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明佳又被高太君狠狠訓(xùn)了一頓,命其反省,并且將她身邊的嬤嬤丫鬟全都換掉,派了心腹嬤嬤過(guò)去,重新教導(dǎo)她的禮儀,學(xué)不會(huì)就要受罰。連明秀都因?yàn)闆](méi)有看住妹妹而受到了連累,每日被罰抄佛經(jīng)。
明珠則因?yàn)榉磻?yīng)機(jī)敏而得到了賞賜,高太君見(jiàn)自己的孫女中總算有一個(gè)還算明理的,覺(jué)得有些許安慰。為此,還想將自己身邊的得力大丫鬟珊瑚賞她。
明珠當(dāng)即推辭道:“祖母愛(ài)惜,欲將珊瑚姐姐賞賜與我,原不應(yīng)辭的。只是珊瑚姐姐在祖母身邊伺候多年,一應(yīng)飲食起居早就服侍慣了了,若是走了,想來(lái)一時(shí)半會(huì)怕也補(bǔ)不上這樣可心的。再加上孫女身邊伺候的人已經(jīng)夠多了,剛來(lái)京時(shí),三嬸嬸還特意派了人牙子送人來(lái)與我挑選,當(dāng)時(shí)孫女覺(jué)得人手已經(jīng)夠多了,就回絕了。如今珊瑚姐姐若是來(lái)了,一來(lái)是怕會(huì)引起姐妹們的不滿,二來(lái)若是三嬸知道了,難免會(huì)多心。祖母就只當(dāng)珊瑚姐姐是孫女留在祖母身邊盡孝的便是了。”
高太君笑道:“珠兒顧慮得是,是我想得不周了?!?
珊瑚聞言,哀怨的望著明珠。流金笑看了她一眼,轉(zhuǎn)過(guò)了頭去,頗有些幸災(zāi)樂(lè)禍。
二人的反應(yīng)全都落在了馮媽媽的眼里。
次日,余氏因?yàn)槊髦榈年P(guān)系,也被老太太叫去稱贊了一回。
高太君和顏悅色的道:“老大家的辛苦了,將三小姐養(yǎng)得這樣好,不愧是我們高家的好媳婦。”
余氏受寵若驚的道:“這都是媳婦應(yīng)該的,母親過(guò)譽(yù)了。”
自從她進(jìn)門(mén)那天起,高抬君從未像這樣夸贊過(guò)他,余氏卻突然有些不安起來(lái)。
又聽(tīng)高太君道:“老三家的,你操持家務(wù)也辛苦了?!?
劉氏當(dāng)即笑道:“操持家務(wù)本就是媳婦的本分,何言辛苦?”
高太君欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭,擦了擦眼角,道:“看到你們妯娌這樣好,我這個(gè)老太婆也是看在眼里,疼在心上。無(wú)奈我已老了,成天不是這里疼,就是那里痛的,什么忙都幫不上,心里急呀?!?
余氏本能的感覺(jué)話題不妙,搶先道:“母親說(shuō)的這是什么話?母親操持了一輩子家務(wù),如今本就該頤養(yǎng)天年,含飴弄孫,要是再讓母親操心,那我們這些做兒媳的簡(jiǎn)直要羞得鉆進(jìn)地縫去了。我看母親最近是不是想念旭哥兒了?不如媳婦現(xiàn)在就寫(xiě)信,讓五弟妹也進(jìn)京來(lái),將旭哥兒帶來(lái)給陪母親可好?”
珉旭是高家孫輩最小的一個(gè),如今也正是討人喜歡的年齡,高太君十分寵愛(ài)這個(gè)孫子,故此才會(huì)有這樣一說(shuō)。
劉氏瞥了余氏一眼,似有了悟,因笑道:“說(shuō)起來(lái),媳婦還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)五叔家的小侄兒呢,不如也趁機(jī)一見(jiàn)?!?
高太君一聽(tīng)孫子,表情越發(fā)柔和了起來(lái),道:“如今天氣冷了,旭哥兒年歲小,此時(shí)上路萬(wàn)一凍了病了可就糟了。等你明年穿暖花開(kāi)的時(shí)候再說(shuō)吧?!?
