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小太監(jiān)退下后，皇后安慰皇帝幾句，哄著他又用了幾口飯，之后便陪他下棋等著小太監(jiān)回來(lái)報(bào)喜。約莫過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰天大黑時(shí)，小太監(jiān)回來(lái)了。

因剛剛急跑加之后怕，小太監(jiān)跪在地上氣息不勻的喘著，雙手將畫(huà)卷呈上。順帝接過(guò)時(shí)雙目緊盯著那畫(huà)卷，比平日里接八百里加急的文書(shū)還要激動(dòng)。接過(guò)后，先是與身旁的皇后對(duì)了一眼，而后雙手輕捻著將畫(huà)展開(kāi)……

順帝與小鐘后兩雙原本熠熠閃爍的眼眸，在對(duì)上畫(huà)中女子的一瞬，便如被勁風(fēng)拍滅的燈燭一般，不僅眼中華光黯淡消散，連唇邊隱含期許的笑容也僵死了。

盯著那畫(huà)像愣了良久后，順帝氣憤的將畫(huà)扔到地上！“體態(tài)臃腫蓬頭歷齒也就罷了，偏偏還荊釵布裙衣屢不堪！這一看就是鄉(xiāng)野村婦！這種女子如何當(dāng)?shù)昧宋掖笾艿奶渝浚　睒O度失望下的周順帝震怒。

小鐘后彎身將那畫(huà)撿起，重新卷好交給小太監(jiān)，囑他原樣放回去千萬(wàn)莫被太子發(fā)現(xiàn)，之后也是滿目的悵然。“難怪之前咱們給太子選了那么多秀雅絕俗的官家女子，太子一個(gè)也看不上，原來(lái)枡兒竟……”右手懸空指著，皇后猶豫了下才說(shuō)出后半句：“竟這般怪好。”

眼見(jiàn)順帝氣的咬牙切齒，恨不得立馬去找太子表態(tài)以絕了他的心思，小鐘后只得將罪責(zé)往自己身上攬：“皇上要怪就怪臣妾吧。”

“這事兒與你何干？！”周順帝雖在氣頭上，卻也不是不講道理任意遷怒之人。做為繼后，小鐘氏已然做的無(wú)可挑剔，一馬當(dāng)先的為太子擇選美人，太子看不上又怪不得她。

“皇上，”小鐘后在圣上面前跪了下來(lái)，思及往事神情落寞，語(yǔ)帶愧疚：“太子年幼時(shí)皇后便薨逝，臣妾進(jìn)宮協(xié)理姐姐后事，卻打那再未出宮。太子始終認(rèn)定臣妾是趁姐姐大喪之際蠱誘了皇上，才會(huì)在三年大喪一出就被立為繼后。故而十?dāng)?shù)年來(lái)，太子始終不肯認(rèn)我這個(gè)母后，就連往昔的姨甥情份也全部抹殺。”

小鐘后錐心引飲泣的說(shuō)著，順帝兩次攙扶她都不肯起身，緩了緩情緒又接著道：“自那后，太子似乎不再信任女子，尤其是貌美女子。認(rèn)為但凡有姿色的女子皆重利輕義，沒(méi)有真心，故而對(duì)她們也從無(wú)好臉色。東宮的女婢全部被趕了出去，只留太監(jiān)和侍衛(wèi)。后宮的妃嬪見(jiàn)到太子比見(jiàn)到皇上還畏怯，躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。想要攀附太子的那些京中貴女們，一個(gè)個(gè)被太子羞辱回去……說(shuō)到底，這都是臣妾做下的孽。”

聽(tīng)得皇后一番悔悟，順帝心中也隱隱有了推斷，看來(lái)事情果真如皇后所言，太子厭惡貌美女子，才會(huì)看上這么個(gè)無(wú)鹽丑女。思及此，順帝兩眼輕闔：“太子要怪，也是該怪朕！是朕立你為繼后，你還能抗旨不成？”

