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☆、退敵

蓋大走出主樓，長嘆一口氣。

大當家喚他去立了“軍令狀”，白紙黑字寫得清清楚楚：鑒于與狄容宿怨較深，由蓋大挑起事端，必須由蓋大統領軍馬之責，誓死報仇雪恨，捍衛連城鎮聲威。如果不能勝利，任憑馬一紫處置。

蓋大并非為責令言辭難受，他心寒的是馬一紫待他的態度。在連城鎮任勞任怨干了十年苦力，為馬一紫放牧拉車，開辦巴圖車行，末了，馬一紫不能容忍他的膽識和貢獻，趁著狄容之亂，意圖將他趕出鎮子。

如此長的時間里，他已經把連城鎮當做了自己的家，通過雙手抵御住了外族的進犯。眼下他的處境卻有些艱難，馬一紫再逼下去，他只能忍痛割斷內心的最后一絲恩情。

蓋大抬頭看向廣闊天空，正值秋陽朗照，灑下萬千光輝。連城鎮四方城墻高臥，如同一位魁梧的巨人圍起了手臂。他環視周遭，徹底下定了決心，直奔那方偏僻的小木屋而去。

謝開言坐在桌前翻閱古籍《北水經》，細心搜查極北之地的地貌情況。古籍從天劫子的石屋里搜刮出來，歷經幾代人心血，將河流山川、丘陵原野勘記得一清二楚，圖表線路一直延伸出了華朝邊境，直達番邦域內，翻過天階山，便能到達碧水澄澈的烏干湖。

如果將天階山視作為最后一道邊線，那么流沙原、芨芨草野、牧場、連城鎮就成了謝開言等人所能活動的區域，她亟待考慮一個情況：假如消滅了狄容，葉沉淵不等他們喘息，發兵攻占連城鎮，對原狄容部落占據的天階山嶺形成震懾之勢，她又該怎樣應對。

好在連城鎮的地位極為微妙，南下能入華朝邊境巴圖鎮，東遷則是理國門戶伊水河鎮，北上到達域外的烏干湖。三向權衡，應是北方顯得更為廣闊。遷徙之路雖然苦了些，若能逃脫華朝或者北理的轄制，背井離鄉未嘗不是另一種開始。

謝開言合上古籍，在書皮上拍了拍，心道：阿照，最壞的打算就是北遷，好歹有個落腳處了。

才穩住心思，蓋大剛好推門走進，轉述了馬一紫的決定：戰敗就將他們一伙逐出連城鎮，不問死活。

謝開言起身收拾書冊，說道：“馬場主差不多要走到這一步了，很早之前，他便容不得蓋大哥。”

蓋大內心雖然怨念馬一紫不顧兄弟之情，但知道謝開言說得沒錯，只能點點頭。

糯米團似的兔子趴在竹籃里吃草，過了一會，突然豎起耳朵，后腿直立，做出警醒的姿態。謝開言低眼瞅著兔子，彈彈它的耳朵，嘆道：“這團糯米果然和別的兔子不一樣，耳力要見長一些。”

蓋大不

解。“哪兒來的兔子？”

“花老板送給我解悶的。”

綽號為“糯米”的兔子前腿緊弓，仍然杵著毛絨絨的身子一動不動，蓋大看它的長耳朵在微微轉動，心下驚奇不少。“它是不是聽到什么了？”

糯米的耳力要比一般動物靈敏，如果貼地行走，它的感觸會更加敏銳。蓋大的心思沒有放在城外，自然聽不到遠處隆隆滾動的馬蹄聲。謝開言自清晨見過謝照，得到狄容即將進犯的消息后，就一直留意外邊的動靜，現今她傾耳一聽，明白了外面的情況比較棘手。

“蓋大哥快去請卓王孫，狄容傾巢出動，來的不下萬數人。”

