“來人，給我拿住那人！”說著吩咐云卿照顧阮氏，自己則大步出了門。

阮氏也被嚇到，惶然問云卿：“這是來賊了嗎？究竟是什么人，萬一方才阿涼的話讓他們聽了去，那我垂綺豈不——”

“沒事的，”云卿寬慰道，“咱們說話聲兒小，本就不易聽得真切，若是普通賊子，聽來又無用，更何況如今阿涼已去，聽外頭動靜，想必去了不少人，定當拿得住他。咱們得信得過阿涼。”

阮氏這才稍稍放心一些，由著云卿扶她起來坐下，卻只是恍惚想著慕垂涼的話，再提不起興致來。云卿便斟茶為她壓驚，并在一旁勸說：“聽阿涼說，大姑娘自小聰慧靈秀，連老爺子也十分疼愛。如今她人在深宮，雖不如在尋常人家來得自在，但畢竟是天子內眷，尊貴不同凡響，如今又有了喜，不日就能養出個小皇子來，眼見是要熬出頭了，太太卻反而不替她高興了？”

阮氏用絲帕掩口嗚嗚哭著，斷斷續續說：“于理，我自然懂……但是于情……”

“于情，太太更是不能過分傷心了，”云卿勸道，“如今大姑娘才剛有喜，若太太身子不適，一時傳到了大姑娘耳朵里，可叫她何等憂思、何等費心，豈不反而于身子有礙？我也知道太太擔心什么，只是退一萬步講，當日老爺子送大姑娘入宮是存了什么心思咱們都心下有數，如今大姑娘好容易有喜，老爺子正有盼頭呢，哪能不盡全力保住大姑娘？更何況還有阿涼呢，阿涼必是會不計一切來幫太太和大姑娘的，是不是？”

阮氏好容易止住眼淚，十分動情地抓住云卿的手，正要說什么，卻聽外頭吵吵嚷嚷亂糟糟的，云卿疑心是抓住那偷聽之人了，與阮氏相視一眼，都起身等著慕垂涼過來回話。哪知片刻后，卻是泥融輕輕叩門急道：“太太，凇二奶奶丨房里的梨香有急事找大丨奶奶呢！”

云卿便對阮氏道：“我出去看一看。”阮氏點頭目送她去。過一會兒，卻見泥融進來了，泥融道：“凇二奶奶丨房里有丫鬟鬧起來了，為的還是咱們這削減用度的事兒，梨香是來求救的，大丨奶奶也不得不去一趟。叫我過來回個話兒，請太太先吃飯，不必等她了。”

正說著，見慕垂涼冷著臉進來，跨過門檻才走了兩步，便回頭兇巴巴地道：“跪下！”

卻說云卿這里，聽梨香那么一報也就能猜出個因為所以了。當日封存卷軸時明說了是到阮氏生辰過后再當眾打開，那么如今能所剩無幾的折騰時間也就只有今晚。孔繡珠吃一塹長一智，自上次被洪氏逼得提前泄漏消息后就不大在她房里待，多半不是在云卿房里就是在垂緗房里，這兩日因她家閨女病了才不得不在房里照看著，哪知還是出了事。

“那鬧事的丫鬟是什么人？”

梨香說：“都是我們奶奶過門時老太太和二太太添送的，如今鬧起來的一共三個，為首的叫黃慶兒，因她老爹從前就是跟著老爺的，她便覺得自己算個本家老人兒了，在我們奶奶面前也傲慢幾分，素來就服侍不周的。咱們原是孔家跟過來的，也不能夠再生事，平日里多半都讓著她。如今她不知從哪兒聽了風言風語，非說卷軸上有裁人的名單子，還說牽連到她和她老娘，要找我們奶奶討一個說法。大丨奶奶您說，這叫個什么事兒呢？”

云卿邊走邊笑，心道，一幫子狐假虎威狗仗人勢的，該怎么處置也能算個事兒？

到了孔繡珠房里，凇二爺還沒回來，洪氏又不同住，只有孔繡珠抱著她家小三姑娘哄著。旁邊兒站著奶媽子、兩雙丫鬟和幾個婆子，面前俏生生杵著三個高挑個兒的丫鬟，為首那個略黑，骨骼較大，看著么好聽點叫精神抖擻，難聽點就是五大三粗了，大約就是那個黃慶兒。

才走到門口就聽黃慶兒咄咄逼人道：“二奶奶喲，您行行好，咱們跟著你，好吃好喝沒混上，這倒罷了，本本分分做活計我們也是甘心的，可如今裁人，頭一個裁到我們頭上，這可就不大合適了吧？”

孔繡珠也疲了，只是一味哄著她家丫頭，頭也不抬說：“如今卷軸還沒打開，你怎知就有你？況且如今并不是我掌家，你再求我也是沒用的，我又不知道什么。你倒不如和旁人一道等著，過了明兒卷軸打開，一切自然分曉。”

“你不知道？”黃慶兒上前半步逼道，“二奶奶這可是說笑了吧？大丨奶奶親口說的，說都是跟二奶奶你，以及三姑娘商議過的。如今你說不知道？二奶奶也真是的，從前三姐兒病著，二爺不在家，咱們幾個忙前忙后的個個累得半死，如今二奶奶仍抱著三姐兒，卻不把咱們幾個當回事兒了，嘖嘖。”

孔繡珠一時生氣，卻又最笨，憋得臉通紅也沒說出個什么來。倒是孔繡珠身邊另一丫頭叫小蘋的看不下去，牙尖嘴利氣憤說：“黃姐姐這叫什么話兒，你又不是白給我們房里做事的！你不伺候二奶奶，不照顧三姐兒，那公中每月的例銀憑什么還要發給你？如今該拿的例銀一分都沒少拿，多少做些活兒竟還抱怨上了！黃姐姐可別仗著是家生子，就這么橫沖直撞跟我們奶奶講話！家生子再榮耀，頂多是下人里頭榮耀，倒在正經主子面前顯擺起來了，也不嫌害臊！”

黃慶兒在孔繡珠房里素來橫行慣了，素來沒人正面兒與她起過沖突，又心想連孔繡珠都讓她三分，這一隨身丫鬟能算什么？又是在氣頭上，沒作多想就伸手推搡了小蘋一把，就見小蘋趔趄半步身子一歪，恰巧讓后腰撞在桌上，疼得小蘋“嗷”一聲叫起來。

梨香在孔繡珠房里是最大的，兩人又都是從孔家過來的，自然親近些，眼見梨香急得要上前，云卿不得不攔住她低聲說：“且慢，看你家奶奶怎么說。”

孔繡珠見小蘋揉著腰嗷嗷叫喚，一時驚到了自家三姐兒，三姐兒一孔繡珠更是又慌又氣，哄兩句沒哄下，干脆把孩子遞給奶媽起身對黃慶兒道：“你、你打人！你竟敢——”