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邀功嘛，太監最會干這樣的買賣，也確實該好好答謝人家。可是她現在身無長物，要謝也沒法謝不是！她很難堪，“臨死”前把那僅剩的幾兩銀子都送人了，兩手空空怎么辦呢！她巴巴兒看肖鐸，指了指自己的心口，表示永遠不會忘了他的恩情。

她十指纖纖，點在白棉布上，用點力就會折斷似的。他眼里有滿意之色，嘴上卻道：“不值什么，太妃切勿放在心上。大行皇帝要在謹身殿停二十七日靈，太妃先回去歇著，等后兒大殮再上前朝哭喪。大行皇帝梓宮入地宮，太妃隨行守陵祈福，這事兒就完了。”

音樓知道守陵是怎么回事，泰陵里有宮殿，底下也有伺候的太監宮女。守陵的嬪妃一天三炷香供奉皇帝，余下時間念佛抄經書，一輩子都要交代在那里。其實相較宮中的歲月沒什么大差別，換個地方囚禁而已。不同的是宮里還有服侍皇帝的機會，萬一受寵，光耀門楣，叫家人受蔭及。陵寢里也是服侍皇帝，可活的和死的大不同。往后她就是那樣的命運，從小寡婦慢慢熬成白頭老寡婦。

肖鐸仍舊領她進乾西五所，邊走邊道：“按說您如今受了晉封，不應當再回這里了，可逢著先帝大喪，事出倉促，這上頭就不那么揪細了。等日后回宮，臣自然替您張羅熨貼。”

音樓鬧不清他的意思，既然打發她守陵，怎么又說要回宮來？歷來進了陵地的宮妃都出不來的，到底救她的人是個什么來頭，能指派掌印太監，還能隨意決定她的去留，想來必定是個大人物吧！

她實在好奇，想問明白究竟是何許人，肖鐸那么聰明，根本用不著她開口，背著手往遠處綿延的殿頂眺望，緩聲道：“太妃且稍安勿躁，晚些時候貴人自然來見您。”吩咐曹春盎，“去尚宮局把太妃貼身伺候的人討回來，再往太醫院尋摸些利咽消腫的藥，歇上半天，殿下入夜來，娘娘就能出聲兒了。”

第7章 思無窮

乾西五所人去樓空，主子殉葬，宮人們都發回尚宮局另候指派。昨天還熱鬧的廊廡，今天就只剩檐下懸掛的幾只鳥籠，悠悠在風里搖蕩。音樓站在窗前，事情過去有一陣了，這會兒才慢慢平靜下來。

不知怎么，出奇的冷。她撫撫手臂，開箱取了件蔥綠織錦夾襖披上，再看院子里光景，有種別樣滄桑的感覺。直殿監的人進來灑掃，把別屋的箱籠都搬了出去，當院翻找，略拿幾樣收起來交還朝天女戶，其余的一并收入囊中。太監們這個時候是最高興的，進宮應選的女孩兒出身都不低，隨行傍身的首飾衣物俱是上佳。臨行前把值錢的留給伺候的人，還有諸如檀扇、荷包、鏡奩、衣包，那些宮里無用的東西都隨意撂下了，有人進來打掃，正好全收走。太監們無孔不入，無權無勢的又都窮瘋了眼，也不在乎是不是死人的東西。悄悄托人帶到宮外，或淘換銀子，或給家里送去，也是清水衙門難得的一點進項。

彤云接了曹春盎的消息從尚宮局過來，進門一把抱住音樓就放聲兒：“我的主子，我剛才還托人上宮外買元寶蠟燭呢，沒曾想您還活著！”她雙手合什對天參拜，“阿彌陀佛，真是菩薩保佑！這樣大的造化，這是哪世里修來的好福氣！快叫我瞧瞧……”上下一通好打量，看見她下頜的勒痕又哽咽不止，“我送您上了木床就給轟出去了，也不知道后頭怎么樣，料著是沒救了的，誰知道……您和我說說是怎么回事，上吊不死您有訣竅沒有？”

音樓給氣得翻白眼，這丫頭傻了，前頭涕淚俱下像那么回事，后頭說著說著就不著調了。

嗓子腫了不能說話，委實心力交瘁。她指了指炕，打算躺一會兒。

彤云點頭不迭，上了腳踏跪在炕沿上鋪被子，嘴里絮叨著：“對對，您好好歇歇，這可比生場重病損耗大，差點兒就進鬼門關了。那些香燭也不白買，回頭咱們還個愿，謝謝菩薩救苦救難。”

