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垂緗一怔，松開手，冷冷淡淡閉上雙眼。云卿知她如今心神不定，已有動搖，便趁熱打鐵說：“今日我讓你掌家，幫著凇二奶奶處理家事，聽說你也跟著出了主意，那滋味兒如何？被別人掌控，和掌控別人，那感覺差別很大，對吧？其實慕家也好，沈家也好，你三姑娘是何等能耐，只要有心就不會一生一世都受制于人。你在慕家雖系庶出，但慕家子嗣不多，你琴棋書畫樣樣不差，本就沒人敢十分看輕你。到了沈家你則是長房長媳，乃是當家作主的人，你若不自輕自賤誰敢不把你放在眼里？這兩處你都能開花結果，可你恨足了那個不情不愿的因，寧愿一味藏在慕家一躲再躲。垂緗，早在那日驚雷春雨夜我就已經提點過你，因果相循，你樂見什么果，便可行什么因，如此便可見想見的過。你如今惶然，不過是因為，你沒想通透你究竟想讓自己將來是什么樣子的！”

云卿說罷直盯著她瞧。三姑娘垂緗是個精明的，這一點莫說孔繡珠，就是阮氏與慕垂涼都曾明里暗里提點過。垂緗如今新婚不利，正在氣頭上，難免糊涂一時，但云卿相信，即便她今晚繞來繞去，并未點明，垂緗也一定能明白她的意思。

她可還等著垂緗振作起來，幫扶她掌家呢！

“‘不學梅欺雪，輕紅照碧池。小桃新謝后，雙燕卻來時。’你讓我，做一朵杏花？……”垂緗兀自仰面看著杏花飄零，呢喃輕念。

云卿心知一蹴而就恐不穩定，便只笑笑說：“夜深了，該回去了。”

蒹葭聽云卿又咳起來，自然聽命要扶她回去。滿兒也擔心垂緗，幾乎在旁拖著她走。四人一語不發漸漸離開湖邊，云卿與蒹葭帶路，滿兒扶著垂緗跟在后頭，剛走下土丘，垂緗突然回頭，自然已不見杏花，垂緗恍惚了一陣，忽道：“大嫂，你有備而來，分明是算計我啊！”

015 綴錦

“算計？”云卿笑，“這怎會是算計？這于我，叫做點兵請將，于你，叫做正中下懷。三妹妹以為如何？”

垂緗冷冷清清道：“你憑什么以為我就一定會如你所愿？興許我不答應呢！”

云卿笑而不語，輕輕拍了拍她的肩膀，便與蒹葭一道在前帶路，四人這就各自回房了。

次日一早云卿去伺候阮氏起床，便簡單將與垂緗之事說了。阮氏聽罷略思索了一會兒子，便拍著她的手背笑：“你自有你的考量，我是信得過你的。只是恐人說她如今已冠了沈姓，不便再插手慕家之事了。再者，也得提前想好了說辭，以免旁人跳出來說不是。”

云卿何止欣慰，真是有幾分感動的，便一邊幫著泥融為阮氏更衣，一邊點頭說：“哎，知道了。謝太太。”

阮氏穿好衣服，云卿又與泥融一道伺候她洗漱。阮氏自女兒出嫁就未曾有人如此悉心服侍過她，如今只道自己是個好福氣的，是越發疼愛云卿了。云卿又是個自小沒娘的，如今伺候婆母原就是本分，卻得了阮氏如此的疼愛，哪里還有不盡心盡力孝順的？二人越加親密，看得泥融與蒹葭都開心許多。

用罷早飯，阮氏先是攜云卿去向老太太請安。恰巧老太太今兒吃得晚，阮氏與云卿便服侍了一會兒子，好容易吃完了，阮氏正要帶云卿回去，卻聽老太太笑道：“云丫頭，你且慢著，我也恰巧有些話要與你說呢。”

阮氏與云卿相視一眼，都不知所為何事。云卿自然應下在一旁候著，倒是阮氏一時不便或走或留，老太太卻并不看阮氏，直接開口說：“老爺雖未明說，不過聽話里意思，你一時并不愿撫養昭和與曦和。你是新婦，又年輕，想晚一些再帶孩子，我老人家也是能懂的，可是如今我身子骨是越發不如從前了，交給底下人帶又恐折了嫡子嫡女的貴氣，萬一捎帶學了點子什么不三不四的東西，也不知垂涼是要恨我到什么份兒上呢！再者，你雖是新婦，雖非生母，到底也是正妻，是兩個孩子的名正言順的娘，你一再推辭，倒是與他們刻意生疏了，往后他們想與你親近、想孝順你，也只怕心里發怵，是不能夠了！”

云卿聽個開頭就知怎么回事了，老爺子當日沒能套住她，老太太今兒便來曉之以情、動之以理，也都是意料之外、情理之中。只是如今三姑奶奶慕九姒、四姑娘馮月華幾人都在旁聽著，個個一副目瞪口呆的神色。云卿雖偶爾張狂傲慢一些，畢竟還是臉皮兒薄，一時臉上微微發熱起來。四姑娘馮月華上前指著云卿便道：“云嫂嫂，你不能這樣。大哥哥待你多好，你如今卻嫌棄他的昭和曦和？”

