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“從安格爾到紐卡特，以后薔薇王旗飄揚的地方，帝國的血液將湍流不息！”

騎兵俯身，宣誓一般地說道。

………………

國王收到了城堡建筑繼續進行的報告。

連帶著，那個從來不愿意在報告中出現身影的詹姆斯建筑設計師附上了一封信。

在信中，這位仿佛滿心滿眼只有建筑的家伙干巴巴地贊美了一下國王的成就，緊接著他像國王提出了要求。安格爾運來的鐵木生長年份很久，質地極為堅硬，詹姆斯有了新的構想——他想將城堡的軍事功能發揮到極致，他想建起比原定計劃更高的勘探樓，建起更多相互照應的軍事塔樓。

“……它們將會是屹立在大地上的眺望塔，如果能夠運用上被教皇禁止的硬弩它們甚至可以稱為可怕的殺戮機器……北部草原上的所有異動將將無處潛藏……”

最后談及自己的構思，詹姆斯的筆調變得狂熱起來。

國王看到這里，總覺得這語氣有些熟悉：“我們的瘋人科學院是不是錯失了一位成員？”

瞧瞧這哪里是什么教堂設計師，分明就是個戰爭機器狂人。

信的最后末尾，詹姆斯露出了真正的來意：

——他向國王伸手要錢。

國王提筆劃掉了詹姆斯開出的天價數字，冷酷無情地寫上另外一個數字。

要更多錢？

行，等到五港聯盟沉了再說吧。

王室現在是真的窮。

向安格爾購買木材雖然比由五港聯盟籌備運輸要來得便宜，但奈何數量龐大。除此之外，郡長換血之后，民兵征調選拔開始了，前段時間的議會同意王室擴充私兵的要求后希恩男爵就開始忙了起來。

國王并不打算從貴族騎士中選拔自己的私兵，那樣他的軍事改革就只是一紙空文。

新的士兵將從各地選出，并且避免與舊貴族有太多聯系。

按照國王的要求，這一支新建立的私兵剛開始可以戰斗力不夠強，但要擁有較高的潛力——只要有潛力就能夠通過后期訓練培育起來。貴族出身的騎士雖然身體素質優于平民，但他們的忠誠度……國王就不得不打個問號了。

軍隊每維持一天，就要耗費一天的糧食，發一天的軍餉……

總之，一句話：入不敷出。

國王越發迫切地想要讓五港聯盟帶著他們那堆壟斷的破制度沉到大海里去了。

他擱下筆，取出早已經擬定好的《羅格朗港口自由貿易法案》檢查了一遍。

法案的名字由國王親自擬定，他寫下“自由”一詞的時候，若有若無地笑了笑。

是時候了。

……………………

東南地區的商會反抗運動已經發展到了集體罷市的階段。

原本該繁忙的港口此時靜悄悄的，船只各自安靜地停泊在港口。船上的大批貨物也不卸下來，以幫忙裝卸貨物為生的工人們每日聚集在碼頭看著商船焦急地嘆氣。港口的停運商人的罷市影響是巨大的。

此時雪片一樣的請愿書從各地飛往了首都。

受商人反抗運動影響的人們期望這場運動能夠盡快平息——無疑他們希望由國王進行讓步。

然而，任由東南的商會反抗運動愈演愈烈，王室始終不做退讓。

東南的地方貴族們選擇了中立旁觀——那份新《港口限制條例》對他們有著不小的吸引力。但他們也不打算支持國王，因為眼下的形勢看起來，對五港同盟更為有利一些，王室似乎更加無法承受東南的商業停滯。

據說，古羅斯家族已經在五港同盟的總部科思索亞港口預先準備了慶祝勝利的盛宴。

就在事態發展到連小商會小城市都變得不安的時候，王室終于有了反應。

國王公布了一份新的海上商業法案。

《羅格朗港口自由貿易法案》。

這是一份以“自由”為名的監管和反壟斷法案。

這份法案打破了五港同盟勝利的幻夢。

幾乎是在法案公布的第一時間，五港同盟全員會議的宣召令就從科思索亞港口的發出，飛向了各個沿海商業城市。

國王的確讓步了。

但不是對五港同盟，而是對所有東南沿海商人。

…………………

科思索亞港口，五港同盟全員會議召開。

與五港同盟兄弟會不同，五港同盟全員會議包含了除核心五港外的所有成員。在五港同盟中有著嚴格的等級劃分，各個城市商會依靠具體實力的不同被分為正式聯盟成員和非正式聯盟成員。

一直以來會議的主角都是核心五港。

但今天變了。

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