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周崇慕親手將她扶了起來。

他觸到她的手，手背光滑細嫩，手掌略有粗糲之感，這種感覺周崇慕很熟悉，這是習武之人的手。

冊封禮冗長繁瑣，且歸為后宮事宜，便由誥命夫人接手。周崇慕只在前朝接見了和親的使團。

楚、秦、齊三國三足鼎立，三國國君皆正值春秋鼎盛之年，國力雖略有高下，卻都彼此掣肘制衡。三國人才輩出，尤以楚國林鷺、秦國司玄子、齊國奕真三人最為出類拔萃，被冠以“當世三才子”的名號。

林鷺叛變后一力促成秦齊攻楚，秦齊當時當日手握三大才子，又有秦國強大的軍隊與齊國雄厚的財力支持，楚國局勢岌岌可危。若非周崇慕力排眾議親征掛帥，恐怕天下局勢當真要重新洗牌。

秦齊連割十五城，秦國又將公主也送來，為表鄭重，送親使正是被宗一恒尊為“興賢侯”的秦國才子司玄子。

司玄子其人，與宗如意的父親經歷相似，侍奉秦國兩代君主，都兢兢業業鞠躬盡瘁。他看起來是個典型的謀士樣子，盡管手無縛雞之力，可總會讓人覺得他的眼角眉梢能生生將人看透。

這不是周崇慕第一次見到司玄子，九仞峰山頂一戰，一向居于幕后的司玄子也露了面，陸臨墜崖，司玄子長嘆一聲離去。他獨自騎著高頭大馬，在刀尖上淌著血的楚國將士面前輕飄飄離開，周崇慕根本無暇顧及他，若不是身邊死士攔著，他當即就會跟著陸臨一起跳下懸崖。

即便沒有陸臨墜崖的變故，周崇慕也不會拿司玄子怎樣，一來他有惜才愛才之心，二來他大抵能懂司玄子的心態。就好像楚秦齊三國總要爭個高下，三國才子之間同樣是暗流洶涌，司玄子不過是來瞧瞧自己死對頭的下場罷了。

司玄子同一年前并無什么改變，仍然云淡風輕地坐在下首。路喜將冊封旨在前朝宣讀，宣過旨后，司玄子又派出秦國的使節，兩邊一通你來我往的奉承吹噓，極為熱鬧祥和。

和親使團不過借著和親的由頭，千里迢迢跑一趟，自然還是帶著許多外交目的。宴至半酣，司玄子整整袖袍，起身行禮，道：“久聞楚國風物迷人，遠近高低各不相同，臣一路行至京師，所見所聞果真名不虛傳，尤其以孤絕山為界，南北之間差別竟如此之大，陛下也能收歸囊中，真是不得不佩服。”

周崇慕擺擺手讓他免了這些虛禮，笑著說：“興賢侯過譽，秦國民風強悍開放，能開荒辟野，才是真正令人敬佩。”

秦國相比齊楚，土地、氣候都要惡劣一些，既不像齊國臨海，可發展漁業商業，又不像楚國湖泊河流遍布，境內物產豐富。秦國深居內陸，北部常年風沙彌漫，又有胡族連年騷擾，故而無論從何種角度來看，都是中部南部較為適宜發展農業牧業，其中又以南部的孤絕北谷最佳，擁有大片肥沃土壤。

孤絕北谷只是極為狹長的一道山谷盆地，卻貢獻了秦國每年近三分之一的糧食收成。覆蓋孤絕北谷的八座城，有五座都割讓給了楚國。

秦國因損失了孤絕北谷，無奈之下只能北上開荒，像南部孤絕北谷五城中有不愿接受南楚管轄的，便都逃難北上，正好被朝廷逮住送往北邊。為了北上的事情秦國鬧的動靜很大，有人不愿意去北邊給胡族送命，又有人承受不住一路奔波辛苦，整個秦國上下民怨沸騰。

周崇慕此時說這話，便是明晃晃的譏諷嘲笑了。

這倒不怪周崇慕按耐不住，秦齊伐楚，師出無名，全由林鷺一人唆使，而秦齊野心過分膨脹，眼下秦齊紛紛吃了大虧，秦國是主使，這虧就吃的更大了，別說周崇慕只是暗地嘲諷，即便是割地求和這樣大的屈辱，秦國也只能生生受下來。

司玄子朗聲笑道：“愚公移山，精衛填海，人力可勝天，來日方長，來日方長。”

周崇慕亦頷首：“秦君雄才大略，必能得償所愿。”

“那……臣此次前來，其實是有個不情之請。”司玄子微微一笑，略頓了頓，抬眼看向周崇慕。

“興賢侯請講。”周崇慕的手指關節屈起，輕輕地、有節奏地在桌案上敲擊，像是在思忖司玄子會提出什么樣的要求。

“久聞南楚農耕水利極為發達，臣應國君之請，希望陛下能選派手中能臣，為秦國墾荒之業指點一二。為表謝意，國君愿以墾荒前三年收成的五分之一作為報答。”

司玄子這要求提的，看似胸無大志，無外乎是些耕田種地的俗事，上不得臺面，實則完全扼住了周崇慕的命門。

南楚境內白礱江支流遍布，水能豐富，水患亦豐富。在周崇慕之前的歷代南楚國君，無一不為興修水利抑制水患而殫精竭慮。周崇慕繼位后，嚴格遴選工部官吏，花費數年時間才將設想中的水利工程制出基本輪廓。

眼下司玄子寥寥數語，就要拿出一副拜師的模樣向周崇慕討要經驗。更何況他說的農耕技術，工部的屯田部年年在田埂上一株一株麥稈地琢磨，耗費的人力物力財力，豈是三年收成能比較的。