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梨香便感激道：“多謝三姑娘。”又對云卿解釋說：“大丨奶奶息怒，此事我們奶奶雖脫不了干系，但她也是有苦衷的??！我們奶奶不勝酒力，昨兒略喝了幾杯，回來之后……也不怕大丨奶奶和三姑娘笑話，回來服侍二爺略慢了幾步，遭了二爺打罵。我正扶我們奶奶外頭透氣兒呢，恰碰上我們太太來了。太太非問我們奶奶昨兒一下午都聽你們說了些什么，我們奶奶是實心眼子的人，說謊也看著不像，太太就不高興，又發現我們奶奶喝了酒，一時又是打罵，我們奶奶能怎么辦呢？大丨奶奶是不知道，我們奶奶一心覺得您對她和善，人前人后都只說您好話兒的，若非我們太太逼她，她怎會故意礙著您的事兒呢？對她又沒什么好處！還請大丨奶奶明鑒！”

云卿聞言怔然，兩步上前掀起孔繡珠衣袖，果見上頭有大片淤青，與垂緗相視一眼，不免都是一嘆。云卿坐回位子，想想孔繡珠身上的傷，又想想昨夜今晨疼愛她的慕垂涼和阮氏，只嘆真是同酒不同命，與其說心疼孔繡珠，不如說慶幸自己。

便聽垂緗說：“也是我們的錯，若昨兒不勸你喝，興許你就不遭這一難了。”

明知垂緗是在息事寧人，云卿也只得跟著說：“是了，此事我們也有錯。只是如今深究對錯也無益，不如且往前看，想想對策吧！垂緗，你先說說你知道的?！?

垂緗點頭道：“我差滿兒打聽了一下，如今漫天流言不過三種，一是說咱們要削減例銀，二是說咱們要裁減下人，三是說咱們要更改支取用度的章程?！?

“下人們呢？亂起來了？”

“是，”垂緗道，“因外頭傳的是婆子們大裁、丫鬟們小裁，如今個個兒怕裁到自己頭上，一大早起來都奔著各房管事的和主子去了，又是鬧又是求的，我已是出閣的人了還有人來求呢，余下各房就更不必說了?！?

云卿琢磨了一番，不由笑了，對蒹葭說：“那咱們房里怎么沒個動靜？我才是掌家的呢，竟沒一個人來求我，這簡直是瞧不上我么！”

蒹葭聞言“噗嗤”笑了，說：“你已作了惡人了，誰還敢招惹你呢？”

垂緗眼睛一亮，疑問說：“瞧你這樣子……你已有了對策了？”

云卿便三言兩語簡單說了，且笑道：“如今既然已經如此，倒不如將計就計吧。我反正已是大惡人了，我怕什么？要我說，咱們如今反倒不必急了，讓她們自個兒急去，咱們也能趁機看看園子里什么人什么性兒，真要裁人倒不妨依照這個來。”

慕垂涼回房時見房中燈火通明，忙問長庚什么時辰了，因答說子時，一時有些急起來。匆匆進了門見飯菜好好擺放著，一應都是他素日里愛吃的，越發有些心疼。于是搖醒趴在飯桌上睡的云卿說：“要你等還真一直傻等，也不看看什么時辰了？得了，快去睡吧?！?

云卿迷迷糊糊醒來，見是他回來了，便懶洋洋打了個呵欠說：“不困，倒是真餓了。”說著動手去盛飯。

慕垂涼看著她遞過來的飯，簡直無語至極，又見她果真餓極開始狼吞虎咽，半晌方嘆說：“今兒也罷了，往后不必等我了。”

云卿斜睨他一眼，自顧自吃著，沒說話。

慕垂涼便道：“過這幾日，我陪你去趟蔣家，看看你姑姑?！?

“嗯?！?

“怪了，從前你心急火燎生怕蔣家人欺負你姑姑，如今她懷著胎最怕人算計，你反倒一點兒不擔心了？”

“你才怪呢，”云卿翻了個白眼道，“從前蔣家人欺負我姑姑，是覺得娶我姑姑虧了他蔣寬，如今蔣寬兒子在我姑姑那兒呢，誰敢動我姑姑一下？旁的不說，蔣寬必是加倍寵愛著我姑姑呢。這才是實實在在的護身符，我瞎操什么心！”

慕垂涼知道蔣家一些情況，如今看云卿如此，又不大好說，便沒接這話茬兒。云卿忽想起什么，放下碗筷問：“那什么，近日里可有什么大日子，比方說……有什么親戚要來，或是哪房女眷娘家有什么大事，再者，有誰近日里過生辰沒？”

“你問這做什么？”慕垂涼略一想，說，“裴大丨奶奶是后天的生日，再往后些，娘的生辰也沒差幾天了?！?

“裴大丨奶奶？哪個裴大丨奶奶？”云卿一時沒反應過來，好一會兒才明白所指正是裴子曜的夫人。四族同氣連枝，那個如今又是裴家長房媳婦，過個生辰自然也不是小事了，云卿低頭扒飯，說：“若打她的主意，我反倒說不清了?？磥磉€是得回頭跟娘商量一下?！?