慕九姒一把扯過馮月華捂住她嘴低聲喝道：“小祖宗，你閉嘴吧！”又抬頭訕訕笑說：“小孩子家不懂事混說的，她不是有意的，涼大丨奶奶千萬別放在心上，別——”

“我才沒有混說！”馮月華掙開慕九姒的手氣鼓鼓躲到老太太身后說，“虧得大哥哥特特交代了讓我對你好呢，你卻是這樣待他的，人人都看在眼里，你就不是個好媳婦呢！”

慕九姒倒吸一口涼氣，幾步上前撈住馮月華“啪啪”往腚上就是兩巴掌，一邊打一邊說：“讓你胡說，讓你沒大沒小，讓你不懂尊卑！”

馮月華一邊嗷嗷直叫，一邊又嘴硬，嚷嚷得外頭丫鬟們都往這里探頭了，云卿只得上前拉住慕九姒說：“快別打了，三姑奶奶。四妹妹還小，哪禁得住這樣子打，況且老太太還在呢，老太太與咱們太太都是燒香拜佛的，恐見不得這樣子場面。再者，四妹妹也沒說錯什么，本就是我叫大家誤會了。”

說著便給老太太行了個禮，當著眾人面說：“老祖宗慈悲，幫垂涼撫育孩子多年，我如今是垂涼房里人，自然沒有不感激的。如今我既來了，本該接下這副膽子，奈何還未來得及拜見孩子生母，如此接過去恐令裴姐姐不悅，反對她病情不利。所以略拖了兩日，并非故意推辭。說句不害臊的，我也不過是尋常婦人家，行事要以夫為尊，那畢竟是垂涼的孩子，我只盼著他們喜歡我，哪里還會將他們往外推呢？四妹妹年幼不能懂，略有誤會，那也罷了，老祖宗想必是能明白的，可莫再冤枉孫媳了！”說著便委屈地一跺腳，撒嬌上前捧了茶遞給老太太。

如今往這里看的人越來越多，云卿話又說到這份兒上，老太太也只得接了。便聽阮氏也在旁幫腔說：“是啊老太太，縱她不想養，我也不答應呢。今兒我就帶她去給裴家丫頭請安，然后回房再與垂涼商議妥當了再說。總歸不過是那三五日，也叫孩子們先收拾妥當，免得他們竟以為老太太一見云卿進門有人能養他們，就不要他們了呢！”

老太太便辯說了兩句，幾人也就罷了，各自回房。云卿本欲隨阮氏去向裴子鴛請安，阮氏卻興致不高，只說要行食，反倒是一路要送她回房的樣子，路上二人半晌無言，即將要到了，卻聽阮氏問：“你與阿涼，究竟是怎么了？他究竟是忙，還是借口忙刻意冷落你？”

云卿便笑道：“沒有的事，恐的確是忙一些，況且雖說有些爭執，每晚也都回房睡的。太太放心吧。”

阮氏便幽幽嘆氣說：“我哪里放得下心呢？阿涼這孩子確然是稍稍倔強一些。只是夫妻之間哪有那么多道理可講？你又何必跟他逞強呢？相互退一步也就是了。”

云卿低頭道：“這些太太不說我也明白。只是若吵一次，恐是誤會，互相遷就一些也就是了。可是若同一件事連著吵兩次，那就是這件事真得亟待解決，并非睜一只眼閉一只眼就能混過去的了。太太說是不是？”

送云卿回了房，二人坐著喝茶，便聽阮氏接著勸：“其實何苦呢，這么一點子事！阿涼他的確有不對的地方，就算是擔心老爺子拿你來要挾他，又怎能反而與你爭吵呢？不過說來，你也有不是之處。”

云卿抬頭看了阮氏一眼，又自顧自低下頭，小聲說：“我知道。”

阮氏見她不再往下說，便笑道：“你若不是真的介意那兩個孩子，又怎會阿涼還沒說起你就直奔那里去了？你分明介意，卻故作輕松勸自己去接受，你讓他聽著心里能好過嗎？他只覺都是自己委屈了你，哪里還敢求你原諒呢？”

云卿如今與阮氏頗為親近了，也不隱瞞，索性坦白說：“也不是委屈，只是怕他先提起，倒顯得我不能容人、我小家子氣了，換我先提起了，他反倒又生氣。其實再怎么說理兒都是那個理兒，我哪里能不顧那兩個孩子了？更何況，裴家當日沒去衙門告慕垂涼停妻再娶，分明就是看中與蔣婉相比，我更能善待裴子鴛、善待這兩個孩子。”

阮氏拍拍她手背說：“怪不得阿涼怕你受委屈，你也太懂事，讓人心疼呢。”

阮氏丫鬟泥融卻在旁嗤笑說：“裴家還指望大丨奶奶你善待她呢？這不擺明了欺負人么？”

云卿聽來不解，便問說：“這又是什么緣由？”

