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“皇上……什么時候發現的？”

“當延陵葉浪提議要打擂臺賽的時候吧……或者更早的時候？”聞守繹不太確定地猜測。

“所以你就和皇上聯合起來演了一出苦肉計？”

“我也是在那一次朝會之后，被皇上密召入宮，才明白皇上的用意。”聞守繹道，“皇上得到密探來報，說最近兩年，延陵國與天蜀國似乎一直有暗中來往，但是具體密謀的信息，我們的人觸碰不到。

“此次延陵國出使大曜，正好是一次旁敲側擊的機會，所以皇上讓我全程跟陪，以便光明正大地留意觀察他們的一舉一動，并撒出誘餌，引蛇出洞。”

韶寧和挑了挑眉，語氣不善地問：“聞大人所說的誘餌，也包括犧牲自己的色相？”

“咳，”聞守繹尷尬地咳了一聲，“這是意料之外的事情，誰會想到那延陵王子竟如此囂張胡鬧。我原以為皇上不會允許他如此胡來，沒想到他竟兒戲般地與延陵葉浪定下了比武招親的戲碼。

“事后皇上召我入宮密談，讓我務必配合，并做好兩手準備，一旦發現延陵使團有什么不軌圖謀，立即出兵逮捕。”

韶寧和聽到此處，頓時恍然。如此一來，比武招親明明造勢很大卻不允許百姓入場圍觀，皇帝明明表現得對擂臺賽很感興趣卻并未親臨武場督戰，這些前后矛盾的事情現在便都得到了合理的解釋。

同時他心中感慨，這位新上任的皇帝，雖然年紀不大，但城府之深，絲毫不亞于那些浸淫官場多年的朝中重臣。

延陵葉浪以為皇帝年輕沒有經驗，便故意在他面前胡作非為，甚至拿激將法試探他的底線，卻不想，皇帝也在不著痕跡地試探他們此行的目的，這一場不動聲色、將計就計的謀略博弈，最終以延陵葉浪的滿盤皆輸落下帷幕。

韶寧和想起擂臺之時，聞守繹一再提醒自己不要跟著延陵葉浪胡鬧，原來是對自己的暗示，只是當時他被醋意沖昏了頭，竟未明白其中深意……當下他感到耳根有些發燙，不知高坐在龍椅上的那位明察秋毫的年輕皇帝，究竟有沒有看出他這份暗藏的心思。

這日下午，韶寧和與聞守繹一同入宮，向成帝稟明了事情的經過，自然是得到了成帝的一番嘉獎。

從宮里出來之后，韶寧和立即投入到忙碌的戰事部署中去了。

由于西南大軍的主將程仕正臥病在床，無法立即趕赴前線，韶寧和只能臨時調派宋簡之暫代西南大軍主將之職，同時為了穩定軍心，他以太尉身份親自趕往前線督戰。

啟程這一日，韶寧和穿上一身戎裝，與宋簡之一起策馬并排行在隊伍前列。即將走出城門時，宋簡之突然拍了拍他的肩膀，提醒道：“你往城門上瞧。”

韶寧和依言抬頭望去，發現此刻負手立在城門上低頭望著他的人，不是別人，正是聞守繹。

韶寧和與他遙遙對視了片刻，然后揚起嘴角，微笑著朝對方揮了揮手。

聞守繹沒有揮手致意，而是轉身下了城門。

雖然因為距離太遠，他不太看得清楚聞守繹臉上的表情，但是那一瞬間，韶寧和心中升起一種獨特的直覺，在聞守繹轉身的一剎那，臉上的表情……似乎很溫柔。

韶寧和心情莫名雀躍了起來，對一旁的宋簡之道：“你在城門外稍等片刻，我去去就來。”

宋簡之此次回京之后，就察覺到韶寧和與那位丞相大人之間似乎有些不同尋常的曖昧情愫，但他是個聰明人，對于這些事情從來不曾點破，當下也是沖韶寧和了然地笑了笑，便策馬先自出了城門。