她這兒說著，外面曹春盎提溜著幾包藥進來，站在門前招呼：“這是我們督主叫送來的，給老祖宗養嗓子定心神兒用。記著，一天一副，三碗水煎成一碗，要不了幾天就緩過來了。”

曹太監是肖鐸的干兒子，到哪兒都很有臉面，年紀雖小，卻沒人敢怠慢他。彤云忙上去接，點頭哈腰道：“廠公真是大善人，請您代咱們主子謝謝他老人家。”

曹春盎一笑，“別客氣，督主已經吩咐下去了，老祖宗缺什么只管找內務府要，沒人敢存心刁難的。”

彤云聽他管音樓叫老祖宗，發了一回愣。沒好問，把人送到臺階下，折返回來覷著炕上人道：“小春子管您叫老祖宗，可不是怪事么！”

音樓兩眼盯著屋頂發呆，心道死出功勞了，一下子拔高好幾輩兒，真太有面子了！

她不能出聲兒，彤云自己只管自說自話，把她留下的東西都還了回來，一面裝進鏡匣一面道：“您這一還陽，先前的賞全打水漂了，可我不懊喪，您能回來比什么都強。您不知道，咱們這些在乾西五所里當差的人，主子歸天后有一大半要進浣衣局干粗活兒。那個鬼地方，既沒俸祿又沒出頭之日，相較起來還不及上泰陵敲木魚呢……話說回來，您什么時候和肖太監攀上交情的？這么大個靠山，您先前不言語，叫我白操了那些心。”

音樓搖了搖頭，表示原先并不認識。再說幕后還有人，她自己也納罕，弄不明白是怎么回事。

“這就奇了，沒交情偏救您？”彤云收拾柜子，抬眼看見同屋鄭選侍的遺物，心頭倒一黯，“人死了，東西都沒了顏色似的。主子稍待，我出去叫人把地罩那頭的箱籠搬出去，免得您看著傷心。”

音樓歪在鯉魚錦鍛大迎枕上，心里空落落的，腦子停下來，像糊了一腦袋漿糊，什么打算都沒有。把炕褥往上拽拽蓋住了臉，側過身去才哭起來。到底哭什么也不知道，只覺得灰心喪氣，眼淚染濕了臉下的枕巾。

鄭選侍的東西都被清理出去了，院子里隱約傳來李美人的聲音。音樓掫起褥子，就著窄窄的縫隙往外張望，隔著茜紗窗看見那個瘦長的身影，她趕緊抿抿頭坐了起來。

李美人進門便道：“客套什么，快躺著。”登上腳踏坐在邊上看她，溫聲道，“我得了閆太監的口信就來瞧你了……這會子覺得怎么樣？”

音樓想嗚咽，可是喉頭堵住了，難受得直噎氣。閆蓀瑯把李美人弄出了乾西五所，巳初大伙兒領旨殉葬是怎樣一副凄慘光景，她全然沒瞧見。她想向她描述，可惜無能為力，只能一味的哭。

“好了好了。”她卷著帕子給她抹淚，“事兒已經過去了，一切都會好起來的。那些不痛快的別去想了，咱們都還活著就好。”

音樓知道她求過閆蓀瑯，不管自己最后是不是因為她獲救，最艱難的時候她能想著她，她領她這份情。口不能言就讓彤云拿筆墨來，一筆一劃寫道：“承你的情，多謝你替我周全。”

李美人勉強笑道：“你這么說，我反倒不好意思了。我那天和閆太監提起，他只管沖我冷笑，呲達我泥菩薩過江，還有閑工夫操心別人。后來再三再四的哀求，他才松了口，說送朝天女上路的是肖廠公，他另有差事要辦。自己不掌刑，做不得手腳，只答應在督主跟前提一提，管不管用得看你自己的造化。當時聽他口氣成算不大，肖鐸這個人不知你有沒有耳聞，面酸心冷，脾氣拿捏不住，他哪有那份善心救個不相干的人！可今兒不知怎么愿意伸援手，還繞了這么大個圈子讓你得了端妃的徽號，閆太監有恁大面子？怕不是別有緣故吧！”

彤云怔怔在旁聽著，訝然低呼：“我們主子晉了妃位么？沒有殉葬也能得徽號？”

“所以才奇怪。”李美人蹙眉道，“哪有這樣的先例，活著受謚號，說來真晦氣得緊。”

“晦不晦氣都在其次，能拾著一條命，管那些做什么！至于肖廠公，要不是讓閆少監三分臉，那……”彤云琢磨半晌，轉過眼愕然瞪著她主子，“該不是瞧上了您，要找您做對食吧？”