阮氏不多言，一味喝茶，分明是縱著泥融。泥融便哼一聲說：“奶奶是不知道，從前涼大爺原是不想成親的，說四族之事繁忙，他整日操累不敢稍怠，哪里還能分心娶妻生子呢？其實年紀到了不想娶妻能有什么事？無非就是看不上眼唄！說來咱們裴大丨奶奶是難得學識淵博的，涼大爺曾贊其詠絮之才，智比諸葛，但確然無心做夫妻的。后來老爺子不知使了什么法子逼迫，涼大爺無奈只得應下了。哪知道這裴大丨奶奶，聰明歸聰明，竟算計到涼大爺頭上了！”

云卿訝然：“算計？”

阮氏便也忍不住冷冷笑了，說：“那時阿涼還年幼，在慕家根基不深，明知一旦生了孩子必會被老爺子把持，從此只能多一條軟肋，因此久不與裴子鴛同房。后來你猜怎的？真不愧是醫藥裴家，給阿涼飯菜里下了藥，這才有了昭和的！孩子才一出世果真就被老太太抱走了，可把阿涼給氣得！那時咱們幾個知情的都只道裴子鴛也算可憐，想要個孩子并沒什么的，哪知道孩子還沒滿月呢，故技重施有了曦和！這一來阿涼真真兒是恨足了她了，一聲令下將她連人帶物挪去了后院兒綴錦樓，每月去問一回也就是了。不然你以為咱們為什么都不想帶你去給她請安行禮？她總也得當得起才行！”

云卿一時震驚，半晌說不出話來，蒹葭也覺不可思議，便磕磕絆絆說：“不、不該啊，連秋蓉春穗兒提起她都是連番稱贊，慕家上下都沒有說她不好的，怎會……”

泥融便說：“哪里會有什么人知道呢？總不至于讓滿大街都知道兩個孩子的娘是這種人！說來涼大爺也真是善待她了。不過不愿見倒也是真的。大丨奶奶往后與涼大爺說話，不多提她也就是了，涼大爺恐怕一想起就恨得牙癢癢呢！”

“所以……”云卿忽想起什么，抓著阮氏的手問，“所以垂涼他也并不、并不喜歡……我的意思是……”

“他這樣的人，怎會喜歡自己平白無故多了兩條軟肋？”阮氏更是冷笑說，“若不是他親生的，恐讓他親手去掐死他也是不眨眼的。”

016 拜見

阮氏雖是這么說了，云卿卻不能不去過這趟禮數。次日一早給阮氏請過安，云卿一行人便自行往綴錦樓去了。因裴子鴛常年臥病在床，二層的小樓處處彌漫著濃重的藥味兒，并且有種混雜著木頭、灰塵和苔蘚的奇怪味道。房中顏色偏重，因怕驚了風所以所有窗子全都緊閉，多半又掛著厚厚的簾子，所以昏暗又沉悶。

裴子鴛房中大丫鬟名叫細辛，身材高挑，眼窩深陷，形銷骨立，木呆呆杵在房里乍看有些嚇人。裴子鴛房中人想是久不出去，乍見云卿一行人突然到來都有些不知所措，因不認識，也不知該如何稱呼、該讓什么座兒、該喝什么茶，倒是那個一臉倦容的細辛還算個利落大方的，眼睛略略掃過一行人，看到秋蓉時若有所思點了點頭，這才上前迎住幾人，且行禮說：“問奶奶安。”

裴子鴛房里人這才知道是新進門的奶奶，又不得不上前行禮，又別扭她與裴子鴛的關系，于是雖齊齊行了禮，但問安的聲音卻是稀稀拉拉，聞之尷尬。云卿倒不介意，細辛卻說：“素來沒什么人過來，漸漸也就疏忽了禮數。倒不是我們奶奶的意思，也不是我們誰的意思，還請奶奶不要介意。”

云卿勉強笑笑，看著四下昏暗心頭壓抑，便開門見山說：“如今‘住九’禮過，我是來向裴姐姐請安的。”

細辛疲憊地嘆口氣，伸手作邀，在前領路說：“替我們奶奶多謝奶奶了。那就請吧。”

于是細辛在前領著她們往裴子鴛臥房去了，這一路裝潢簡單，多半是沉暗顏色，雕花的屏風隔斷多是回紋的花邊，看起來越發的嚴肅拘謹些。到了裴子鴛房里，便見帷幔重重，都是厚厚的秋香色垂紗，隱約可見里頭躺著一個人而已。細辛秉過，房中一時靜謐，許久方聽得里頭傳來兩聲清咳，一個氣若游絲的聲音和善地說：“是你來了？我們見過面，兩次，我記得你……”

云卿仔細回想了一下，當日七夕斗燈云卿的確是見過她一面，彼時只覺她嬌弱些，也從未想過是弱不禁風的，至于第二次，又是從何說起？

細辛不打開帷幔，想來是怕驚了風，如此云卿也不便近前探視，只能在兩步之遙站定了問說：“裴姐姐身子可好？”