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婦人依著門,一臉不耐煩打量眾人:“找錯(cuò)地方了?!?
顧洛雪神色焦急說道:“我朋友身中奇毒命懸一線,還請勞煩通稟薛醫(yī)師,請他施醫(yī)贈藥?!?
婦人白了顧洛雪一眼,邊說邊關(guān)門:“沒長耳朵啊,都說了沒姓薛的人,而且這里也不是醫(yī)廬?!?
羽生白哉救人心切,上前一掌推開門,婦人踉踉蹌蹌摔在地上,秦?zé)o衣進(jìn)了醫(yī)廬頓時(shí)滿臉疑惑,懸壺濟(jì)世之地該窗明幾凈,井井有條才對,而眼前這處房屋灰塵滿地,窗戶被厚厚油紙遮掩,屋內(nèi)光線昏暗,傳來陣陣霉臭的味道,怎么看都像一間荒廢多年的房子。
屋中支有一口鍋,旁邊蹲著的壯漢正在劈柴添火,柴火噼啪作響,鍋中不知在熬制何物,味道刺鼻難聞,墻角雜亂無章堆砌著疊疊潮濕的草葉,散發(fā)著令人作嘔的氣味彌漫整個(gè)房間。
壯漢見婦人倒地,火冒三丈提起柴刀沖到站在最前面的秦?zé)o衣面前,兇神惡煞大喊:“你們都是什么人,跑到我家里作甚?”
秦?zé)o衣都沒正眼看他,環(huán)視房屋一圈,靠北面的墻體斑駁,依墻而立的是一排豎柜,被分隔成橫豎均等的抽匣,乍一看猶如縱橫交錯(cuò)的棋盤,每個(gè)抽匣上都刻有小字,只是年代久遠(yuǎn)很多字形已模糊不清,秦?zé)o衣辨認(rèn)出其中幾個(gè)。
火炭母、墓頭回、連翹、佩蘭、威靈仙……
秦?zé)o衣很快明白這是用來裝草藥的匣柜,至少這里曾經(jīng)的確是醫(yī)廬,剛想到這里,被壯漢扶起來的婦人破口大罵。
“說來找什么姓薛的醫(yī)師,我說沒這個(gè)人,他就推我。”婦人抓住羽生白哉衣襟發(fā)潑,“走,跟我見官去?!?
羽生白哉懶得理會,與秦?zé)o衣對視,神色頗為失望焦急:“是柳長清說錯(cuò)了地址還是我們找錯(cuò)了地方?”
秦?zé)o衣默認(rèn)搖頭,這里很久以前應(yīng)該是醫(yī)廬,不過已經(jīng)荒蕪太久,但面前悍婦與壯漢絕不會是薛修緣。
顧洛雪視線落在壯漢手里的柴火上,表情有些詫異:“你手里拿著的是什么?”
壯漢低頭一看,露出鄙夷之色:“沒見過木頭嗎?”
秦?zé)o衣也循聲望去,壯漢手里柴火有一指厚,表面平滑可見朱漆底色,外側(cè)有邊框,雕飾花卉祥云圖案,木板上刻有一個(gè)筆酣墨飽的“相”字,不像是尋常木材。
顧洛雪似乎想到什么:“其他的木板呢?”
壯漢指了指熊熊燃燒的柴火,滿不在乎說道:“燒了?!?
顧洛雪大驚,連忙從火堆里抽出一塊燒焦的木板,制式和周邊雕飾與壯漢手中木料相同,殘缺的板面上刻有一個(gè)“則”字。
“沒錯(cuò),就是這里!”顧洛雪擲地有聲,“此處正是薛家醫(yī)廬?!?
羽生白哉重燃希望:“你確定?”
顧洛雪點(diǎn)點(diǎn)頭,指著木板:“這是一塊匾額!”
秦?zé)o衣恍然大悟,但還是不明顧洛雪為何如此肯定,“這塊匾額與薛修緣有關(guān)?”
顧洛雪滿臉惋惜之色:“先帝欲賜薛修緣太醫(yī)首輔,想要將其留在宮中,薛修緣辭官不受,先帝便親筆賜匾?!?
羽生白哉問道:“一個(gè)則字,一個(gè)相字,先帝到底親筆書寫了什么?”
顧洛雪脫口而出:“醫(yī)良則相。”
秦?zé)o衣一聽,再次看向顧洛雪手中殘缺不全的匾額,神色驚訝無比。
羽生白哉疑惑不解:“這四個(gè)字是什么意思?”
秦?zé)o衣淡淡說道:“良相治國平天下,救民于水火,良醫(yī)懸壺濟(jì)世,救死扶傷,相醫(yī)并論,可見先帝對薛修緣評價(jià)之高。
試問天下誰得到如此無上殊榮,都會將匾額高懸于門庭,彰顯后世,恐怕也只有薛修緣不屑一顧,將其丟置一旁任由蒙塵,御筆匾額最后竟被當(dāng)成柴火燒掉。
顧洛雪一臉正色,亮出大理寺腰牌,持刀的壯漢與叫囂不止的婦人頓時(shí)臉色大變,怯生生埋頭不敢出聲。
“你們損毀先帝御筆真跡,可知是死罪!”