在場的兩個人都被她嚇了一跳，太監挑對食是尋常事，可肖鐸那樣的人，不像是為了女人甘愿冒險的。李美人不知其中原委，也想不出別的理由，當真順著彤云的思路往下捋了，“真要是那樣，能跟著他，就算不能有夫妻之實，到底他權勢滔天，后半輩子也不用發愁了。咱們這樣的人，有什么將來可言？如果他能待你好，你將就些，得過且過吧！”

音樓哭笑不得，連連擺手。

大伙兒都知道她那副傻傻的骨氣，她一否決就認為她不愿意。彤云囁嚅道：“不瞧下半截，光是上半截擱在面前，那也是百里挑一的美人不是！我聽人閑聊時說起過，肖廠公怎么從承乾宮進了坤寧宮，又是怎么當上掌印提督東廠的。這人有股子狠勁兒，辦事也絕，否則六年功夫能從小火者進司禮監么？別看東廠壞事做盡，這種人受過苦，或者知道疼人也不一定。”

“別瞎猜了，”音樓在紙上寫，“宦官找低等嬪妃是有的，他要是瞧上我，焉會讓我接太妃的封號？”

這么說來也是，李美人和彤云萎頓下來，細想又道：“不是要讓你守陵么，守陵就得出宮，出宮了就好辦了。肖鐸在外頭有宅子，瞞天過海把你從泰陵弄出去，反倒更容易了。”

越描摹越有鼻子有眼，音樓又說不出話，著急得什么似的。蘸了墨寫道：“才剛他親口說的，是忠人之事，回頭那位貴人會來見我。”

李美人啊了聲，“是什么貴人？這會子正是風云萬變的時候，還有心思救人么？”

彤云趨身問：“主子莫不是有舊相識？”

音樓搖頭，她進宮兩眼一抹黑，單只認識乾西五所里同住的人。橫豎現在猜不出來，等見面自然就知道了。接下來就該愁別的了，受了人家這么大的恩惠，還不知道要她怎么償還呢！

李美人又談起現況，大家都感到惘惘的，稍坐了一會兒也就去了。她如今隨閆蓀瑯住在皇城以東，司禮監里排得上號的在宮外都有私宅，加之他們手眼通天，每天帶個把人出入不成問題。雖說皇帝新喪，門禁上嚴了些，可只要有腰上那塊牙牌，就是暢通無阻的保證。

音樓好奇她現在的生活，不知道閆太監對她好不好。追問她，李美人支支吾吾搪塞，隔了好久才說“宮里事忙，暫時還沒圓房”。當時她覺得很稀奇，太監也能圓房？她以為兩個人只要面對面坐著吃飯就成了，“對食”嘛！

音樓年紀不大，今年才滿十六，以前對男女的事一知半解。后來進宮受了專門的教導，為的是應對皇帝突如其來的招幸，所以那個方面多少也有點根底。太監去勢割的那處不就是圓房用的地方嗎，都沒了，算不得男人，那么李美人所謂的圓房，大概就是一張床上睡覺吧！

以前她是問不出結果誓不罷休的人，眼下力不從心只能作罷。渾身都疼，嗓子里打了壩，底下人送來的藥都難以下咽。好容易喝下去半碗，倒頭就睡。夢里依稀回到初初進宮應選的時候，乍暖還寒的節氣，大伙兒都穿著夾襖。尚宮局要“探乳，嗅腋，捫肌理，察貞潔”，每個人的衣裳都必須脫下來。大家聚在一間屋子里寬衣解帶，凍得牙關直打顫卻又很快樂。彼時一心想有一番作為，誰知道過五關斬六將，最后就是為了陪皇帝去死。

半夢半醒間腦子倒還算活絡，東一榔頭西一棒子，想起好多雞零狗碎的往事來。不知過了多久，南面的鐃鈸鐘鼓聲大作，聲勢如虹恍在耳畔，把她驚出一身冷汗。睜眼看，天都已經黑了。治喪期間一律都掛白紗宮燈，檐下燈火杳杳，再想起五所之內的人都死光了就剩她一個，突然有種汗毛林立的感覺。

那些藥有點用，她試了試，雖然沙啞刺耳，總算能出聲兒了。她叫了彤云兩聲，聽見廊下急急的腳步聲，彤云閃身進來看她，“主子醒了？這一覺睡得長，我見您好眠就沒叫您。眼下飯點兒過了，我讓人在灶上煨著湯，這就給您端去。”

音樓掙扎著坐起來，“什么時辰了？”

彤云說：“快到子時了，前頭有一輪哭祭，把您吵醒了吧？”

她唔了聲，“宮里一天死了那么多人，我有點兒害怕。你哪兒都別去，就在屋里陪著我。”