謝開言曾炸斷流沙原的浮橋，為連城鎮的整裝爭取到了一段時間。浮橋九曲宛轉，倘若了解行走路線，在深藏于沙池底的石基上加筑，鋪上橋面，幾日便能恢復通道。所以，狄容的襲擊只是遲早問題，不能從根本上遏制他們的野心。

狄容旌旗影影綽綽閃動在地平線處，蓋大平日統領有方，眼見敵人逼近，馬上催動連城全鎮男女老幼齊上陣，湊足一千人馬，埋伏進了甕城。弓箭手占據箭樓及角樓，蓋飛帶著刀斧手持盾掩藏在門閘后，其余的散兵游勇分布在闕臺、雉堞、垛口下，個個臉色慎重，想必已經知道狄容來犯，規模不可小覷的軍情。他們的武器大多是長矛與弓弩，長年未經保養，前幾日匆匆翻出來擦拭一番，堪堪泛出點銳利光澤。蓋大深知依靠這批散兵守住連城鎮的可能性太小了，盡量將精銳部分堵在前城，并吩咐他們準備好滾木和油罐。

連城鎮最早由三座廢棄城池連綴而成，正門前設置十五丈寬闊的護城河，河道內堆積尖矛倒掛，形成外圍第一道屏障。此刻吊橋已經高高掛起，城外廣闊的土地變成了臨時戰場。

謝開言背負拓木弓躍上瞭望臺，極目遠視，打量狄容行軍規模。狄容爭戰不比中原講究陣法，他們騎馬揚鞭而來，嘴里呼喝著，散散漫漫，遍布全場。通常在原野戰中，游騎和沖鋒軍要講究次序，但觀狄容行進，如潮水一般肆虐奔走，氣勢看著喧囂，實則無任何精干厲害之處。

謝開言看后心下安定不少，權當將這次圍堵給蓋大練兵所用。蓋飛仰望師父站在高臺上的背影，看到瘦削的身子在寒風中顯得無比單薄，咬咬牙，憑借梯繩攀爬到了她右側。

“師父，有辦法退敵嗎？”

“有。”

“那為什么要請動卓公子到場？”

謝開言估計著狄容沖到城門前的時間，側頭睇視蓋飛，道：“怎么，開始擔心起你的貴客公子來了？”

蓋飛擼擼袖子，埋怨道：“師父，這都什么時候了，你還笑！”

謝開言嘆氣道：“小飛你好好想想，狄容、華朝與我方之間的利害關系。那卓王孫作為華朝特使，他出現在城門上，就表示華朝的權勢及庇護也覆蓋到了連城鎮，如果狄容還要強硬攻城，就意味著與華朝正式為敵。我們連城鎮來頭雖小，但華朝上萬軍隊還在邊防候著，大頭領能不考慮嗎？”

蓋飛聽后想了會，撅嘴道：“師父盡說些繞繞彎彎的道理，反正我是懂不了。不過你剛才一說，我大概明白了，不就是把卓公子哄到城樓上來，讓狄容見一見特使尊容嗎？”

謝開言拍拍他的后腦，嘆道：“不需要哄，為了共同利益，卓王孫自然會來的。”

城池外的呼喝之聲越來越近，狄容催動馬匹，風一般卷向正門。正值人心慌亂之時，卓王孫身著紫袍輕步上了城樓。弓箭手壓低身子埋伏在垛口處，他反而走前兩步，突現出了身形，一襲紫色在巍峨古樸的城頭靜止不動，顯得深沉而醒目。

謝開言垂眼看他的動作，情知這個人心思剔透，又猜對了她的企圖。偌大的城頭僅憑一名特使來鎮住狄容囂張氣勢難顯公正，謝開言便匆匆對蓋飛吩咐：“萬一大頭領發橫攻城，務必要護住卓王孫的安全。”說罷躍下瞭望臺，疾步走到卓王孫身邊。

