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蘇二太太訝然，轉而又笑說：“莫不是孫成漏了消息吧？你來的這樣快。”

云卿忙拉了她手左后看，見不過是清瘦了些，神色倒是平靜，方稍稍放下心來，問說：“究竟出什么事了？聽說蘇記新進了畫師叫做苑秋的，那是什么人？”

“原是叫苑秋？”蘇二太太站在門口笑的平靜，“我倒是頭一回聽說她名字。”

096 宅邸

云卿一聽更奇了，不免問說：“她也去了快十日了，你竟沒見也沒聽過，而年下我們來拜訪你時尚未聽你提起，算算時候，莫不是你自破五時起就沒再跟蘇記來往了？”

蘇二太太疲憊笑說：“算得倒是精準。年前聽孫東家提起說要再請一位畫師，我留意著擬了幾位，也分析了利害，只等孫東家定奪。年后我告了假沒再過去，卻聽聞孫東家請了一位小丫頭。孫東家不似從前稚氣，如今卻有這等決定，想來或有難言之隱，或有其他用意，我也不好揣測。更別說如今我有心無力，實在沒法子操蘇記這份兒心了。”

見云卿目光關切，蘇二太太目光一黯，淡淡解釋說：“年下鞭炮聲吵，驚到了小雀兒。蘇家那里住不得了，就來這里小住幾日，順便告了長假。”

這話說得輕描淡寫，云卿卻不難猜出其中艱難。一則連鞭炮聲都能驚得小雀兒犯病，可見小雀兒病到何種地步。二則蘇二太太是賺錢養家的人，卻能叫蘇家給趕出來，顯見少不了一番大爭大吵。三則說是娘家，畢竟是沒了爹娘只剩兄嫂，長嫂精明潑辣，蘇二太太又如何能住的舒心。念及此處，云卿不免有些傷懷，情切切說來：“如今我姑姑既嫁，我也孤單得緊。今兒來這里，一是聽那苑秋畫師說明兒拜祖師爺你竟不去，只道你病了，掛念得緊，二來便是想請你和小雀兒到我嵐園小住些日子，咱們也算作個伴兒。你萬不可一味推辭，只想著嵐園里人少靜謐，景致又佳，最適宜小雀兒養病不過。屆時再請了大夫在旁照料，三五個月養過來，多半是有益無害的。”

云卿誠有此意，蘇二太太卻只淺淺笑了，伸手懶懶拂過自己額頭碎發，幽幽嘆口氣說：“我知你是好意。從你起初留我在蘇記做事，我便知道。你憐恤我，又心疼小雀兒，這份情誼我永不會忘，但凡此生能有機會，我柳曼秋無論如何都要報你一報的。”

云卿忙說：“二太太你這話又有什么趣兒？咱們多年交情，何須說這些！”

蘇二太太揚起手說：“你且聽我說。嵐園我是不去的，我仔細想過了，嵐園，蘇記，蘇家，柳家，若真要住，哪個也能混過些日子。可小雀兒這病，需要的并非好吃好喝，而是安穩平定。”

云卿自然也明白，又安慰說：“便住在嵐園就是了，安安穩穩，平平定定，就當是在自己家。”見蘇二太太一味只是淺笑，云卿便知一時半會兒也難說服她，便問：“依二太太的意思，是要出去另外置辦宅院了？可曾尋好了地方？”

蘇二太太看了她半晌，忽問：“你近日里可曾聽過蘇行畚的消息么？”

云卿一愣，想起先前慕垂涼著人遞來的條丨子，便撿著要緊的說：“受了點子教訓，如今也是收了心了，再將養個三五日等到能下地走動就立刻離開物華，恐怕也是死生不復相見了。”

蘇二太太也不驚訝，點頭說：“你與你姑姑吃了那么些苦頭，如今裴二爺既然回來，自然是饒不了他的。說來也不怕你看輕了我，我那宅院業已選定，房契卻是蘇行畚差人送來的，說是只剩那么點子錢了，所以置辦了宅院送與妹妹做補償。我親自去瞧過了，那院子果真是不錯，屋子敞亮，花木又多，最要緊的左鄰右舍都是正經人家，街坊四鄰又素來和睦，確是個過日子的好去處。若非小雀兒這兩日病情加重不宜挪動，我只怕一早就帶她過去了。”

