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蘆葦簌簌搖晃,驀然中分,露出一條小艇前端,隨著船槳擊水輕響,一條可載員五十人的“赤馬”從蕩澤中出現(xiàn),輕快穿行。︽,所謂赤馬,是一種斗艦,船身漆朱,尖頭平底,體型輕巧,航速快逾奔馬,既可用于戰(zhàn)斗,也可用于偵察,故名赤馬。
赤馬艦首立著一人,身材不高,體型不壯,但渾身上下卻透出一股精悍凌厲,正是江東軍將領(lǐng)蔣欽。蔣欽奉周瑜之令,前往下雉水寨打探敵情。蔣欽出發(fā)之后,前行二十里,在距敵水寨三十里處停下,然后就一直埋伏在蘆葦澤里,耐心等待天黑。
但還沒等到天黑,就先等來一個(gè)意外的“幫手”。
“蔣叔,我來了,看能不能幫得上忙。”
當(dāng)蔣欽看到另一條赤馬艦出現(xiàn)在面前時(shí),還真嚇了一跳。更令他吃驚的是,這條實(shí)力不在他的偵察船之下的赤馬,其指揮者竟是一十四歲的少年。
“公績?!你、你怎生來了?”
“蔣叔放心,小侄可是請示過中護(hù)軍的,得到批準(zhǔn),方才前來協(xié)助。”
少年正是凌統(tǒng),雖只有十四歲,卻已全面接管其父舊部,并授職別部司馬,故雖未成年,卻已取字,便于相稱。
江東勢力最特別之處,就是南渡避亂的士族豪強(qiáng)很多。孫策將這些人攏到自家門下。許多人都是帶著宗兵或門客相投,其本身就是一股勢力。孫策的應(yīng)對(duì)方式便是讓他們保留本部,并授予相應(yīng)的官職。這些族兵、宗兵、門客、健仆什么的,即便是在本部將領(lǐng)戰(zhàn)死或削職,其兵權(quán)也不會(huì)上交,只會(huì)于本族中再選一人取代。總之,肥水不留外人田,那怕這“外人”是主君……
凌操有一支三百多人的、由宗族與門客組成的銳卒。歷史上這支凌氏銳卒在凌操死后便由凌統(tǒng)繼承,曾參加赤壁之戰(zhàn),屢建功勛。后在逍遙津一役中。為保護(hù)孫權(quán),被張遼突死大半,以至凌統(tǒng)傷心悲慟。最后孫權(quán)又為其重新補(bǔ)充滿員,一直傳到凌統(tǒng)之子……
此時(shí)赤馬艦上,共有三十余健卒,俱為凌氏銳士。而指揮者,便是新晉軍司馬凌統(tǒng)。
驗(yàn)看了凌統(tǒng)遞來的手令,蔣欽這才放下心來,道:“公績就將船隱于我身后。待天黑再一并行動(dòng)吧……”
凌統(tǒng)搖頭:“小侄到前面看看,天黑前會(huì)派人來通知蔣叔合兵齊進(jìn)。”
初生牛犢嘛,向來如此。蔣欽無可無不可,只著意叮囑:“多加小心。若有敵情,定要回報(bào),切莫魯莽。”
在凌統(tǒng)揮手道別聲中,赤馬破開蘆葦。飛快消失于綿密的蘆葦中。
凌統(tǒng)背負(fù)雙劍,腰畔還掛著一張弩,頭戴赤幘。身著月白夾襖,但未披甲。不光是他,其船上所有銳卒都未披甲。不是沒有,而是水戰(zhàn)能不披甲最好別披,否則一旦落水,牛皮吸水硬結(jié),不但影響行動(dòng),更對(duì)水下搏斗帶來不利影響。
凌統(tǒng)指揮赤馬在蘆葦澤里小心穿行,離開蔣欽隱藏的那片蘆葦?shù)卮蠹s七、八里,透過葦桿,已經(jīng)隱約可見寬闊的江面上出現(xiàn)江夏軍的哨船。大小如漁舟,三五人一組,不時(shí)來回穿梭。
赤馬已停頓,船到這里,已不能再前行,否則多半難逃哨船耳目。只有等天黑后,利用夜色掩護(hù),慢慢靠近方能有所突破。
凌統(tǒng)望望天色,已是黃昏,初春的夜降臨很快,估計(jì)再有小半個(gè)時(shí)辰,天色就會(huì)完全黑下來,到那時(shí)……
“全體休息,進(jìn)食,等天黑后我們要先于蔣都尉靠近下雉水寨,偵察江夏軍船只分布、糧倉位置,最好能找出敵將張碩的指揮船艦……”凌統(tǒng)還沒交待完畢,忽然頂篷上傳來了望手的急促低呼:“少主,來了一艘樓船,船上插著將旗,好像是江夏軍將領(lǐng)。”
凌統(tǒng)一聽,精神大振:“看清楚些,打著什么旗號(hào)?船上有多少人?”
了望手瞇眼頂風(fēng)使勁看了一會(huì),才以不確定的語氣道:“大概有百余人,旗號(hào)……江風(fēng)太急,旗幟卷展太厲害,看得不是很清楚……其實(shí),俺不認(rèn)字……”這最后一句才是重點(diǎn)。
凌統(tǒng)氣結(jié),縱身一跳,一手扒住篷沿,一手揪住了望手胸襟將他扯翻摔倒在船板上:“不認(rèn)字你還當(dāng)什么了望手!”
左右慌忙跪下為其請罪:“阿蒲雖不認(rèn)字,但眼力好,故而……”
凌統(tǒng)一言不發(fā),翻身攀越上篷頂,屈身抬手遮風(fēng)看了一陣,然后縱身躍下,左右招手,一眾扈從俱圍攏上來。
凌統(tǒng)兩眼閃閃發(fā)亮,神情激動(dòng):“是張碩的座船!”
左右皆瞠目,難以置信。