卓王孫縱目遠視，看著天際沙塵滾滾，始終未見憂色。

謝開言持弓守護一旁，隨著他的視線看向遠方，忍不住揣度：難道他也安排了伏兵？面色上卻不聲張什么，嘴邊那句“公子勿驚”也吞入了腹中，只因只身前來的特使大人比任何人都要鎮定。

一匹通身毛發油亮的藍蹄馬沖在最前，狄容大頭領雄踞馬上，關外的風沙吹不散他眼里的倨傲之色。身上披掛齊整，右手長戟斜掠一側，大頭領展現在眾人面前的是一種霸氣。謝開言注視他身后，知道他有恃無恐的緣由何在——一列黃銅鑲皮的弩車踏著轱轆碌碌之聲奔突而至，張開機括口，豁出冷森森的箭矢，仿似直指九天云外的烈焰。幾架云梯與沖撞車尾隨其后，被眾多走卒齊力推進，隆隆作響，驚炸了一地斑駁的原野。

無論周遭如何喧囂，卓王孫靜立不動，用一種渾然天成的冷淡奠定了他的威儀。謝開言揣測他的習性本是不喜多言，當即趁著狄容未組好陣型的先機，運力說道：“大頭領，你且聽我一言，否則今日讓你有來無回！”

大頭領抬眼一看，正見著謝開言在城頭露出整張臉，那種蒼白而安靜的神情令他印象十分深刻，不由得咧嘴笑道：“你不就是我家美人身旁的小丫頭

嗎？既然你在這里，我家美人肯定也在不遠處。你快去對她說，‘你家夫君來了，美人莫再扭捏，待夫君打下整座連城鎮給你作嫁妝’，哈哈哈，就這樣說定了！”

謝開言道：“大頭領一心想著攻下連城鎮，可見是有備而來。”

大頭領招手示意身后騎兵圍上，仰天笑道：“那是當然！”

謝開言搖搖頭，朗聲道：“大頭領只看到所帶萬數人馬的便利，卻不知中原打仗自有一套方法。自我觀察大頭領行軍以來，便認為大頭領必敗，為何？我一一告知大頭領緣由，看是不是這個道理。”

大頭領哈哈笑著，根本沒把一個丫頭的話放在心里，只等著隨眾推車圍聚過來，便開始攻城。城內門閘后，蓋飛弓著身子，姿勢待發，如同一匹將要撲食的豹子。他等著師父下令行事，悶出一頭汗站了許久，卻聽得城頭上侃侃而談，忍了又忍，才嗤笑道：“師父一肚子壞水，這樣提起話頭，肯定又想嚇唬人。”

蓋大也留在了前城，此刻正站在蓋飛身旁。“學著點，你師父盡顯機辯之士才能，能與狄容城前叫陣，憑的就不只是‘嚇唬’二字。”

蓋飛甩了一手汗，連聲道：“好吧，聽聽師父說了什么。”越聽下去，他越是覺得師父巧舌如簧，與平常所表現出來的安靜與冷淡大不一樣。而且，他這個知情人都判斷不了真假，親近者尚是如此，那么外面對陣的狄容又能揣度多少？

蓋飛將信將疑地抓了抓頭。

遲靄暮色飄蕩在城池四周，被狄容隆隆前來的馬蹄聲踏碎。謝開言目測圍敵越來越多，不待大頭領緩和勁頭，就一鼓作氣說道：“馬場主早就知道大頭領要來拜訪連城鎮，提前做好了準備。此時已近申時三刻，太陽已經西沉，耕牛在外勞作一天，急著回家舔護牛犢，脾氣變得極為暴躁。馬場主恐怕耕牛性情過于溫和，特地置辦了萬掛爆竹綁在耕牛身側，只等大頭領一聲令下攻城，他便喚我射出響箭，要鎮外埋伏的漢子放起‘火牛陣’，與大頭領的青籠烏蹄馬陣會會，決出個高下。”說著，她揚起手中拓木弓，箭矢頂端赫然包著一枚銅骨鏑頭，冷鋒流轉，來證明她所言不假。