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云卿橫他一眼說：“這叫什么話？你果真是不把我放在眼里，忒也小瞧了我！那慕家的錢省下來一分也落不到咱們的口袋里，多一分多不到我頭上，少一分少不了我那份，我怕什么？還明面兒里做妥帖，若是我來，必得將此事漂漂亮亮辦利索了，堵得各房人都無話可說才是！”

慕垂涼挑眉便笑：“喲，能耐么！你倒是說說，你要怎么著？”

云卿看他如此一時也得意洋洋揚起下巴說：“行事之下策在于攻事，行事之中策在于攻心，行事之上策在于攻人。凇二奶奶孔繡珠是個務實重干的，又能忍辱負重，做這種事她一分也不會抱怨，可惜就是性子弱了些，恐底下人陽奉陰違。所以倘若真要把事情做得漂亮，倒必須再加一人進來。”

慕垂涼與她相視一眼，忽一笑，點頭嘆說：“虧你能想到到用垂緗！”

云卿眼睛一亮，抓著他問：“你也覺得三妹妹可堪大用？”

慕垂涼卻搖搖頭說：“此事麻煩了些。一來垂緗已出閣了，你要她掌管慕家事，恐難尋妥帖言辭說服眾人。二來垂緗性子古怪些，也不是那么容易就會答應的。這三來，柳姨娘的閨女和二太太的兒媳都跟著你掌家，你倒以為那兩個老的會服服帖帖聽你的話？你豈不是給自己找事么？”

云卿狡黠一笑說：“這你就別管了，我也不是第一天想用三妹妹了，我也有分寸呢！你只需到時略幫我說句話就是了，我總覺三妹妹很聽你的話。”

慕垂涼聞言更是笑，一邊點頭應下，一邊伸手就去揉她頭頂心，才一碰到，兩人幾乎同時想起還在吵架，一時臉上笑都僵了，過了一會兒，慕垂涼收了笑縮回手，說：“既然你有法子，那還急什么？還需要我做什么你直說便是。咱們鬧歸鬧，面對旁人時當然還是要站在一處的。”

云卿低頭撇撇嘴，說：“這我自然知道。只是這兩件事終究是連著的，第二件不做，恐怕這頭一件怎么做都是錯，即便底下人服服帖帖接受了，也怕老爺子故意尋咱們不是。咱們倒罷了，他能拿咱們怎么著？只是恐怕禍害到兩個孩子身上，那可就不是小事了。”

見慕垂涼一味只是不開口，云卿便接著說：“我是想著，孩子在外頭放著總歸不如帶回咱們房里來得穩妥，如今他們也大了，也該請了先生認真教，不能這么老是耗著，今兒我看昭和那字，確然是——”

慕垂涼低著頭，眼底泛著冷意，再度不冷不熱笑起來了。他這笑真是勾得云卿心頭一團火猛躥，燒的她抓心撓肺不能平靜，便也收了笑冷冷說：“慕垂涼你什么意思？你若再這樣子，即便那日你生氣是因為老爺子要拿我要挾你，即便你從頭到尾都是為了我，我也不領你這個情了！”

慕垂涼臉色立刻冷了三分，神色古怪地看著云卿說：“我笑你多事！我早說了，那兩個孩子無須你來撫養，你若有那空閑道不如自己給我生一個，巴巴地趕著對別人的孩子好做什么？慢說輪不著你，就是理當你來養，也還需得問問我愿不愿意成天一睜眼就看見他們兩個呢！”

云卿氣得七竅生煙，“噌”站起來指著慕垂涼說：“我多事？好好好，是我多事，我上趕著去給你慕垂涼多事！你叫我給你生？你膝下那個大的五歲了字還寫的亂七八糟，子不教父之過都是你的錯！就算我生了也不敢給你養，我還怕有朝一日你也不愿看見我的孩子呢！”

慕垂涼半闔上眼，面色像暴風雨降至一般壓抑。云卿氣得渾身發抖，一時又猛咳起來，直咳得心都要從嗓子眼兒里跌出來了，便聽慕垂涼終于開口，卻是道：“來人，給大丨奶奶請大夫。”說罷起身深深看了她一眼，轉身頭也不回大步出了門。

云卿這一回氣得厲害，請了大夫服了藥也消停不下，一直咳嗽不止。到了晚上阮氏照舊送了川貝燉梨來，看著她喝下，又勸了好一會兒子才走。接著四姑娘馮月華又過來串門子，說晚飯時老太太那里送了一碟子藕粉桂花糖糕分外清甜，她便拿了一些過來送她，云卿自然只能作謝。馮月華看她果真不大好，也不敢繼續打擾，混說了兩句也就去了。哪知馮月華前腳出門，孔繡珠后腳便跟進來，卻是正經事，將今日處理的大小事宜一點兒不落呈秉與她聽。因多是園子里的小事，孔繡珠畢竟做慣了的，處理的十分妥當，云卿便無甚好說，只言辛苦。這般連番地折騰，等孔繡珠告辭的時候已實在沒什么心勁兒撐著了，于是沐浴更衣收拾妥帖，是要睡了。