她端起茶杯,喝了一口,潤(rùn)了潤(rùn)喉,繼續(xù)道:“其實(shí),我還有一件事要跟你們妯娌商量。”
余氏當(dāng)時(shí)只覺(jué)得額角滲出了一層薄汗,口干舌燥,生怕從婆婆口中聽(tīng)到自己最害怕聽(tīng)到的話。然而,她還是聽(tīng)到了。
“你們老爺成日在外奔波,你們妯娌在內(nèi)宅操持家務(wù),如今府里瑣碎的事多,想來(lái)你們?nèi)耸忠膊粔?。不如這樣,從我身邊抽調(diào)兩個(gè)人手過(guò)去幫你們的忙,一并伺候你們夫妻二人。珊瑚,你去服侍大爺和大奶奶,流金,你去服侍三爺和三奶奶,好了,還不趕快過(guò)來(lái)給你們主母叩頭?”
珊瑚聞言,先是一驚,隨后面現(xiàn)驚喜之色。她從前接近明珠,一是在老太太身邊不得志,想為自己另外預(yù)備個(gè)前程;另一個(gè)原因也是打了大老爺?shù)闹饕狻4罄蠣敭?dāng)時(shí)尚未娶繼室,李姨娘年歲也大了,正是趁虛而入的好時(shí)候。后來(lái)娶了余氏,又有顏氏進(jìn)門(mén),她的心也淡了些,不過(guò)還是對(duì)英俊瀟灑,前途無(wú)量的大老爺懷了幾分心思。如今竟這樣如了愿,簡(jiǎn)直是天上掉餡餅的好事。
流金聞言則是一臉震驚,她面色蒼白,欲要說(shuō)些什么,卻被馮媽媽從身后推了一把,踉蹌了兩步,這才回過(guò)神來(lái),低下頭去,似乎是認(rèn)了命。
余氏頓覺(jué)口中苦澀,面上卻連一絲也不敢露。她看了一眼歡天喜地的珊瑚,幾乎咬碎了一口銀牙方才忍住了心中的惱怒。
與她相比,劉氏面上卻笑容不改。她輕咳了一聲,道:“媳婦多謝老太太賞賜?!?
余氏被妯娌一提醒,連忙低下了頭,從手腕上褪下了一個(gè)翡翠鐲子。雖說(shuō)不是價(jià)值連城,卻也是難得的好東西。她笑著抬起頭,將鐲子遞給跪在她身前的珊瑚,道:“姑娘受委屈了,這個(gè)鐲子就當(dāng)做是見(jiàn)面禮吧?!?
珊瑚連忙叩謝。
劉氏自然不能給的太差,她伸手從頭上拔下一個(gè)赤金簽紅珊瑚的福字釵,遞給流金道:“這簪子是我常帶,流金妹妹可別嫌寒顫?!?
流金柔順的低下頭,雙手舉過(guò)頭頂,低聲道:“奴婢謝奶奶賞。”
劉氏滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“今后就由你我共同服侍老爺。若你有幸能為我們老爺生下一男半女,我和老爺都是不會(huì)虧待你的。”
高太君笑呵呵的道:“這才是正理。若是我聽(tīng)說(shuō)你們誰(shuí)敢不老實(shí),禍亂后宅,立時(shí)便打死!”她目光犀利的瞪了流金一眼,流金低著頭,一聲也不敢吭。
兩個(gè)兒媳各領(lǐng)著一個(gè)侍妾回去了,高太君揉了揉額角,嘆道:“滴翠,這次多虧了有你提醒。我老了,精力比不得從前,竟然連自己身邊出了內(nèi)賊都不知道。我的丫頭竟然背著我勾搭二房那兩口子算計(jì)我,哼,我偏不如他們的意!還有珊瑚,她不是一心想去大房嗎?我就讓她去!若是得用,倒也算她便宜。若是沒(méi)用,那也全都是她自己愿意的,死活由她去就是了?!?