夫婦二人一聽,嚇的六神無主,撲通一聲齊齊跪在地上:“我,我什么都不知道,以為是廢棄的木材?!?
“此宅乃是薛家祖?zhèn)麽t(yī)廬,你二人并非薛家人,為何冒充主人?”顧洛雪沉聲詢問,“難不成是你們謀財(cái)害命,鵲巢鳩占?”
婦人連忙擺手:“官差明鑒,我們夫婦只是受人之托在這里打理照料?!?
“受何人之托?”顧洛雪冷聲問道。
壯漢丟掉手里柴刀,驚慌失措說道:“一月前有個(gè)老頭找到我們夫婦,讓我們到這里負(fù)責(zé)烘焙草葉,熬制膏藥,臨走前支付了一半工錢,另一半要等到送膏藥的時(shí)候再給,還專門叮囑屋內(nèi)草葉不可見光,那老頭出手闊綽,卻沒留下姓名,興許各位官爺要找的是他?!?
顧洛雪:“你怎么知道我們找到就是那個(gè)老頭?”
“里屋內(nèi)堆有很多雜物,草民清理時(shí)看見有牌位,上面的名字都姓薛,所以草民猜測,老頭也該姓薛?!?
“既然知道,為何剛才故作不知?”
婦人誠惶誠恐答道:“雇傭我們夫婦的老頭舉止怪異,再三叮囑若有人前來尋問,一概否認(rèn)不知,我推測老頭應(yīng)該身有官非,所以不想惹禍上身。”
羽生白哉追問:“老頭現(xiàn)在身在何處?”
婦人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答道:“去終南山采藥。”
“可有說何時(shí)歸還?”顧洛雪心急如焚。
壯漢搖搖頭。
“送膏藥時(shí)再給另一半工錢?!鼻?zé)o衣冷聲問道,“這么說,你們知道老頭在終南山什么地方?”
婦人與壯漢對視,欲言又止,分明是有所隱瞞。
秦?zé)o衣雙目如刀,剛上前邁出一步就被顧洛雪擋住,她知道秦?zé)o衣的手段,就連戍邊番在他手中都得吐露實(shí)情,何況是兩名市井夫婦。
聽這對夫婦言談,提及的老頭很有可能就是薛修緣,他的下落關(guān)系到聶牧謠的安危,只要能讓他們開口,秦?zé)o衣絕對不會在乎這個(gè)屋里多兩具死尸,只是顧洛雪見夫婦之前雖然蠻橫,但穿著簡樸想必也是窮苦人家,并非是大奸大惡之輩。
顧洛雪收起腰牌,聲音也隨之緩和:“我朋友身患重疾,需求薛醫(yī)師醫(yī)治?!?
壯漢遲疑良久,嘆息一聲:“我夫婦二人家徒四壁,家中還有嗷嗷待哺孩兒,在此日以繼夜勞作就為賺取錢財(cái)養(yǎng)家糊口,老頭臨走前說過,若有人上門探訪一律回絕,更不能將他下落告之他人,否則他不會支付另一半工錢?!?
顧洛雪將心比心也不為難二人,從身上掏出錢袋遞給婦人:“這些錢財(cái)足夠兩位貼補(bǔ)家用,算我替薛醫(yī)師先行支付勞酬,還懇求二位有好生之德,告之薛醫(yī)師下落?!?
顧洛雪將錢袋塞到婦人手中,表情誠懇柔和,而另一只手卻緊緊攥著秦?zé)o衣衣角,生怕他再上前一步。
婦人猶豫半天,終于開了口:“終南山的南梁梁脊有重陽觀,道觀后山溪谷有間茅屋,老頭就住在那里?!?
獲悉薛修緣下落后,眾人打算立刻動(dòng)身啟程,從醫(yī)廬出來,聶牧謠氣息微弱,此去終南山路程不近,而且地形險(xiǎn)阻,道路崎嶇,羽生白哉擔(dān)心聶牧謠再經(jīng)受不起舟車勞頓。
羽生白哉將聶牧謠送到顧洛雪手中:“你們送牧謠回去修養(yǎng),我快馬先行趕往終南山求薛修緣出山?!?
秦?zé)o衣面色冷靜說道:“薛修緣有意避世,你即便找到他也未必能求得動(dòng)他?!?
羽生白哉一臉決絕:“那我就把他綁回來。”
“連御筆匾額都不放在眼里的人何懼生死,你綁他回來只會適得其反,救人與否全在他一念之間,他不肯醫(yī)救的人,你就是用他性命相脅也無濟(jì)于事?!鼻?zé)o衣撩起氅衣,看見聶牧謠面色如紙,沉著說道,“妖毒漸深,即便能請回薛修緣,一來一回怕會誤了時(shí)機(jī),她身在妖毒再發(fā)作幾次恐性命堪虞,還是帶上她一同前往終南山。”
顧洛雪憂心忡忡:“我怕牧謠姐堅(jiān)持不到終南山?!?
秦?zé)o衣主意已定,轉(zhuǎn)身上馬車時(shí)又說了那句晦暗難明的話:“她有九條命,用了兩條,還剩七條,怎么也夠撐到終南山。”
……