慕垂涼似笑非笑直盯著她瞧，云卿察覺，抬頭問說：“你看什么看？”

慕垂涼低頭吃飯，半晌方低低嘆：“真是氣焰囂張！”一句話說得云卿胸悶氣短，待要發作，卻見慕垂涼輕巧扔了筷子，起身抱住她不由分說就往床邊兒去了……

次日一早，云卿自去找阮氏商議，說：“如今老爺子非要節儉開支、削減用度，我若不作個姿態出來，倒實屬違逆了。眼見太太生辰將至，若按往日來說，必是公中出錢的，我們也不會吝那幾兩銀子。只是如今外頭人心惶惶，各種謠傳都有，想必太太也有所耳聞，我私心想著，能不能從這生辰開始一應從簡，一來算咱們房里做個表率，二來讓旁人心里有個分寸，知道咱們是要來真的了。至于公中賬面兒上少給太太的，我與阿涼再孝順上也就是了，只是恐辦得不夠排場，委屈了太太?！?

阮氏竟想也未想就允了，拍著她手背說：“就照你說的做吧。旁人不知你難處，我們能不知道嗎？況且生辰不就那么個意思，我還怕什么委屈？至于那賬，你也別算那么清楚了，我知你和阿涼孝順也就夠了。”

云卿見竟這樣容易，當真是感激不盡。于是次日一早約了孔繡珠和垂緗將計劃說了，然后請了各房太太姑娘一去去拜見老太太，行過禮后，云卿方當著眾人面兒說：“如今老爺說要咱們勤儉持家，此事恐大家都有所耳聞。如今我與凇二奶奶、三姑娘商議過，已擬了方子出來，就在這里了。”

說著，云卿接過蒹葭呈上來的艾綠藤花細紋卷軸，上有狼牙玉扣，封得緊緊的，一時所有人都神色緊張，屏息看著云卿手上卷軸，云卿卻忽笑了，恭敬對老太太說：“因此事老爺已全權交由我負責，且我與凇二奶奶、三姑娘已達成一致，所以原本打算今日就打開卷軸，公布細則，修改章程，調整人事。只是眼見大太太生辰在即，如今若要開始跳整，恐到時候人事混亂，不能好好給大太太過生辰了。雖大太太不計較，但畢竟生辰一年也只一次，咱們做晚輩的不能夠不孝。所以我們三人商量著，不如先將卷軸暫時封存在老祖宗這里，等大太太生辰一過，再擇日當眾打開，不知老祖宗以為如何？”

眾人不料竟是這個說法，二姑娘垂絡便不悅說：“大嫂畢竟是沒掌過家的，顧慮忒也多了！生辰么，一年里大大小小要辦好些個，底下人閉著眼睛都知道該怎么辦事了，倒叫大嫂操這份兒心？要我說，即便打開卷軸作了調整，誰也不敢怠慢大太太生辰的，既然無甚區別，又何必麻煩老祖宗去？”

三姑奶奶慕九姒便也跟著說：“是啊，若嫂子生辰需要幫忙，我們也可以出一份力的。”

阮氏便笑道：“我也知道大家不管怎么論斷都是好意，我心領了。只是如今老爺既讓云卿掌家，我哪里好說什么？我且聽云卿的就是。”

阮氏既這樣說了，慕九姒等人也不便再開口。倒是二姑娘垂絡又要傲慢開口，卻見二太太洪氏偷偷掐了她一把，然后裝作無事看著老太太。

老太太一掃眾人，最終目光落在云卿手中卷軸上，許是思量了一番，然后說：“老爺確然是讓云丫頭掌家的，如今又是她和繡珠、三丫頭一起定的事兒，咱們做長輩的哪能反倒拗著，故意跟她們過不去？要我說，三個孩子孝順，一番心意，那就領了吧！”

阮氏自然無甚好說，連忙道：“是?！?

說著，眾人又將目光移到卷軸上，老太太身邊丫鬟軟溪便要過來拿，才走了半步，云卿卻忽一笑，收回手看著卷軸說：“且慢！”又看著孔繡珠說：“竟差點忘了事了！”

二人相視一笑，皆從懷里摸出自己的私印來。

021 造勢

二太太洪氏臉色驟變，盯著云卿手里私印不冷不熱地說：“大丨奶奶和二奶奶這是怎么個意思？莫不是還怕老太太偷看了不成？如今已扣了狼牙玉扣，那就是防君子不防小人了，又是放在老太太這里，竟還有不放心的？再封私印，可是把老太太房里想成什么狼虎之地了！”