“呵~”小鐘后淚溢於睫的苦笑一聲，抬頭望著圣上，滿是感恩與敬佩：“皇上做這一切正是出于對(duì)太子愛(ài)護(hù)。當(dāng)年賢妃一心想扶親子大皇子做太子，于是不斷攛掇前朝宣揚(yáng)立長(zhǎng)立賢。另一邊貴妃又覬覦后位，三番五次利用父兄的戰(zhàn)功脅迫皇上！在那些的情形下，皇上唯有將我這個(gè)先皇后的親妹、太子的親姨母扶持上位，方可平衡各方勢(shì)力，保得太子無(wú)憂。先皇后在天有靈，定明白皇上的一片苦心……”

被小鐘后說(shuō)中了心思，順帝苦笑。伸手為她擦拭眼角，“在朕身邊這些年，外人只知你多年無(wú)所出，卻不知你勤服避子湯藥。太子雖總對(duì)你這個(gè)姨母避而不見(jiàn)，可你余生的心思卻全在他身上。枡兒遲早有一日會(huì)明白你的苦心。先皇后是朕一生最?lèi)?ài)的女人，而你，是朕一生最敬重的女人，也是大周的一代賢后！”

小鐘后嘴唇翕動(dòng)數(shù)下，最后緊緊抿成一條線，闔目怯哭。

*

這日午飯后春陽(yáng)暖煦，院中花木爭(zhēng)榮競(jìng)秀，處處酣暢香息。休沐在家的忠正伯與兒子在院中曬著太陽(yáng)下棋，孫氏則帶著楚堇和兒媳在廊下繡花。

之所以沒(méi)有楚嬈，那是因?yàn)樽詢扇涨俺票涣P，就不許來(lái)花廳與大家一同用飯，除了跪祠堂的時(shí)間，都禁足于枚園。

眼下看似是母女三人悠閑繡花，其實(shí)是二對(duì)一的輔導(dǎo)課才對(duì)。穿來(lái)此處之前，楚堇長(zhǎng)在將門(mén)，雖滿門(mén)榮光，卻從不會(huì)這些花哨玩意兒。故而此時(shí)學(xué)起來(lái)很是煩燥，左扎一下手指，右扎一下手心，氣的她幾次想將花撐子丟了！

可她還是沒(méi)丟，因?yàn)樗袢障胍煤帽憩F(xiàn)一下，以便接下來(lái)給孫氏提請(qǐng)求。

折騰了整整一個(gè)下午，楚堇終于將手里的活計(jì)繡完，喜笑顏開(kāi)的交到孫氏手里：“母親，您快看看怎么樣！”

望著眼前這只看不出是雞還是鴨的東西，孫氏心滿意足的笑笑，“不錯(cuò)，一個(gè)腦袋兩條腿，兩只眼睛一個(gè)嘴，一樣都沒(méi)錯(cuò)！”

姚敏掩唇輕笑，抬頭見(jiàn)楚堇正撅嘴凝視著她，連忙附和著母親的話也恭維上句：“堇兒進(jìn)步已是很快了，這繡工便是拿去市集也不丟人的。”

這下楚堇高興了，粘人的坐去孫氏身邊，攙上胳膊撒嬌：“母親，堇兒打小長(zhǎng)在石潯鎮(zhèn)，多虧養(yǎng)父養(yǎng)母悉心照料，才能養(yǎng)的這般心靈手巧……明日就是養(yǎng)母的壽辰了，她膝下無(wú)兒無(wú)女的，只堇兒這么一個(gè)養(yǎng)女，堇兒想回去探望探望。”

孫氏本也不是不通情理之人，她恨的是豆腐西施，并非桐家。故而楚堇這樣央求，她只遲疑片刻，便爽快道：“好，多帶些禮回去。”

楚堇高興的趴到孫氏左臉頰上，“吧唧”一口！真道母親豁達(dá)。母女三人的笑聲傳到一旁對(duì)陣正酣的爺倆耳中，二人笑笑。

與此同時(shí)，正院通往偏院的夾道拐角處，正有一顆探出來(lái)偷聽(tīng)的腦袋悄然收回……

第17章

酉時(shí)初，晨光熹微，天色尚未大亮。

楚氏祠堂內(nèi)供奉著楚家歷代先祖的牌位，楚嬈就跪在下面的蒲團(tuán)上。打小在忠正伯府長(zhǎng)大，罰跪這種事也不是沒(méi)有過(guò)，只是之前跪在祖宗面前不覺(jué)有異樣，今日卻是格外的別扭。