云卿在床上躺了半晌仍是睡不著，正自煩躁得慌，忽聽外頭傳來“篤篤”的敲門聲。云卿只是憤憤不語，蒹葭與芣苢也都不去開門，卻聽外頭秋蓉道：“大丨奶奶，是三姑娘來了！”

云卿一愣，不由問蒹葭：“什么時辰了？”

“子時剛過了一刻。”

云卿算著自那日垂緗援手至今日也有好幾天了，恐是當日言語起了些成效，一邊心下惘然，一邊又有些欣慰，點點頭掀起被子下床，并嘆說：“罷了，千亂萬亂，好歹有一處是順的！”

卻見秋蓉已請垂緗進來，垂緗深夜出門，只帶了丫鬟滿兒并一盞燈，見云卿邊咳邊起忙上前說：“我不知你病竟又重了些，是我唐突了，你快快先睡，我明日再來吧！”

云卿便笑：“今兒有今兒的事，明兒有明兒的事，你若還未想好今兒來跟我說什么，那么不如等明兒想好了再說，我是不急的。至于現在，既然來了不如就隨我走走。你不是喜歡杏花？我帶你去看。”

垂緗垂手站在一旁默默看著蒹葭和芣苢伺候云卿更衣，看著她不疾不徐罩上一件桃花云霧煙羅衫，穿上乳煙緞攢珠繡鞋，用一支點翠嵌寶大發釵將頭發全部綰起來，最后披上一件銀絲素錦披風。自云卿手腕受傷以來，這些尋常事多半由蒹葭和芣苢幫忙做，今次也不例外，她只是乖順地伸著手，旁人看恐怕像一只被擺弄的木偶。

卻聽一直一語不發的垂緗突然問說：“你的手腕……是怎么受傷的？”

014 賞杏

云卿不料垂緗會問起這個，便伸手看了一下，因前幾日淋了雨那里又酸疼得狠了，如今涂了厚厚的藥膏，密密匝匝包扎著。云卿便邊看邊對她笑說：“許久以前的事了，不大記得了，仿佛是因為不小心，自作孽了一把。”說著便與蒹葭一道出門。

垂緗低頭跟在后頭，一路默然，走了許久方問：“那就恕我愚笨，不能懂了。嫂子既然說因果因果，從因即可看到果，又怎會叫自己受了這樣重的傷呢？那豈非因果難猜，結局難定，命中注定？若是千算萬算仍是走上不歸路，那么順應天命和窮究因果，究竟還有什么分別？”

云卿點頭贊說：“問得好。”幾人繞過一大叢月季花，往東小湖邊兒去了，云卿邊走邊笑說：“只不過順應天命和窮究因果，其實并非南轅北轍的兩條路。順應天命難道只是一味服從？不，是讓你看清楚你所擁有的。所以窮究因果也不是一味徒作抗爭，而是讓你看到面前的每一條路所指向的方向。當你知道自己的力量，又看得見沿途的危險和道路盡頭的風光，你自然就更明白該走哪一條路，以及該怎么走了。這才是順應天命，窮究因果。”

垂緗聞言又是久久一番思索，最后卻低低說：“我不大懂。”

云卿便笑：“大約是我說得繞了些。只是你如今并未經歷過什么事兒，雖是被人算計了一把，得了個不大喜歡的姻緣，但如今你心頭一味只是怨恨，并未順應天命，自然難冷靜下來好好琢磨自己的去處，如此也不到你懂的時候。”

垂緗并未多言，只是一路低頭沉思，連轉彎處也是滿兒在旁提醒。云卿也不打擾她，只在旁盡量領了七拐八拐的小道，讓垂緗和滿兒難辯方向，蒹葭便偷偷問：“再這樣玩下去，恐連咱們也不識回去的路了。”

云卿看垂緗與滿兒落在后頭，便笑對蒹葭耳語說：：“三姑娘拿不定主意，只今兒一次怕是不夠。她記不得路，下次恐要再央我帶她一次，我倒不是有心為難她，只是她性子偏冷，我總需得多尋了借口能與她說上話兒。”

說話之間垂緗與滿兒便跟上了，垂緗左右看看，疑道：“此處我卻是真沒有來過。說來我是慕家的閨女，你是慕家的媳婦，你對這園子卻仿佛比我更熟悉。”

云卿便意味深長地笑：“我敢帶你出來，自然不會沒有準備的。況且如今讓我掌家，我豈能對這家反不了解？”

