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劉嬤嬤道：“我們奶奶本不欲與你計較。本來若是你肯老實本分的守著，奶奶絕不會特意為難你。可惜你不自愛，竟然走到了這一步。家丑不可外揚(yáng)，這件事不會有太多人知道。不管老太太如何處置你，奶奶都會給你家人一筆錢，算是你服侍過三老爺一場。”

流金沖劉氏磕了個頭，“謝過奶奶賞賜。”

劉氏見她如此模樣，略覺不忍，道：“你還有什么心事未了？”

流金有些恍惚的道：“求奶奶讓我去得體面些。還有，我想見見二老爺。”

劉嬤嬤斥道：“放肆！事到如今，你還敢求些？趕著欺負(fù)奶奶好性！”

劉氏一擺手，道：“頭一件事我可以答應(yīng)你，你死后，按照無子姨娘的身份下葬，這是我可以給你的最大體面了。但是第二件事是不行的。”

“多謝奶奶。”

流金向劉氏磕了三個響頭，被人押回了房中。

高太君得報之后，只是稱病，命劉氏自行處理。

次日一早，有人來報，流金吞金而死。

劉嬤嬤笑道：“恭喜奶奶，終于除卻心頭大患。”

劉氏微微一笑，想起丈夫高世賢昨夜對她說過的話：“都是為夫不好，輕信了賤人的花言巧語，以至于差點(diǎn)釀成了人倫慘禍。若是此事被外人知道了，豈不要借故參我一本？經(jīng)過此事，我也算看透了，今后我再不納妾了，只守著你一個人過。”

劉氏的面上露出了好似少女般甜蜜的微笑，“這場仗，我贏了。”

88考試

流金的死不久便淹沒在了過年的喜氣氛圍當(dāng)中，高家四處張燈結(jié)彩，人人發(fā)新衣，領(lǐng)紅包，高家上下全都喜氣洋洋。

就在這一片歡喜聲中，唯有珊瑚的屋里冷冷清清的。自從流金死后，她也著實內(nèi)疚過一陣，但是一想到余氏因她舉報有功而賞賜下來的東西，據(jù)說是三房送來的謝禮，她又有些興奮起來。

比起別人來，還是她自己的幸福更重要些。

她在火盆中灑下幾張紙錢，蹲□，雙手合十，默念道：“我真的不是有意害你的。愿你下輩子投胎在好人家里，不要再受這樣的罪了。”

正在這時，丫鬟進(jìn)來報：“姑娘，奶奶叫你過去呢。”

珊瑚道：“知道了。”她站起身，疾步走到梳妝鏡前，認(rèn)真理了理鬢發(fā)，出門往上房去了。進(jìn)門看到劉氏也在，請過安后，立在了一旁，聽候主母吩咐。

余氏將賬本放在了桌上，道：“三弟妹，今年委屈你了。”

高太君和大房二房一同進(jìn)京，也帶來了些銀錢，但是為了大老爺復(fù)職一事，花費(fèi)頗多，導(dǎo)致過節(jié)的錢緊巴巴的；但是今年高太君和小姐們都在，也不好太過省儉，失了臉面，故此才有此一說。

劉氏容光煥發(fā)的臉上掛著燦爛的笑意，道：“怎么會？往年只有我們一家在，欣姐兒也孤零零的，每個姐妹陪著；如今老太太和侄女們都來了，咱們正好在一起熱熱鬧鬧過個年，你三弟也正好和大伯二伯好好敘敘舊，他們兄弟幾個也有念頭聚在一處了，這可是好事。”

三老爺最近待劉氏極好，夫妻二人似又回到了當(dāng)年的新婚時期，甜蜜自不用說，劉氏整日都笑吟吟的。

余氏嘆了口氣，“我那里還有些私房，想來可以救救急。”

劉氏忙道：“這哪里使得？咱們高家哪里就窮到這份上了？萬一傳了出去，老爺們面上也無光。大嫂就放心吧，我已有了法子。”

她湊近了余氏，道：“老太太那里我已消減了些用度，雖不明顯，但是定然能察覺出來。待過幾日，老太太必問的，到時候……”

余氏聽得頻頻點(diǎn)頭，直起身時，不經(jīng)意的掃了珊瑚一眼，見她緊緊低著頭，并沒有什么動靜，嘴角禁不住微微一動。

沒出三日，高太君果然將兩個兒媳婦叫到了近前，慢條斯理的道：“這些日子，我也看出來家中用度不寬裕，我年歲大了，沒用了，按理說省儉也該從我這開始。”

說到這里，她渾濁的目光中透出了一絲犀利。

劉氏頓時面色煞白，忙道：“老太太這是什么話？就是打死媳婦，媳婦也不敢如此。”