一雙黑黑的眼珠滴溜溜掃過(guò)眾先祖牌位，楚嬈小聲嘀咕著：“你們也知道我不是楚家的血脈了吧？可我跪了你們十六年，楚堇卻在別家盡孝，日后你們到底是庇佑我還是庇佑她？”

問(wèn)完這話，楚嬈自己也覺(jué)得有些愚蠢，故而輕嘆了聲扭開(kāi)頭去。看來(lái)是被禁足的這些日子太悶了，想說(shuō)話都常常沒(méi)地兒說(shuō)。

“小姐。”伴著“吱嘎”一聲門(mén)扇開(kāi)闔的動(dòng)靜，桂兒提著籃子進(jìn)了祠堂。

楚嬈的臉上一絲意外也沒(méi)有，跪祠堂這幾日每早桂兒都會(huì)給她送糕點(diǎn)來(lái)調(diào)劑，畢竟其它時(shí)間吃的都不怎么好。是以她迫不及待的起身去接籃子：“快給我年看今日帶的什么。”

打開(kāi)蓋子一看，是碟芙蓉玉子酥，楚嬈立馬樂(lè)道：“好桂兒！”她知道桂兒去廚房偷這些也是不容易的。

桂兒臉上卻似有事，凝著團(tuán)陰云。楚嬈咬一口酥，很快便返現(xiàn)反常，隧斂了口腹之欲，問(wèn)道：“可是外面發(fā)生了什么事？”這幾日禁足，桂兒也不能貼身伺候她，僅每日一早能在祠堂匆匆見(jiàn)上一面。

“小姐，昨日奴婢聽(tīng)到堇姑娘的養(yǎng)母今日壽辰，堇姑娘求了夫人今日回石潯鎮(zhèn)。”

“回石潯鎮(zhèn)？”楚嬈蹙眉，將手中酥餅扔回籃子里，此時(shí)這籃子糕點(diǎn)對(duì)她已沒(méi)了太大吸引。倏爾，楚嬈的面色一展，挑著眉眼看桂兒，唇邊勾起抹詭笑：“你要幫我做件事。”

……

“不好了，不好了，嬈姑娘在祠堂暈倒了！”

正起床穿衣的孫氏聽(tīng)到屋外的叫喊，加快了穿衣速度，而后急急出去看。等她到祠堂外時(shí)，見(jiàn)楚嬈已移至院中，坐在丫鬟們搬來(lái)的藤椅上，看上去面色有些白，意識(shí)倒是清醒。

“嬈兒，你這是怎么了？”

“母親，我沒(méi)事，就是剛剛跪久了突然眼前一陣發(fā)黑……這下沒(méi)事了，女兒繼續(xù)回祠堂跪祖宗。”

聽(tīng)著女兒聲音虛弱，孫氏心底微酸，拍了拍她的手：“行了，先不跪了。”又抬頭吩咐：“快將小姐抬回枚園！”

回到閨房的楚嬈，舒服的躺在暖榻上，身上蓋著薄毯。先前府醫(yī)已為她把了脈，雖然脈象正常，但出于穩(wěn)妥還是開(kāi)了副安神的方子。這會(huì)兒孫氏正坐在床畔親自喂她。

“母親，”咽下一口藥后，楚嬈握住孫氏的手，眼中波光瀲滟很是動(dòng)情：“即便事實(shí)擺在眼前，可嬈兒也從未有過(guò)一刻覺(jué)得您不是嬈兒的親娘。”

孫氏面上微微一怔，而后笑開(kāi)：“傻孩子，這是病糊涂了？你和堇兒同樣是娘的親女兒。”

原以為這話是個(gè)定心丸，卻不料楚嬈聽(tīng)完還是哭了。她哭的極傷心，忍著抽噎斷續(xù)道：“可是嬈兒從未覺(jué)得……母親與那村婦同是嬈兒的娘……嬈兒自始至終都只有您一個(gè)娘……”說(shuō)罷，便撲進(jìn)孫氏的懷里慟哭起來(lái)。

孫氏懵了，嬈兒這是在委屈？