韶寧和翻身下了馬，將馬韁握在手中，望著聞守繹一步步朝自己走來，他竟緊張得手心出了汗。

聞守繹在韶寧和面前站定，目光平和地與他對視了一番，囑咐道：“此去西南邊境，要保重身體，如今正值炎夏，南邊氣候比繁京還要悶熱潮濕。你身在前線，條件必定十分艱苦，若是受了傷，要注意勤換藥，別讓傷口感染。”

韶寧和沒有答話，只是看著聞守繹，靜靜地笑。

聞守繹狐疑地皺眉：“你看著我做什么？”

韶寧和又是一笑。以前伶舟也經常這樣碎碎念，雖然有些嘮叨，但是讓人覺得特別暖心。然而這些話，他只能藏在心里，不能說出來，以免破壞了眼前這美好的氣氛。

聞守繹見他但笑不語，心下有些著惱，轉身便要走。

韶寧和忙握住了他的手，收起笑容一本正經地道：“聞大人，請聽我說幾句話。”

聞守繹低頭看了看他的手，又看了看四周，好在此刻沒有多少人留意到這里，如果他掙扎得明顯了，反而惹人注目。于是只好任由韶寧和握著手，耐著性子道：“什么話，你說便是。”

韶寧和低了低頭，拇指指腹輕輕摩挲著聞守繹的手背，斟酌了片刻，道：“聞大人，上次在丞相府，你對我說的那番話，經過這段時間的反復思量，我心中已經有了決定，只是這段時間事務繁忙，一直沒什么機會說。我希望在我凱旋歸來之后，你能給我一次剖白的機會，聽聽我的肺腑之言。”

聞守繹心緒波動了一下，眼神飄忽地道：“等你凱旋歸來之后……再說吧。”

韶寧和知道他又在鬧別扭了，也不揭穿他，于是笑了笑，又道：“我會努力趕在聞大人生辰那一日之前回來的，到時候，我想跟聞大人討個賞，可以么？”

要求還真多啊……出一次征了不起么？聞守繹雖然心中如此不滿，口中卻道：“你要討什么賞？”

“我希望，聞大人能在今年的生日宴上，只宴請我一人。”

聞守繹想了想，道：“這個要求，倒是可以滿足你。”

“那就這么說定了。”韶寧和用力握了握聞守繹的手，然后松開。剛要轉身，他突然想起了什么，又俯身在聞守繹耳邊低聲道：“聞大人，最近……行事盡可能低調些吧，尤其是在皇上面前。”

聞守繹一怔，剛要細細詢問，卻見韶寧和復又拉開了彼此的距離，對著他抱了抱拳：“那就告辭了，聞大人，多保重。”

“……保重。”聞守繹將到口的疑問又咽了回去，目送著韶寧和上馬出城。

第一百七十八章

十日之后，終于拉完肚子瘦得脫了形的程仕正，因為職責所在，不得不拖著一身病體顛簸著奔赴了前線。

而此時廷尉府也傳來消息，說延陵葉浪的案子已經告破，延陵國與天蜀國之間的確暗通已久，并共同策劃了本次戰事。

天蜀國是大曜四國時期苧羅國皇室的一脈分支，大曜元帝當年統一四國時，吞并了苧羅國的大片領土，苧羅國的部分皇族逃亡到了瑤山以南，在那里建立了天蜀國，心心念念著要收復失地。

兩年前，他們派使臣主動找上延陵國的國主，希望雙方能夠聯手。天蜀國想要收復幾百年前被大曜侵占的領土，而延陵國則窺覷著大曜富饒的礦產資源，于是雙方一拍即合。

延陵國曾是大曜元帝統一四國時期的一大功臣，元帝特許延陵國保留本國番號，并留下遺詔，要求子孫后代記著這份恩情，與延陵國維系著友好的從屬關系，不得輕言戰事。