余氏也道：“母親，三弟妹絕對沒有做過這樣的事，兒媳敢擔(dān)保。三弟妹為了節(jié)省府里的開支，屋內(nèi)只用兩個炭盆取暖，三房的丫鬟今年都沒有做新衣，三弟妹如今身上穿的還是去年的舊衣服。府里的用度也一向全可著老太太和少爺小姐們用。不知老太太從哪里聽來的傳言，這可是大大冤枉了三弟妹了。”

高太君看了一眼身邊的滴翠，滴翠不慌不忙的道：“大奶奶、三奶奶先別急，想來其中有什么誤會也未可知。這幾日老太太的午飯少了兩樣炒青菜，常用的燕窩也不似往常的味道，這些三奶奶可知？”

劉氏道：“老太太，這其中確實有誤會，還請聽兒媳細(xì)細(xì)回稟。如今入了冬，青菜難買，再加上下了幾場雪，有幾處凍了冰，蔬菜難以運(yùn)進(jìn)京來，而且偏偏老太太喜歡的那兩樣菜都沒有，兒媳便自作主張，將菜換成了兩樣新鮮果點(diǎn)，這件事廚房說已經(jīng)回過老太太了。此是一樣。燕窩的事確實是兒媳思慮不周了。原本給老太太用的燕窩是媳婦從娘家?guī)淼模际巧虾玫模臼切⒕茨先思业模蛔罱鼉合泵χ^年的事，一時疏忽，等吃得差不多才發(fā)現(xiàn)沒了，卻又因為年關(guān)，一時難買，只好換成了普通的。這些都是兒媳的錯，沒有盡早稟明，請老太太責(zé)罰。”

高太君的面色陰沉了片刻，過了好一會才緩緩放松下來，道：“眼見著年關(guān)了，你也不容易。滴翠，還不快請你們奶奶坐下來說話？”

……

等劉氏和余氏出了院子，來到無人處，余氏笑道：“多虧了三弟妹，我還從沒見過老太太這個樣子呢。”

劉氏微微一笑，道：“你那里也要好好解決一下了。”

余氏收斂笑意，道：“本想著她若是能安分些就放她一馬的，畢竟沒有她還會有別人。可不忠心的狗，養(yǎng)了也只會咬傷自己。”

劉氏道：“這些事，有第一次就有第二次，大嫂可要當(dāng)心呀。”

余氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我會找人看著她的，等過了這陣子再慢慢處理不遲。畢竟已經(jīng)死了一個，不好太過顯眼。對了，開春之后欣丫頭就十二歲了吧？和我們珠丫頭同歲。前日聽老太太的意思，是想著要送進(jìn)書院念書的。”

劉氏笑道：“說來也巧。本來欣姐兒去年就能去的，去不巧生了一場病，耽誤了一年。如今正好和珠姐兒一起上學(xué)，也好彼此有個照應(yīng)。我早看出珠姐兒是個懂事的，對大嫂子也孝順，是個有福氣的孩子。”

余氏想了想，也笑了，道：“這孩子確實是好，雖然不是我親生的，我卻也打心眼里疼。如今眼看著就十二了，是大姑娘了，我反倒有些擔(dān)心。”

“大嫂擔(dān)心什么？”

“還能有什么？”余氏停下腳步，淺笑著抬頭看著劉氏，道：“如今我家老爺這樣高不成低不就的，可珠兒眼看著再過三年就要及笄了，這親事總該開始尋了。只是現(xiàn)在這樣情形……總歸是不便宜。我怕耽誤了她。”

劉氏見她面有憂色，笑道：“大嫂這是關(guān)心則亂。這哪里是一朝一夕就能尋到合適的？有些事，還是要講究緣分的。如今正是個好機(jī)會，那和雅書院我早就打聽過了，就讀的都是大家閨秀，共分為‘甲乙丙丁戊己庚辛’八個班，其中后三個班基本都是十歲以下的孩子，而剩下大一些的都主要集中在前五個班，成績最好的就是甲班，一般來說需要念一年以上并且通過考試才能進(jìn)去。除非身份特殊或者成績極其優(yōu)異者才能就讀。京中閨秀眾多，而甲班卻只有二十個名額，想去并不容易。”

余氏恍然大悟的道：“怪不得姑太太總是夸耀琳姐兒進(jìn)了甲班如何如何，原來是因為這個原因。若能和這些達(dá)官貴人家的小姐成為同學(xué)，說親時也好聽些。”

劉氏眨了眨眼，道：“先不說這些了，眼看著珠姐兒大了，就要出格了，大嫂也該要一個自己的孩子了。”

余氏嘆了口氣，眉頭微蹙，道：“一切都看菩薩的意思吧。”