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“既然不是為火器一事出宮, 那么就是為了……”蘇徽觀察四周，眼見著道路上的行人數目越來越多，意識到嘉禾的目的地實際上是宣府的鬧市, “為了體察民情？”

“民情難道不重要嗎？”嘉禾反問。

蘇徽沒有反駁什么。

君舟民水的道理他當然是懂的, 一個國家最重要的根基，在于那些看似庸碌而又尋常的黔首。宣府雖是軍鎮，卻也有尋常百姓, 而那些披甲的士卒若是卸去了甲胄, 也不過就是邊地一農人而已。

“我聽人說, 宣府從前比起現在要熱鬧。”走在蘇徽前方，嘉禾慢悠悠的說道：“這里不僅是防御胡人的重鎮，其實亦是邊關互市的場所之一, 是北境商路的重要一環。不過開戰之后, 宣府的商賈與黎庶便大多數都南逃避禍去了, 因此你看街邊的房舍, 有不少都是空著的。”

蘇徽一面點頭, 一面不動聲色的走在嘉禾身旁，免得她被道路上的行人所沖撞。

“可黎民百姓，就如同野火之后的春草，總會源源不斷的冒出來。”嘉禾感慨, “我翻閱史書，曾見字里行間記載下的天災兵燹無數，然而時至今日，九州大地依舊生生不息。這片土地上的子民, 堅韌得讓我心生佩服。”

蘇徽詫異的看了嘉禾一眼, 很少有皇帝會對黎庶用上“佩服”這個詞。對于大多數的上位者而言, 小民存在的意義在于為他們提供財富。他們征斂之時不會在意小民們是否會為此而感到痛苦, 偶有寬和的仁政，也只是為了休養生息之后下一次的采擷。

“開戰兩年之后，倒也有商賈與庶民陸陸續續的返回宣府。”嘉禾微微笑著注視向前方市集，“眾生趨利而避害，他們肯回宣府，大約也是相信這座城池不會被輕易攻破。每每念及此，我便不敢懈怠政事，生怕辜負了這些人的信任。”

市集之中所販賣的貨物自然比不得京師，種類不算多，多是尋常的布匹、馬具而已，至于鹽鐵之類，雖是宣府一項大需，卻是朝廷官營，民間不得私販。過去嘉禾沒有親臨宣府之前，私鹽買賣泛濫，甲胄馬匹兵刃，也常有人私下買賣，嘉禾以皇帝之尊鎮守宣府兩年，如此風氣才漸漸淡下去。

走過一片販賣騾馬與運貨大車的商肆之后，映入眼前的是一家規模不大的會館，這原是同鄉行商所修建，供行商落腳存貨的地方，聚集的人多了，自然也有了非比尋常的熱鬧。路過會館的時候，蘇徽嗅到了濃烈的酒香，聽見了喧嘩的笑鬧。

就在剛才，蘇徽問過嘉禾一個問題，他問她是否會懷念京師。

而嘉禾回答：“京師與宣府并無什么不同。”

的確并無什么不同，都只是她所治理的土地罷了，土地上活著的，是各司其職的士農工商，是她的子民。

嘉禾停駐在會館門口，卻并沒有進去。門內傳來琵琶鏗鏘、竹笛咿呀，驚堂木一聲響，四座寂然，如訓練有素的軍隊一般。接著便聽以說書老人清了清喉嚨，朗聲說起了什么。

蘇徽過了好一會兒才辨出他講得似乎是長公主榮靖的故事。

榮靖在朝堂之上遭人憎惡，據說督察院的言官每日都要寫上十幾份彈劾長公主的奏表，每一位新入職的言官，要做的第一件事便是提筆痛罵一番這不守婦道，目無規章的長公主。

可與之相反的，卻是她在民間的聲望。凡夫俗子們不似那些成日里將綱常掛在嘴邊的儒士，古往今來，女人披甲上陣的傳說并不稀少。黔首樂意看到巾幗將軍，幻想出一個又一個美艷英武的娘子軍，南北朝有花木蘭，宋時有楊門女將，而如今有榮靖公主。

在故事流傳的過程中，多的是人愿意為這故事添枝加葉，榮靖面容損毀的事實被刻意遺忘，他們將榮靖塑造成了一位帶著饕餮面具，實際上容貌嬌艷的女子，因其兼具帝女與將領的身份，于是便越發的迷人。而尋常百姓所喜愛的一些品行，譬如說忠誠、仁厚，以及女子對丈夫的貞義，也都被盡數安在了榮靖的身上。蘇徽聚精會神的側起耳朵聽了一會故事，只覺得說書人描述的根本就不是什么榮靖長主，而是性轉版的秦瓊、尉遲。

嘉禾對此不予置評，她聽著世人口中她長姊的故事，似笑非笑，不說好也不說不好，就這么站在會館門前，若有所思。

驚堂木再響，說書人又再次講起來兩年前榮靖長主率領援救宣府的故事。蘇徽不是很能聽得懂這說書人略帶口音的敘述，但會館內氛圍高漲，可見他說到了精彩處。

嘉禾對上蘇徽迷茫的目光，輕輕告訴他：“兩年前我帶兵死守宣府，幾次胡虜攻破城門，又被宣府守軍擊退。我親自站立城樓之上擊鼓，激勵士氣，箭鏃擦著我的面頰飛過，幾乎差一點點就要了我的性命。好在上蒼庇佑，忽有一夜北風驟臨，我命人趁著清晨最是寒冷的時候，將井水潑灑在城墻上，使之凍結成冰，覆于墻磚之上。又命宣府城內婦孺披甲扮作將士，站立城頭，使敵人誤以為城內守軍充備，這才熄了繼續強攻宣府的心思。”

她的語氣說的輕描淡寫，就好像當年歷經的驚心動魄，都只是一場煙云幻夢。仔細辨認，能看到她右眼下方有一抹淡淡的傷痕——雖然這樣的傷口與榮靖臉上的傷疤不足以相提并論，也不至于徹底毀去她的容貌，但足以說明當年戰事之險。身為女皇，她的面頰比起許多京中富貴人家的夫人要黝黑粗糙了許多，都說美人膚如凝脂，她這張臉卻宛如樹皮。不僅是臉，她的手上亦有老繭與傷痕交錯，而衣裳遮住的軀體，只怕情況也好不到哪去。