說罷再往前走，沿著一條溪水逆流而上，越過土丘，便可見一汪澄明的湖水，在月光下泛著明亮又冷清的光。如今她們居高臨下，大可將湖水盡收眼底，看來仿佛一面清晰的銀鏡，而周圍的碧柳杏花，堪可為菱花鏡上雕花紋。

垂緗先是震驚了一會兒子，后來突然明白，指著湖對面的房子說：“那邊——是老爺所居天問閣！”

云卿便點頭說：“是了，正是天問閣。只是素來沒人越過天問閣走到這處小東湖畔的，余下三面一面是假山林，無路可走，咱們所處這一面倒是賞花最佳之地，但路途極其古怪難記，所以許多人不知此處風景。那晚我信步亂闖偶見此處杏花繁盛湖光秀美，后聽你提起，方知此處與你所居之地甚遠，于是我估摸了方向，特特回來尋了路，今日方能帶你來這里。”

垂緗聞言漸漸冷靜下來，回頭直看著她說：“你倒是費了大心思！”

云卿不閃不避地笑說：“如今我是掌家之人，自然對這園子了解得越多越好，畢竟若下次再迷路，也不敢奢望能隨時隨地有個三妹妹你來救我了，是不是？”

垂緗如今已恢復冷清之態，迎著月光遠遠看著幾株杏花繁盛的老杏樹，忽想起夫家沈家的杏花，一時突然有些氣悶。卻聽云卿在旁笑念道：“‘不學梅欺雪，輕紅照碧池。小桃新謝后，雙燕卻來時。’我從前一心愛梅，不知賞杏，如今看來亦不過俗人也。梅花孤冷，冬雪清寒，所謂相映成趣，亦不過是相依為命罷了，多得是凄寒。倒是杏花，桃花開過而開，乃是自有芬芳，不與桃花徒爭艷；雙燕來時盛綻，乃是端莊熱忱，迎來春燕歇枝梢，至于紅花映碧池，端的是鮮亮景色，此番光彩縱使桃紅柳綠也爭奪不去，何其美哉！”

垂緗低頭細品了一會兒，心里頭思緒越發飄得遠了，饒是她被云卿饒得再暈，此刻也有些恍悟過來她說的哪里是花，是教她怎么做人。垂緗本不是優柔的性子，如今干脆轉身看著云卿問：“聽你話中之意，你知道我今日為何而來？”

“三妹妹這話說的……”云卿便笑，“我雖有些小聰明，畢竟不能卜算。”

垂緗盯著遠處湖光夜色看了半晌，微微揚起臉高傲地說：“你不坦白，我確是要直說了。我今兒來有事請教，當日你在我房中說，我于慕家種因，又于沈家種因，自然都有相應之果，這一句也就罷了，倒是后面一句，不知你還記不得。”

云卿毫不意外，平靜笑說：“記得，我說換作是你，我當持因果，將自己的命牢牢把握在自己的手里，再不容他人做主！”

垂緗聽聞此言驚得連連倒退，這些話她如何沒有想過，只是畢竟庶女，在慕家素來無人聽她說話，甚至連成親都是任人擺布，如今聽到這些難免震驚了些。

幾人一時都未言語，云卿便只笑笑，與蒹葭一道往前走，一直來到湖邊杏花樹下。春風吹得杏花輕輕飄落，紅粉玉屑，落英繽紛，映著湖光月色，堪稱人間仙境。垂緗遠遠看著她悠閑賞花，突然有些惱了，急匆匆跟上抓住云卿肩膀問：“你知道什么？又憑什么這么說？旁人的心酸苦難在你看來都挺容易么？若換做是你，你就能逃得掉么？”

蒹葭和滿兒都慌忙要上前分開二人，云卿示意蒹葭不必，滿兒自然也不敢。云卿便道：“我白費心教你一番了！如今你已嫁作沈家婦，你還要怎么逃呢？自然了，逼得沈家給你休書一封也不會多難，可你娘柳姨娘呢？你哥哥冽三爺呢？你竟忍心？這條路你既然一眼看得到盡頭、明明白白知道自己不會去走，那你還惦記著它做什么？我教你順應天意，教你看透因果，你卻一味只是怨恨，一丁點兒不嘗試去改變，堂堂三姑娘慕垂緗，不過如此！”

“那你說怎么做？”垂緗恨道，“我不明不白就嫁了人，如今沈家看不起我，慕家看不起我，竟反而不能叫我怨恨這世道？那你叫我怎么辦？你叫我怎么辦！”

“那就，讓他們，看得起！”云卿一字一頓喊，高聲蓋過垂緗咬牙切齒的聲音，冷冷道，“‘半開半落閑園里，何異榮枯世上人？’杏花開落有時，世事枯榮有時，這世上根本沒有什么一成不變。你自己雖心懷怨憤，卻一味隨波逐流，倒還怪起這世道來了，你當真好笑！”