蘇行畚？云卿不免愣了一下。

“蘇行畚……差人送了信？”云卿問說，“方便給我看一看么？”

蘇二太太倚著門說：“沒有信。只有房契和口信，辦事的小子是個伶俐人，多的一句話也不肯說。怎么，可是有什么問題？”

這倒怪了，倒不是說蘇行畚沒本事購置一處房子，只是一來慕垂涼已經捉了他，如今他哪來的利落小子幫他捎信帶話兒？二來好端端的，他蘇行畚能想起來給小雀兒什么補償？

云卿卻搖頭，說：“倒沒什么。你那宅院是在哪里，不如隔幾天挑個晴天朗日，我叫人過來幫你們搬家去。”

蘇二太太不在意地笑：“沒幾件東西，我們自己也就拿了。地方偏了些，也不知你聽說過沒，叫做金合歡巷。因臨近從前被滿門抄斬的夏家老宅，人人都忌諱些，所以想來那地契不值什么錢，蘇行畚拿得出手也并不可疑。我這樣想著是其次，最重要是聽說蘇家一家子要去巴蜀投親戚，十年八年必定不會再回來，所以才覺換個沒人認識的地方重新來過十分安心。”

云卿愣了半晌，只道自己聽錯了，猶疑問：“金合歡巷夏家老宅？”只是這句太小聲，蘇二太太聽得并不分明，也就沒有作答。

見蘇二太太始終沒有請她們進門的意思，云卿便收了心道：“既是如此，我只管幫你留意著蘇行畚，其他的便照你意思辦就是，只是你若銀錢短缺，或有什么不便，萬不可忘了還有一個我可略盡綿力。”

蘇二太太目光有幾分恍惚，倏爾一笑，點頭拍著云卿手背，半晌才只是說：“好。”

幾人都站在門外頭吹著風，蘇二太太神色又過于疲倦，云卿便不敢再拉著她細聊，只囑咐她多多寬心，便帶著蒹葭芣苢往蘇記趕。

蘇二太太這里顯然是慕垂涼安排的，那么蘇記呢？云卿猜不出個所以然，一路難免忐忑，等到了蘇記忙不迭往里頭去，進門一瞧，差點認不出來，因那里頭十個里倒有五六個是生面孔，單說趙掌柜旁邊跟著的三個學徒模樣的小子，竟一并都是新人，這倒很是不尋常了。

趙掌柜素來嚴肅，此刻神色倒比往日里更陰郁幾分，他將算盤珠子撥弄地噼里啪啦作響，旁邊兒一個小學徒看的眼睛都看花了，忙問東問西地求教給他，趙掌柜卻神色冷淡充耳不聞。

店里人多眼雜，雖說云卿自小拋頭露面慣了的，蒹葭也覺不妥，示意她直接去見孫成。云卿見三個小學徒都纏著趙掌柜，想來打了招呼也沒法子好好說話，便只遠遠兒點了個頭，由著一個沒見過、極熱心的伙計招呼她們，蒹葭開門見山說：“咱們是嵐園過來的，因牽扯到除夕和上元兩批節慶燈籠的錢，怕是需得親自和孫東家說了，勞煩小哥稟明了去。”

那伙計聽蒹葭言語便知只是個丫頭，但見她穿綢掛錦，鑲金戴玉，不怯不懦，舉止高雅，又念及是嵐園的人，便不敢怠慢，忙先將她們請去了百結花廳。不多久，果真聽到腳步聲，云卿起身欲迎，卻聽那腳步聲停在了門口，同時孫成的聲音傳來：“那里頭坐著的是嵐園的小姐姑娘，二位進去是否不妥？”

外頭安靜了片刻，只聽一個男子聲音呵呵笑道：“既是出了門穿街過巷到蘇記，想必早就是拋頭露面了，怎又在乎咱們兩個？況且孫東家不也是男子，孫東家見得女客，我們竟不成？”

沒等孫成作答，另一人也油腔滑調地幫襯說：“我這哥哥性子耿直，素喜實話實說，孫東家萬不可生氣。倒是有一句實話撂在這兒，孫東家若早日答應了咱們，何須這樣一天三回地動著怒，回頭傷了身再埋怨到咱哥倆身上，反倒傷了和氣。”