云卿早知她會有此一說，也不急，拖著垂緗和孔繡珠上前再度給老太太行了禮，方對洪氏說：“二太太哪里能這樣想呢？咱們做晚輩的，自然是知道老祖宗最為德高望重才敢將卷軸封存在老祖宗這里。至于這印，因卷軸上寫明了說改制之后多項章程都牽扯到到我二人的私印，所以才想著當著今日眾人的面兒，又有老祖宗為證，將印記給大家認一認。如今倒也罷了，改制之后，可是認印記不認人的，萬不可記錯了！”

說著也不再看洪氏，只是對垂緗和孔繡珠點頭一笑。垂緗便取出兩枚早已備好的圓形薄宣紙，一枚上書“云”字，一枚上書“孔”字，乃是云卿和孔繡珠親筆字跡。二人各自接過自己的字，拿起私印齊齊端正地蓋上，一為“慕云氏卿字”，一為“慕孔氏珠字”。蓋上印章之后，兩人一道舉起紙片給眾人一一看去，緊接著將兩枚題字蓋章的宣紙片緊緊箍在卷軸兩端，爾后不待旁人說什么，就見垂緗秉燭上前，將滾熱的蠟油滴在卷軸與宣紙片交丨合之處。三人行動干凈利落，無絲毫間隙，令洪氏與二姑娘幾番欲開口而不能。一切做好，云卿自恭敬呈上卷軸，與垂緗、孔繡珠三人一道笑面眾人。

老太太那臉色，當真是笑成了鐵青。

這些全部做完，好歹能歇上幾天了。慕垂涼原說是要帶她去看云湄的，但她好容易歇下來，他倒反而不得空了。云卿整日里等著盼著，卻也每晚都過丑時才能等到他，且通常帶著深深的疲憊。云卿心疼，自不會再去煩他什么，只每一日用小爐子煨著湯，等他回來便盛上一碗，一人吃一人看，然后再一同歇息。慕垂涼因不愿她每晚熬夜等著，假意跟她大發脾氣吵了兩回，他越吵云卿便越悠然自得，頭天吵完，第二天照常等，氣得慕垂涼無法，只能越加在床上虐待她。而往往第二日天才蒙蒙亮，云卿就能朦朧聽見極微小的窸窸窣窣聲音，是慕垂涼已在更衣起床。因前兩次見吵醒了她，后來他干脆赤腳走到外間更衣，只為讓她睡個安穩覺。

至于忙什么，云卿倒也問過，慕垂涼只簡單答說不是本家事，云卿也就未再多問。其實慕家主事仍是老爺子，他不過出個苦力，真正勞心勞力卻是在余下三族身上。而蔣家、裴家、葉家又不是自家沒人，什么事能想得起來請他這所謂的四族之子呢？云卿心知不是什么好事，一心想要幫忙，慕垂涼卻再三警告她不準插手，云卿也只得罷了。

如此，云卿在慕家也只有盡心盡力服侍阮氏、替他照顧房中各人，再無他求。

阮氏生辰在三月十七，宮里慕美人已提前兩天早早賞賜了東西來，阮氏娘家、蔣家、裴家、葉家、周家、洪家、嵐園等凡有些干系的一應送了賀禮來，這等事孔繡珠做得多了，云卿便全部交給她來登記、收庫，又怕洪氏和凇二爺動歪心眼子，便叫垂緗也在一旁盯著。自己則告了假，一心一意陪阮氏，且早早留心作了安排。

阮氏寡居，思念亡夫，十七一早，云卿自然先陪她去祠堂為慕敬亭上香，其后，云卿、泥融、蒹葭并阮氏房中幾個婆子一道陪阮氏到東山香巖寺為宮中的慕美人祈福。一切做完，阮氏本欲返程，云卿卻笑勸她說：“太太且慢，咱們幾個有東西給太太看呢！”

泥融和蒹葭便也笑了，和婆子們一道不容分說簇擁阮氏往山谷溪澗去。那里溪水即便夏天也并不深，如今春天才淺淺沒過腳背，自有婆子走在前面挪了石頭墊出一條路來，并有婆子背阮氏過河，阮氏又吩咐人去背云卿，云卿卻擺擺手，蹦蹦跳跳自己過了，阮氏慌忙喊：“小心！”見云卿早已安然無恙到了她面前，方嗔怨說：“你如今是為人妻的人了，可得穩重些。你若磕著碰著，倒叫我怎么安心！”

云卿便扶了阮氏點頭保證說“是”，然后略走幾步轉了個彎，就見一片開闊地，水流從中靜謐蜿蜒而過，河對面是色彩分明的三層，頭一層是如茵綠草綴野花，乃是嫩青顏色，第二層是低矮荊棘并雜草，顏色則是蔥綠，第三層方是枝杈橫生，如今已是蒼翠濃綠了。而云卿她們如今所立這一邊則以嫩青為主，這本就是惹人喜歡的顏色，那草地里野花兒又甚是多，一時連婆子們都歡喜起來，連連稱贊。

阮氏也是點頭贊說：“說來咱們園子里春光雖好，但這山中花草恣意，與園中景致更有不同。虧得你找了這樣一個好地方，這花又——”