滴翠恭敬道:“老太太流金那里萬(wàn)一被二老爺知道了……”
高太君皺了皺眉,道:“沒(méi)錯(cuò)。去把柔香給我找來(lái),我這個(gè)做娘的也不好太過(guò)偏向誰(shuí)了。”
再說(shuō)兩個(gè)媳婦,余氏和劉氏各命珊瑚和流金回去收拾東西,搬到新的住處去。余氏邀請(qǐng)劉氏到自己房中去小坐。
回了房,余氏遣退了下人們,見(jiàn)屋內(nèi)只剩下劉氏,當(dāng)即流下淚來(lái)。
劉氏被嚇了一跳,連忙做個(gè)噤聲的手勢(shì),道:“大嫂,小心隔墻有耳。”
余氏抽出帕子,掩了唇,小聲嗚咽道:“三弟妹,我實(shí)在是心里難受呀。我都進(jìn)門(mén)這么久了,可老太太還是明擺著就是不信我。如今老太太身邊的人進(jìn)來(lái),誰(shuí)知道打著什么主意?我又碰不得動(dòng)不得的,想想就覺(jué)得心里堵的慌?!?
劉氏嘆了口氣,道:“別說(shuō)是你,我進(jìn)門(mén)都十幾年了,還不是一樣?不過(guò),你也不用太過(guò)悲觀。你是主母,她再嬌貴也不過(guò)是個(gè)奴才罷了,若是出了錯(cuò),拿住把柄就是了,到時(shí)候就連老太太也沒(méi)話說(shuō)?!?
“可我……可我就是沒(méi)有辦法接受。我好不容易才接受了顏姨娘,如今又來(lái)了個(gè)珊瑚……怕是就連老爺也不得不給老太太面子,去寵幸她。”余氏的表情有些茫然。
劉氏忽然笑道:“看來(lái)大嫂是對(duì)大伯用情至深所至?!?
余氏驚訝的看著她,道:“難道三弟妹不是這樣看三叔的嗎?”說(shuō)到這里,她禁不住有些臉紅。
劉氏笑著拍了拍她的手,道:“我和三老爺已是老夫老妻了,你以為我年輕時(shí)候不吃醋嗎?我家老爺當(dāng)時(shí)年輕,迷戀上了一個(gè)風(fēng)塵女子,我背地里不知道哭了多少回了,又和老爺鬧了多少次。可后來(lái)經(jīng)歷得多了,看得多了,也就漸漸釋?xiě)蚜?。誰(shuí)這一輩子就能一帆風(fēng)順,無(wú)波無(wú)瀾的?再說(shuō)男子哪有不納妾的?日日耳鬢廝磨的,就算是對(duì)那小貓小狗也難免會(huì)動(dòng)幾分真心。可是,這些都不是長(zhǎng)久的。只要你將這后院打理得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模屗离x你家里就是一團(tuán)散沙,那些女人又算得了什么?不過(guò)是個(gè)玩意,喜歡就逗著玩,不喜歡就賣(mài)了或者賞人,有那淘氣的就狠狠的罰,日子久了,人都知道你是賞罰分明,后院自然也就安寧了。依我看,大伯也不像是個(gè)好色的,想來(lái)也就是圖個(gè)新鮮罷了,大嫂又何必執(zhí)著于此呢?”
余氏低頭沉默了半日,點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“三弟妹說(shuō)得是,確實(shí)是我想多了。”
她稍稍平復(fù)了情緒,擦了擦淚,躊躇了一下,道:“三弟妹,關(guān)于老太太賞你流金的事……你還是注意著點(diǎn)吧,千萬(wàn)別讓她鬧出什么丑事來(lái)。”
劉氏奇道:“大嫂這話,莫非流金姑娘有什么不好說(shuō)的嗎?”
余氏附在她耳邊,低聲道:“她從前偷著給二房報(bào)過(guò)信……”
且說(shuō)流金次日搬到了三房,給劉氏見(jiàn)過(guò)禮后,劉氏又賞了她一個(gè)紅包,算是進(jìn)門(mén)禮。
她道:“和我那日說(shuō)得一樣,只要金姑娘能為老爺誕下子女,立刻就封姨娘。若生了兒子,我和老爺還另有賞賜。”
流金叩頭道謝。