孫成竟也不怒，冷冰冰說：“放心，有蔣家大小姐在前頂著，怨也怨不到你們頭上！”

“喲，這話說的！”后一個開口的男子笑嘻嘻說，“幾時曾提過蔣大小姐了，孫東家說笑了不是？”

云卿聽得有意思，便喚：“孫東家，謝你好意，直接請進來便是。從前七夕斗燈，滿城人都見過了，在乎這一個半個的？倒叫我也見見蔣家大小姐調教出來的人，開開眼呢！”

097 蘇記

隔了很久孫成方緩緩推開門，臉上仍是大為不悅卻隱忍不發的僵冷之色。孫成跨過門檻，身后便有二人跟了進來并關上了門。云卿端坐喝茶間略略看過，只見一人身長八尺，高大精壯，方面闊臉，劍眉星目，端的是威武霸氣，只是黑著臉一臉冷淡，另一人本是尋常身量，但站在那人旁邊反被襯得猴兒瘦，又瞇了眼嘻嘻笑著，倒透著刁鉆精明。橫豎兩個都不好打發就是了。

“問小姐安。”瘦的先嘻嘻笑了行禮。

“孫東家親自陪著二位，可見是要緊的客了，”見孫成自顧自坐了，云卿開門見山說，“只是不知要如何稱呼。”

“賤名如何敢污了小姐的耳。”

云卿不免笑了，心說方才在門外言語都說透了，如今進了門反倒分外客套起來，也不嫌沒趣兒，奈何真真覺得這二位十分有意思，便順著說：“不敢當，畢竟是蔣大小姐手下當差的人，如此說豈不折煞了我！”

那瘦子便嘿嘿一笑，弓著腰恭恭敬敬答：“雖不知關蔣大小姐什么事，卻謝小姐給足了咱們兄弟臉面，也就不便妄自推拒了。我名何路平，我這位哥哥姓第，單名一個午字。”

云卿點頭笑了，一面并不起身，一面卻十分客氣地說：“我原也不過是客，仗著與孫東家薄有交情才敢不經主人相讓就入了座，只是如此一來，竟不能請二位爺入座了，煩請體諒則個。”

那何路平臉上始終掛著笑，分外恭敬地說：“小姐何須說這話！小姐何等身份，咱們又是什么身份，自然是小姐坐著咱們站著的理兒。”

話才說完，便聽一旁的第午不冷不熱哼了一聲。

云卿更覺有趣，便問說：“第爺可覺有什么不妥？”

第午卻一臉厭棄，并不作答。云卿便兀自一笑說：“是了，第爺瞧不起我拋頭露面穿街過巷呢。只是咱們物華多是商賈之家，但凡學做買賣的小姐，十個倒有八個出入過鋪子。我本賤民，不敢妄自尊大，哪里敢以深閨小姐自居？況且尊貴無雙、艷絕物華的蔣大小姐尚且三五日一次往蔣家茶葉鋪子里跑呢，我怎反倒比蔣大小姐更金貴了？拋開這個不提，當日蔣大小姐乘坐肩輿到我嵐園門外與我興師問罪，也不曾遮遮掩掩。第爺如今拘泥于這等禮法，看不起我是小事，若傳進蔣大小姐耳朵里叫她誤會，可當真是要傷和氣了。”

這兩人執意要和蔣婉撇清干系，但孫成說話做事都穩重，既知她在聽著，自然不會信口胡謅。云卿便如此一試，于是果然見那第午陰仄仄盯了她一眼，仿佛下一刻就要暴怒，但畢竟是忍了忍，什么都沒說。倒是那何路平左右看看，眼珠子咕嚕一轉很快反應過來，嬉笑說：“咱們算什么東西，蔣大小姐何等身份，莫說聽不到我們這等閑話，便是聽到了，哪里又會有閑工夫特特來計較呢？畢竟又不相熟。”

第午這反應，加上何路平極力撇清，反倒坐實了云卿心中疑問——蘇記變故果然是跟蔣婉有些牽連的。不過這就更不能懂了，好端端的，蔣婉一個做茶葉家的女兒怎的突然來插手一個燈籠坊的事？